قال زين وهو يغلق غطاء محرك السيارة: "تحتاجين فقط إلى تغيير الزيت".
سألته الأم سارفوا وهي تناوله زجاجة ماء وقطعة قماش مسحت بها يديها من الأوساخ قبل أن تجففهما: "ألم أقم بذلك منذ فترة قصيرة؟".
"مرت تسعة أشهر على آخر مرة، مما يعني أنكِ تجاوزتِ الموعد بثلاثة أشهر. دعينا نمر بورشة الإصلاح حين ننتهي، وسأنجز الأمر في نصف ساعة".
"حسناً".
شغل زين السيارة واتجه نحو برونكس، حيث تحتفظ والدته بمعظم أغراضها في وحدة تخزين.
وخلال الطريق، سألت الأم سارفوا فجأة: "كيف حال والدك؟".
توقف زين للحظة، فانحرفت السيارة قليلاً نحو اليسار. لحسن الحظ، استعاد السيطرة بسرعة.
وتجاهل السائق المجاور الذي كان يصرخ بأعلى صوته، ثم سأل: "لماذا تسألين؟".
"ألا يحق لي الاطمئنان عليه؟".
"أظن أنه سيكون محظوظاً إن لم تلعنيه في كل مرة يذكركِ فيها بشيء".
"صحيح".
"إذن، سأكرر سؤالي: لماذا تسألين؟".
أجابت الأم سارفوا: "إنه يزعجني. يتصل باستمرار ويشتكي من أنك تحظر رقمه، وأنك لم تحدثه منذ ما قبل إعلان البرج".
تنهد زين: "لقد نسيته نوعاً ما بعد آخر مرة أزعجني فيها. حتى إنني نسيت أنني حظرت رقمه".
"ما الذي فعله هذه المرة؟".
شرح زين: "أراد مني أن أقبل قرضاً مشبوهاً لأرد له المال الذي أدين به له. لو كان هذا كل شيء لسامحته، لكن ذلك الوغد أراد مني إقناع آلي برهن منزلها ومنزل سارة".
أومأت الأم سارفوا: "لقد تجاوز حدوده فعلاً بإقحام آلي. ولكن لماذا يحتاج إلى كل هذا المال فجأة؟".
سخر زين: "وماذا عساه يكون؟ ذلك الابن الأبيض لديه فكرة لمشروع جديد. فهو رجل أعمال في نهاية المطاف".
صمتت الأم سارفوا.
"لطالما أردت سؤالك: لماذا تزوجتِ ذلك الوغد؟".
"انتبه لكلامك، إنه لا يزال والدك".
أطلق زين ضحكة ساخرة مكتومة. يصعب عليه الآن أن يحدد إن كان ذلك الرجل يستحق هذا الوصف.
تنهدت الأم سارفوا: "لم يكن هكذا دائماً. كانت أخته مارلين، التي تولت تربيته فعلياً، ساحرة فودو قوية، ومن الأفضل في نيو أورلينز كلها. في مقتبل العشرينيات، تدربت على يدها، وهناك التقيت بوالدك. لم يكن كذلك في ذلك الزمن. كان وسيماً وجذاباً وذكياً جداً".
هز زين رأسه: "أبي؟ ذكي؟ هاتان كلمتان لم أتخيل يوماً أنني سأضعهما في جملة واحدة".
أوضحت الأم سارفوا: "أنت تسمح لمشاعرك بأن تغيم على حكمك عليه. ملامحك مني، لكن ذكاءك منه. لقد قُبل والدك يوماً في جامعة ييل".
"حقاً؟ وكيف لم أسمع بهذا من قبل؟".
"انسحب بعد فصل دراسي واحد ليبدأ عمله الخاص. وللأسف فشل، فأحس بالحرج من ذكر الأمر".
سخر زين: "يا له من غرور".
نظرت إليه الأم سارفوا بنظرة عارفة. إن كان هناك شيء آخر ورثه ابنها عن أبيه، فهو الكبرياء والغرور.
"على أية حال، حين بلغنا الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين، توفيت مارلين، وبدأ والدك ينهار. أدمن الشرب وفقد توازنه. وفي تلك الفترة، بينما كنت أحاول مساعدته، وقعنا في الحب. ساعدته على استعادة صوابه، وبعد عامين تزوجنا، وأنجبتك".
لمعت عينا الأم سارفوا ببريق وهي تسترجع الذكريات.
"كانت الأيام الأولى رائعة. ورغم المشاكل التي واجهناها، لم تكن تختلف عما يواجهه أي زوجين. لكن بعد خمس سنوات من الزواج، انتكس مجدداً. والأسوأ أنه لم يخبرني، ولم أكتشف الأمر إلا بعد ثلاث سنوات. قضيت بعدها أكثر من ست سنوات أحاول مساعدته، لكن كما تعلم، لا يمكنك مساعدة من لا يريد مساعدة نفسه. ومع الخيانات المتكررة وسنوات إخفاء طفل سري، لم أعد أحتمل".
عند سماع كلمات والدته، توقف زين ليستعيد صورة والده بعيداً عن تحيزه وازدرائه الحالي. كانت طفولته رائعة بالفعل. كان جمال حاضراً في كل تفاصيل حياته. منذ أن بلغ الثانية، كان جمال يحل معه ألغاز الكلمات المتقاطعة والسودوكو يومياً. وبعد أن لاحظ ذكاء ابنه، كان يحفز عقله بمقالات أسبوعية ومسائل رياضية وألغاز منطقية، وكانا يلعبان لعبة المسابقات معاً. عمل والداه بلا كلل لإلحاقهما بمدرسة خاصة، ومساعدته في أولمبياد الرياضيات ومسابقة التهجئة الدولية ومنافسات الشطرنج.
شجعاه على هواياته كإصلاح السيارات وبناء حاسوبه الخاص. فعلا كل ما في وسعهما لضمان مستقبل مشرق وناجح. وحتى حين بدأت الشقوق تظهر، حاول جمال الحفاظ على توازنه. لكن كل شيء انهار في السنة الأولى من المدرسة الثانوية حين أعلنا الطلاق.
"هل تشعرين بالندم تجاهه؟".
هزت الأم سارفوا رأسها: "ربما في الماضي، لكن ليس الآن. فعلت ما بوسعي لأجله. حتى مارلين اعترفت بجهودي، وهذا يكفي".
"مارلين؟ هل تحدثتِ إلى روحها؟".
"نعم".
صمت زين. ورغم معرفته بأن السحر حقيقي وأنه جزء من العالم منذ فجر التاريخ، كان يجد نفسه أحياناً يفكر في مدى غرابة الأمر. طمأن نفسه بأن هذا الشعور سيزول كلما عرف المزيد عن السحر.
"كيف ماتت؟".
"في حادث سيارة".
عجز زين عن الكلام. بناءً على ما قالته والدته، كانت عمته ساحرة قوية ذات طاقة عقلية تضاهي ساحراً من الدرجة الأولى أو الثانية، ومع ذلك ماتت في حادث سيارة. عند التفكير مجدداً، لم يكن الأمر غريباً تماماً. فالسحرة أو الشامان على الأرض لا يمكنهم استغلال طاقتهم العقلية إلا لفترة وجيزة، وفي بقية الأوقات لا يختلفون عن البشر العاديين. حالياً، ورغم أن طاقة الأم سارفوا العقلية تفوق طاقة زين، إلا أنها ستموت في ثوانٍ في أي قتال.
فقبل أن تتمكن من إلقاء تعويذة لفتح طاقتها العقلية، يمكن لزين أو أي ساحر آخر أن يباغتها بتعويذة قوية، مما يجعل تلك الطاقة بلا فائدة. وبينما غرق الاثنان في حديثهما، مرت الساعة التي استغرقتها الرحلة كأنها دقائق معدودة. دون إضاعة للوقت، توجها إلى المكان المخصص، واستخدمت الأم سارفوا مفتاحها لفتح وحدة التخزين بينما كان زين ينقل الصناديق. قاوم رغبته في استخدام توجيه المانا لحمل كل شيء في رحلة واحدة، وأنهى النقل في رحلتين بأسرع ما يمكن.
كانت هذه زيارته الأولى منذ ذلك اليوم، حتى حين كان يعيش مع والدته، لذا صُدم زين باكتشاف أن والدته احتفظت بكل شيء من طفولته: رسومات، ألعاب، بطاقات تقارير مدرسية، شهادات حضور كامل، جوائز، ميداليات، وبعض مذكراته. ولم تكن تخصه وحده، بل تخص أليشا أيضاً، وإن كانت أغراضها تبدأ من المرحلة الثانوية، حين انتقلت للعيش معهم.
"لماذا احتفظتِ بكل هذه..."
أراد زين أن يصفها بالخردة، لكنه كبح نفسه. وحين سأل، أدرك السبب. كانت عائلته تعيش في منزل كبير بأربع غرف وحمامين. بعد الطلاق، عملت والدته ساعات إضافية لتسديد الرهن العقاري، لكن بعد حادثه، اضطرت لبيع المنزل لتغطية كفالته ورسوم أخرى.
قال زين فجأة: "لا تقلقي. لن يمر وقت طويل قبل أن أساعدك في استعادة المنزل".
نظرت إليه الأم سارفوا، أرادت إخباره بأنه ليس مضطراً لذلك، لكنها تفهمت كبرياء ابنها.
"جيد، سأنتظر. لكن لا تضغط على نفسك كثيراً".
لم ينطق زين بكلمة أخرى، وبدلاً من ذلك راح يقلب الصناديق مستعيداً ذكريات طفولته.
كانت إحدى المجموعات الكبيرة تخص أغراض "ستار تريك".
حين كان صغيراً، كان مهووساً بالخيال العلمي، وخاصة "ستار تريك".
حتى إنه وجد أزياء "سبوك"
التي ارتداها في أول مؤتمر حضره عام 1996. هز رأسه مستغرباً من مدى إحراجه في طفولته، ثم ألقى نظرة على الكومة الثانية من حيث الحجم.
احتوى معظم ذلك الصندوق على قصص مصورة، أغلبها عن "آيرون مان"
أو أي شيء يتعلق بالخيال العلمي. حتى إنه رأى قصة مصورة كتبها بنفسه بعنوان [رجل العلوم].
لكن بعد تصفحها، احترق وجهه خجلاً، فقد كانت مجرد صورة لـ "آيرون مان"
بمعطف مختبر، وتخرج من جيوبه أدوات لا حصر لها. التقط زين إحدى مذكراته وقلب صفحاتها.
كانت تتحدث عن الوقت الذي بدأ فيه يحلم بإنشاء شركته الخاصة: "سكاي لار للصناعات".
مجدداً، وبإلهام من قصص "آيرون مان"، أخذ اسم عائلته وكلمة "صناعات"
من [ستارك للصناعات] ليصيغ اسمه الخاص. وبينما غرق زين في ذكرياته، تلقت الأم سارفوا اتصالاً من أليشا؛ فقد وصلت إلى المنزل ولم تجد أحداً. وبعد شرح الموقف، أخبرتها الأم سارفوا بأنهما سيعودان قريباً، وطالبتها بالانتظار، وربما إخراج الدجاج من المجمد ليبدآ الطهي فور عودتهما.
ذكّرها زين: "لا تنسي أننا نحتاج لتغيير الزيت".
تنهدت الأم سارفوا: "أوه، صحيح، أين عقلي؟ هل سمعتِ؟ قد نتأخر قليلاً".
"بكم؟ هل يجب أن...".
لم يدم الحوار طويلاً، ومراعاةً لأليشا، لم يطل زين الحديث. كان قد أبلغ خوان مسبقاً، لذا توجه فور وصوله إلى الورشة ليعمل. ولأن هدفه كان إصلاح سيارة والدته بأسرع وقت، لم يضيع الوقت؛ ففي أقل من نصف ساعة، تم تغيير الزيت وإصلاح مشكلات طفيفة أخرى.