قالت ماما سارفوا: "ثمة أمر مختلف في هذا الاحتفال، لذا قُرِّب موعده".
"مختلف بأي معنى؟"
"لا أعلم بالتحديد، لكن الأرواح السماوية في حالة هيجان شديد".
"أتظنين أن للأمر صلة بالبرج؟"
أومأت ماما سارفوا: "على الأرجح".
أومأ زين: "قلتِ إن الطقوس هي طريقتكم لتعزيز الطاقة الذهنية. هل سأحظى ببعض الفائدة من هذا الحفل الكبير؟"
"أهذا كل ما يهمك؟"
حارت ماما سارفوا في أمر هذا الصبي الذي صار نَهِمًا بعد خروجه.
أجاب زين: "إنه سؤال وجيه. وفي وضعي هذا، أحتاج إلى كل عون ممكن".
صمتت ماما سارفوا، ثم قالت: "ستحظى، وكلما كنت صادقًا، زادت الفائدة".
"سأكون صادقًا".
سألت: "أوه؟"
وقد استشعرت شيئًا أبعد من كلماته.
كشف زين: "أظن أن روحي الحارسة أنقذت حياتي"، ثم شرح ما حدث مع نمر الرياح.
"أيمكنك سماع صوت الأبوسوم (روح أدنى) مباشرة دون طقوس أو وسيط من أرواح الأسلاف؟ يبدو أنك وزياد تتمتعان بموهبة حقيقية".
"هو؟"
شرحت ماما سارفوا: "مر بتجربة تشبه تجربتك. حاصره ورجاله جمع من السحالي، فسمع توجيهات تانو".
فكر زين: "حارسه تانو؟ هذا منطقي".
تانو هو الأبوسوم المرتبط بالحرب والرعد والحماية. لا شيء يقال عن الأمرين الأولين، لكن جانب الحماية يطابق تمامًا ذلك الزياد الذي يتذكره زين.
"كيف يعمل هذا التواصل الروحي؟ هل سيساعدونني طالما كنت في خطر؟"
هزت ماما سارفوا رأسها فورًا: "قبل وصول البرج وإحياء السحر في أرجاء العالم، كان التواصل مع الأرواح نادرًا ومقتصرًا على الطقوس لأنها كانت في حالة وهن. لم يمر سوى أسبوعين، وهي مدة لا تكفي لتعافيها كي تتحدث أو توجه البشر باستمرار. هذا عدا عن القواعد التي تلتزم بها كل الأرواح".
رفعت ماما سارفوا يدها لتوقف زين: "لا تسأل عن القاعدة. ستعرف بعد مراسم انضمامك في ديسمبر".
تنهد زين: "حسنًا، حسنًا، سأعتمد على نفسي إذن"، ولم يكلف نفسه عناء سؤالها إن كانت تستطيع تعليمه كيفية بدء التواصل.
تنهدت ماما سارفوا: "لا تظن أنني أتعنت أو أبخل عليك بالتعليم. نمط حياتنا صمد طويلًا لأن أسلافنا وضعوا قواعد التزمنا بها. حتى وأنت ابني، لا يمكنني كسرها لأجلك".
"أفهم ذلك".
نظرت أم زين في عينيه: "أحقًا تفهم؟ صمد تقاليدنا عبر العبودية والاستعمار وصعود الرأسمالية والحروب العالمية وتقلبات العصر الحديث. أتتخيل كم من الأفراد والجماعات وحتى الحكومات حاولوا استئصالنا، أو سرقة معارفنا، أو إجبارنا على العمل لصالحهم؟ خلال كل تلك المحن، بقينا بالتمسك بهذه القواعد".
صمت زين.
رفعت ماما سارفوا يدها لتداعب وجهه: "أنت ابني، ولا شيء لا يمكنني فعله لأجلك. أتعرف كم مرة أردت حرق كل شيء قبل ست سنوات لأخرجك من ذلك الجحيم؟"
ومض ألم عميق في قلب ماما سارفوا وهي تستحضر تلك الأوقات المظلمة.
سأل زين وصوته متهدج: "لمَ لم تفعلي؟"
كان ذلك السجن جحيمًا، ولم يكن فخورًا بما اضطر لفعله للبقاء. كان سيفعل أي شيء لنسيان تلك الأيام، لا، بل للعودة بالزمن وتغيير ما حدث. للأسف، هذا مستحيل، ربما حتى بالسحر.
"لأنني أقسمت يمينًا، يمينًا يمثل مئات السنين من تاريخ شعبنا ومثابرته وحكمته. يمينًا بتقديم الجماعة على حاجاتي الشخصية".
السحر أو الممارسة الروحية أداة حاسمة للأفارقة وحتى للمضطهدين حول العالم. لقد كان مفتاحًا لعدد لا يحصى من ثورات العبيد والانتفاضات: من ثورة عبيد هايتي، إلى معركة الأمريكيين الأفارقة ضد الفصل العنصري، إلى استقلال غانا والعديد من الدول الأفريقية ضد المستعمرين البريطانيين وغيرهم. لقد لعب السحر دورًا خفيًا وحيويًا في معظم المعارك العالمية الكبرى ضد اللامساواة. والسبب في نجاحهم هو حماية معارفهم من الوقوع في الأيدي الخطأ.
سأل زين: "لكن ماذا لو حدث لي مكروه؟ ماذا لو مت؟"
كانت هناك حالات كثيرة توازنت فيها حياته على حافة الموت. من لفق له التهمة أراد موته وحاول مرارًا ضمان ذلك.
أجابت ماما سارفوا بقناعة تامة: "لم تكن لتموت. كان هذا خطي الأحمر أنا والشيوخ. لم نستطع استخدام قوانا علنًا لإنقاذك، لكننا لم نكن لنسمح بموتك".
"لكن الأمر لم يبدُ كذلك. كان يمكن أن يقع حادث في أي وقت".
"أتذكر ذلك الخاتم الذي أجبرتك على ارتدائه، الذي كنت أستبدله كل عام؟"
"أذكره. قلتِ لي أن أكذب على الحارس وأخبره أنه خاتم زفافي كي لا يأخذوه".
شرحت ماما سارفوا: "كان ذلك تعويذة حماية لضمان عدم موتك. استخدم الشيوخ أفضل المواد وباركوه بأنفسهم. في وضع يائس، كان سيبقيك على قيد الحياة مهما حدث".
"بهذه القوة؟"
استرجع زين ذكرى تلك الخواتم. كل عام، كانت تأتي له بواحد جديد يشبه سابقه تمامًا. في أوقاته المظلمة، كان يداعب الخاتم لأنه يذكره بالوطن. ومع ذلك، بعد خروجه، ذكراه كانت مؤلمة، فأعاد آخر خاتم لأمه. ابتسمت ماما سارفوا. لن تخبره أن تلك الخواتم كانت تحتوي على سحر أسود قوي يمتص قوة حياة كل ما حوله ليدعم حياته إذا ما واجه خطرًا مميتًا. لحسن الحظ، لم تصل الأمور إلى ذلك الحد، لكنها لم تكن تمزح حين قالت إن خطهم الأحمر هو سلامته.
تنهد زين: "عقليًا، أفهم وجهة نظرك. لكن عاطفيًا، أشعر ببعض الضغينة".
"ومن حقك أن تشعر بذلك. لكن في الحياة، علينا جميعًا اتخاذ خيارات صعبة أحيانًا".
سأل زين: "ألم يكن بوسعكم أن تكونوا أقل جمودًا؟ استخدموا قواكم لجني المال ورشوة من يلزم للإفراج عني".
كشفت أمه: "جربنا ذلك النهج. جمعت العائلة مالنا لمساعدتك، لكن من أرادوا إقصاءك كانوا بلا رحمة. لحسن الحظ، تدخلت تلك الفتاة سيندي".
"وما علاقتها بالأمر؟"
"ألم تخبرك؟ هي سبب نقلك من سجن مشدد الحراسة وسبب إطلاق سراحك لحسن السلوك بعد عام".
"... لم تخبرني".
"عائلتنا تدين لتلك الفتاة بدين كبير. يومًا ما، إن كنت قادرًا، عليك رده".
أدرك زين أنها محقة. لعائلة تشانغ نفوذ كبير في الصين، لكن ليس في الولايات المتحدة. فهم زين حجم الجهد والتضحية التي بذلتها سيندي لتسهيل خروجه، خاصة وأن عائلتها لم تكن تحبه قط.
فكر زين: "أشعر بالسوء لشكّي فيها، لكن هذه المعلومة لا تنفي تمامًا احتمال تورط عائلتها".
بقدر ما قدر مساعدتها، لن يستبعدها تمامًا من التحقيق. ربما سيندي بخير، لكن عائلتها مسألة أخرى تمامًا.
تنهد زين: "دعنا نغير الموضوع. متى ستصل أليشا؟"
"أرسلت رسالة هذا الصباح أنها ستتأخر. لذا، لنضع الصناديق في غرفة التخزين، ونعود لطهي العشاء؛ ستكون قد وصلت بحلول ذلك الوقت".
أومأ زين: "حسنًا"، ثم التفت إلى الأريكة في غرفة المعيشة.
كانت شقة أمه تتكون من غرفة نوم واحدة وحمام، لكنها واسعة مقارنة بشقته. كانت غرفة المعيشة والمطبخ منفصلين، والأولى رحبة بما يكفي لتتسع لطاولة طعام صغيرة في الزاوية، تتسع لستة أشخاص.
استقرت أربعة صناديق عند قدمي الأريكة البيج، وما إن رآها زين حتى هز رأسه: "بعد كل هذه السنوات، لم تتخلصي من عادة الاحتفاظ بالأشياء".
"لا يعد هذا احتفاظًا حين يكون كل شيء مفيدًا".
كاد زين يقلب عينيه؛ تلك هي الكلمات المتوقعة ممن يحتفظ بالخردة. لكنه لم ينبس ببنت شفة. أمه ليست مكتنزة حقًا، بل عاطفية فقط. فالاكتناز مرض عقلي يؤثر سلبًا على حياة المرء. وبهذا التعريف، لا تنطبق الصفة على أمه. كدس زين صندوقين فوق بعضهما، ورفعهما ثم سار ببطء نحو باب الخروج.
"انتبه؛ إنها ثقـ...ـيلة. هل كنت دائمًا بهذا القوة؟"
كانت ماما سارفوا تعلم أنه يتمتع بلياقة بدنية. فقد عاش معها قرابة عام بعد خروجه. لكنها لم تعهد فيه هذا النوع من القوة.
شرح زين بهدوء: "بسبب البرج، يقترب جسدي بسرعة من حدود اللياقة البشرية".
الآن وقد عرفت أمه الحقيقة، صار بإمكانه مصارحتها بوضعه.
"الحدود، تقول؟"
"ويمكنني حتى كسر تلك الحدود باستخدام المانا".
لو استخدم قناة المانا، ربما تمكن من رفع هذين الصندوقين، اللذين يزن كل منهما أكثر من مائتي كيلوغرام، بذراع واحدة.
"يبدو أنه لا شيء مستحيل حين يتعلق الأمر بذلك البرج".
أومأ زين وهو يخرج من الباب: "بالمناسبة، أتظنين أن علي إخبار أليشا بوضعي؟"
"لا".
"كان هذا سريعًا".
هزت ماما سارفوا رأسها: "تلك الفتاة لا تستطيع كتم سر عن سارة، وأنت تعرف شعوري تجاهها".
أومأ زين: "معك حق".
ساعدته أمه في فتح الباب، وتوجها إلى المصعد.
"أذكر أن أليشا أصبحت مهووسة بتقاليدنا خلال المدرسة الثانوية. لِمَ لم تعلميها أي سحر؟ هل هناك قواعد تمنع توريث المعرفة لغير ذوي القربى المباشرة؟"
أجابت ماما سارفوا: "لا. هي ببساطة لا تملك الموهبة".
"اختبرتِها ولم تختبريني؟ كنت أعرف أن لديك مفضلاً".
"لقد اختُبرتَ حين كنت صغيرًا".
كان زين يمزح.
كان يعلم أن سبب عدم تلقيه مراسم الانضمام أو التدريب المناسب هو اعتباره "وثنيًا".
فبدون الإيمان بالأبوسوم، ودون اتباع القواعد والتقاليد، ودون احترام نمط الحياة، كانت أمه ممنوعة من تعليمه.
"هل فكر الشيوخ في تخفيف قواعد التجنيد؟ العالم على وشك التغير، وقد لا يكون أمرًا سيئًا أن يكون لدينا المزيد من الناس في صفنا. ومع وجود البرج، لن تكون الموارد مشكلة كبيرة، على الأقل حتى يغزو ملك الشياطين".
"هذا أحد الأمور التي ستناقش خلال الحفل الكبير".
أومأ زين. ستصبح القدرة على اختبار الموهبة السحرية عاملاً حاسمًا في مستقبل الأرض، خاصة مع تزايد قوة الأفراد الاستثنائيين. البرج على الأرجح يملك طريقته الخاصة، لكن حقيقة أن الأرض طورت نسختها الخاصة أمر رائع لأي فرد طموح. كاد زين يواصل الحديث حين انفتح المصعد، وكان أحدهم يقف بالداخل. ساد الهدوء بقية الرحلة، إذ لم يستطع هذا الثنائي، الأم وابنها، مواصلة نقاش هذه المواضيع الحساسة، رغم أنهما يتحدثان بلغة أخرى.
فمن يدري أي لغة يفهمها هذا الشخص؟ لذا، حتى عند عبورهما الردهة، لم يناقشا الكثير. كانت ماما سارفوا تقود سيارة تويوتا كامري فضية موديل 2012. وبسبب حجمها، اضطر زين لحشر الصناديق في الخلف قبل أن يسرع للأعلى لإحضار الصندوقين المتبقيين. العملية، التي كان ينبغي أن تكون منهكة حتى لإنسان معافى، لم تكن شيئًا بالنسبة لشخص عُدّل جسده بعدة ألقاب.
"أنا من يقود؟"
"أنت رجل المنزل، أليس كذلك؟"
فكر زين وهو يأخذ المفتاح من يد أمه: "كنت لأصدقك لو قالها أي شخص آخر".
"بما أنك هنا، أذكر أن سيارتي تصدر ضجيجًا غريبًا. أيمكنك إلقاء نظرة؟"
"حسنًا".