سأل زين: "وماذا عن الجرعة الأخرى؟".
نزعت ليسانا الغطاء عن الجرعة الزرقاء ببطء وشمّتها.
قالت: "أوه، أعرف هذه في أي مكان. إنها جرعة المنبه الذهني. رشفة واحدة وستدخل طاقتك الذهنية في حالة ذروة من النشاط لساعات، مما يجعل العقل أكثر تركيزاً وراحة. ولأن تعاطيها على المدى الطويل لا يترك أثراً سلبياً، فهي من أساسيات معظم السحرة. لم أكن لأنجو من أيام امتحاناتي لولاها".
بينما كانت تتحدث، وضعت الجرعة الزرقاء في جهاز الكشف.
"ما ثمنها؟".
"بما أنها من الدرجة الصفر، فسعر السوق هو 30 قطعة ذهبية. يمكنني أن أعطيك 32. همم؟ يبدو أن هذه الجرعة من أعلى جودة، إذ تدوم مفعولها لست ساعات. يمكنني عرض 40 قطعة ذهبية".
"قطعة ذهبية؟ لا بلورة سحرية؟".
"المنبه الذهني هو أدنى درجات الجرعات، وغالباً ما يكون أول ما يتعلمه المتدربون. حتى أن بعض السحرة يمزحون قائلين إن البشر العاديين -أعني غير السحرة- يمكنهم تحضيرها. لذا، فهي ليست ذات قيمة كبيرة".
فكر زين: "لا يزال لدي خمس منها".
خمس جرعات تعني 200 قطعة ذهبية، أو بلورتين سحريتين.
"ما قولك؟".
"لدي خمس منها. سأبيعها جميعاً إن وافقتِ على إعطائي بلورتين سحريتين".
هزت ليسانا رأسها: "لا، متجري الصغير لا يتحمل هذه الخسارة".
وحدها الشركات الرسمية التي أقامتها البرج تملك موارد كافية للبيع بعملة الأرض أو استخدام سعر الصرف المعتاد للذهب والبلورات السحرية. البلورات السحرية -حتى منخفضة الجودة منها- نادرة، ولا تزال ليسانا تستخدمها، رغم أن سحرة الدوائر الثلاث الأولى يستخدمون غالباً الأنواع عالية الجودة. لا حيلة لها، فهي مجرد ساحرة فوق المتوسطة تعاني من الفقر.
قال زين: "إذاً، انسَ الأمر".
الأشياء التي أراد شراءها ستظل بعيدة عن متناوله حتى لو وافقت على شروطه. وبما أنها لم تفعل، فقد اختار الاحتفاظ بالجرعات لنفسه. مفعولها رائع، وقد تصب في مصلحته إذا استخدمها خلال الحصة القادمة.
أومأت ليسانا: "يا للخسارة. هل لديك أي شيء آخر؟".
هز زين رأسه: "لا".
كان على وشك سؤالها عن التسجيل في الحصة حين شعر بتميمة والدته تتحرك حول عنقه بسبب حركته.
خلعها ببطء وعرضها على ليسانا، وسأل: "هل يمكنك معرفة ما إذا كانت ذات قيمة؟".
سألت ليسانا وهي تستخدم عدستها المكبرة السحرية للفحص: "قطعة مسحورة؟ إنها بالفعل قطعة سحرية. الهيكل مصنوع من خشب سحري مجهول، والتعويذة من صنع شامان قوي جداً. لا أستطيع تمييز هذه الرونية. هل حصلت عليها من مناوبتك؟".
"إنها قطعة من الأرض".
أومأت ليسانا: "إذاً، كانت الشائعات صحيحة".
كانت قد سمعت أن هذا البعد المكتشف حديثاً كان يملك حضارته السحرية الخاصة. لكن للأسف، لم يكن وضعها يسمح لها بتأكيد تلك الشائعات.
بعد مراقبة القطعة المسحورة لبرهة، هزت ليسانا رأسها قبل أن تعيدها إليه: "لا أعرف ما يكفي عن الشامانية لأحدد وظيفة القطعة أو قيمتها. لكن، إن أصررت على بيعها، أنصحك بالبحث عن جامع تحف أو خبير في الأنثروبولوجيا البعدية؛ هؤلاء أثرياء وسيتقاتلون من أجل أي قطعة من الأرض. ومع ذلك، عليك الحذر. إذا وقع هذا الشيء في الأيدي الخطأ، فقد يستخدمونه لحساب إحداثيات بعد الأرض".
"انسَ الأمر".
لم ينوِ زين بيعها قط؛ أراد فقط التأكد من كونها سحرية. لكن بعد سماع تحذيرها، أصبح قلقاً من أن يعثر آخرون على إحداثيات الأرض.
فوضعهم الحالي سببه أن سيد الشياطين شاكوري "اكتشف"
الأرض. سأل زين ليسانا عن أثر اكتشاف أبعاد أخرى للإحداثيات، فشرحت كيف أن وجودهم سيعقد برنامج تدريب البرج وقد يزيد الأمور سوءاً. لحسن الحظ، إن مهمة البرج هي الحفاظ على إحداثيات الأرض آمنة من الرصد الخارجي، لذا يجب أن يكونوا بخير في الوقت الحالي. لم تكن ليسانا تعرف الكثير عن الموضوع، لذا لم يلح زين عليها. بعد ذلك، سأل عن كيفية التسجيل في حصته.
أجابت ليسانا: "توجد لوحة إعلانات بيضاء كبيرة في وسط الساحة؛ لا يمكن أن تخطئها إن حاولت".
أضافت: "اذهب واطلع عليها واحفظ محتواها؛ فهي تحتوي على خريطة تساعدك في التنقل في هذا المكان".
"شكراً لكِ".
"لا شكر على واجب، وعد مجدداً. متجري يقدم أفضل الأسعار للبضائع منخفضة الجودة".
أومأ زين: "سأفعل".
بافتراض أنها لم تخدعه في السعر، فهو مستعد ليصبح زبوناً دائماً - ليس فقط من أجل الأسعار، بل أيضاً من أجل معلومات ليسانا ومعرفتها. والأهم من ذلك، كان مفتوناً بوضعها. من الواضح أنها ليست من طاقم المسؤولين عن برنامج التدريب، ولكن من الواضح أيضاً أنها عضو في البرج. هل يعني هذا أن البرج يضم أعضاء عاديين؟ كيف يتم توظيفهم؟ ما هدفهم؟ أراد أن يعرف، لذا كان بناء صداقة فكرة جيدة.
وكما قالت ليسانا، كان من المستحيل تفويت لوحة الإعلانات. بعد أن أُخذ بضخامة الساحة، حفظ زين الخريطة قبل المغادرة.
فكر وهو يتجه إلى بنك نار التنين: "أشفق على أي متدرب يواجه مشكلة مع الاتجاهات".
وبما أن البنك أصل رسمي تابع للبرج، كانت علامته تشبه الشعار الموجود على ظهر القطعة الذهبية، مما جعل من المستحيل على زين أن يخطئ. كانت العملية سريعة وسلسة. تحدث المصرفي -وهو كائن بشري الشكل من فصيلة السحالي- بصوت رقيق ومريح. وبمساعدتهم (لم يستطع زين تحديد جنسه)، أنشأ حساباً مستخدماً شعار روحه كإثبات هوية. وبعد استلام بطاقته البنكية والتعليمات حول كيفية استخدامها -بما في ذلك عبر شركة دي تي- سلم زين ثلاث بلورات سحرية، وحساب بنكي آمن على الأرض، وانتهت العملية في أقل من 10 دقائق.
"هل تود استبدال القطع الذهبية أو البلورات السحرية بأوراق نقدية؟ نضمن لك إمكانية استرداد الشيء الأصلي في أي وقت وفي أي من فروعنا - بما في ذلك شركة دي تي على الأرض".
تساءل زين: "كنت أتساءل عما إذا كان السحرة يحملون حقائب ثقيلة من الذهب والبلورات معهم".
"لا، شكراً".
لم يكن لديه ذهب، والبلورة المتبقية كانت لتأمل الليلة. بعد توديعهم بتهذيب، توجه زين إلى أكاديمية اللهب الأحمر للتسجيل. بدت المدرسة ضخمة، ولم يرغب زين في شيء أكثر من الاندفاع إلى المكتبة. لكن للأسف، بدا أن وصوله في الوقت الحالي مقتصر على مبنى التسجيل، وهو مبنى يقع على بعد 50 متراً شرق المدخل. كان هناك طابور صغير، لذا ارتدى زين قلنسوته وانتظر. بعد عشرين دقيقة، التقى بساحرة بشرية تحمل شارة النجوم الثلاث، ساعدته في التسجيل في حصته.
وبكفاءة هادئة، وجهته للحضور إلى التوجيه في قسم السحر في الجزء الشرقي من المدرسة بعد ثلاثة أيام، في الخامس من أغسطس في الساعة الثامنة صباحاً، قبل أن تطلب منه التنحي جانباً للشخص الذي خلفه.
فكر زين: "ماذا أفعل بعد ذلك؟".
كانت الساحة واسعة جداً وبها الكثير مما يمكن فعله.
"ماذا عن تفقد نقابة الصيد؟".
أخبرته ليسانا أن أفضل طريقة لكسب المال في وضعه الحالي هي من خلال النقابة، لذا قرر زين التحقق من الأمر. كانت النقابة مبنى طويلاً على بعد حوالي 6 أميال من المدرسة، ومع الاستخدام الدوري لتوجيه المانا، وصل في بضع دقائق فقط. بينما كان يقف أمام النقابة التي تحمل اسم [نقابة صيد حراشف التنين]، لم يستطع إلا أن يرتجف شفته. لاحظ أن كل قسم رسمي، أو أصل، أو عمل تجاري تابع للبرج يستخدم أسماء مرتبطة بثلاثة أشياء: اللون الأحمر، أو التنين، أو اللهب.
لم يحتج الأمر لعبقري ليفهم السبب. اللورد دراكن هو المسؤول. واسم عائلته -إيغناصول- يعني [حاكم اللهب] في اللغة الغريمورية، ولديه قرون وعيون تشبه عيون السحالي.
فكر زين وهو يدخل: "كم هو نرجسي. هل كل التنانين هكذا؟".
اجتاحت أذنيه فوراً ثرثرة صاخبة وفوضوية. جلس أفراد كثيرون من أعراق مختلفة، يرتدون الدروع وأردية السحر، على طاولات مختلفة، يشربون ويتحدثون ويحتفلون. للحظة، ظن أنه دخل حانة، وبعد رؤية مجموعة من النساء يرتدين مشدات ويحملن صواني، خمن أن هذه حانة بالفعل. سرعان ما انجذب زين إلى مجموعة صاخبة من 20 شخصاً في وسط الغرفة، حيث كان 15 منهم يحيطون بمجموعة من 5. تعرف على بعض سكان الأرض من ملابسهم، لكنه لم يقترب.
بدلاً من ذلك، استمع بهدوء إلى المحادثات المحيطة - خاصة الصاخبة منها. في البداية، ظن أنهم يتحدثون عن سر أو نميمة، لكنها كانت مجرد مجموعة تتباهى بصيد مخلوق يسمى الدريك. ورغم كونه جديداً على السحر وجاهلاً به إلى حد كبير، استطاع زين أن يدرك أن المجموعة المكونة من خمسة قد بالغت في الكثير من الأشياء.
"هل تحتاج إلى مساعدة؟".
سأل زين وهو يلمح هذه الجنية، أو هكذا ظن: "من أنتِ؟".
كانت أذناها مدببتين، لكنهما لم تكونا طويلتين بما يكفي مقارنة بما رآه لدى الجنيات الأخريات.
"إلفيرا كلاودسبروت، موظفة استقبال في النقابة".
نظر زين إليها، بملامح حيرة على وجهها.
سألت إلفيرا: "هل تتساءل لماذا أرتدي ملابس عصرية هكذا؟".
كانت تنورتها السوداء، وقميصها الأبيض، وسترتها السوداء توحي بشيء من العصر الحديث؛ وبدون أذنيها المدببتين، كان أي شخص يراها سيظن أنها امرأة قوقازية نموذجية تحاول النجاة في حياة الشركات.
تراجع زين نصف خطوة إلى الوراء وسأل: "هل يمكنك قراءة الأفكار؟".
أجابت إلفيرا: "لا، لكني أستطيع قراءة لغة الجسد".
شعر زين بالطمأنينة، لكنه ظل حذراً. لن يستبعد وجود سحر العقل.
"لماذا ترتدين هذا الزي؟ هل بسبب الأرض؟".
ابتسمت إلفيرا وهي تمشي خلف مكتب التسجيل: "لا، أنا فقط أستمتع بأزياء الأرض. أريد أن أصبح مصممة أزياء، والتسجيل في هذه المهمة يعني الوصول إلى تصاميم وأقمشة وأيديولوجيات جديدة".
علق زين: "مثير للاهتمام. يبدو أن القدرة على السفر إلى أبعاد لا حصر لها توسع نطاق أي مهنة".
كانت ليسانا قد ذكرت ذات مرة أن علماء الأنثروبولوجيا البعدية يرغبون في الحصول على قطع أثرية من الأرض، والآن إلفيرا -مصممة الأزياء- تتحدث عن الوصول إلى ثقافة الأرض.