[اللقب: صياد الكوبولد (أبيض-أزرق)]
[هذا ليس قتالاً عادلاً حتى. ربما يجدر بك استخدام بضع تعاويذ إضافية بدلاً من سلوك الطريق السهل. على أية حال، نثمّن قسوتك مجدداً. وكما يقول المثل: قتل شخص واحد يجعلك مجرماً، وقتل عشرة يجعلك معتوهاً، وقتل مئة يجعلك قاتلاً مأفوناً، وقتل عشرة آلاف يجعلك جنرالاً شهيراً، وقتل مئة ألف يجعلك مَلِكاً، وقتل مليون يجعلك بطلاً، وقتل عشرة ملايين يجعلك بطلاً بين الأبطال. واصل السير في هذا الدرب، ولعلّك تُنادى يوماً بطلاً. لا تحلم بأكثر من ذلك. ففي نهاية المطاف، لا تزال بحاجة إلى النوم ليلاً.]
[التأثير الأول: زيادة طفيفة في بنيتك الجسدية العامة.]
[تأثير خاص: حاسة شمّ يحسدك عليها أمهر العطّارين في العالم.]
[تحسين اللقب التالي: 103/500]
"يا له من وصف دموي"، فكّر زين.
كان يعرف مثلاً صينياً يحمل المعنى ذاته، لكنه لم يكن بهذا الوصف. والأهم من ذلك، أنه رغم اعتياده على العنف، لم يرغب في قتل الآلاف، ناهيك عن المليون أو أكثر. بينما كان يندب الطبيعة الوقحة لأوصاف الألقاب تلك، سَرَت قوة السببية في كل جزء من جسد زين؛ وراقب في الوقت الفعلي طاقة حياته وهي تزداد بنسبة 5% على الأقل. ازدادت ألياف عضلاته كثافة، وصارت عظامه أقل هشاشة، وبدت أعضاؤه أكثر صحة.
أخيراً، استقرت القوة في أنفه لثوانٍ قبل أن تتلاشى. وفي الحال، كاد زين يتقيأ. تهاجمت على أنفه روائح شتى: عرق جسده وجسد ريكاردو، دماء الكوبولد، رائحة معادن أسلحتهم، رائحة اللحم المقدد المدخنة، رائحة الشوكولاتة الحلوة، رائحة العشب الندية، رائحة روث الحيوانات النفاذة؛ كل شيء ضربه دفعة واحدة. شحب وجه زين وأطلق صوتاً مكتوماً من شدة الروائح، فكيف باجتماعها معاً؟
سد أنفه سريعاً وتساءل: "هل هذا اللقب للمساعدة، أم يريد قتلي؟"
"يا صديقي، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير، أمهلني لحظة".
رفع زين يده ليوقفه. بدا أن أنفه يتأقلم ببطء مع العمل بهذا المستوى العالي. خلال الثواني التالية، قلّ عدد الروائح التي يدركها مع تعلّم عقله تجاهل معظمها انتقائياً لضمان حسن الأداء. بعد دقائق، بقيت حاسة الشم القوية لدى زين، إذ كان لا يزال يشم عرقه، لكنه صار قادراً على العمل بشكل طبيعي ما لم يركز ويحاول استنشاق كل ما حوله. بالطبع، لم يجرؤ على توجيه المانا إلى أنفه.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير، شكراً لسؤالك".
أومأ ريكاردو: "علينا الرحيل بأسرع ما يمكن. أسكن في كهف ليس بعيداً من هنا. هل تود مرافقتي؟ يمكننا صيد المزيد من هذه المخلوقات معاً".
تردد زين. راودته فكرة التعاون مع ريكاردو منذ أن رآه يبيد فرقة من خمسة كوبولد بمفرده. وبعد القتال السابق، ورؤية كيف استطاع الأخير تثبيت الخصوم بينما كان هو يلقي التعاويذ بأمان، شعر بالإغراء. لكنه كان يتحفظ على شيء واحد: الثقة. منع المدير كيلديثاس المتدربين من أمريكا الشمالية من قتل بعضهم بعضاً، لكن زين استطاع التفكير في بضع طرق قد يستخدمها ريكاردو للالتفاف على هذه القاعدة.
يمكنه مثلاً طعن أطراف زين وتركها لتلتهمها الدببة أو الكوبولد. أو في حركة أكثر دهاءً، يمكنه التظاهر بحماية زين بينما يسمح سراً للمهاجمين بتجاوز دفاعاته. ربما تحقق برج الأبعاد في حادث كهذا لاحقاً، وربما يُعاقب ريكاردو. لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون زين جثة مدفونة تحت الأرض بعمق مئة متر. في نهاية المطاف، كانت مهارة الفارس في توجيه المانا تفوق مهارة زين، مما يعني أنه لو غدر به ريكاردو فجأة، سيكون زين عاجزاً.
"أقدّر العرض، لكنني أفضل العمل وحيداً"، هز زين رأسه.
ومع رغبته في التعاون مع ريكاردو لإسقاط قرية الكوبولد، كانت المخاطر كبيرة جداً. كمبتدئ في السحر لا يملك سوى تعويذتين، كان ضعيفاً أمام فارس مدرب جيداً، خاصة من يتقن سلاحاً بعيد المدى مثل الرمح. وحتى مع وجود مسدس بجانبه، لم يشعر بالأمان؛ فالسحرة يحتاجون إلى تركيز شديد لاستخدام الطاقة الذهنية في الإلقاء، مما يعني أن زين لن يتمكن حتى من رد الفعل وسحب مسدسه إذا تعرض لهجوم مفاجئ.
"أأنت متأكد؟"
سأل ريكاردو.
"أنا متأكد".
"كما تشاء إذن".
لم يصرّ الفارس. وبعد أن طلب من زين التواصل معه إن غير رأيه، انطلق مسرعاً نحو الجنوب الشرقي.
ضيّق زين عينيه: "بهذه السرعة، يمكنه على الأرجح كسر الحد البشري وقطع 100 متر في أقل من 9 ثوانٍ. لا، ربما يقترب من 8 ثوانٍ"، فكّر، وهو يشعر بمزيد من الثقة في خياره.
فالبقاء قريباً من كيان بهذه القوة قبل تعلّم الإلقاء الفوري ليس خياراً حكيماً. ورغم أن ريكاردو بدا رجلاً طيباً ومجتهداً، لم يكن زين يعرفه حقاً. الطبيعة البشرية معقدة؛ قد يتصرف أحدهم كأفضل صديق لك في العالم، وفي اللحظة التالية يغدر بك. كان ريكاردو قد أبدى بعض الغيرة تجاه زين بعد رؤية سرعة إتقانه لتوجيه المانا، وهذا دافع كافٍ ليبقى زين حذراً. بعد انتظار بضع دقائق، ركض زين في الاتجاه المعاكس لكهفه لعشرات الأمتار قبل استخدام الطائرة المسيرة لفحص محيطه، والتأكد من عدم وجود من يتبعه.
حينها فقط شعر بالارتياح وعاد إلى قاعدته. وفي طريقه، بدأ يحلل اللقب الجديد وتبعاته المستقبلية.
"بعد بضع بركات من الألقاب، بدا جسدي وكأنه يصل إلى حدود القدرات البشرية. لكن ما أثار فضولي أكثر هو التأثيرات الخاصة"، فكّر زين.
منحه اثنان من ألقابه مهارات أو قدرات فريدة من التأثيرات الخاصة. أثبت الأول فائدته في إلقاء التعاويذ، لكنه لم يظن أن الثاني ذو نفع. فهو لا يعمل في صناعة العطور ولا في أي مكان يتطلب حاسة شم حادة. أما عن استخدامه مثل الكوبولد، فإدراكه لطاقة الحياة والمانا أفضل وأسهل بكثير في الاستخدام.
"أتساءل ما هي متطلبات التأثيرات الخاصة"، فكّر زين.
من المؤسف أن ريكاردو رفض مناقشة أي شيء يتعلق بالألقاب. نأمل أن يوزع برج الأبعاد بضعة كتب حول الموضوع بعد انتهاء تحول الأبعاد هذا. كان زين يتوق لدخول عالم السحر حقاً وتعلّم كل ما يقدمه. في الكهف، استرخى زين وهو يتدرب على توجيه المانا. اكتشف سريعاً أن إضافة المزيد من المانا إلى طاقة الحياة يزيد من التحسين الذي يوفره التوجيه، لكن هذا لا يعني أن الأكثر هو الأفضل؛ فلو وجّه كل مانا لديه إلى عضلات ساقه وعظامه، لن يصبح فلاش فجأة.
بدلاً من ذلك، بعد تجاوز حد معين، ينهار التوازن المثالي بين المانا وطاقة الحياة، مما يلغي تأثير التوجيه فوراً.
"يبدو أنني بحاجة لمزيد من التدريب إذا أردت دمج كمية كبيرة من المانا وطاقة الحياة. والأهم من ذلك، الدمج لا يستمر سوى ثوانٍ معدودة، وهذه مشكلة"، تأمل زين.
كان المزيد من التدريب هو مفتاح حل هاتين المشكلتين، فانغمس فيه. كان تدريب توجيه المانا أسهل من إلقاء التعاويذ. بعد الدمج، تتلاشى المانا المستخدمة في العملية، لكنها كمية صغيرة، خاصة مقارنة بالكمية المستخدمة في تعويذة واحدة. وحتى مع مخزون المانا الصغير لديه، كان بإمكان زين التدريب لساعات قبل الحاجة إلى الراحة. في الظهيرة، توجه إلى قرية الكوبولد لمواصلة الصيد. لم تكن القرية تضم عدداً كافياً من الأفراد للتأهل لترقية اللقب، لكن زين أراد استيفاء أكبر قدر ممكن من الحصة.
للأسف، لم تسر الأمور حسب الخطة. لم ترسل القرية سوى ثلاث فرق صيد، قضى زين على اثنتين منها. وعندما تتبع الثالثة، لم ير سوى جثث وريكاردو يبتعد. لبقية اليوم، راقب معسكر الكوبولد منتظراً فرصة، لكن أحداً لم يغادر المجمع. ظناً منه أن حظه قد نفد، قرر زين المجيء في وقت مبكر من اليوم التالي. للأسف، بدا أن الكوبولد بارعون في التعامل مع هذا الموقف، إذ تحصنوا في الداخل. كانت القرية بأكملها في حالة تأهب قصوى، حتى أن الحارس أسقط طائرته المسيرة، ودمر معظمها بشدة.
بدون أداة استطلاع قوية كهذه، قرر زين البقاء في كهفه والانتظار حتى انتهاء التحول. كانت المانا المحيطة وفيرة، مما جعل كل جلسة تأمل أكثر نفعاً مما هي عليه على الأرض. وربما لسبب نفسي: شعر زين أن التدريب على إلقاء التعاويذ في هذه البيئة أسهل. بعد قضاء ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ في هذه الغابة، تلقى زين إشعاراً من برج الأبعاد بأنه سيُنقل خلال 20 ثانية؛ كما حذره من إيجاد مكان آمن للنقل لمنع أي شذوذ.
ومع اقتراب العد التنازلي من الصفر، تنهد زين بارتياح.
قبّل تميمته وتمتم بأقصى درجات الإخلاص: "شكراً لكما أيتها الأسلاف لحمايتي وإعادتي إلى وطني".
لولا تلك الصيحة، لصار طعاماً لذاك النمر. ليس واضحاً إن كان له حارس روحي أم لا، لكن من الآن فصاعداً، قرر زين أن يكون مخلصاً في ثنائه وعبادته.