[مُحارب سحري (أزرق فاتح)]
[تهانينا! لقد اجتزت بنجاح العتبة الأولى للمحارب السحري عبر تسخير إرادتك ونيل بركة صغيرة، متغلبًا على "هالة القتل". لقد صُقِل عقلك من الصخر إلى الحديد. الآن، إن أردت المضيّ في طريق المحارب السحري، فلا عتبة باقية سوى إتقان المهارات. واصل العمل الجاد، ولعلّك تنضم يومًا إلى صفوف أولئك الذين أتقنوا فن استخدام السحر في القتل والحرب.]
[التأثير الأول: مقاومة طفيفة لهالة القتل.]
[التأثير الثاني: زيادة معتبرة في سعة المانا والطاقة الذهنية.]
انبثقت "قوة السببية"
-كما أطلق عليها زين- من وشمه الروحي وسرت في جسده. لم تكن هناك جروح لتلتئم هذه المرة، لكن الإرهاق الذهني الناجم عن حدة المعركة وفراغ مخزون المانا تلاشت بسرعة. استقرت الطاقة في دماغه للحظة قبل أن تختفي. كانت التغيرات ملموسة على الفور. شعر زين بأن مدى إدراكه اتسع من عشرين مترًا إلى ثلاثين. ولشعوره بأن هذا ليس التغيير الوحيد، ألقى تعويذة تجريبية. كان محقًا؛ زاد مدى إلقائه للتعاويذ.
حين ألقى تعويذته الأولى، كان أقصى مدى ممكن هو خمسة أمتار؛ وأي مسافة أبعد من ذلك كانت تؤدي إلى تلاشي التعويذة. لم يتوقف زين عن التدريب طوال الأيام الماضية، حتى وصل مداه إلى عشرة أمتار تقريبًا.
والآن، بعد لقب "المحارب السحري"، بلغ خمسة عشر مترًا.
حدّث زين نفسه: "يبدو أن مدى التعويذة يساوي نصف مدى إدراكي".
في ذلك الوقت، كان من المستحيل التحقق من صحة هذا، لكنه دوّن المعلومة على أي حال. كشفت اختبارات إضافية عن تغيرات أخرى. فمثلًا، كان زين يستغرق قرابة عشر دقائق لاستعادة المانا، وبعد قياس الوقت، وجد أنه يحتاج الآن إلى ثماني دقائق ونصف فقط.
فكّر زين: "تمنح الطاقة الذهنية فوائد جمّة. أتساءل إن كانت هناك طرق أخرى لتحسينها بخلاف الألقاب والتأمل".
أشارت تحليلاته الأولية للمعلومات إلى أن الطاقة الذهنية حاسمة للساحر، وربما تضاهي المانا في الأهمية، إن لم تفقها. وبعد تجربة اليوم مع اللقب، تذوّق زين جزءًا يسيرًا من عجائب هذه القوة المستمدة من الروح. زفر زين زفرة عميقة. ورغم الفائدة التي جناها، فإن الاقتراب من الموت تجربة كريهة. ألقى نظرة على وصف اللقب، ولم يسعه إلا تذكر ذلك الصوت العميق الذي أنقذ حياته. كان الأمر غريبًا حقًا، ولم يجد له تفسيرًا سوى سحر عائلته.
وفقًا لأمه، فإنه حين خضع لطقوس "الاستقبال"
-وهو تقليد روحي في غانا يتم بعد ثمانية أيام من الولادة- حصل على اسمه الروحي "كوامي"
لأنه وُلد يوم السبت.
لكن على عكس طقوس الاستقبال العادية التي يمر بها أطفال "الأكان"، فإن عائلته التي لا تزال تمارس الطرق القديمة، أجرت له طقوس حارس روحي، وكان حارسه "أنانسي"، ملك العناكب والقصص والحكمة والمعرفة والمكر.
فكّر زين نادمًا على إهماله لكل تلك التقاليد: "ربما عليّ التحدث مع أمي".
لحسن الحظ، لا يزال هناك وقت. فما دامت أمه والشيوخ على استعداد لنقل معرفتهم إليه، فهو مستعد للمساعدة.
وحتى لو تعارض "طريق الشامان"
مع "طريق الساحر"، فبإمكانه تعلم شيء منه.
تمتم زين وهو ينظر إلى جثة المخلوق السحري الملقاة على الأرض: "والآن، ما الذي سأفعله بك؟"
كان يفكر في كيفية التخلص من هذه الفوضى.
بما أن الجثة قريبة جدًا من كهفه، عليه نقلها، وإلا فستجذب رائحتها حيوانات أخرى، وخاصة "الكوبولد".
"همم؟ ما هذا؟".
رصد زين فجأة في إدراكه مصدرًا عالي التركيز للمانا داخل جسد المخلوق، وتحديدًا حول قلبه. بدافع الفضول، استل سكينه واستخرج بلورة زرقاء بحجم كفه.
"كل هذه المانا؟ هل يمكنني امتصاصها؟".
كان الإغراء شديدًا، لكن قبل أن يشرع في التنفيذ، استشعر طاقتين أخريين بجانب المانا. الأولى منحته شعورًا بالخفة والحرية، أشبه بالريح. ونظرًا لاستخدام المخلوق تعويذة ريح، تذكر زين ما أخبره به المُختبِر عن السحرة المتخصصين في مجال معين، وخلص إلى أن هذه القوة هي طاقة الرياح. أما الثانية؟ فكانت تشبه الطاقة الذهنية، لكنها أقل نقاءً، ومشوبة ببعض الشوائب. زئير! تردد زئير نمر قوي في عقل زين بينما كان يركز في تحليل تلك الطاقة الذهنية الفريدة.
لولا تجربته السابقة، لربما أصابه الذعر. في تلك اللحظة، تبخرت من عقله كل أفكار امتصاص مانا البلورة. ومع ذلك، قرر الاحتفاظ بها فقد تكون ذات قيمة. بعد تجاوز هذه المسألة، بقي عليه التعامل مع عقبة نقل هذا المخلوق الذي يزن أكثر من طن. فمع حاسة الشم الحادة لدى الكوبولد، هي مسألة وقت قبل أن تنجذب إلى هذا المكان بسبب رائحة الدم.
"هل عليّ الرحيل حقًا؟".
كان آخر ما يتمناه هو النوم في العراء؛ فالعثور على كهفين في نطاق مائتي متر كان معجزة بحد ذاته.
بل إن زين يشك في أن "برج الأبعاد"
هو من نقله إلى مكان قريب من الكهف في المقام الأول. إن كان هذا صحيحًا، ففرص العثور على كهف آخر ضئيلة. كان زين بارعًا في حل المشكلات. ولما واجهته مشكلة، بحث عن حل. وبعد استعراض الأدوات والموارد المتاحة، خطرت له فكرة.
ألقى تعويذة "درع المانا"، واستخدم قدرته على التحكم في الدرع شبه الشفاف لدفع جثة النمر بعيدًا.
كان منطقه أن جسده قد لا يقوى على تحريك مخلوق ثقيل كهذا، لكن السحر -أو الدرع- قد يفعل. كان محقًا. ورغم أن العملية بدت مستنزفة لمخزون المانا وتطلبت تركيزًا هائلًا استنزف طاقته الذهنية بسرعة، نجح زين في دفع الجثة لمئات الأمتار بعيدًا عن الكهف. وبعد ذلك، أمضى أكثر من نصف ساعة في تغطية أثر الدم بالتراب. بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الكوبولد الصيد غدًا، ستكون معظم الرائحة قد تلاشت.
ويأمل ألّا تظهر مخلوقات سحرية أخرى. مرت الليلة بسلام. ومع وفرة الماء والطعام، تدرب زين على إلقاء التعاويذ وتأمل. أثبتت جلسة الليلة أنها أكثر فعالية؛
فزيادة طاقته الذهنية تعني قدرته على تدوير "رونة التأمل"
بسرعة أكبر وتجميع المزيد من المانا. أخيرًا، نام وهو ممتلئ البطن ومطمئن البال. تلاشى الأمل في أن يستمر هذا التحول ليوم واحد فقط بمجرد أن فتح عينيه على المرتبة الهوائية، لذا ركز زين على إنجاز المهمة التي كلف بها نفسه: مواصلة الصيد. كانت الخطة مطابقة للأمس؛ فكما يقول المثل، لا تصلح ما لم ينكسر. هذه المخلوقات لا تربي الماشية، لذا فهي تصيد في الغابة مرتين يوميًا على الأقل.
راقبها زين من بعيد عبر الطائرة المسيرة وقضى على فرق الصيد المكونة من عشرة أفراد. في الصباح وحده، اصطاد أربعة فرق، قاتلًا أربعين كوبولد.
فكّر زين: "عشرة فقط متبقية لتطوير اللقب".
بعد حفظ الاتجاهات التي سلكتها فرق الصيد، لم يحتج زين سوى لتوجيه الطائرة في ذلك الاتجاه لاكتشاف أثرها. كان القلق الوحيد هو الطيور، فقد هاجم أحدها الطائرة سابقًا. لحسن الحظ، هرب زين بسرعة كافية، لكنه منذ تلك اللحظة اضطر للتركيز على الطيران بالارتفاع المناسب.
"همم؟ هل هذا إنسان آخر؟".
عبر الطائرة، رأى زين رجلًا لاتينيًا نحيلًا يرتدي درعًا جلديًا بنيًا، وقميصًا أسود طويلًا، وواقيين للمعصم.
في البداية، ظن زين أنه إنسان من سكان هذا العالم حتى رأى حذاء "كونفرس"
مهترئًا. كان الرجل يحمل رمحًا ودرعًا، ويقاتل كوبولدين بينما كانت ثلاث جثث ملقاة على الأرض.
لاحظ زين: "سرعة رد فعل غير بشرية، ويقاتل كمن يتدرب على مزيج الرمح والدرع منذ أشهر. هل يمكن تحقيق هذا في أسبوعين فقط؟ أم أن هذا الرجل عبقري في الفنون القتالية، وصادف أن ساعده ذلك بعد انضمامه للبرج؟".
رغم أن الاحتمال الثاني يبدو منطقيًا أكثر، إلا أن به عيوبًا كثيرة. فما مدى ندرة العباقرة في أي مجال؟ وحتى مع امتلاك موهبة لا تضاهى، فأسبوعان فترة قصيرة جدًا للوصول إلى هذا المستوى من المهارة. أما كونه متمرسًا على الرمح مسبقًا؟ فهذا مستبعد أيضًا. فبينما يوجد الكثير من فناني القتال في العالم الحديث، قلة منهم يتدربون على الأسلحة.
ومن يفعلون، يستخدمون عادة السيف أو ما يشبه "الننشاكو".
تساءل زين: "أتساءل إن كان فارسًا أم محارب رونات؟".
سرعان ما انتهت المعركة، وقتل الرجل ذو الشعر الأسود الناجيين بإصابات طفيفة. وكصياد متمرس، أراد الرجل مغادرة المكان بسرعة قبل أن تشم بقية الكوبولد رائحة الدم. لكنه توقف حين لاحظ وجود طائرة مسيرة غير بعيد. رأى زين فمه مفتوحًا لقول شيء ما، لكنه لم يسمع شيئًا بسبب المسافة وصوت المراوح.
فكّر: "هل عليّ مقابلته؟".
بدا الرجل مهددًا برمحه، لكن فقط إن اقترب بما يكفي. ومع وجود سلاح ناري في يده، لا يعتقد زين أن الفارس قد يشكل تهديدًا ما دام يحافظ على المسافة. لذا، وبعد اتخاذ القرار، أشار بالطائرة المسيرة، داعيًا إياه للحاق به. بفضول، أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه قبل أن يركض خلف الطائرة.
قال زين حين وصل الرجل إلى مسافة خمسة عشر مترًا، مظهرًا له السلاح الناري عند خصره: "ابقَ مكانك".
رفع الرجل ذو الشعر الأسود يديه ليظهر أنه لا ينوي أذىً وقال شيئًا، لكن زين لم يفهم لأنه كان بالإسبانية.
"هل هو من المكسيك؟ أم أن هذه مهمة في أمريكا الجنوبية أو الوسطى؟".
جغرافيًا، وبما أن إدارة زين كانت لأمريكا الشمالية، فهذا هو نوع الشخص الذي يجب أن يتعامل معه - ما لم تكن المهام لا تعتمد على الجغرافيا فحسب. عقد زين حاجبيه. لقد زار المكسيك مع سيندي، وكان يعرف ما يكفي من الإسبانية لطلب الطعام، والاستفسار عن الاتجاهات، وإخبار أحدهم بأنه تائه، والسؤال عن جواز سفره والسفارة. هذا هو مدى إتقانه.
"هل تتحدث الإنجليزية؟".
"آسف يا صديقي، لا أتحدث الإنجليزية".
عبس زين. أراد التواصل مع هذا الرجل لطلب معلومات، لكن يبدو أن هذا غير ممكن.
فجأة، خطرت له فكرة وسأل مجددًا: "هل تفهمني الآن؟".
"نعم، نعم".
أومأ زين: "جيد".
يبدو أن حتى الفرسان اضطروا لتعلم لغة "غريمور".
"صديقي، من أين أنت؟".
"المكسيك".
"إذًا، أنت فعلًا من قسم أمريكا الشمالية".
"المكسيك تقع بالفعل في أمريكا الشمالية".
قال زين مدركًا أن فهم هذا الرجل للغة غريمور لم يكن بعمق فهمه، وأن شيئًا ما ضاع في الترجمة: "ليس هذا ما أعنيه. هل تعرف المدير كيلديثاس؟".
"القزم البارد وغير المبالي؟ بالطبع أعرفه".
أومأ زين: "جيد".
بعد تذكيره بالمدير، ينبغي عليه أيضًا تذكر القاعدة الخفية التي تمنع القتل المتبادل. الآن، شعر زين بإمكانية خفض حذره قليلًا. ومهما كان نوع هذا الفارس، عليه أن يحذر من قواعد برج الأبعاد. بالطبع، احتفظ ببعض التحفظات في حال كان الرجل يكذب.
"أنا زين، ساحر. وماذا عنك؟".
"ريكاردو - ريكاردو الفارس".