اقترب زين من الجثث وأمعن النظر.
تساءل: "يا ترى كيف هو تشريح هذا الجنس؟".
إنّ هجيناً بين الإنسان والكلب مستحيل جينياً، لكن في عالم السحر، لا شيء خارج نطاق الممكن. لم يطل زين الوقوف. سحب حقيبته الكبيرة متجهاً إلى كهفٍ يصلح للمبيت. لم يختر الكهف الذي اكتشفه سابقاً لقربه الشديد من المخلوقات الميتة؛ فبفضل حاسة شمّها المرعبة، سيعثرون عليه بسهولة. لحسن حظه، كان هناك كهف آخر يبعد خمسة أميال عن موقع هبوطه؛ وإلا لما كان أمامه خيار سوى التخييم في العراء.
بعد أن فجّر رأس الدب الذي كان يحتله، اتخذه زين مسكناً له. ولأن حياته على المحك، نصب بضعة فخاخ أمام الكهف، لا لتكون إنذاراً ليلياً فحسب، بل لتكون مصيدة للبشر أيضاً. كان النهار طويلاً، فبدأ زين رحلة صيده. ولأن قتل عشرة من تلك المخلوقات ذات رؤوس الكلاب لم يكن كافياً لنيل لقب، قرر قتل المزيد. لم يكن تتبعها تحدياً بوجود الطائرات المسيّرة؛ فكل ما كان عليه فعله هو البقاء على مسافة آمنة وتجنب إثارة حاسة الشم الحادة لديها.
كانت الطائرة متقنة الصنع وقادرة على الرصد مع البقاء خارج نطاق شمّ تلك المخلوقات.
حلل زين المشهد: "فرقة صيد أخرى من عشرة".
كان القضاء عليهم سهلاً، خاصة أنهم انتهوا لتوهم من صيد دب، وكان بعض أفرادهم قد أصيبوا بجروح. ومع ذلك، قرر تعقبهم عن بعد ليكتشف قريتهم. بالطبع، لم يكن زين ليسمح لهم بالعودة إلى ديارهم. بعد تحديد وجهتهم، أرسل الطائرة للاستطلاع أمامه حتى عثر على هدفه. كانت الخطوة التالية بسيطة: اقترب من فرقة الصيد، التقطوا رائحته واتجهوا نحوه، فاستعد زين بدرعه السحري وسلاحه، وأفرغ مخزن الذخيرة فيهم، مبيداً إياهم عن بكرة أبيهم.
تمتم زين مع نفسه: "عشرون قتيلاً ولا لقب بعد".
بما أن عشرين من هذه المخلوقات لم تكن كافية، فسيستمر في القتل حتى يبلغ المطلوب. ولحسن حظه، كان هناك الكثير منها في الجوار، فتحول بصره نحو القرية.
راقبها زين: "محصنة بسور خشبي من الجهات الأربع، مدخل واحد، برجا مراقبة في الشمال والجنوب، وعدد سكان يناهز مئتين وخمسين".
أضاف: "على عكس الغيلان، هذه المخلوقات مدربة جيداً، ومسلحة، ومنظمة كالميليشيا، وبفضل حاسة شمّها، فإن احتمال التسلل يكاد يكون صفراً. الخبر السار الوحيد هو أنني لم أرصد أي ساحر أو كائن متسامٍ".
لم يستبعد زين وجود ساحر أو فارس بينهم، لكن لم تظهر أي إشارة لذلك حتى الآن. ومع ذلك، لا يزال من المستحيل عليه مواجهة بلدة بأكملها وحده، حتى وإن امتلك ذخيرة جيش صغير. لذا، أخذ يفكر في أفضل وسيلة لإبادة خصمه.
فكر زين فجأة: "إنهم مجتمع صيادين. يرسلون على الأرجح فرقة صيد يومياً لتوفير الطعام للقرية بأكملها. لا أحتاج سوى لاستهداف تلك الفرق واحدة تلو الأخرى، وسأتمكن من استنزاف أعدادهم. بمجرد موت كل الجنود والأفراد القادرين، ستكون مسألة وقت قبل أن أتمكن من القضاء على البقية".
حلقت الطائرة وبدأت المسح حول محيط القرية. كانت فرقتان من الصيد قد قُضي عليهما، وقدر زين أنه لا يزال هناك بضع فرق لم تعد بعد. ابتسم له الحظ باكتشاف اثنتين منها. ودون تردد، أخذ حقيبة أصغر يسهل حملها وهرع نحو أقرب فرقة. بدا أن لهذه المخلوقات ثأراً مع البشر، إذ كانوا يندفعون نحوه بمجرد أن يلتقطوا رائحته. ويا للأسف، لم يكن بانتظارهم سوى وابل من الرصاص. دويّ! دويّ! دويّ! خمد الصوت، وساد العالم صمت مريب.
راقب زين بهدوء الحياة وهي تنسحب من أعين تلك المخلوقات، ولم يشعر بشيء. كل ما فكر فيه أن أربعين منهم قد ماتوا ولا ألقاب بعد. بهذا المعدل، قد يضطر لقتل أكثر من مئة قبل تحقيق أي شيء.
فكر زين: "همم؟".
استشعر فجأة نظرة خطيرة خلفه؛ كانت قوية لدرجة أنه شعر بأن صاحبها لا يريد شيئاً سوى قتله. بحركة سريعة وفطرية، نقل درع المانا خلفه، وتأكد فوراً أنه فعل الصواب حين ارتد سهم عن الدرع الشفاف وسقط أرضاً. وما إن استدار، حتى أصابته ثلاثة سهام أخرى، ورأى زين المهاجمين أخيراً: فرقة صيد أخرى من عشرة. ومضت لمحة غضب في ذهن زين. لولا حواسه الاستثنائية بفضل طاقته الذهنية ورد فعله السريع، لمات على أيدي هذه الوحوش.
ودون تردد، بدأ في نقش نموذج تعويذة الرصاصة السحرية في الهواء. بدت أفعاله وكأنها بدأت سلسلة تفاعلات غير متوقعة. بمجرد أن رأت هذه المخلوقات الدائرة السحرية، توقفت أولاً وكأنها تجمدت من الخوف. ثم صرخ أحدهم بلغة غير معروفة، وبدأ الجميع في الفرار. ويا للأسف، كان زين قد أتمّ تعويذته، وكان معظمهم في نطاق العشرة أمتار للتعويذة. كان وابل الرصاص السحري أسرع وأكثر اختراقاً من الأسلحة الحديثة الفعلية.
علاوة على ذلك، بينما تحتوي معظم المسدسات على حوالي 12-18 رصاصة في المخزن، يستطيع زين إطلاق 32 رصاصة سحرية قبل أن يحتاج لإعادة إلقاء التعويذة. كانت النتيجة مقتل ثمانية منهم وسقوطهم أرضاً، لا يقومون بعدها أبداً. وفي غضون ذلك، أصيب اثنان من الرماة، اللذان بقيا في الخلف، بجروح بالغة وفرا هاربين. طاردهما زين وأنهى حياتهما بالجولة الثانية من التعاويذ.
فكر زين: "همم؟ أفرغت المانا بالفعل؟".
لم يكن هذا مفترضاً؛ فقد ألقى درع مانا واحداً ورصاصتين سحريتين فقط. وبينما كان غارقاً في تفكيره، سخنت يده اليسرى فجأة، وتوهجت عيناه.
تمتم زين: "لطالما انتظرتك".
سرت قوة مجهولة في كل خلية من جسده؛ وللحظة، شعر وكأنه في حمام ساخن في منتصف الشتاء. خلال هذه العملية، رصد طاقة بيضاء تسري في كل عرق من عروقه؛ كانت هذه الطاقة مختلفة عن المانا التي بدت زرقاء في حواسه. اندمجت القوة المجهولة مع الطاقة البيضاء، مما جعلها أكثر سطوعاً وحيوية من ذي قبل. أخيراً، عاد كل شيء إلى طبيعته بعد بضع ثوانٍ.
فكر زين: "ما هذا؟".
قبل اليوم، كان يستطيع استشعار المانا داخل جسده فقط. لكن الآن، وجدت هذه الطاقة البيضاء، ومن خلال تتبعها، استطاع زين الشعور بحالة هيكله العظمي وجهازه العضلي؛ بل شعر أنه قد يتمكن من استشعار أوعيته الدموية إن ركز كفاية.
تنهد زين لنفسه: "لغز آخر".
لم يزد هذا اللقب الجديد من قوته، لكن جانباً جوهرياً آخر قد تعزز. لذا، فحص النتيجة بسرعة.
[اللقب: قاتل الكوبولد (أبيض)]
[مبتدئ سحر يستخدم سلاحاً لقتل حفنة من المخلوقات العادية ليس أمراً خاصاً؛ بل على العكس، قد يُسمى تنمراً على الضعفاء. ومع ذلك، فإن قسوتك وكفاءتك محل تقدير. عقلية كهذه قد توصلك بعيداً في الحياة، خاصة بالنظر إلى وضعك الحالي. استمر، وقد تحصل على مكافأة خاصة.]
[الأثر: زيادة طفيفة في بنيتك الجسدية. من الآن فصاعداً، زادت قدرتك على التعافي بنسبة 1%.]
[تحسين اللقب التالي: 50/100]
تمتم زين قبل أن يسخر: "قسوة، هاه؟".
لطالما كان العالم غابة يأكل فيها القوي الضعيف، ومع ظهور برج الأبعاد وغزو ملك الشياطين، ستصبح هذه الحقيقة القاسية أكثر بروزاً. إن كان عليه أن يكون قاسياً ليعيش في العصر الجديد القادم، فليكن ذلك. الدم يجذب الحيوانات بسهولة، لذا لم يرغب زين في البقاء حول عشرين جثة. أخذ حقيبته المليئة بالذخيرة وحصص الطعام، وثلاثة أرانب كان أحد أفراد المجموعة قد اصطادها للقرية. ورغم أنه جلب طعاماً يكفيه لأسبوع، فلن يضيع أي فرصة للحصول على المزيد.
باستخدام الطائرة، وجد مكاناً هادئاً يبعد أكثر من مئة متر ليستعيد المانا بسرعة. بعد أقل من عشر دقائق، عاد مسرعاً إلى كهفه. بحلول ذلك الوقت، كان يفترض أن تكون كل فرق الصيد قد عادت للقرية، لذا استعد لقضاء بقية اليوم في التدريب والتأمل. المانا في البيئة وفيرة، ويشعر زين أن تأمله سيكون أكثر فاعلية من أي وقت مضى. بينما اقترب زين من كهفه واستعد لاستذكار مواقع فخاخه، توقف جسده فجأة، مسقطاً الأرانب والحقائب والمسدس.
لم يكن ذلك لأنه لاحظ وقوع أحد في فخه أو لأن شيئاً حدث لكهفه. لا، لقد عجز عن الحركة وحسب. مهما فعل، أبى جسده أن يطيع أمره.