"أظنني أتقنتها،"
فكّر زين وهو يتأمل مئات الخربشات على تطبيق الملاحظات في هاتفه.
بعد أكثر من ساعة من التدريب، حفظ حركات اليد المطلوبة لنماذج تعويذتي "درع المانا"
و"رصاصة السحر".
انتهت الخطوة الأولى، وحان وقت الاختبار الثاني: الممارسة الفعلية. ألقى زين نظرة على غرفته الصغيرة المبعثرة بصفوف الكتب. سيكون استخدام تعويذة هجومية هنا كارثة، لكن درع المانا لا يشكل خطراً. استذكر خطوات إلقاء التعويذة التي انطبعت في ذهنه. الخطوة الأولى: التركيز. قد يبدو الأمر بديهياً، لكنه أحد أهم جوانب العملية. فبدون تركيز كافٍ، في أفضل الأحوال لن تُلقى التعويذة، وفي أسوأها قد تعطب التعويذة وتصيب مُلقيها بأذى.
التركيز هو السبيل لتجسيد ذلك القدر الضئيل من الطاقة الذهنية الذي يملكه المبتدئ. الخطوة الثانية: نقش نموذج التعويذة. مدّ زين يده وتحكم في المانا ليوجهها من قلبه إلى طرف إصبعه، ثم استخدمها كفرشاة ليرسم دائرة قطرها تسعون سنتيمتراً تقريباً. خشي في البداية أن تبدو الدائرة مشوهة، لكنه كان يبالغ في القلق. فإحدى ألقابه منحته ثبات اليد، مما ساعده على رسم دائرة مقبولة. والأهم من ذلك، بدا أن للمانا إرادة خاصة؛
إذ تحولت الدائرة البيضاوية قليلاً إلى دائرة مثالية دون تدخل منه.
"يا للروعة،"
فكّر زين. تساءل عن سبب حدوث ذلك. هل للمانا وعي خاص؟ أم أنها تتبع إرادته؟ الطاقة الذهنية هي مفتاح التحكم، فهل أدركت المانا أنه يريد دائرة فتشكلت تلقائياً؟ هذا يعني احتمال وجود إرادة، أو على الأقل، رابطة عميقة بين العقل والمانا. بينما كان غارقاً في أفكاره، تشتت تركيزه، فتبددت دائرة المانا في الهواء، مما أجبره على البدء من جديد. رسم الدائرة، ثم أتبعها بمستطيلين — أحدهما رأسي والآخر أفقي — ليشكلا بضعة مربعات مثالية في المركز.
ثم نقش زين ببطء ستة رموز، رمزاً في كل مربع.
"كلما تأملت هذه الرموز، بدت أشبه بأبجدية لغة الجريموريان،"
حلل زين. لم يكن من هواة المراهنة، لكنه لو كان كذلك، لراهن بكل ما في حسابه المصرفي على وجود علاقة بينهما. ومع ذلك، أدرك أنه لن يجد إجابة مهما فكر، فركز على الخطوة الأخيرة. الخطوة الثالثة: التعويذة اللفظية. الخطوة الأخيرة هي تفعيل الدائرة السحرية، وهنا يأتي دور الكلمات.
كانت الكلمات بلغة الجريموريان، وكان زين يفهم معناها: "دعي المانا تحميني".
بمجرد أن نطق زين بالمقطع الأخير، ارتجفت الدائرة السحرية قبل أن تطلق ضوءاً أبيض وتتلاشى. شعر فوراً بصلة بجدار مربع شبه شفاف بارتفاع أربعة أمتار أمامه. انتابه شعور عميق بالأمان، إذ أحس أن هذا الجدار الخفي سيصد أي هجوم.
"السحر مذهل،"
أثنى زين. كان يردد هذا منذ فترة، لكنه تعجب حقاً من هذه القوة الجديدة العجيبة. استشعر الجدار المرتبط به، وتساءل عما يمكنه فعله أيضاً. هل هو ثابت في مكانه، أم يستطيع تحريكه؟ كان الفضول طبعاً أصيلاً فيه، وإذا أراد معرفة شيء، سارع بالبحث عن إجابة.
"لقد تحرك،"
فكّر وعيناه تلمعان. تحت تركيز شديد، تحرك الجدار الخفي — أو شبه الشفاف — للأمام وللخلف، وللجانبين، بل وتحدى الجاذبية ليطفو فوق رأسه. بعد تجارب إضافية، اكتشف زين أنه يستطيع تشكيل الجدار على هيئة قبة لحماية جسده بالكامل، لكن العملية بدت مستنزفة لطاقته الذهنية.
"يبدو أنني لا أستطيع تحريك هذا الدرع الدفاعي إلا في نطاق خمسة أمتار حولي،"
حلل زين.
"أي مسافة أبعد من ذلك، ينهار الجدار."
اختبر قدرات التعويذة اللوجستية إلى أقصى حد، لكنه الآن انشغل بأمر آخر: قدرتها الدفاعية الحقيقية. هل تحميه من سكين؟ من سلاح ناري؟ من أي عيار؟ أم أن هذا الدرع السحري يعمل ضد التعاويذ فقط؟ أراد معرفة كل ذلك، لكن البرج لم يقدم سوى معلومات شحيحة. أما عن اختباره بنفسه، فكان يود ذلك، لكن الظروف الحالية لم تكن مثالية.
"أحتاج لمكان خاص لاختبار التعويذة الهجومية،"
فكّر زين. غرفته ضيقة، فبدأ يفكر في أماكن مناسبة. تذكر مقبرة مهجورة تبعد حوالي خمسة عشر ميلاً عن منزله.
"وهناك أيضاً دمية التدريب الملقاة في القمامة. يمكنني استخدامها كهدف."
ترسخت في ذهنه فكرة أخذ الدمية إلى المقبرة للتدرب سراً. وبصفته رجلاً لا يكتفي بالتفكير، أراد زين تنفيذ خطته فوراً. لسوء الحظ، قبل أن ينهض من سريره، انهار درعه السحري فجأة، وسقط جسده على الفراش، واجتاحه إرهاق هائل. في تشرين الثاني الماضي، ركض ماراثوناً، وكان الألم الذي أعقبه من أسوأ ما اختبره. لكن ذلك الإرهاق لا يقارن بما يشعر به الآن. كان الألم شديداً لدرجة أنه كاد يفقد وعيه، واستمر هذا الشعور الرهيب لعشر دقائق.
"ما الذي يحدث؟"
سأل زين نفسه بعد أن استعاد صفاءه الذهني. لم يستغرق وقتاً ليدرك السبب: نفاد مخزون المانا لديه. ومع وجود الإجابة، جاء الحل. دون إضاعة ثانية، دخل زين في حالة تأمل وهو مستلقٍ. تحدث كتاب مبادئ التأمل عن نوعين: تعزيز المانا واستعادة المانا. الأول يزيد من كمية المانا لدى الساحر، بينما الثاني يستعيد مخزونه. بعبارة أخرى، أحدهما يوسع خزان المانا، والآخر يملأ الخزان بعد نضوبه.
تختلف عملية استعادة المانا عن تعزيزها. فمن خلال تخيل مخطط رموز التأمل، يستطيع زين الدخول في حالة تأمل عميق واستشعار المانا في البيئة بوضوح. بعد ذلك، عليه فقط الحفاظ على تلك الحالة — دون تدوير الدائرة السحرية — وستدخل المانا إلى جسده من تلقاء نفسها. بعد أقل من عشر دقائق، استعاد زين كل طاقته السحرية وشعر بالانتعاش.
"لم أتوقع أن تكون عواقب استنفاد المانا بهذا السوء. ذلك الكتاب اللعين ذكر فقط أن الساحر سيشعر ببعض الانزعاج. أهذا ما يسمونه انزعاجاً؟"
بذل جهداً جباراً لئلا يشتم ذلك الكتاب. تردد صدى زفير عميق في الغرفة. رغم هذه المحنة، كانت التجربة بمثابة تحذير لزين: السحرة بلا مانا لا قوة لهم. حذر نفسه بألا يقل مخزونه تحت أي ظرف عن 5%، بل 10%. فآخر ما يريده هو أن يباغته أحدهم في لحظة ضعفه. ذكره الضوء المتسلل عبر النافذة الصغيرة بمدى تقدم الوقت، وبأنه يجب أن يذهب للعمل بعد ساعات قليلة.
خطته السابقة للتدرب على تعويذة "رصاصة السحر"
لن تنجح، فهو بحاجة لمكان واسع وهادئ، مما يعني أن الأفضل هو التوجه لتلك المقبرة المهجورة في المساء.
تغيرت الخطة، وقضى زين الساعات التالية في التدرب على تعويذة "درع المانا".
لكنه ظل يراقب مخزون المانا بدقة ويستعيد طاقته بمجرد وصوله لمستوى الخطر. في المساء، توجه إلى ورشة تصليح السيارات. وأثناء العمل، واتته فكرة عبقرية؛ أدرك أنه يستطيع برمجة حاسوب لحساب أسرع طريقة لرسم نماذج التعاويذ. كان زين يعلم أن التعاويذ يمكن إلقاؤها لحظياً؛ فقد رأى مديره يفعل ذلك. المشكلة الوحيدة هي إن كان كبار السحرة وحدهم من لا يحتاجون لتعاويذ لفظية أو رسم نماذج.
بغض النظر عن الحقيقة، فمع البرمجة والتدريب المكثف، قد يتمكن من إلقاء تعاويذه في أقل من خمس ثوانٍ، محطماً متوسط وقت الإلقاء. طوال المساء، في أوقات خلو الورشة من الزبائن، لم يعمل زين على السيارة القديمة، بل عكف على بناء برنامجه. وفي وقت لاحق، ارتدى سترة بقلنسوة قبل أن يأخذ دمية التدريب إلى المقبرة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يمر فيها من هنا، لكن المكان بدا اليوم مخيفاً بشكل استثنائي.
كان يشعر بطاقة باردة تتسلل في كل مكان، طاقة بدت وكأنها تسلب الناس بهجتهم. لحسن الحظ، لم تكن شديدة. متجاهلاً هذا الشعور الغريب، وجد زين منطقة أكثر هدوءاً لبدء تدريبه. وقف على بعد خمسة أمتار من الدمية قبل أن يرسم نموذج التعويذة.
احتوت "رصاصة السحر"
على أربعة رموز فقط، وتضمن التصميم مثلثين كبيرين وأربع دوائر صغيرة، رُسمت كل واحدة عند رأس مثلث. بعد تمتمة التعويذة، ارتجفت الدائرة السحرية قبل أن تطلق ضوءاً أزرق اندفع نحو الدمية.
"هذه السرعة تضاهي سرعة الرصاص،"
تمتم زين. كشف فحص سريع للضرر عن ثقب دخول بقطر 3 مليمترات وجرح خروج في الخلف.
"بناءً على حجم الثقب والاختراق، هذه التعويذة تضاهي مسدساً من عيار 44 ماغنوم،"
فكّر زين. تعويذة للمبتدئين تملك هذه القوة. فكم تكون تعاويذ الدوائر العليا مرعبة؟ لم يستطع زين استيعاب ذلك. لكنه كان مسروراً بقراره اختيار هذه التعويذة. قد تكون متوسطة القوة، لكنها سريعة ولها وقت إلقاء قصير.