"لماذا بدت جلسة التأمل هذه أفضل بكثير من سابقتها؟"
تساءل زين في نفسه.
"هل لأنني صرت أكثر خبرة؟"
بدا هذا التفسير منطقياً، لكنه تذكر فجأة أحد تأثيرات لقبه: قاتل الهوبجوبلن. إذ يمنحه زيادة بنسبة عشرة بالمئة في التأمل. ألقى زين نظرة سريعة على يده اليسرى، وبمجرد تفكير منه، ظهر اللقب وتأثيره.
لاحظ قائلاً: "اختفى الجزء الخاص بالتنفس".
كان اللقب يصف سابقاً زيادة بنسبة عشرة بالمئة في التأمل أو طرق التنفس.
"هل يعقل أن طريقة التنفس هي الكيفية التي يتدرب بها [الفرسان] على قواهم الخارقة؟ والآن بعدما صرت ساحراً، هل تغير اللقب ليناسب واقعي؟"
أدرك بهذا أن الألقاب أكثر ديناميكية مما توقع. فلا عجب أن وصفها مديرهم بأنها شكل من أشكال السببية التي تنعكس على الروح. ورغم أن زين لم يستوعب كنه ذلك تماماً، فقد استطاع استنتاج الكثير بناءً على المعلومات المحدودة المتاحة. وبعيداً عن الحقيقة، ستصبح شارة الروح أداة جوهرية لكل المتجاوزين على الأرض. استيقظ زين مبكراً ليتجه إلى تأمله الصباحي، تلاه ركضٌ في الهواء الطلق.
التمارين داخل المنزل مقبولة، لكن لا شيء يضاهي هدوء الركض في مطلع الفجر. وبينما بدا كل شيء على حاله، تغير العالم تغيراً خفياً، لذا ربما لم يكن الحفاظ على روتين معين فكرة سيئة. ومع ذلك، بمجرد خروج زين من الباب، أدرك فوراً أنه لم يعد الشخص الذي كانه قبل أيام قليلة. باعتباره شخصاً يتمتع بجاذبية طبيعية، اعتاد على نظرات النساء والرجال، بل واعتاد أن يُستوقف لطلب رقمه.
لكنه اليوم، كان "يشعر"
بكل نظرة. نعم، يشعر بها. كأن في مؤخرة رأسه كاشفاً يتيح له استشعار متى يحدق الناس فيه بتركيز زائد. والأسوأ من ذلك، لم يكن الأمر مقتصراً على النظرات. كان يستشعر الكاميرات حين تقع في مجال رؤيته، ويستشعر الهواتف الذكية حين تُوجه نحوه سراً. كان الإحساس حاداً لدرجة أنه اضطر لقطع ركضه، والهرع إلى أقرب متجر، واستخدام مرحاضه. عندها فقط توقف شعوره بالضغط.
سأل زين نفسه: "هل هذا بسبب طاقتي الذهنية؟"
تذكر فجأة كيف استطاعت كاهنة الهوبجوبلن استشعار مراقبته رغم استخدامه الهاتف لرصدها من على بعد عشرات الأمتار. والآن، امتلك هو القدرة ذاتها. لكنها لم تكن بالضرورة أمراً جيداً.
فكر زين: "هذا الإدراك الحاد وسيلة جيدة لتجنب الخطر، لكن إن لم أتعامل مع هذا الفيض الحسي، فسيتعين عليّ كبح جماح نفسي عن ارتياد الأماكن العامة من الآن فصاعداً".
استطاع توقع كيف سيتحول السحرة بسهولة إلى منعزلين لا يطيقون التعامل مع الحشود، وربما حتى مع البشر. كان هذا ليصبح مقبولاً لو كان انطوائياً بطبعه، لكنه لم يكن كذلك.
شجع زين نفسه: "لا بد من طريقة لتجاوز هذا الشعور".
زفر بعمق قبل أن يغادر المتجر. لم يعد الركض وارداً، فالركض في مكان عام مكتظ بالناس يُعد صعوبة كابوسية، وهو تحدٍ سيواجهه في يوم لاحق. بعد حساب مسار جديد، بدأ زين بالمشي ببطء. وخلال ذلك، ركز ذهنه لتجاهل النظرات الأقل حدة، مدرباً دماغه تدريجياً على فعل ذلك لا إرادياً؛ والخطة هي الاستمرار على هذه الحال حتى يتمكن من فعل الشيء نفسه مع النظرات الأكثر تركيزاً. ومع نهاية الجولة الصباحية، كانت النتائج مرضية تماماً.
صار الركض العادي في منطقة أقل ازدحاماً أمراً ممكناً جداً. بالطبع، أدرك أيضاً أن هذا ليس بالأمر الذي يتحقق في يوم واحد؛ فما زال هناك متسع من الوقت قبل النوبة القادمة.
سأل خوان: "يا فتى، أين كنت؟"
لولا الرسالة التي أرسلها قبل أيام، لظن العجوز أنه قد مات.
تنهد زين وقال: "توفي لي قريب بعيد، وكنت أتعامل مع الأمر".
"وماذا عنك؟ هل مات أحد أصدقائك أو أقاربك فجأة؟"
هز خوان رأسه: "لحسن الحظ، لا".
أومأ زين: "هذا جيد".
وخلال الدقائق التالية حتى وقت الافتتاح، تحدث الاثنان عن حال العالم. جاء خوليو متأخراً وانضم إلى الحديث. وخلافاً لزين وخوان اللذين كانا حذرين من التغيرات المفاجئة، كان خوليو متحمساً. لم يخفِ رغبته في الانضمام إلى برج الأبعاد، ليصبح ساحراً، ويطلق كرة نار من يده. زين -الذي كان يملك معلومات داخلية عن الموضوع- لم يفسد حماس خوليو. فما مدى صعوبة أن تكون ساحراً؟ لم يكن عليه أن يكون محظوظاً ليُختار فحسب، بل كان عليه أيضاً النجاة من الاختبار الأول وامتلاك الموهبة للسحر.
وحتى لو اختير، هل كان ذلك أمراً جيداً؟
تشير كل الدلائل إلى أن "المختارين"
كانوا جنوداً انتُقوا للقتال ضد غزو ملك الشياطين. سيكون مستقبلهم مليئاً بالدماء والموت والخطر، مع نسبة ضئيلة للنجاة. اليوم، حضر أربعة زبائن إلى ورشة السيارات، وتولى زين خدمة اثنين منهم. بهذا المعدل، كان واثقاً من قدرته على دفع الإيجار؛ وإلا فلن يكون أمامه خيار سوى اقتراض المال.
لما تبقى من اليوم، عمل على سيارة "كاتلاس سوبريم"
موديل 1969 وتناول الغداء مع أخته. عاد إلى المنزل، وقرأ (بما في ذلك كتاب التأمل)، ثم أنهى يومه بجلسة التأمل الثانية، مما زاد من مخزونه من المانا. افترض زين أنه سيحافظ على هذا الجدول حتى تحول البعد الثاني الذي ذكره مديره في بداية أغسطس، لكن بعد أسبوع من تعلم لغة الجريموريان، وأربعة أيام من بدء التأمل، تواصل معه برج الأبعاد أخيراً. بينما كان زين جالساً على طاولة مطبخه، يأكل آخر ما جلبته له أمه من طعام، شعر بنبضة مفاجئة في يده اليسرى.
وحين ألقى نظرة عليها، تملكه دافع مفاجئ لحقن المانا في شارة روحه. اتبع حدسه، فظهرت شاشة هولوغرام أمام عينيه.
[تهانينا، يا أرضي زين كوامي سكايلر، لكونك أصبحت مبتدئاً. وفقاً لخطة تدريب برج الأبعاد، سنزودك بتعويذتين مجانيتين: تعويذة السحر الغامض الدفاعية من الحلقة صفر، درع المانا، وتعويذة هجومية من الحلقة صفر من اختيارك.]
مرت ثوانٍ قبل أن يستعيد زين توازنه؛ بحلول الآن، لم يكن ينبغي أن يصدم بقدرات البرج، لكن كل شيء في العالم السحري لا يزال يثير دهشته. لا يمكن وصف حال تكنولوجيا الهولوغرام الحالية على الأرض إلا بأنها عروض ضوئية فاخرة وباهظة الثمن. ومع ذلك، فإن ما كان أمامه يمكن تسميته هولوغراماً حقيقياً. مرر إصبعه عبر الشاشة، ليكتشف أنها ليست تفاعلية -أو هكذا ظن في البداية. استغرق الأمر لحظة قبل أن يدرك أنه يستطيع استخدام عقله للتفاعل معها، منتقلاً إلى الصفحة التي تضم كل التعاويذ المتاحة.
تعاويذ النار من الحلقة صفر: كرة النار الصغيرة، جدار اللهب، سهم اللهب. تعاويذ الماء من الحلقة صفر: كرة الماء، سوط الماء، سهم الماء. تعاويذ الأرض من الحلقة صفر: شوكة الأرض، قذيفة الصخر، اليد الصخرية. تعاويذ الرياح من الحلقة صفر: قطع الريح، هبة الريح، المئة قطع. تعاويذ البرق من الحلقة صفر: الصعق الكهربائي، تفريغ البرق، صوت الرعد. قلب زين صفحات التعاويذ في كل المجالات: من السحر العنصري إلى الحياة والموت (سحر الموتى) إلى العقل، والوهم، والضوء، والظلام، وحتى التصنيفات الفرعية مثل النباتات، والسموم، والظلال.
كان كل شيء مشمولاً. تأثر زين قليلاً بخوليو، فكان خياره الأول هو كرة النار. ومع ذلك، بعد النقر عليها، جعله الوصف التالي يتوقف: [كرة النار الصغيرة: تكثيف كرة نار لا يتجاوز حجمها كرة السلة]
[متوسط وقت الإلقاء: 8-10 ثوانٍ]
[القوة: 0.8 كوزا.]
[تكلفة المانا: عالية.]
ارتبك زين بشأن ماهية "الكوزا"؛
ولحسن الحظ، جاء الشيء مع وصف له. نظام الكوزا كان طريقة طورها الساحر العظيم كوزا لايسون. بناءً على المجال السحري للتعويذة (عنصري، ضوء، سحر الموتى) وتصنيفها (هجومي، دفاعي، تقييدي، تأثير واسع النطاق)، تُصنف أضعف تعويذة للمبتدئين بـ 0.1، وأقواها وأكثرها فاعلية بـ 0.9. وينطبق الشيء نفسه على جميع مستويات التعاويذ، بما في ذلك تعاويذ الحلقة التاسعة الأسطورية.
فكر زين أولاً: "أستطيع تخيل حجم البيانات والحسابات المطلوبة لإنشاء قاعدة بيانات هذا النظام".
كان على كوزا لايسون جمع بيانات مئات، وربما آلاف التعاويذ في مجالات وتصنيفات مختلفة، قبل وضع حد أدنى للمعيار. ومن هناك، يُبنى نظام جديد باستخدام ذلك المعيار كقاعدة أساسية. مع هذا الفهم الجديد، بدأ زين ينظر إلى القائمة من منظور مختلف. ورغم أن تعويذة كرة النار الصغيرة كانت قوية، إلا أن حقيقة استغراقها وقتاً طويلاً، وتحذير القائمة من أن المبتدئ قد لا يتمكن من إلقائها سوى مرة أو مرتين قبل نفاد المانا، جعلته يختار شيئاً آخر.
[تعويذة السحر الغامض من الحلقة صفر: الرصاصة السحرية]
[متوسط وقت الإلقاء: 5-7 ثوانٍ]
[القوة: 0.6 كوزا]
[تكلفة المانا: منخفضة]
بعد اختيار تعويذته، طار ضوء من الهولوغرام إلى جبهة زين، كاشفاً عن معلومات حول كيفية إلقاء التعويذة، إلى جانب رسمين تخطيطيين لدائرتين سحريتين. أشارت المعلومات أيضاً إلى أن هاتين الدائرتين ستظلان محفورتين في عقله للأيام الثلاثة القادمة، لكنهما ستختفيان بعد ذلك. وبعبارة أخرى، كان عليه أن يحفظهما بنفسه.