استيقظ زين وهو يشعر براحة وانتعاش لم يعهدهما في حياته قط. لم ينم بهذا العمق حتى قبل سجنه، ولا في الأيام الثلاثة الماضية. قد يظن المرء أن قضاء الليل بطوله في التحدث بلغة أخرى مع امرأة أخرى سيُنهكه، لكنه كان يستيقظ كل يوم مفعماً بالطاقة، وهو ما زاد من عمق دراسته. انتقلت عيناه إلى الكتاب الملقى في زاوية الغرفة، ولم يملك إلا أن يتنهد. لقد تعلم نظام كتابة لغة كاملة في ثلاثة أيام، بل صار يتقنها كأهلها المتعلمين.
كان السحر ساحراً بحق. لكنه، لسوء الحظ، لم يحصل على أي لقب.
"يا تُرى، ما قواعد هذه الألقاب وآلياتها؟"
تأمل زين وهو يرمق الوشم على يده اليسرى. لقد تغيرت نظرته للعالم جذرياً، لكن للأسف، لم تتوفر معلومات كافية تساعده على تشكيل فهم جديد. تنهد زين قبل أن يتناول الحقيبة التي تحوي الجرعات. كان قد شرب في الأيام الثلاثة الماضية تسع جرعات زرقاء وثلاثاً خضراء، ولم يتبقَ في حوزته سوى القليل. وبينما كان يفكر فيما سيفعله بها، لاحظ فجأة كتاباً آخر لم يكن موجوداً من قبل. وعلى عكس الكتاب الآخر، لم يكن عنوانه بالإنجليزية، بل بالجريمورية.
"تأمل المبتدئين"، تمتم زين، وقد لمعت عيناه ببريق أشد.
أدرك أن مفتاح صيرورته ساحراً قد يكمن في هذا الكتاب. مد يده غريزياً وفتح الصفحات الأولى.
[كل المخلوقات الحية -بالمعنى الواسع- تمتلك عضواً خفياً فائق الأبعاد يُدعى الروح. كل الأرواح ثمينة وفريدة بطريقتها، لكن بعضها أكثر مرونة من بعض. ومن خلال الطقوس أو الأساليب المناسبة، يمكن تحوير الأرواح لإيقاظ قدرة المخلوق على استشعار الطاقات الكونية الموجودة عبر كل العوالم والتحكم فيها. تتباين الطاقات الكونية، لكنها تسمح لكل الأجناس بليّ الواقع وفق أهوائهم أو كسر حدود أجسادهم وأرواحهم وعقولهم.]
توقف زين قليلاً، مستذكراً الاختبار الذي أجرته مديرته، كيلديثاس، لجميع المشاركين. لقد حُدّد كونه ساحراً، مما يعني أن روحه قد استيقظت بالكامل، والآن، فهم أخيراً ما يعنيه ذلك، على الأقل بالمعنى الواسع. ورغم أنه لم يشعر بشيء أثناء الاختبار، فإنه لن يشكك في قدرة شخص يحمل لقب [المدير] في شركة أو كيان قوي بضخامة برج الأبعاد.
[المانا هي إحدى أقوى الطاقات الكونية أو فائقة الأبعاد وجوداً. إنها زاد كل السحرة، وأحد أوسع المسارات المتعالية وأكثرها استثنائية في الكون الأثيري. المانا هي...]
كبح زين رغبته في إشاحة بصره بملل. من كتب هذا الكتاب أمضى أكثر من صفحتين في مدح المانا دون قول شيء ذي قيمة. ومع أن زين لا يعرف شيئاً عن الطاقات الكونية الأخرى، فإنه لن يصدق بلا تفكير كاتباً مجهولاً لم يره قط. والأهم من ذلك، هو يشتبه بشدة في أن غاية الكاتب هي غسل أدمغة الأطفال ليؤمنوا بتفوق المانا والسحر عموماً. بغض النظر عن شعوره، قرأ كل كلمة وحللها. كان الجزء المهم يفترض أن يكون في الصفحات التالية، لكنه لم يتخطَّ سيل المديح والتبجيل الفج هذا.
وقد سُرَّ لأنه لم يفعل بسبب الجملة الأخيرة: [أيها الساحر الشاب، تذكر شعار كل السحرة: السحر كلي القدرة، لكن السحرة ليسوا كذلك. تلك الكلمات الحكيمة التي نطق بها الإمبراطور الأركاني، جوزي ديلفينا، ظلت منارتنا لدهور لا تُحصى. اجعلها مرساة لرحلتك السحرية.] توقف زين وأمعن التفكير في هذه الكلمات. لقد فهم. فبقدر ما هو السحر رائع، كان بوسعه أن يتوقع مدى سهولة أن يصعد هذا القوة إلى رأس المرء.
مع القدرة على خلق الأشياء من العدم، وليّ الواقع، والتحكم في الزمان والمكان، وصنع المعجزات كإحياء الموتى؛ كيف لا يغتر المرء ويصاب بعقدة السيادة؟ الجراحون يجرون العمليات للناس فقط، وهم أكثر الناس غطرسة في العالم، فما بالك بالسحرة.
"هذه المقولة ليست لتحذير السحرة من أن هناك دائماً المزيد ليتعلموه، ومساحة للنمو، وللجم غرورهم فحسب، بل لتذكيرهم أيضاً بأنهم كبشر لديهم حدود معينة؛ فهناك قواعد لا يستطيعون هم أنفسهم كسرها ما لم يصبحوا [السحر] ذاته"، تأمل زين.
شعر أن هذه الكلمات وُجّهت إليه. وبصفته شخصاً طموحاً يسعى ليكون الأفضل في كل ما يفعله، عرف أنه سيحاول دفع حدود السحر طالما فهمه جيداً. ولولا هذا التحذير، ربما حاول القيام بأمور عبثية. أما عن الإصابة بعقدة بسبب السحر؟ فكان هو أيضاً عرضة لذلك. قبل أن يلتقي بسيندي، كان مغروراً متمحوراً حول ذاته، يظن أن ذكاءه دليل تفوقه. ومع وجود صدمة طفولة تسببت في تطويره لهذه الشخصية البغيضة، يشير ملفه السابق إلى أنه كان عرضة جداً لتطوير عقدة السيادة بمجرد أن يصبح ساحراً قوياً بما يكفي.
"سأحفظ هذه الكلمات"، تمتم زين لنفسه.
مد يده ليأخذ هاتفه ويغير كلمة السر إلى: "miobman-acjd"، وهي اختصار لهذه المقولة، إلى جانب الأحرف الأولى من اسم الإمبراطور الأركاني جوزي ديلفينا.
أومأ زين برضا قبل أن يتمتم: "يا تُرى من هذا الشخص وكيف نال لقباً رائعاً مثل [الإمبراطور الأركاني]؟"
لكي تصبح كلماته شعاراً لكل السحرة، لا بد أن جوزي ديلفينا كان ساحراً استثنائياً؛ تمنى أن يلتقي به يوماً ما، إن كان لا يزال حياً. كان القسم التالي من الكتاب هو المعرفة الحقيقية التي كان زين يتوق إليها؛ إذ قدم مفتاح القوة الاستثنائية للساحر، ألا وهو التأمل. للساعات التالية، قرأ الكتاب من الغلاف إلى الغلاف، بل قرأه مرات أخرى. هاجمه شعور بالجوع حوالي الرابعة عصراً، فأكل بعض الطعام واتصل بأمه وأخته قبل أن يعود إلى موضوعه.
بدت وضعية اللوتس عالمية في أي حضارة نشأ منها برج الأبعاد، إذ كانت الممارسة القياسية لتأمل السحرة. وصفها الكتاب بأنها الوضعية المثلى لإيقاظ الروح وتعزيز دوران الطاقة. كان زين يفضل مكاناً أكثر هدوءاً، لكن غرفته الصغيرة وسريره كانا كافيين في الوقت الحالي. أغمض عينيه واتبع التعليمات بتخيل [دائرة تأمل السحر]. كان الرسم في الكتاب معقداً بعض الشيء، مع أكثر من تسعة أشكال هندسية مرسومة داخل دوائر ورموز عديدة لم يدرِ زين ما معناها.
ومع ذلك، كانت ذاكرته تقترب من الفوتوغرافية، فركز عقله، وتجاهل كل المثيرات الخارجية، وثبّت تنفسه، وتخيل دائرة السحر. صار للوقت معنى، وسمح له التأمل بدخول حالة ذهنية صافية؛ زاد تركيزه مع كل ثانية تمر، مما جعل دائرة السحر في عقله أوضح مع كل لحظة. في مرحلة ما، صار الرسم واضحاً كضوء النهار؛ كأنه لا فرق بين تخيله والنظر إليه مباشرة. طقطقة! سمع زين شيئاً ينكسر، لكنه لم يذعر.
على العكس، غمره شعور عميق بالفرح، كاد يكسر تركيزه. اندفع شعور بارد إلى رأسه لبضع ثوانٍ، علامة على أنه كان يكثف طاقته الذهنية، المعروفة أيضاً بطاقة الروح. سار كل شيء وفق وصف الكتاب، وبفضل حظه أو بركة الأسلاف، لم تتحقق أي من الشذوذات المحتملة. ركز زين على دائرة السحر، فاهتزت. أفلت عقله، أو ربما حواسه، من جسده ودخل عالماً جديداً بمشهد يحبس الأنفاس: أضواء زرقاء لا حصر لها متناثرة في كل مكان حوله.
"لا بد أن هذه هي المانا المحيطة في البيئة"، فكر زين.
كان الوقت ثميناً، فتوقف عن إعجابه العقيم. وباستخدام حالة التركيز العميق، بدأ رسم السحر في عقله يدور ببطء، مطلقاً قوة شفط سحبت المانا المحيطة في الهواء وحقنتها في جسده.
"قال الكتاب إنني قد أشعر ببعض الإجهاد عندما تبدأ الدائرة بالدوران، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال"، لاحظ زين.
"في هذه الحالة، لنُسرّع الأمور".
زادت سرعة دوران الرسم بشكل كبير، ساحبة المانا بسرعة أكبر، ولم تتوقف إلا عندما شعر بصداع مروع. تقبلاً لحدوده الحالية، واصل زين العملية، التي تطلبت تركيزاً شديداً لساعة، قبل أن ينهار العالم الأزرق ولم يعد بوسعه تخيل دائرة السحر.
"يا له من صداع مروع"، أنَّ زين وهو يمسح صدغيه؛
استمر الألم لأكثر من خمس دقائق قبل أن يخف.
"هل صرت الآن متدرباً؟"
تمتم زين لنفسه وهو يستشعر التغيرات في جسده. لم يصر أقوى أو أسرع، لكنه استشعر شيئاً آخر يسري في كل جزء من جسده. عجزاً عن كبح حماسه، حاول التحكم فيه، وفي البداية كانت هناك مقاومة طفيفة، لكن مع تكرار المحاولة، صار الأمر سهلاً كتحريك طرف آخر.
"يا له من شعور رائع"، فكر زين.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدام المانا داخل جسده، ولم يصبح فجأة ساحراً قوياً. ومع ذلك، عرف أنه خطا خطوة حاسمة في تغيير حياته جذرياً. وبينما كان زين يعجب بقوته الجديدة، استشعر فجأة شيئاً وأخرج القلادة التي أهدته إياها أمه.
"مم؟"
تمتم. في عينيه، لم تعد هذه قلادة عادية بل شيئاً ذا قوة غريبة؛ لم تكن مانا، كان يدرك ذلك، لكنها لم تكن أي قوة يعرفها. وبغض النظر، عرف أن هذه التميمة قطعة أثرية واقية حقيقية نُسج فيها سحر أصيل.
"إذاً، الأرض تمتلك سحرها الفريد؟"
كانت أمه وعماته وأجداده يتحدثون دائماً عن السحر والروحانية.
حتى والده تفاخر بوجود بضعة كهنة "أودو"
في نسبه. لكن زين ظن دائماً أن هؤلاء الناس يهذون، فهو لم يؤمن إلا بالعلم.
"ذكرت تلك المختبِرة كيف يسري الشامانية في دمي. أظن أنها كانت تقول الحقيقة"، تأمل زين.
فكرة أنه قد يتعلم فن الشامانية من عائلته أثارت اهتمامه كثيراً. وإن كان قلقاً أيضاً من أن يتعارض ذلك مع تعلمه للسحر. طرق! طرق! طرق! تخطى قلب زين نبضة.
"من ذا الذي يزور في مثل هذه الساعات المتأخرة؟"