استيقظ زين على رائحة ندى الصباح وشعر بلفح خريفٍ دافئ. بدا بالأمس كأنه حلم، لكن الشعار المنقوش على يده اليسرى والبرج المهيب الذي يراه عبر نافذته كانا برهاناً على حقيقة ما جرى. لقد تغير العالم الذي عرفه إلى الأبد. في الظروف العادية، كان سيتوجه لممارسة ركضه الصباحي، لكن زين آثر التمرين في الداخل اليوم. ورغم ضيق غرفته المريع، اتسعت مساحة المطبخ لمئة تمرين ضغط، ومئة قرفصاء، ومئة تمرين لتقوية عضلات البطن.
كان إفطاره ما تبقى من طعام أعدته أمه، وبعد استحمام طويل، جلس على سريره وفتح حاسوبه المحمول. وكما هو متوقع، كانت أخبار برج الأبعاد في كل مكان: في مواقع الأخبار، والقنوات، ومنصات التواصل الاجتماعي، بما فيها فيسبوك وتويتر. ولم يقتصر الأمر على الولايات المتحدة، بل شمل العالم أجمع. ساسة، واقتصاديون، ومشاهير، وأناس عاديون، كلهم يناقشون البرج وبزوغ فجر عصر جديد.
همس زين محللاً: "ثمة الكثير من المعلومات الزائفة".
وبصفته شخصاً كان حاضراً في قلب أحداث البرج، رأى الكثير من الهراء.
"لكن يبدو أن أخبار البقاع الخمس لم تُسرَّب بعد".
بحث في مصادر ومنتديات لا تحصى على الشبكة، ولم يجد كلمة واحدة عن البقاع الخمس التي تحدث عنها برج الأبعاد.
تساءل زين: "لا يعقل أن يلتزم الجميع الصمت. هل لدى الأقاليم الأخرى قواعد تمنع تسريب هذه المعلومات؟ إقليمنا لم يفرض شيئاً، لذا لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. هل هو قمع حكومي؟".
هز رأسه نافياً على الفور. الولايات المتحدة وكثير من دول العالم ليست ذات كفاءة في تنظيم الإنترنت، ناهيك عن أن العالم بأسره يبدو وكأنه يفرض حصاراً على هذه المعلومة.
فكر زين: "من المنطقي أكثر أن يكون البرج نفسه هو من يحجب الأخبار".
قد تسبب المعلومة ذعراً وفوضى أكبر. البشر بارعون في عزل الحقائق عن بعضها. فرغم وجود البرج، لا يزال جزء كبير من السكان لا يؤمن بالغزو. اكتشف زين آلاف النظريات: من مؤامرات حكومية إلى كائنات فضائية تمازح الأرض. لكن مع مرور الوقت وتزايد واقعية تهديد غزو سيد الشياطين، سيبدأ الناس بالذعر وإحداث الفوضى. ولو علموا بوجود طريقة لإنقاذ حياتهم وحياة عائلاتهم، فمن المرجح أن يتفاقم الوضع.
حدث زين نفسه: "لا يهم السبب. عليّ التركيز فقط على النجاة وإثبات جدارتي كساحر، والظفر بواحد من تلك البقاع".
كانت الأمور تتراصف، وكان مستعداً لفعل أي شيء لبلوغ هدفه. هدأت أنفاسه قليلاً، مما ساعده على ضبط أفكاره. كان زين على وشك إنهاء جلسة البحث حين وصله إشعار. كانت رسالة من شخص يدعى إيزابيلا مونتي. ومضت دهشة خفيفة في عينيه. كانت إيزابيلا إحدى علاقاته القديمة بعد أن تحرر. لكن قبل شهرين، انقطعت الصلة بينهما لأنها عادت إلى حبيبها السابق بل وخطبت له. فتح الرسالة المباشرة، فإذا بها تسأله إن كان بخير.
رد بأنه بخير، فتمنت له السلامة وأنهت المحادثة. لم يمانع زين. فقد اتفقا على التوقف عن التواصل احتراماً لشريكها. وكونها تواصلت معه أصلاً كان علامة على اهتمامها. لكن بعد تلك المحادثة، فكر زين فجأة في شخص آخر عزيز عليه.
فتح "ويبو"
على الفور ليتواصل مع حبيبته السابقة. منذ اعتقاله، توقف عن مراسلتها. ومع السنوات، زاد إحساسه بالإنهاك. لكن زين كان يعلم أنها كانت واحدة من أفضل الأشياء التي حدثت له. السنوات الأربع التي قضياها معاً كان لها أثر عميق في الرجل الذي أصبح عليه الآن. وحين ألقى نظرة على الشاشة أمامه، تردد للمرة الأولى: ماذا لو اختيرت؟ ماذا لو ماتت؟ هل سيبكي موتها؟ هل سيهتم لأنها ماتت وكانت مهمة له، أم لأنه فشل في الحصول على الإجابات التي أرادها؟
طاردته هذه الأفكار فجأة، فجعلته يتوقف. هز زين رأسه. ليس من جدوى للتردد الآن؛ إن كانت رحلت حقاً، فلا بد أن هذا حكم القدر. وبذهن صافٍ، كتب يسأل إن كانت بخير. لدقائق تالية، حدق زين في الشاشة.
تنهد قبل أن يتمتم: "عدم الرد لا يعني أن مكروهاً أصابها. فهي لم ترد قبلاً قط".
[زهرة القمر: أنا بخير. لحسن الحظ لم يصبك مكروه.]
[الدارس الأنيق: هذا جيد.]
[زهرة القمر: لا تتصل بي مجدداً.]
[الأمير الأنيق: انتظري، أحتاج فقط إلى إغلاق هذه الصفحة. هذا رقمي: **-**-9876. اتصلي بي.]
للأسف، لم يتلقَّ زين رداً، بل إشعاراً بأنها خرجت من الموقع. كانت سيندي إحدى الشخصيات الرئيسية في كشف ملابسات قضيته، لكنها رفضت التعاون. بعد أن تنهد مع نفسه، استعد للخروج، ربما ليتفقد المكتبة.
تمتم: "همم؟ ما هذا؟".
تجمدت عيناه على شيء في الزاوية: كتاب سميك بجانبه حقيبة وملاحظة. كانت ذاكرته ممتازة، تكاد تكون تصويرية، لذا كان واثقاً من أن هذا الشيء لم يكن موجوداً من قبل. اقترب ببطء، وتعلقت عيناه فوراً بالعنوان: لغة الغريموريان. بعد تردد قصير، التقط الملاحظة: [اشرب الجرعة الزرقاء قبل قراءة هذا الكتاب، ولا تشرب أكثر من واحدة في غضون ست ساعات. اشرب جرعة خضراء واحدة يومياً قبل النوم — برج الأبعاد.]
تمتم زين وتسارع خفقان قلبه: "إنهم هم حقاً".
غمره دافع لتنفيذ التعليمات فوراً، لكنه ضبط مشاعره بسرعة. قاعدة ذهبية يتبعها دوماً هي ألا يتخذ قراراً وهو في حالة انفعال، لذا وضع هذه الأشياء على سريره وانتظر أكثر من عشر دقائق قبل فتح الحقيبة: أربع عشرة جرعة زرقاء وسبع خضراء.
"سبع جرعات خضراء، هل التوقع هو الانتهاء في سبعة أيام؟ هل ستكون هناك مكافآت إضافية للإنجاز الأسرع؟ ربما لقب ما؟".
ارتسمت ابتسامة على طرف فم زين مع تفعيل جانبه الطموح فوراً. كانت الدراسة نقطة قوته، ورغم ندرة اضطراره للحشد لساعات، كانت النتائج دائماً مذهلة. لم يتردد في أفعاله. لو أراد برج الأبعاد قتله، لكانت هناك طرق أفضل. كان طعم الجرعة الزرقاء يشبه بعض الأدوية العشبية التي اعتادت أمه صنعها له في طفولته. لحسن الحظ، حل محل الطعم البشع شعور بالبرودة غلف رأسه. كشفت الصفحة الأولى من الكتاب عن دائرة سحرية رائعة ومفصلة بدقة.
وبينما كان زين يحدق بها، غمره دوار خاطف قبل أن تتدفق كمية هائلة من المعلومات إلى عقله؛ لا، لم تُلقَّن له مباشرة، بل عُرضت عليه، وكان عليه أن يتعلمها. في البداية، كانت أبجدية لغة مجهولة، ثم مفردات، ونطق، وقواعد. كلما بلغ زين حداً معيناً في هذه المواضيع، عُرضت عليه معلومات أكثر، وصار بوسعه قلب الصفحة. وهكذا، على مدى الساعات الثماني عشرة التالية، شرب ثلاث جرعات ولم يفعل شيئاً سوى الدراسة، مع بضع فترات راحة لعشرين دقيقة كل ساعتين للأكل والاستحمام والاسترخاء.
قبل أن يدرك، كان الليل قد ابتلع العالم.
تنهد زين لنفسه: "في ساعات قليلة، أتقنت لغة استغرق تعلمها أشهراً، السحر رائع حقاً".
الآن، صار أكثر اهتماماً بما سيحدث بعد تعلم هذه اللغة. لذا، لم يتردد في شرب الجرعة الخضراء والخلود إلى النوم. جلست امرأة قبالة زين؛ كانت جميلة، أو هكذا ظن، وشعر. كان وجهها ضبابياً، لكنه لسبب ما شعر بجمالها. انتشرت رائحة خفيفة لزهر العبقة من جسدها، مما خفف كثيراً من تعبه جراء كل تلك الدراسة.
سألت: "مرحباً، كيف حالك؟".
"أنا بخير، شكراً. من أنتِ؟".
"أعتذر، لا يمكنني فهمك".
أدرك زين أخيراً أنها تتحدث الغريموريان، وداهمه إدراك مفاجئ. لم يتردد في تكرار ما قاله، فابتسمت.
"اسمي لوسي، وأنا مدربتك على التحدث".
أومأ زين قبل أن يتلفت حوله: "لقد استنتجت ذلك. لكن أين نحن؟".
بدا وكأنه في هذا الفضاء الأبيض اللانهائي، ولا يرى فيه سوى الاثنين والمقعدين.
شرحت لوسي: "ببساطة، هذا هو عالم الأحلام".
"التعلم عبر الأحلام؟ السحر رائع حقاً".
لكنه بدا وكأنه قال شيئاً خاطئاً، فصححت لوسي نطقه وقواعده، مما أثار حمرة خفيفة على وجهه. استعاد رباطة جأشه بسرعة وصحح نفسه. للساعات القليلة التالية، تحادث الاثنان باستخدام عبارات أساسية، وكانت لوسي تصحح لزين بين الحين والآخر. ومع مرور الوقت، أصبحت محادثتهما أكثر تعقيداً، ووجد زين نفسه عاجزاً عن المواكبة. لذا، أنهت لوسي الدرس.