بدت محاضرة نقابة السحر ثرية بالمعلومات، إن قلّينا. تحدّث المحاضر، وهو ساحر محترف من رتبة الحلقات الثلاث، عن جوهر المانا بوصفه طاقة استثنائية، وختم جلسته بنصائح بناءة حول تحسين السيطرة عليها. لم يفوت زين هذه الفرصة، ودوّن ملاحظات كثيرة، فضلاً عن طرح أكبر عدد ممكن من الأسئلة المسموح بها. شعر، للمرة الأولى، بأن الكدح في مهام النقابة لكي يحافظ على عضويته أمر يستحق العناء.
قال زين لنفسه وهو يمشى عائداً إلى بيته: "لدي شعور بأنني سألقي تعويذة عادية قريباً باستخدام السحر الإسقاطي".
لكنه، للأسف، لا يستطيع استخدام السحر حتى يوم الثلاثاء. لذا، ورغم أن يديه كانتا تحُكّان رغبةً في العمل، كان عليه أن يضبط نفسه.
حدّث زين نفسه مجدداً: "وفي خبر محبط آخر، سيتعين عليّ إما الدفع أو القيام بمزيد من العمل الأحد القادم لأعوض يوم اليوم".
فمهما كانت ممتعة، لم يغيّر ذلك حقيقة أنه فاته يوم كامل من المهام.
"وما زلت بحاجة إلى دفع المال لليون وليسانا".
أدرك أن المال الذي جناه من شبكة الظلام لن يكفيه طويلاً. الخبر السار هو أنه أكمل مجموعة أخرى من المهام في الشهر الماضي. لكنه، للأسف، سيتعين عليه الانتظار بضعة أيام أرضية أخرى ليقبض أجره. بينما كان غارقاً في أفكاره، وصل زين أمام غرفته واستخدم خاتمه لفتحها. غير أنه سمع، فور أن فتح الباب، كلاماً جعله يعقد حاجبيه انزعاجاً.
"تكلّم بشكل صحيح، ليست [أكس] بل [أسك]، وليست [أينت] بل [إيز نوت]. وليست [فينا] بل [وانت تو]. عندما أكلمك، توقّف عن حديث الأحياء الفقيرة هذا وتكلّم بإنكليزية سليمة".
احمرّ وجه زين، لكن قبل أن يتمكن من ردّ الفعل، مرّ ديفون اندفاعاً. ركض خلف الشّاب، لكن الفارس كان أسرع. أجبره على العودة إلى الغرفة، بينما كان عرق جبينه ينبض بغضب.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
لم يتكلم أحد برهة، فالتفت زين إلى إيفانز: "قلت لي إنه لن يمثل مشكلة".
"أن-أنا حقاً لم أظن أنه سيقول شيئاً كهذا".
قال جيمس: "لست بحاجة للتحدث نيابة عني".
"أخرس".
"لا تتحدث معي بهذه الطريقة".
أضاف سانجاي: "عليكما الهدوء. لا داعي للغضب".
تحولت عينا زين إلى حدّتين.
"بما أن كلاكما يحب صوتكما إلى هذا الحدّ، فما رأيكما أن نبلغ البرج بما حدث ونرى إن كان سيتقبل تمييزكما ضد أحد زملائكما في الغرفة؟"
"ماذا تقصد بالتمييز؟ كنت فقط —"
"يمكنكما شرح ذلك لهم".
استدعى زين خاتم روحه، مستعداً للتحرك.
قال إيفانز: "مهلاً يا زين، انتظر ثانية. لا داعي لتصعيد الأمور".
"من السهل عليك قول ذلك، لكنني لا أريد قضاء دقيقة أخرى في الغرفة نفسها معه".
قال إيفانز، وصوته لم يعد ثابتًا كما كان: "أرجوك، أتوسل إليك، لا تبلغ عنه".
"لا تتوسل إليه".
زجر إيفانز: "أخرس! ألم تفعل ما يكفي؟"
أطلق إيفانز زفرة عميقة.
"أرجوك، افعل لي هذا المعروف".
نظر إليه زين بضع ثوانٍ.
"سأمنحه هذه الفرصة الوحيدة فحسب: لن أتحمل هراءه. إن حدث ذلك مرة أخرى —"
"أعدك لن يحدث".
أوقف زين تحركه وغادر الغرفة. الأولوية الحالية هي العثور على ديفون. تبعه توم نجوين الصامت.
"أين تعتقد أنه ذهب؟"
قال زين: "لا أعلم، لكن لنفحص قاعة التدريب. ماذا حدث بالضبط؟"
أوضح توم نجوين قائلاً: "دخل الثلاثة، وكان الجو غريباً فوراً: بدا إيفانز وكأنه على وشك الانفجار. اقتربوا مني أولاً، طالبين مني تناول العشاء. شعرت بالحرج قليلاً للرفض، فنظرت إلى إيفانز طلباً للمساعدة — ولم يكن مفيداً. لذا، رفضت بلطف. "لم يكونوا سعداء، لكنهم لم يقولوا شيئاً.
بدل ذلك، التفتوا إلى ديفون، الذي رفضهم هو الآخر. أصر سانجاي وحاول إقناعه، لكن ديفون لم يكن راغباً ببساطة.
"ثم غضب جيمس فجأة وبدأ يصرخ، ناعتاً ديفون بالجاهل وساخراً من طريقة كلامه. وفي تلك اللحظة دخلت أنت، وأنت تعلم ما حدث بعد ذلك".
أومأ زين برأسه. مع توفر السياق الصحيح، بات يعرف كيف يتعامل مع ديفون بأفضل طريقة. بحث اثناهما في المحيط قبل أن يقررا تفقد قاعة التدريب. ومع ذلك، سواء أكان النادي الرياضي، أم غرفة الجاذبية، أم ملعب كرة السلة، أم مسبح الماء، أم أي من المرافق الأخرى، لم يكن ديفون موجوداً في أي مكان. ونظراً لقلة الخيارات، أرسل زين بريداً إلكترونياً إلى أحمد يسأله عما إذا كان يعرف أين ذهب ديفون ربما.
[أحمد: توجد حلبة فروسية في قاعة تدريب الفرسان. يحب ديفون ركوب الخيول. تفقد تلك المنطقة. إن لم يكن هناك، فتفقد مبنى نظام البالادين].
قال زين: "لننقسم. سأفحص حلبة الفروسية، وتفحص أنت نظام البالادين".
أومأ توم نجوين برأسه: "حسناً. مهلاً، أنا ساحر. هل سيسمحون لي بالدخول؟"
"لا أعلم، لكن حاول؛ وإن لم يفعلوا، راسلني بالبريد الإلكتروني. سنجتمع، ثم نتصل بأحمد للمساعدة".
انفصل الاثنان، وهرع زين إلى قاعة تدريب الفرسان متوجهاً مباشرة إلى الأماكن التي تتواجد فيها الخيول. لحسن الحظ، لم يوقفه أحد، مما وفّر عليه الكثير من العناء.
فكر زين وهو يرى شاباً يرتدي سماعات رأس جالساً تحت شجرة، يلاطف برفق حصاناً أسود كان مستلقياً على الأرض ليتلقى ملاطفته: "أخيراً".
عندما اقترب زين، رفع الحصان رأسه ناظراً إليه بعينين محذرتين.
قال ديفون: "استرح"، فعاد الحصان إلى وضعيته.
"أرجوك، اتركني وشأني. لا أريد التحدث إلى أحد".
عقد زين حاجبيه؛ كان ديفون يتكلم بلغة غريموريان الآن. هز رأسه سراً وجلس بجانبه. رمقه ديفون بنظرة عابرة قبل أن يرفع مستوى صوت موسيقاه. متجاهلاً العالم من حوله، واصل الفارس الشاب إظهار المودة لرفيقه؛ في هذه اللحظة، كان ذلك الحصان الشيء الوحيد الذي يبعث الطمأنينة في حياته. وفي غضون ذلك، تأمل زين كلماته القادمة بعناية عندما لمعت فكرة في رأسه فجأة؛ فأجبر قليلاً من المانا على الدخول في أذنيه، متجاهلاً الألم في رأسه.
"أتلكم عن أغنية لوف يورز لجاي كول؟ أنا أعشق تلك الأغنية".
"لا تحاول التقارب معي بأشياء لا تفهمها".
"أهذه غرزة في خبرتي الحياتية، أم أنك تشكك في معرفتي بالراب؟ يمكنني أن أغفر الأولى، لكنني لن أقبل قلة الأدب في الثانية".
تجاهله ديفون.
غنّى زين: "من أجل ماذا يكون المال بلا سعادة؟ أو الأوقات الصعبة بلا الأشخاص الذين تحبهم؟ مع أنني لست متأكداً مما سيحدث بعد ذلك، أطلب القوة من السيد في الأعلى، لأنني كنت قوياً حتى الآن، لكنني أستطيع الشعور بقبضتي ترتخيان. أسرع، افعل شيئاً قبل أن تفقده نهائياً، استعده واستخدمه للخير، ولمس الناس كما فعلت من قبل. لقد مللت من العيش مع الشياطين لأنهم يدعون المزيد دائماً. أعتقد أنني كنت أفضل حالاً عندما كنت مفلساً، ولا أعني بهذه العبارة أي إهانة".
"أتعرف الأغنية حقاً؟"
"لماذا أنت متفاجئ؟"
قال ديفون: "لا أعلم؛ لا تبدو من النوع الذي يستمع إليها".
"يقول معظم الناس ذلك عندما أخبرهم أن الراب هو نوعي المفضلة الثاني بعد الجاز؛ يقولون دائماً إنني أبدو كشخص يستمع إلى الموسيقى الكلاسيكية".
"وأنت كذلك".
"حتى قبل أن أبدأ الاستماع إلى الراب، لم أكن معجباً كبيراً بالموسيقى الكلاسيكية. حسناً، لم أكن معجباً كبيراً بالموسيقى أصلاً. طالما أن الإيقاع مقبول، استمعت إلى أي شيء".
قال زين: "لكنني الآن معجب بهذا النوع، من ناس إلى هوبسين، أنا أستمع إلى كل شيء".
"هوبسين؟ ذلك الرابر السخيف الذي يرتدي العدسات اللاصقة؟"
ضحك زين بخفة.
"إنه سخيف حقاً، وتلاعبه بالألفاظ يترك مجالاً كبيراً للتحسين، لكن إيقاعاته عادة ما تكون مليئة بالحاقة، ويمكنه الراب".
"هذا صحيح. رغم أنني لا أحبّه، إلا أن [إل ميند أوف هوبسين 7] هي إحدى أغانيّ المفضلة".
أومأ زين برأسه: "وهو حقاً أبدع في ذلك المسار".
لم يكن متدينًا قط وكان عليه التشكيك في إيمانه. وعلى هذا النحو، لم تتردد الأغنية في نفسه حقاً كما حدث مع معظم الناس الذين أحبوها؛ ومع ذلك فهو يظن أنها كانت من أفضل أعمال هوبسين. نزع ديفون سماعات أذنيه ببطء.
"كيف بدأ شخص مثلك الاستماع إلى الراب؟"
"…بسبب صديق يدعى جاي جاي. بينما كنت…كنت أعلمه القراءة، وعن الأساليب الأدبية، أشار إلى كمّ استخدامها في الراب. لم أصدقه؛ لكي أكون صادقاً، كنت متحيزاً بعض الشيء ضد هذا النوع، معتقداً أنه عنيف للغاية، وصاخب، و—"
قال ديفون بالإنكليزية: "وأحياء فقيرة".
أقر زين بهدوء: "نعم. ومع ذلك، بعد أن بدأ يحلل الكلمات ويشير إلى جميع الأساليب الأدبية، أدركت أنه كان على حق. اعتدنا قضاء ساعات في تفكيك الكلمات. والآن، أؤمن حقاً أن الراب هو شكل حديث من الشعر. "حسناً، الراب يعني القافية والشعر — إنه موجود في الاسم". "صحيح". قال ديفون: "يبدو فتىً رائعاً — أعني جاي جاي". "كان كذلك". "كان؟"
"لقد مات. طعناً. كنت هناك، لكنني لم أستطيع إنقاذه".
"أن-أنا آسف".
قال زين: "لا بأس. لكن يا بني، اسمع، لا يمكنك السماح للناس بإملاء طريقة عيشك — وخصوصاً رجل أبيض. الطريقة التي تتكلم بها ليست انعكاساً لذكائك. أحد ألامع العقول التي قابلتها قط كان رجلاً جاميكياً لا يتحدث إلا بلغة باتويس. أتعتقد أنه لم يكن يستطيع التحدث بـ«إنكليزية سليمة»؟ بالطبع كان يستطيع، لكنه اختار ألا يفعل. وتدري ماذا حدث له؟ لا شيء. "عندما كان يلقي المحاضرات، جلس الناس واستمعوا إليه؛
وفهموه جيداً، وحتى إن لم يفعلوا، فقد دونوا الملاحظات. حتى إن بعض الناس درسوا لغة باتويس الجاميكية بسببه.
"في يوم من الأيام، عندما تصبح واحداً من أقوى الفرسان في هذا البعد، لن يجرؤ أشخاص أغنى وأذكى من جيمس بمئات المرات على الشكوى من طريقة كلامك. حسناً، لن يقولوها في وجهك؛ هؤلاء الناس العنصريون الحقيرون سيبقون يغتابونك من وراء ظهرك".
لم يستطع ديفون إلا أن يضحك بخفة.
"ما أعنيه هو، لا تبالِ بشخص مثل جيمس — إنه تافه. على أي حال، ربما لن ينجو من النوبة القادمة. وفي هذه الأثناء، أنا وأنت — أمامنا عالم واسع ينتظرنا. البرج فرصة لتغيير مصيرنا، ولا يمكننا السماح لأحد بالوقوف في طريقنا".