قالَت كيشا: "إذن، هذا هو سكن الرجال؟"
قال زين: "يبدو عليكِ الإحباط".
"أنا محبطة حقاً، كي أكون صادقة. إنه يشبه سكننا تماماً، بلا أدنى فرق".
أضاف توم نغوين: "اختار البرج على الأرجح نموذجاً قياسياً واستخدمه للجانبين".
سأل زين: "ألم تزوري سكن الفتيان خلال جولة المدرسة في اليوم الأول؟"
"لا. فصلَ مرشدنا الرجال والنساء في جولة السكن".
"أدرك هذا".
توجه زين إلى غرفته ليحضِر حاسوبه المحمول وسلك ناقل بيانات. نقل صور هاتف كيشا إلى حاسوبه في أقل من خمس دقائق.
"انتهيت".
قالت كيشا وهي تستعيد هاتفها: "أنت تعرف الكثير عن الحواسيب، أليس كذلك؟"
"يمكنكِ القول إنني أعرف. أكنتِ تبغين شيئاً؟"
"حاسوبي بطيء قليلاً. أيمكنك إلقاء نظرة عليه؟"
أومأ زين قائلاً: "لا مانع".
نوى مرافقة الفتيات عودةً إلى سكِنّهنّ، ليتسنى له فحصه هناك.
دخل أحمد الغرفة قائلاً: "إذن، أنتما هنا. كنا ننتظركما".
فرقع توم نغوين أصابعه.
"آه، صحيح، لقد كان لدينا موعد اليوم".
أضاف زين: "عذراً. أشغلنا الفصل النخبوي فنسينا تماماً".
تنهّد أحمد: "لا بأس. لكن هل ما زال لقاء اليوم قائماً، أم ترغبان في الإلغاء؟"
قال زين: "ما زلتُ أملك بعض الطاقة".
منعت روح التنافس لدى توم نغوين تراجعه عن أي تحدٍ، ولم ترغب إيفلين في التخلف عن الركب، لذا وافق السحرة جميعاً على المضي قدماً كما خططوا.
سألَت كيشا: "أي موعد؟ عَمَّ تتحدثون؟"
قال زين شارحاً تدريب المبارزين ضد السحرة الصغير الذي بدأوه مؤخراً: "الأمر هكذا".
سألت إيفلين: "تمتلكون شيئاً رائعاً هكذا ولا تدعوننا؟"
"أترغبن في الانضمام؟"
أومأت كيشا: "بحق الجحيم، نعم".
"يناسبني هذا. وأنتِ؟"
نظر زين إلى أحمد فأومأ بدوره.
"بالمناسبة، أنا أحمد".
"كيشا".
"إيفلين".
بعد التداخلات والتعارف، توجهت المجموعة عودةً إلى قاعة التدريب، واختاروا غرفة تدريب واسعة وفّرت مساحة كافية، إلى جانب العصي والأسلحة المسحورة التي يستعيرها الطلاب للتدريب. ثم، وكما في المرة السابقة، اختبر السحرة أنفسهم في مواجهة المبارزين. جاءت النتيجة مطابقة للمرة السابقة، إخفاق ذريع. لم يفاجأ زين ومجموعته بهذه النتيجة، لكن كيشا وإيفلين صُدمتا، إذ لم تتوقعا وجود مثل هذه الفجوة بين السحرة النخبويين والمبارزين النخبويين، سيّما الفارق بين استخدام الأسلحة وإهمالها.
كفت بضع هزائم لِكبح غرور العضوين الجديدين في المجموعة. وبعد نقاش وجيز، قررت المجموعة وقف المعارك الفردية وتجربة المعارك الجماعية، حيث يواجه السحرة المبارزين. كانت النتيجة واضحة، مُني المبارزون بهزيمة نكراء. فعندما يتولى أحدهم صد موجة الهجمات الأولى، يقصف السحرة الباقون المبارز ليُعلن الاستسلام بسهولة. لذا، وبروح الإنصاف، قرر الجميع تبديل الأمور قليلاً: يضمّ كل فريق مبارزاً واثنين من السحرة، ويتولى شخص واحد مهام التحكيم.
ثم، وتحت حماية غرفة التدريب، اندلعت معركة شاملة. تغير الموقف فوراً حين ضمّ كل فريق مبارزاً يقدم الدعم. شعر السحرة بمزيد من الأمان لإلقاء التعاويذ بوجود من يعينهم. وفي الوقت ذاته، تلقى المبارزون عوناً تمثل في الدروع السحرية وتعويذات تعزيز الخصائص. ولأن الأمر بات أكثر توازناً، لعبت الاستراتيجية دوراً في تحديد المنتصر. انقضى التدريب الذي خُطط له لساعة واحدة، ليبلغ ساعتين تقريباً.
قالت كيشا وهي تمسح العرق عن جسدها بالمنشفة: "اللعنة، كان هذا ممتعاً".
أومأت إيفلين: "حقاّ. لم أدرك أن المبارزين بهذه القوة".
أومأت كيشا: "هذا صحيح. لمَ أنتم أشدّاء هكذا؟ وخصوصاً أنت يا ديفونتي. تبدو كدبٍ في هيئة بشر".
بُهت ديفونتي: "أهذا إطراء أم شتيمة؟"
"كلاهما".
هخر توم نغوين: "امنحونا ستة أشهر إضافية من التدريب ولن نكون أقل منهم قوة".
أضاف زين الذي كان يستخدم تعويذة تكثيف الماء ليبرد: "يصبح الأمر أكثر رعباً حين تدرك أن هذه ليست طاقتهم القصوى".
"ماذا تعني؟"
"سيتعلمون غالباً [خطوة الوميض] بفضل موهبتهم. سيغدو إصابتهم بتعويذة كابوساً حينها".
أومأت كيشا: "آه، لقد نسيت أمر مهارة القتال تلك".
سألت إيفلين: "أفات الأوان كي أغير مساري؟"
سخر توم: "لا تبالغي. توجد تعويذات حركة عديدة قادرة على مجاراة [خطوة الوميض]. فضلاً عن امتلاكنا تعويذات النطاق الواسع. لا أصدق قدرتهم على الفرار إن نسفتُ كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثون متراً".
قال أحمد: "كيف ستصيبنا إن عجزت عن [الإلقاء الفوري]؟"
"لمَ نعجز عن [الإلقاء الفوري]؟ إن كنتم موهوبين بالقدر الكافي لتعلم [خطوة الوميض]، أفلا نكون أهلاً لتعلم [الإلقاء الفوري]؟"
"نقطة وجيهة".
سأل زين: "بالمناسبة، يا ديفونتي، أي مرحلة من الأورك تقاتل؟"
"السادسة".
"ماذا تفعل؟"
أجاب ديفونتي ضاحكاً للمصادفة: "خطوة الوميض".
"آه؟ وماذا عن المرحلتين الرابعة والخامسة؟"
أجاب أحمد: "المرحلة الرابعة مبارز مكتمل التكوين يرتدي درعاً مسحوراً. والمرحلة الخامسة ليست مجرد أورك. الأولى ساحر بلغ إتقان [الإلقاء الصامت]. والخامسة بي ساحر بشري، والخامسة سي رامي سهام قزم".
سألت إيفلين: "إذن، الأمر برمته قتال ضد ملقي تعاويذ أو مقاتلين عن بعد؟"
"هذا صحيح".
بدا الاهتمام على زين.
"ما مدى صعوبتها؟"
هز أحمد رأسه قائلاً: "البقية محتملة، لكن ذلك الرامي كابوس. ما زلت عاجزاً عن فهم كيفية تغلّبك عليه".
أجاب ديفونتي: "عليك مراقبة الطرف، أعني طرف السهم، لتوقع مكان ضربته".
ابتسم أحمد بمرارة: "حاولت ذلك، لكن الضربات تصيبني".
"إذن، لا علم لي بما أقوله لك يا رجل. حين أركز على الطرف، أشعر بوخز في جسدي وأدرك مكان إصابته".
علّقت كيشا، ووافقها الجميع الرأي: "يبدو أنك تملك إدراكاً قتالياً استثنائياً".
"حقاً؟"
لم يُمعن ديفونتي التفكير في الأمر؛ بل كانت مجرد ملكة يمتلكها.
تنهدت إيفلين: "بعض الناس موهوبون فحسب".
شعر زين بتغير طفيف في مجرى الحديث فقال: "ألسنا موهوبين جميعاً؟ مم؟ لمَ تحدقين فيّ؟"
"أنت آخر من يحق له قول ذلك".
"ما معنى هذا؟"
"تعني أنه من الواضح أنك وديفونتي فريدان حتى بيننا".
رد زين: "أنتِ آخر من يحق له قول ذلك".
ما زالت تعبيرات وجهها وردود أفعالها المرعبة تثيران غيرته، ناهيك عن تعويذاتها النفسية الشاذة.
لوحت كيشا بشعرها القصير: "أنا استثنائية حقاً".
مازحها زين مستجلباً بضحكات خافتة: "وها قد بدأ النرجس".
حدقت به كيشا بغضب: "أتريد القتال؟"
"أنا بخير".
لوّح زين بالعلم الأبيض سريعاً. لم يشعر بالثقة اللازمة للإطاحة بها بالتعاويذ القليلة التي يتقنها.
"بالمناسبة، أترغبون في دعوة رفيقات سكنكن؟ سيّما المبارزات. قد يكون وجود ذوات القدرات الأفضل أكثر إفادة".
تجهّمت كيشا فوراً.
"ماذا؟ أقلتُ شيئاً خاطئاً؟"
قالت إيفلين: "لسنا على وفاق معهن".
سخرت كيشا: "حفنة من الحقيرات التافهات الحاقدات".
هز زين رأسه: "إذن، انسنَ ما قلتُه".
غادرت المجموعة قاعة التدريب عائدة إلى سكنها. مكث زين في سكن الفتيات لوعده كيشا بفحص حاسوبها. وكما لاحظت كيشا مسبقاً، طابق ديكور الغرفة سكن الرجال تماماً، مع فارق صغر المساحة. ضمت غرفة كيشا ست غرف بدلاً من سبع، بخلاف غرفة زين. جلس زين على طاولة الطعام وأصلح الحاسوب؛ لم تتعدَ المشكلة كونها ذاكرة ممتلئة، لذا استعاد سرعته وانسيابيته مقارنة بالسابق بعد محو بضع تطبيقات وبرمجيات خبيثة خلفية.
أراد فعل المزيد، لكن غياب الإنترنت سيجعل الأمر شاقاً، فاكتفى بهذا القدر الآن.
"انتهيت تماماً".
شكرته كيشا شارعة في تجربته فوراً: "شكراً لك".
علت وجهها ابتسامة رضا دون أي تلعثم أو تأخير.
"أيمكنك مرافقتي إلى المصعد؟ أريد مفاتحتك بأمر ما".
"يبدو خطيراً؟"
"قد يكون كذلك".
"حسناً".
غادر زين الغرفة وانتظر حتى أُغلقت الباب.
"أسمعتِ بمصطلح [قائمة الإمكانات العالية]؟"