الأحد، اليوم ٣٧: ما إن فتح زين عينيه حتى هاجسه شعور عارم برغبة في قضاء اليوم بأسره في الفراش. كان جسده يوجعه وعقله بليداً. لاحت في ذهنه فكرة دفع نقاط النقابة بدلاً من أداء تلك المهام السخيفة، وأخذ لحظة قبل أن يقرر العكس. في النهاية، نظّف زين نفسه على كره منه قبل أن يخرج من غرفته.
قال ليفانز الذي كان يقرأ كتاباً على الأريكة: "مرحباً".
"مرحباً".
كان زين على وشك الابتعاد حين أحس بشيء ما، فألقى نظرة خاطفة على إيفانز.
"هل على وجهي شيء؟"
"ما بك؟ لماذا طاقة عقلك خاملة هكذا؟"
عادة ما تكون طاقة عقل الناس نشطة للغاية، وغالباً ما تطلق نبضات قصيرة ومتواترة. لكن زين اكتشف أن طاقة عقل إيفانز كانت بليدة بعض الشيء اليوم.
"أوه، ربما يرجع هذا إلى أنني للتو أنهيت نقل معرفة".
قطب زين جبينه. كان على وشك تذكير إيفانز حين تذكر أنه مضى أكثر من شهر منذ النقل الأخير، مما يعني أن روحه قد استعادت عافيتها بما يكفي لتخوض اثنتين أخريين.
"حسناً إذن، كن حذراً".
استدار زين واستعد للرحيل.
"انتظر!"
"مم؟"
"أنا-أنا، أتعلم ماذا، لا تهتم".
"أكنت تحتاج المساعدة في شيء؟ أهي كلمة أخرى لا تستطيع ترجمتها؟"
"لا، ليس هذا".
هز إيفانز رأسه. بالأمس، جلب المزيد من الذهب من عائلته، لذا أنفق مبلغاً باهظاً لشراء كتاب توارث لغة غريموريان من الساحة لحل تلك المشكلة.
"إذن، ما الأمر؟"
"لا تشغل بالك".
"حسناً"، أومأ زين برأسه قبل أن يخرج.
كان هدفه الأول المكتبة، حيث أراد العثور على أكبر عدد ممكن من الكتب حول توجيه الطاقة العقلية. حتى أنه طلب من السيدة فاليريا اقتراحات جيدة، والتي قدمتها بسعادة بعد أن علمت بتقدمه. كانت مواد القراءة تلك لليلة، لذا عاد زين إلى مهجعه ليترك أغراضه قبل التوجه إلى نقابة الغموض. هذه المرة، كانت المهام سيئة. الأولى لم تكن سيئة للغاية، إذ تطلبت فقط من زين استخدام تعويذة تكثيف الماء لسقي مجموعة من النباتات.
لكن تلك التي تلتها تضمنت الحفر، ولسبب ما، لم يكن مسموحاً بأي سحر في العملية. مع صفات زين الجسدية، ما كان ينبغي لأعمال الحفر العادية أن تشكل عبئاً كثيفاً عليه، لكن لا شيء بسيطاً أبداً في العالم السحري. لهذه المهمة، كان عليه تعزيز عضلاته من خلال التوجيه، وإلا لم تستطع الجرافة اختراق التربة. الإثنين، اليوم ٣٨: أنهى البروفيسور بوربانك تعليم الجميع عن الأعشاب والمعادن السحرية الشائعة، ثم بدأ بالتركيز على الأعراق المختلفة عبر الفضاء النجمي.
درّس عن سماتهم العرقية، وعاداتهم المألوفة، وثقافتهم، وتقاليدهم، بل وخاض بالتفصيل في جزء كبير من تاريخهم. بعد الفصل، أخبر زين صديقه أن ينتظره في المكتبة بينما يتحدث على انفراد مع البروفيسور.
"إشراقة ذهنية؟ لم تسأل عن ذلك؟"
"الأمر هكذا"، أجاب زين، شارحاً لقبه الجديد.
تنهد البروفيسور بوربانك.
"يجب أن أقول، إنني أحسد عبقريتك وروحك الابتكارية".
ابتسم زين. لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها هذه الكلمات. خلال وقته في معهد ماساتشوستس للتقنية وهارفارد، التقى ببضعة أشخاص أذكى منه. ومع ذلك، لم يكن لدى أي منهم قدرته على حل المشكلات؛ على التفكير في حلول لا يستطيع الآخرون التفكير فيها.
"إذن، ما تأثير هذا البلاط تحديداً؟ أيزيد من فهمي لفكرة أو مفهوم معين؟"
"لا يلزم أن يكون فكرة أو مفهوماً محددos، بل يمكن أن يكون عاماً أيضاً"، قال البروفيسور بوربانك، مومئاً برأسه.
"أو، يمكنك استخدامه للإلهام إذا كنت تحاول العصف الذهني لفكرة؛ أو استخدامه لإتقان مهارة أو حل مشكلة تواجهك. الاستخدامات بلا حدود".
"انتظر، حل مشكلة؟ مثل أي مشكلات؟"
"إن كنت تظن أنه يمنحك إجابات سحرية عن أي شيء تشتهيه، فأنت تحلم"، كشف البروفيسور بوربانك.
"تعتمد الإشراقة الذهنية على قدرات الفرد ومعرفته. لن يفهم الأحمق رياضيات معقدة فجأة. العبقري الذي لا يتلقى تعليماً مناسباً أبداً قد يلهم فجأة للابتكار، لكن النتيجة قد تكون شيئاً جيداً؛ وهناك أيضاً احتمال أن تكون هراءً. ومن لديه تعليم عالٍ بما يكفي قد يحصل فجأة على فكرة عبقرية، لكنها ستستند فقط إلى المجالات التي درسها أو يعمل عليها".
"هذا أحدث منطقاً"، أومأ زين.
لو استطاعت إشراقة ذهنية حل كل مشكلة، لما كانت قيمة ذلك اللقب زرقاء فقط. الآن وبعد أن فهم استخدامه، تساءل زين عن الطريقة الأمثل لاستغلال هذه الفرصة.
"ربما يجب أن أستخدامه لإكمال الشبكة العقلية؟"
تردد زين لحظة. وفقاً للبروفيسور، فإن نجاح الإشراقة متوقف على رصيده المعرفي. إذن، السؤال هو: أكان زين يعرف ما يكفي لبناء شبكة عقلية كاملة؟
"لنساْل البروفيسور"، فكر زين.
"ستحرز غالباً تقدماً هائلاً، لكني أشك في قدرتك على إنهاء الأمر"، رد البروفيسور بوربانك.
"وبصراحة، قد لا يكون التباطؤ أمراً سيئاً".
"ماذا تقصد؟"
"عملية بناء أو خلق الشبكة العقلية هي أيضاً عملية تدريب لتحكمك في الطاقة. ألم تدرك كم أصبح التحكم في كل من المانا وطاقتك العقلية أسهل؟"
"حقاً"، أومأ زين.
لم يكن يعلم بشأن المانا الخاصة به، لكن التحسن في تحكمه بالطاقة العقلية قد زاد بالفعل بشكل كبير. لم يعد ينزف أو يشعر بالدوار عندما يستخدم توجيه الطاقة العقلية لتعزيز التركيز أو ردود الفعل بينما يستخدم في الوقت نفسه توجيه المانا الخاص به.
"أعلم أنك في عجلة من أمرك، لكن الوقت متسع. للشهرين الأرضيين القادمين، ستتاح لك ميزة تسريع الوقت للمدرسة، وهو وقت وفير لك لتتدرب ببطء وتتعلم قدر الإمكان".
ابتسم زين بمرارة. لم تكن الأمور بهذه البساطة. إن مات في أحد تحولات الأبعاد، فستكون ما تسمى بميزات تسريع الوقت عديمة الفائدة له.
"انتظر، سيدي، قلت لثلاثة أشهر؟ ماذا عن بعد ذلك؟"
"لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن".
"أوه"، تنهد زين.
"إذن، بماذا تقترح أن أستخدم هذه الإشراقة؟"
"أعتقد أنه يجب عليك الانتظار حتى اليوم الذي يسبق امتحانك التحليلي"، اقترح البروفيسور بوربانك.
"تعلم قدر الإمكان، وفي اليوم الذي يسبق الامتحان، استخدم الإشراقة لمساعدتك في تعويض الأشياء التي لا تفهمها".
"تلك ليست فكرة سيئة"، أومأ زين.
"ولكن ماذا عن الشبكة العقلية؟ أهناك أي شيء يمكنك فعله للمساعدة؟"
هز البروفيسور بوربانك رأسه.
"بروفيسور، لا أطلب منك إعطائي بعض الإجابة، بل بعض التوجيه فحسب".
لا يزال البروفيسور بوربانك يهز رأسه.
"أبسبب البرج؟"
"نعم ولا"، أجاب.
"بينما يمنعني البرج من إعطائك كتباً متقدمة مباشرة، لا يزال بإمكاني إعطاؤك دروساً خصوصية".
"إذن؟"
"لو كنت أي شخص آخر، لقدمت لك بعض النصيحة. ومع ذلك، بالنسبة لشخص مثلك، أفضل طريقة لتدريبك هي إعطاؤك المعلومات اللازمة وتركك تكتشف الباقي بنفسك".
ابتسم زين بمرارة. هذا جيد وكل شيء، عدا أن معظم الموارد المتاحة له حول الموضوع كانت عديمة الفائدة. قضى الليل بأكمله يقرأ عن توجيه الطاقة العقلية، والدماغ، والكمية الضئيلة من المعلومات المتاحة حول شبكة الخلايا العصبية العقلية، وحتى الآن، لم يكتشف أي طريقة جيدة لتحسين شبكة [حالة التدفق] الخاصة به.
"أعلم قلقك، لدي شيء قد يساعدك".
"أوه؟"
"لدي سجل تجارب لمستحضر أرواح أراد إحياء جسد من دون أي طاقة روحية، مستخدماً موجات الدماغ فقط".
"مم؟ يبدو هذا مثيراً للاهتمام. أنجح؟"
"لا، لكن تجربته كشفت عن معلومات قيمة حول الارتباط بين الدماغ والطاقة العقلية، والتي أعتقد أنها قد تكون ذات فائدة كبيرة لك".
"يمكنني التجربة".
أومأ زين.
"جيد".
أومأ البروفيسور بوربانك قبل أن يستخدم شعاره لإرسال رسالة. بعد دقيقتين، طار إلكترو — ببغاء البرق — إلى الفصل الصغير حاملاً حزمة كبيرة مربوطة بقدميه الصغيرتين. فتحها زين، كاشفة عن ثلاثة دفاتر سميكة سوداء مصنوعة من جلد حيوان مجهول، ومربوطة معاً بخيط. برزت عدة أوراق من الدفاتر، مما جعل الأمر برمته يبدو فوضوياً.
"يجب أن أتحذرك"، قال البروفيسور بوربانك حين رأى زين يفتح الكتاب الأول.
"المحتويات قاسية وبشعة، وتنطوي على تجارب على الحيوانات والبشر. إن لم تستطع تحمل الأمر، فيجب عليك إعادتها إلي".
توقف زين لفترة قصيرة قبل أن يقول: "لا بأس".
"حسناً"، أومأ البروفيسور.
"أكنت تحتاج شيئاً آخر؟"
"لا، أه، صحيح، هناك شيء آخر".