في يوم الخميس، اليوم الرابع والثلاثون، جرت بطولة الفئة الثالثة. انتصر زين على كيشا في نصف النهائي بعد أن صد صخورها الحركية النفسية بدرعه وسرق حقيبة صخورها باستخدام حبل المانا. وفي النهائي، واجه الرقيب وخسر هزيمة نكراء. ألقى الرقيب رود واحدة من أقوى تعاويذ الرياح ذات الحلقة الصفرية: مائة قطاعة. بعد إلقاء ضباب الرياح لإخفاء الرؤية، استغل الرقيب الفرصة بينما كان زين يلقي تعويذة كشف الطاقة الحيوية ليطلق مئات من شفرات الرياح الصغيرة التي مزقت أولاً شفرة زين السحرية قبل أن تهدد بتقطيعه إلى عشرات القطع.
لحسن الحظ، كانت الدرع الواقية موثوقة دائماً. وهكذا، تُوج بطل جديد. السبت، اليوم السادس والثلاثون، يوم المغادرة. في الثامنة صباحاً، غادر زين الأكاديمية وعاد إلى الأرض. اتصل بشبكة الواي فاي لضبط هاتفه. تغير التاريخ إلى السبت، السابع من آب، لكن الوقت ظل كما هو. أرسل رسالة نصية إلى والدته وأليشا قبل أن يسترخى على سريره. على عكس اليوم الأول، كانت هذه المغادرة تعني أن لدى الجميع اثنتي عشرة ساعة فقط، وهو ما لم يكن، في التفكير المتأخر، بالكثير.
لمש يعرف زين كيف يقضي وقته. لم تكن اثنتا عشرة ساعة وقتاً كافياً لإنهاء مهام شبكة الإنترنت المظلم، ولم يكن متعطشاً للطعام المنزلي مثل المرة السابقة. بينما كان جالساً على سريره الصغير، مفكراً في ما يجب عليه فعله، قرر زين أخيراً عدم إضاعة الوقت. لذا وضع سماعات أذنيه واستمع إلى كتاب صوتي؛ لم يكن الموضوع نظرية السحر، بل الرياضيات. بعد أكثر من شهر، حقق أخيرًا هدفه الأصلي وشرع في تعلم رياضيات غريموري.
بعد نصف ساعة من الجلسة، تذكر زين فجأة شيئاً أراد فعله. دون إضاعة ثانية، بحث عن رقم هاتف مدرسة ريفرديل الريفية لطلب بعض المعلومات. ألقى زين السماعة بعد دقائق قليلة وبدلة سوداء بالكامل ارتدتها فوراً قبل التوجه إلى محل زهور قريب لشراء باقة؛ كانت وجهته مقبرة كنيسة ترينيتي في شمال مانهاتن. وجد القبر الذي كان يبحث عنه وقدم احترامه.
قال زين متنهداً: "في النهاية، لم أتح قط فرصة الاعتذار عما آلت إليه الأمور، يا سيدة هايدي".
ومضت في عقله صورة تلك المرأة المسنة ذات الابتسامة اللطيفة ولكن الحازمة، التي كانت تحافظ دائماً على تماسكه. بطرق عديدة، منعت غروره من بلوغ عنان السماء. تنهد زين بعمق.
"بالمظهر الذي صرت عليه، ربما تشعرين خيبة أمل. لذا، ربما كان هذا للأفضل".
عاد زين مشياً إلى المنزل، شارد الذهن قليلاً. لا تقدم الحياة ختاماً دائماً، واعتاد على ذلك. لسوء الحظ، لا أحد منيعاً ضد الندم — ولا حتى عبقري. بعد عودته إلى المنزل، تناول زين بعض العصير من الثلاجة وتوجه مباشرة إلى السرير؛ أراد أخذ قيلولة. ومع ذلك، وبسبب عدم انتباهه، أسقط أحد أكوم الكتب العديدة في هذه الغرفة الضيقة.
تذمر قبل ترتيب الأمور: "هذا المكان صغير حقاً".
كان أحد الأشياء التي أسقطها دفتر رسمه، فالتقطه.
"مضى وقت طويل".
كان يمتلك دفتر رسم منذ أن كان طفلاً، وكان دائماً يرسم أفكاره. حتى إن فترة سجنه لم تمنعه من الإبداع والابتكار؛ في الواقع، كانت إحدى الأشياء القليلة التي أبقته عاقلاً. بينما كان زين يقلب صفحات الدفتر، انتعش عقله فجأة. على مدار السنوات القليلة الماضية, فكر في العديد من الأفكار والتصاميم، التي يمكنه تقسيمها إلى أربع فئات: عفا عليها الزمن، تنافسية، فائقة التطور، ومفاهيمية.
الأفكار أو التصاميم التي عفا عليها الزمن هي أشياء تم اختراعها أو تطويرها خلال سنوات سجنه الخمس أو سنة إطلاق سراحه الواحدة. في مرحلة ما، ربما كانت هذه المفاهيم متقدمة، لكنها لم تعد مفيدة؛ فقد خطت التكنولوجيا خطوات واسعة في السنوات القليلة الماضية. يؤمن زين أن التصاميم التنافسية لا تزال قادرة على المنافسة في سوق اليوم إذا استطاع إنتاجها. إنه يحتاج فقط إلى التمويل، ويمكنه إطلاق هذه المشاريع فوراً.
معظم هذه البرمجيات نظراً لأنها لا تتطلب الكثير من البحث والتطوير، ومن الناحية الفنية، يمكن لشخص ما في قبو منزله تطوير برامج حاسوبية ثورية. التطور الفائق هو أعظم إنجازات زين. يمكن لكل هذه الأفكار أن تغير جذرياً مسار التاريخ. لسوء الحظ، سيحتاج إلى ملايين، وربما مليارات، الدولارات لإجراء البحوث قبل أن يتمكن من إتمام أي منها. الاختراعات المفاهيمية نظرية بحتة؛ وهي أشياء يعتقد زين أن التكنولوجيا لن تحققها خلال حياته، لكنه يستطيع وضع الأساس للمستقبل.
فكر زين: "ربما يجب أن أعيد التفكير في كيفية التعامل مع كوامي داياميك".
"لا يجب أن تكون شركة وهمية مصممة لمساعدتي في غسيل الأموال من شبكة الإنترنت المظلم. بأموال الصيد، يمكنني تمويل شركة حقيقية، مع فريق بحث وتطور خاص بي. ومع الأكاديمية، سأحظى بوقت وافر لتحقيق نتائج في فترة قصيرة".
تضمنت مخططاته عدد لا يحصى من الصناعات والمجالات: البرمجيات، الروبوتات، علوم المواد، الحوسبة، الذكاء الاصطناعي، أشباه الموصلات، التصنيع، المحركات، الفضاء، التعدين، التطبيقات الطبية، وحتى القليل من تصنيع الأسلحة. اختار زين دراسة الهندسة الميكانيكية لأنها قدمت مساراً واسعاً للغاية. وعليه، كانت لديه اتجاهات عديدة يمكنه اتخاذها مع كوامي داياميكس.
تنهد زين، مستعداً لإغلاق كتابه: "لو أن ألي توافق على العمل بدوام كامل في الشركة. لتركت جانب الأعمال لها".
"مم؟"
فتحه مرة أخرى ونظر للصفحة التي أغلقها للتو. كان تصميماً لشبكة عصبية، تُستخدم لتطوير الذكاء الاصطناعي.
"هذا صحيح. تعتمد الشبكة العصبية الاصطناعية بشكل فضفاض على الشبكات العصبية البيولوجية، مما يعني أنه يمكنني استخدامها أيضاً كمرجع لبناء شبكة عصبية عقلية".
شعر زين فجأة بلحظة إشراق تقترب، فهَدأ لتركيز عقله. تتألف الشبكة العصبية الاصطناعية المستخدمة في حوسبة الآلة (الذكاء الاصطناعي) من عقد تُدعى خلايا عصبية اصطناعية، متصلة بحواف تشبه نقاط الاشتباك العصبي لخلية عصبية في الدماغ. لكن على عكس الدماغ، لا ترسل الشبكات العصبية الاصطناعية إشارات كهربائية أو كيميائية: بل ترسل أرقاماً، تماماً مثل أي حاسوب.
برقت عينا زين ببريق ساطع: "للشبكات العصبية الاصطناعية طبقات: تنتقل الإشارة من الطبقة الأولى — المدخلات — إلى الطبقة الأخيرة: المخرجات. لكنها مدعومة أيضاً بطبقات مخفية — نعم، طبقات مخفية".
"نهجي كان خاطئاً منذ البداية. بدلاً من محاولة بناء اتصال مباشر بين أجزاء مختلفة من الدماغ بطاقة عقلية بحتة، يجب أن أتعامل مع الأمر كبناء طريق سريع، مع طبقات دعم مخفية".
أغمق زين عينيه فوراً للمحاولة.
"لا، بناء الطبقات المخفية يستنزف الكثير من الطاقة العقلية. الأفضل أن ألتزم بالطريقة السابقة".
لم تكن الفكرة قابلة للتطبيق، لكنه لم يستسلم؛ أخبره حدسه أنه على حافة شيء ما، والشيء الوحيد الناقص كان قطعة أخرى من اللغز.
تلفظ زين: "ما الذي ينقص؟"
وألقى نظرة على الشبكة العصبية الاصطناعية المرسومة على يده.
"عقد... خلية عصبية اصطناعية... مدخلات... مخرجات... انتظر، عقد؟ نعم، يمكنني إنشاء عقد من الطاقة العقلية لدعم بناء الطبقات المخفية".
بعد تكثيف طاقته العقلية، قسمها إلى أجزاء مقبولة، وجميعها تقع في قشرة الفص الجبهي، الحصين، جذع الدماغ، وجزء صغير من الجهاز الطرفي. عملت الأجزاء الصغيرة كعقد فعّلت التأثيرات العديدة المطلوبة لـ [حالة التدفق]، بما في ذلك التركيز، التنظيم العاطفي، الدافع، تعزيز المهارات، والذاكرة. ثم، من هذه العقد، اندمج زين مع طاقة الحياة لعدد لا يحصى من الخلايا العصبية، مشكلاً مساراً يربط كل هذه المناطق من الدماغ.
كانت إحدى مشاكله الأساسية هي هذا المسار. لم يكن الحفاظ على التوجيه — اندماج الطاقة العقلية والحياة — لفترة طويلة وبشكل متسق بدرجة كافية لبناء المسار بالأمر السهل. لكن الآن، نشأ هذا المسار من أربعة أماكن والتقى في مكان ما في المنتصف، مما قلل الصعوبة بشكل كبير. والأهم من ذلك، بنى زين طبقات مخفية، وهي في الواقع مجرد طبقة من الطاقة العقلية تحت مسار التوجيه. تعمل الطبقة المخفية كصمام أمان.
إذا فشل التوجيه العقلي، ستتدخل الطاقة العقلية الموجودة تحتها لسد الفجوة. بهذه الطريقة، أصبح بناء مسار بين أقسام الدماغ الأربعة أسهل بكثير وأكثر كفاءة. لم يضطر زين للقلق بشأن فشل التوجيه لأنه عرف أن لديه نظام دعم يمكنه الاستفادة منه بفكره واحدة.
هتف زين: "الآن، لنجمع كل شيء معاً".
شعر بذلك فوراً. أولاً، حدث إحساس بالوخز في يده اليسرى، يليه إحساس مفاجئ بالسلام أو السكينة؛ لم يبدو عقله نشطاً قط هكذا. بدت البيئة المحيطة أكثر وضوحاً. والأهم من ذلك، كان زين أكثر وعياً. فجأة، استطاع ملاحظة أبق الدقائق، بما في ذلك حقيقة أن البعوضة في غرفته كانت مصابة بجناح مجروح. حتى إن زين شعر بأن ماناه أسهل في التلاعب بها. لسوء الحظ بالنسبة له، انتهى الإحساس قريباً مع انهيار الشبكة العقلية.
حاول فوراً مرة أخرى.
هتف زين: "ثلاث ثلاث ثوانٍ فقط؟ هذا لا يكفي حتى لإلقاء تعويذة".
أسفرت اختبارات قليلة أخرى عن النتيجة ذاتها، لذا جرب مساراً مختلفاً. كان في الدماغ خلايا عصبية أكثر من اللازم، وكان العدد بين هذه الأقسام الأربعة المحددة هائلاً. لذا، في محاولته الثانية، استمرت [حالة التدفق] ثانية واحدة فقط. علاوة على ذلك، لم تكن المحاولات اللاحقة أفضل حالاً.
قطب زين جبينه: "إذن، عدنا إلى نقطة الصفر؟"
تضمنت خطته السابقة حساب المسار المثالي لشبكته، والآن، عليه فعل الشيء نفسه أيضاً.
"أعتقد أنني سأستمر في المحاولة واختبار مسارات مختلفة".
تنهد زين في نفسه. أغلق دفتر ملاحظاته، مستعداً لتنظيف الأشياء.
"انتظر، لماذا يجب أن أقوم بكل هذا العمل؟ أليس هذا ما وُجدت الحواسيب من أجله؟"