سار زين نحو المخرج وانتظر مع المختبرين السابقين. مرت الساعات، وتوافد المزيد من المختبرين ليمتلئ المكان. أخيراً، ظهر المدير كيلديثاس فجأة أمام المجموعة، بوجهه الوسيم البارد.
قال: "لدي ثلاث قواعد عليكم اتباعها. أولاً، لا قتل بين أعضاء فرقة أمريكا الشمالية. إن بلغت خلافاتكم طريقاً مسدوداً، يمكنكم طلب مبارزة حتى الموت، وسنتخذ قراراً بعد المراجعة".
"لا قتل بين أعضاء فرقة أمريكا الشمالية؟ ماذا عن الفرق الأخرى؟"
التقط زين دلالات الكلمات فوراً.
تابع كيلديثاس: "ثانياً، لا قتل للبشر العاديين، إلا إذا تعرضت حياتكم للخطر أو كان انتقاماً. لكن احذروا، فبرج الأبعاد سيحقق في حالات الانتقام. وبموجب القاعدة نفسها، يُمنع إجراء تجارب على سكان الأرض العاديين. كما لا يجوز لمستحضري الأرواح قتل البشر العاديين قسراً للحصول على أرواحهم أو أجسادهم. يُسمح بعقد تبادل مالي، لكن لا يُسترد المقابل إلا بعد وفاة المتعاقد".
"أمر مقبض،"
فكر زين، لكن طبيعة مستحضري الأرواح تبدو كذلك.
أكمل كيلديثاس: "القاعدة الثالثة، لا يجوز نقل أي معرفة مجانية يمنحها لكم برج الأبعاد إلى شخص آخر. المعرفة التي تشترونها أو تطورونها بجهدكم الشخصي شأن مختلف. أخيراً، أذكركم بأن مخالفة أي من هذه القواعد تعني الإعدام. هل فهمتم؟... حسناً، هل فهمتم؟"
"فهمنا."
"جيد. أراكم بعد أسبوعين في نقلتكم البعدية الثانية."
قبل أن يستوعب زين ما حدث، التفت الدنيا من حوله، وحين استعاد وعيه وجد نفسه في غرفته.
"مم؟ لماذا يبدو كل شيء كما تركته؟"
نظر من النافذة فإذا الظلام لا يزال مخيماً. تفقد حاسوبه المحمول ليدرك أن دقائق قليلة فقط مرت منذ اختفائه.
تنهد زين: "تمدد زمني؟ أعلم أن السحر موجود، ولا ينبغي أن أتفاجأ، لكن ما يفعله برج الأبعاد إعجاز حقاً".
رغم نومه في البعد الآخر، شعر زين بالتعب، فاستحم، وبدل ثيابه، ووصل هاتفه بالشاحن، ثم استلقى على سريره. مرت أحداث الأربع وعشرين ساعة الماضية في ذهنه كفيلم سينمائي، فراح يحللها. عجز عن النوم، فاعتدل في جلسته وتناول حاسوبه. العالم على وشك التغير جذرياً بظهور السحرة والفرسان ذوي القوى الاستثنائية. إذا امتلك هؤلاء جزءاً يسيراً من قوة الشياطين، فستتحول جوانب المجتمع كافة، بما فيها العسكرية والثقافية والجيوسياسية، تحولاً راديكالياً.
نظام عالمي جديد يوشك أن يهبط على هذا الكوكب، وأراد زين استغلال الموقف بالكامل. بينما كان زين على وشك الضغط على بعض المفاتيح، وصله تنبيه بخبر عاجل، فنقر عليه. فُغر فوه، واندفع خارج منزله. كان هناك: برج هائل يمتد إلى السماء، يخترق الغيوم، وربما يتجاوزها.
تمتم: "برج الأبعاد".
كانت التغيرات حتمية، لكنه لم يتوقعها بهذه السرعة. تنهد زين، وعاد إلى سريره ليتابع الأخبار. كانت المراسلة الشابة تتحدث عن خطاب كبير السحرة دراكن الذي بُث عالمياً. حُذفت الثواني الأخيرة الموجهة للمتدربين فقط، لكن كل شيء آخر، بما في ذلك عرض الشياطين ضد شعب لومين، كان موجوداً. زفر زين بعمق. اتصل بأمه وأخته وأقاربه وأصدقائه. قضى الساعة التالية في مناقشة أمر البرج مع كثيرين، لكنه لم يكشف يوماً أنه أحد المتدربين.
كان الخطر بادياً، ولم يكن بحاجة لإضافة المزيد من الضغط على حياة عائلته. والأهم، كان عليه الانتظار ليرى رد فعل الولايات المتحدة، والعالم، تجاه الكائنات الاستثنائية.
حلل زين: "الرد الأرجح سيكون السيطرة، سواء بالمال أو القوة. لكن هناك احتمال أن يلجؤوا للإبادة والتجارب. قبل أن أمتلك القوة لحماية نفسي، الأفضل ألا أكشف الحقيقة وأن أبقى في الظل".
بعقل متقد، كان النوم بعيد المنال. طوال الليل، لم يستطع زين التوقف عن تحليل واستنتاج مستقبل العالم في ضوء هذا التحول المفاجئ في مسار التاريخ البشري. ورغم أنه لم يدرِ إن كانت توقعاته ستتحقق، كانت وسيلة ممتازة للاستعداد.
فكر زين بينما استدرجه ملك النوم أخيراً إلى أحضانه: "مهما حدث، حدث اليوم فرصة لتغيير حياتي".
برج الأبعاد، قاعة الاجتماعات: جلس دراكن إلى طاولة مستطيلة، يحدق في شاشة عرض ويقلب البيانات.
"هل الجميع هنا؟"
"لا، غوثيير..."
قال غوثيير، مدير أمريكا الوسطى: "عذراً، تأخرت".
قال دراكن دون أن يلتفت: "أرسل تقريرك".
تلقت نوا، الجالسة قربه، إشعاراً على لوحها السحري ونظمته سريعاً مع البقية.
"أولاً، اكتُشف ثلاثة من العرافين".
أومأ دراكن: "هذا نبأ سار. عليهم رؤية الدم، لكن سلامتهم لها أولوية قصوى".
أومأت نوا: "من أصل عشرة ملايين مختار، أكثر من 15% لم يمتلكوا أي موهبة".
"لماذا هذا العدد الكبير؟ ألم تستخدموا كرة القدر لضمان اختيار الموهوبين فقط؟"
أوضحت نوا: "لا نملك حالياً سوى كرة قدر من المستوى الرابع".
"المقر الرئيسي بخيل حقاً".
قال دراكن: "تابعوا".
أشارت نوا: "بلغت الوفيات 105,675. حصل 26,987 فرداً على لقب أبيض أدنى، و2098 على لقب أبيض عالٍ، و543 على لقب أبيض-أزرق، و22 على لقب أزرق فاتح".
علق موردال، مدير منطقة جزر المحيط الهادئ القزم: "بينما الإحصائيات الأخرى فوق المتوسط، فإن عدد الألقاب الزرقاء الفاتحة مرتفع جداً".
عقبت ساريفيكا، مديرة أوروبا الغربية: "نعم، لكن لا وجود للقب أزرق أو أزرق داكن".
علق دهازان، أورك ومدير منطقة الشرق الأوسط: "الألقاب الزرقاء لا تظهر إلا في النقلة الأولى في الحضارات ذات النظام الاستثنائي الأولي، والأزرق الداكن لم يظهر إلا مرتين، وكانتا حالتين شاذتين. فضلاً عن أن كلا العالمين فشلا في النهاية، فما جدوى ذكرهما؟"
هزت ساريفيكا كتفيها: "كنت أقول فقط".
سألت نوا: "ماذا تريدون أن تفعلوا بهؤلاء الأشخاص؟"
أمر دراكن: "ارفعوا تقييمهم، وضعوا أصحاب اللقب الأزرق الفاتح على قائمة المراقبة العالية".
أومأت نوا وهي تتحكم باللوح السحري، منفذة التعليمات.
"هل من شيء آخر؟"
"نستهلك طاقة أكثر بكثير من اللازم أثناء عملية النقل بسبب تكنولوجيا سكان الأرض. هل تريد منعهم من جلب أغراض غير سحرية في النقلة القادمة؟"
رد دراكن: "ابقوا على هذا المنوال للنقلتين القادمتين".
أومأت نوا: "كما تشاء. هذا كل شيء حالياً. سأرسل حزمة التعريف للسحرة. هل تريد إضافة شيء؟"
أجاب دراكن وهو يرفع عينيه أخيراً عن شاشته: "لا، الأمر جيد كما هو".
نظر إلى فريقه: "هل لدى أحدكم ما يضيفه؟"
قال كيلديثاس: "لا أزال أرى وجوب اتباع مسار تدريب تقليدي. يجب أن نختبر مواهبهم ونُلحق هؤلاء السحرة بمدارس مناسبة، لا أن نربي حفنة من سحرة الحرب الهمج غير المتعلمين".
سخرت هيس، وهي تنين بزي ساحرة أزرق ومديرة أوروبا الشرقية: "من تصف بالهمج؟"
لكن كيلديثاس لم يلتفت إليها حتى.
تدخل دراكن لمنع المزيد من الجدال: "رغم تفهمي لوجهة نظرك، هناك سبب لهذا. نحن نعمل بموارد محدودة، والأهم أن هذا النهج هو الأسرع للعثور على الموهوبين وتدريبهم بطريقة تحفظ إبداعهم وابتكارهم".
بينما كان التعليم الرسمي مطلباً لكل السحرة، كان يمكنه بسهولة تحويلهم إلى مفكرين جامدين، وهذا آخر ما أراده دراكن.
علق غوثيير مؤيداً وسيلة التدريب هذه: "ما داموا أحياء، يمكن اكتساب المعرفة وتكميلها".
ورغم عجزه عن رؤية "الإبداع والابتكار"
لدى سكان الأرض كما يدعي السيد دراكن، فقد أدرك أن هناك سبباً لكونه مجرد موظف دعم وكون السيد دراكن عضواً جوهرياً.
قال كيلديثاس بصوته البارد المعتاد: "أبدي رأيي فقط. القرار النهائي لا يزال بيدك".
"هل من شيء آخر؟"
"أصدرت حكومات كثيرة بيانات عامة ترغب في التواصل معنا. هل نبدأ الاتصال الأول؟"
أجاب دراكن: "لا. بشر هذا الأرض منقسمون جداً. لن نتعامل مباشرة مع حكوماتهم هذه المرة".
سأل ساحر بشري أسود بأذنين مدببتين قليلاً، دلالة على كونه نصف قزم: "هل ننشئ صندوقاً للمرض على الأقل؟"
بصفته مدير غرب أفريقيا، كان يشرف على منطقة من بين الأكثر فقراً وفساداً. لذا كان مقبولاً أن يتجاوز الحكومة، لكنه قلق بشأن المتسامين تحت إدارته.
رد أحدهم ببرود: "نحن نفتقر للموارد أصلاً".
في الأبعاد اللانهائية، الحياة هي أثمن وأرخص شيء في آن واحد.
تابع أماتو، الساحر نصف القزم: "لن يتطلب الأمر موارد كثيرة. المال مجرد بيانات في هذا العالم، يمكننا التلاعب بها بسهولة".
بقوة البرج، يمكنهم التلاعب بالأمور ليصبحوا مليارديرات في غضون ساعات.
"رغم صحة ذلك، قد تتسببون بسهولة في انهيار اقتصادي عالمي."
"ناهيك عن أن امتلاك مبلغ ضخم من المال ليس بالضرورة أمراً جيداً للبعض في المناطق الأكثر اضطراباً في العالم."
أصر أماتو: "كل هذا يمكن معالجته بسهولة إذا استغللنا المرشحين المستبعدين. رغم عدم امتلاكهم موهبة للمسار الاستثنائي، لا يزال لهؤلاء الأشخاص 'ختم روح'. يمكننا الاستفادة منهم".
لم يعترض أحد هذه المرة، ومرت اللحظة وهم يحللون جدوى الخطة.
أضافت أماري، مديرة جنوب شرق آسيا: "قد ينجح الأمر".
كانت ترتدي درعاً فضياً بسيف أسود معلق عند خصرها.
أضاف مدير آخر: "نهج أكثر سلمية قد يكون أنسب لتطور هذا البعد".
سرعان ما وافقت الأغلبية، ولم يصر سوى قلة على أن جلسة تدريب أكثر قسوة ستكون مثالية. حتى إن بعض المتطرفين اقترحوا انهياراً كاملاً لمجتمع الأرض وحضارتها؛ ثم يعيد البرج البناء من جديد مع اختيار متدربيه.
تحدث اللورد دراكن أخيراً، واتُخذ القرار: "حسناً، يا أماتو، بما أن هذه فكرتك، ستتولى مسؤولية العملية".
"لن أخذلكم."
"حسناً، من لديه تقرير آخر؟"
مع خيّم الصمت على القاعة لبضع ثوانٍ، ونظراً لعدم وجود تقارير أو اقتراحات، واصل دراكن الاجتماع: "لننتقل للموضوع التالي: النقلة القادمة. ما هي اقتراحاتكم؟"