رنَّ الهاتف تمام الساعة السابعة مساءً. لم يستطع زين إلا أن يفكّر في أنها دقيقة كعادتها أبداً. نظر إلى الهاتف وراوده تردد غريب. ماذا لو كانت مسؤولة عمَّا حدث؟ ماذا سيصنع حينها؟ أيمكنه تقبُّل خيانة كهذه؟
تنّهد زين: "وها أنا قد ظننت أنني طويت صفحة ماضينا تماماً".
زفر بعمق ثم أجاب عن المكالمة ولم ينطق بشيء.
قالت صوت عذب باللغة الصينية: "زين، أأنت هذا؟"
تخبط قلب زين ضربة. كم مرّ من الوقت منذ أن سمع ذلك الصوت الحلو الشجي ولكن الآمر؟ لقد مرّ وقتاً طويلاً. كان ذلك الصوت آخر مرة إحدى القائلات القليلة التي ساندت جوهره ذاته.
لكن اليوم، بينما تحوَّل ذلك الصوت ذاته من مناداته بـ "زيزي"
إلى "زين"، استشعر جفاءً بارداً ذكَّره بأن الأمور لم تعد كما كانت عليه.
قال: "أنا هو".
"...يبدو صوتك جيداً".
"حسناً، كنت دائماً صَلباً، وأنت تعلمين ذلك".
أومأت سيندي: "هذا صحيح".
"دعنا من الحديث العابر. تعلمين ما أريد معرفته".
تنّهدت سيندي: "أتظن حقاً أنني قد أفعَل بك ذلك؟ ألا تعرفني حق المعرفة؟"
أجاب زين: "لم يعد في قلبي متسع للإيمان الأعمى. وحتى لو صدَّقتك، لكنت غبيّاً إن فعلت المثل مع عائلتك".
منذ اللحظة التي أظهرت فيها علاقتهما مؤشرات على التحول إلى رومانسية، كانت سيندي صادقة مع زين: أخبرته مباشرة أن عائلتها تسيطر على زواجها وأنه لا سَبيل لأن يقبلوه شريكاً لها. كان زين راضياً في البداية بعلاقة ذات أجل محدد. غير أنّهما كلما أمضيا وقتاً أطول معاً، وقع في حبها بشكل أعمق. لذا، توسل إليها لتمنح علاقتهما فرصة حقيقية، وفعلت سيندي على كره. للأسف، رفضته عائلتها فوراً.
كان أبوها وأمها باردين وغير مباليين، وكان أخواها عنصرين ومُطبقي الطبقية تماماً، وكانت أختها الصغرى تكنُّ بغضاً لاذعاً لزين. الشخص الوحيد الذي عامل زين معاملة حسنة كان جدتها.
قالت: "لم يكونوا ليَفعلوا ذلك".
"سوى الجدة تشانغ، لا أستبعد أي أحد آخر".
"حسناً، لم يفعلوا".
"سأحتاج إلى أكثر من كلامك".
كشفت سيندي: "لقد تحقّقت بنفسي. وجعلتهم يقسمون باسم عائلة كونغ".
صمت زين. كان يعلم أن عائلة سيندي، في الواقع، سلالة مباشرة لكونفوشيوس، وهو ما منحهم قوى سياسية ومالية لا تحصى في الصين. على الرغم من أن عائلتهم أُبرزت على تغيير اسم عائلتهم طوال التاريخ ولم تُعِد قط إلى كونغ، إلا أن الجميع كان يغمرهم فخر هائل بنسبهم وأخذوا اسم [كونغ] مأخذ الجد.
قال زين: "فلنقل إنني أصدقك الآن. أيمكنك إخباري بمن أوقع بي؟ لا بد أنك تعلمين شيئاً".
"لا يمكنني البوح، ومن أجل مصلحتك الخاصة، توقف عن التحري".
"تعلمين أنني لا أستطيع التخلي عن أمر ما متى عَقَدت العزم. إضافة إلى ذلك، أنا أستحق العدالة".
"لقد فعلت ما يكفي بتحذيرك. وسواء أصغيت أم لا، فالأمر يعود إليك".
سأل زين: "...أيمكنك على الأقل إخباري بالثمن الذي دفعته للإفراج عني؟"
"لا، وإن كنت تفكر في شيء غبي كأن ترد لي الجنيّة — فلا تفعل".
"أنا —"
"اسمع، ززيزي".
تجمَّد جسد زين.
"هذه آخر مرة أناديك فيها هكذا، لذا أصغِ جيداً إلى ما أنا بصدد قوله. إنني متزوجة بعد أيام قليلة، لذا فهذه أيضاً محادثتنا الأخيرة؛ أريد طي صفحتك في حياتي، فلا تحاول التواصل معي بعد الآن".
أصغى زين، وهو لا يدري ماذا يقول.
تابعت سيندي: "عش حياتك بكاملها. لا تدع ما حدث يحيد بك عن المستقبل المشرق الذي قُدِّر لك. لا تبحث في قضيتك وتفسد فرصتك الثانية — على الأقل، انتظر حتى تحظى بحماية الثروة والجاه".
"وأخيراً، ابحث عن امرأة تحبك بقدر ما أحببتك. ابحث عن سعادتك الخاصة كما وجدتُ سعادتي. أتشمعني؟"
"...أسمعك".
"جيد. آمل أن تحظى بحياة طيبة".
أغلقت سيندي الهاتف، وبقي زين في الوضعية ذاتها لبضع دقائق. تراءت ذكرياتهما معاً في ذهنه: عندما التقيا للمولى، وأظهرت ازدراءً لسلوكه في التصرف بتفوق على الآخرين، وكونهما أُجبرا على أن يكونا شريكين في حصة إحصاء، وتعرّفهما إلى بعضهما، ووقوعه في الحب، ووقت حميميتهما، وسفرهما حول العالم معاً، والانفصال المفاجئ. كان أثر سيندي في زين عميقاً حقاً. وبدونها، ربما لن يستطيع حتى السجن إزالة كل آثار الرجل الذي عرفته جودي.
لقد صاغت جزءاً كبيراً من حياته. لكن سيندي كانت على حق: كان ينبغي لفصولهما أن تنتهي. وكان زين راضياً بذلك — راضياً إلى حد كبير.
فكّر زين: "ماذا كانت تقصد بذلك التحذير؟ وما الثمن الذي دفعته لتسهيل إطلاق سراحي؟"
كان هذان السؤالان يؤرقانه، ومهما تمنّى أن يمضي قدماً، كما اقترحت سيندي، لم يستطع. وبينما كان يملي في كلامها، فجأة خطر لزين أمر فاتصل بأمه.
سألت ماما سارفوا: "أحدث شيء؟ أأنت بخير؟"
"لا شيء، أردت فقط أن أسألك عن أمر ما".
"أوه، حسناً".
"أتعلمي إن كانت عائلة سيندي تمتلك أي شامان؟"
أومأت: "لديهم، والكثير منهم. في الواقع، هم أحد أقدم الأنساب التي يمكن التحقق منها".
تمتم زين: "لا عجب".
اعتادت الجدة تشانغ أن تناديه بـ "الطفل المبارك"، وكان ظن دائماً أنها تشير إلى ذكائه.
لكن الآن، بدا أنها أدركت امتلاكه حارساً روحياً. والأهم من ذلك، أدرك زين أخيراً سبب امتلاك عائلتها الكثير من المال والجاه حتى تمكنتا من التأثير في الأمور بالولايات المتحدة أيضاً.
"أيهتم الشامان بالنسب؟"
"يعتمد على الإقليم أو المنطقة، لكن الممارسين الشرقيين يهتمون حقاً بنسب الشخص".
"أعائلتنا من سلالة عريقة؟"
"أظن ذلك. لقد تتبعنا جذورنا حتى إمبراطورية مالي في القرن الثالث عشر".
"ألهذا كنت تعتادين رواية قصص عن مانسا موسى علي؟"
"نعم، فنحن تقنياً من سلالته".
"انتظري، أكان كيميائياً؟ ألهذا كان غنياً هكذا؟"
أوضحت ماما سارفوا: "لا، لقد كان عراف أرض. كانت إمبراطورية مالي تمتلك مناجم ذهب لا تحصى، لذا تعلم معظم الشامان في ذلك العصر عرافة الأرض للعثور على هذه المناجم".
أومى زين: "هذا منطقي. إذا كنت أتذكر جيداً، كان مانسا موسى مسلماً، لكن عائلتنا مارست الروحانيات التقليدية. أيعني ذلك أننا شهدنا انقساماً بين الإيمان وشامان الطبيعة؟"
أثنت ماما سارفوا: "كعادتك، أنت حاد الذكاء".
"ألا تعلمين ابنَ من أكون؟"
قهقهت ماما سارفوا لبضع ثوانٍ.
"أحضرت سيندي على لسانك فجأة: أحدث شيء؟"
تردد زين برهة قبل أن يشرح المحادثة التي أجراها معها، وكيف يشعر بأنه مدين لها.
"أنت غالباً مدين لتلك الفتاة بأكثر مما تظن".
"ماذا تقنين؟"
"عشائر مثل عشيرتها تقليدية للغاية — خصوصاً فيما يتعلق بالنساء — وعلاقتها بك انتهكت العديد من قواعدهم. أنت غالباً السبب في أنها لم تُستَهَل قط كممارِسة".
"ماذا؟ كيف لم تخبرني بأي من هذا؟"
"لم تكن تصدق أيّاً من هذا الكلام — فكيف يتسنى لها ذكره لك؟ إضافة إلى ذلك، كان خيارها".
"أأنتِ من تحدثت معها في الأمر؟"
أومأت ماما سارفوا: "فعلت. وأخبرتني أنه خيارها ولم تندم".
صمت زين برهة.
"طلبت مني طي صفحتنا، لكن كيف لي أن أفعل ذلك إن كان لدي هذا القدر الهائل من الشعور بالذنب والدين العاطفي؟"
تنّهدت ماما سارفوا: "أتفهم شعورك، لكن عليك احترام خيارها وقطع الاتصال كليّاً. ذات يوم، إن جاءت لمساعدتك حقاً يوماً، فيمكنك المساعدة، لكن لا تتدخل في حياتها بعد الآن".
أومى زين: "أعلم".
كان يفهم مفهوم احترام حدود الآخرين، غير أنه لم يستطع إلا أن يشعر بأنه مدين لأناس قليلين بأكثر مما ينبغي.
"دعنا لا نتحدث عنها بعد الآن. أمّاه، لابد أنك تمتلكين بعض المعرفة أو رقية شامانية: ألا يمكنك تعليمي؟"
"ليس قبل استهلالك".
أجاب زين: "ومتى سيكون ذلك؟"
أجابت ماما سارفوا: "احتفال العام القادم الكبير".
"ألا يمكنك تعليمي الآن وحسب؟"
رفضت مباشرة: "لا. وهل يمكنك أساساً استخدام رُقانا؟"
"على الأرجح لا".
على الرغم من أن الأرض ما زالت تستخدم مسار الشامان القديم الذي يتطلب طاقة عقلية فقط، فهذا لا يعني أن زين استطاع استخدام رُقَاهم. تختلف روح الشامان وطاقته العقلية جذرياً عن روح الساحر وطاقته، وهذا أحد الأسباب التي تجعل قلة قليلة قادرة على الجمع بين الاثنين.
"لكنني ما زلت أرغب في التعلم".
"إذن، انتظر الاحتفال".
لم يصرَّ زين بعدُ؛ كان يعلم أنها لن تخالف التقاليد لأجله.
"إذن، أيمكنك صنع غرض واقٍ لي؟ في النوبة الأخيرة، أنقذ صوت أنانسي حياتي".
"أخطط لذلك أصلاً، لكن مواد السحر الحقيقية نادرة وباهظة الثمن. لذا، سيستغرق الأمر وقتاً".
"أمتلك بعض المدخرات. يمكنك سؤالي إن احتجت إليها".
"سأفعل".