الأحد، اليوم الثالث والعشرون: تنفس زين الصعداء وهو يغادر نقابة الغوامض. لقد نجا اليوم من ست عشرة ساعة أخرى من العمل الشاق والخطير. لحسن الحظ، لم يضيع وقته؛ فقد أتم الاستماع إلى عدة كتب عبر التسجيلات الصوتية. أما الأخبار السيئة فتتمثل في تلف قميص آخر إثر حادث بسيط مع هلام حمضي. بعد تنهيدة خافتة، قرر زين تفقد بياناته في طريقه إلى السكن. كان مفترضاً أن يفعل ذلك بالأمس، لكنه نسي.
[المانا: 0.44]
[الطاقة العقلية: 0.58]
[طاقة الحياة: 0.053]
فكر زين: "معدل تحسن المانا والطاقة العقلية يتراجع بشكل ملحوظ".
وضع كهذا يعد طبيعياً؛ فكلما اقترب المتجاوز بمؤشراته من الارتقاء إلى المرحلة الأعلى، بطا نموه. مع ذلك، عجز زين عن كبح قلقه. لو توافرت له موارد كافية، لتمكن من تأجيل هذا الهبوط في النمو لفترة أطول. هز زين رأسه؛ ولن يشغل نفسه بأزمة الموارد لكونها مشكلة تستعصي على الحل القريب. تحولت عيناه نحو قسم طاقة الحياة؛ فقد ظهر بعد لقب متحدي الأورك؛ وهي إشارة إلى أن جسده يقترب سريعاً من مرتبة الفارس، وتلك يمكن عدّها نبأً ممتازاً.
إثر عودته إلى غرفته، لم يقضِ زين ليلته في القراءة أو المذاكرة أو أي عمل يذكر. أخذ حماماً سريعاً، وجهز حقيبة صغيرة، وتفقد بريد البرج بخصوص الغد، وتوجه إلى الفراش فوراً. في اليوم التالي، وبعد عدوه الصباحي وتأمله، حمل حقيبته المجهزة وتوجه نحو مدخل المدرسة برفقة زملائه في السكن. رغم ذلك، اتسم الجو بنبرة سلبية لكون جيمس يعاني من مزاج تعس منذ البطولة الثانية؛ والأسوأ أنه لم يمانع أن يجعل من ذلك مشكلة تخص الجميع.
برغم هذا، وُجد شخص واحد عجز عن التأثير في مزاجه: ديفونتي. كان الفارس الشاب يتطلع إلى هذا اليوم بشغفذ منذ سماعه بأمر نقابة الصيد. استوعب زين مشاعره. ففي النهاية، من لا يود جني المال؟ ورغم كل شيء، حذر الأخير مجدداً من الصيد بمفرده، ولم يطمئن إلا عندما علم أن أحمد سيرافقه. تماماً عند الساعة التاسعة صباحاً، راقب كل طالب الحاجز المحيط بالمدرسة وهو يتلاشى. حينئذ، تحرك الجميع: بعضهم فعلوا شعار الروح فوراً وعادوا إلى الأرض، وتوجه آخرون مباشرة نحو الساحة.
كان زين بين الفريق الأول. وما إن تلاشت الضوء الأبيض، حتى وجد نفسه في تلك الشقة الصغيرة وأطلق تنهيدة خافتة. جال بنظره حول المكان، فباغتته فكرة الانتقال الفوري وعجز عن طردها لدقيقة كاملة. آه، استعاد توازنه أخيراً وبدأ عمله. أولاً، اتصل بوالدته، وتحدثا لبضع دقائق؛ روى لها كل ما خبره وتعلمه؛ لم يخض في التفاصيل نظراً لحظر البرج نشر المعارف، غير أن زين تحقق من أن هذا القيد يخص المعارف السحرية حصراً؛
فالأمور كتاريخ والمعلومات حول الأجناس المختلفة لم تكن مقيدة إلى حد كبير.
تنهدت الأم سارفوا قائلة: "إنه لأمر مرعب حقاً كم نحن ضئيلو الشأن".
أومأ زين: "حقاً. لكن، يا أماه، عليك إخباري إن انتابتك أي أزمة وجودية، اتفقنا؟"
"أي هراء تقوله؟"
"صديق متدين لي بدأ يشك في نفسه بعد معرفة هذه الأمور. أنت..."
أجابت: "لا داعي للقلق بشأني. لقد أدركت منذ زمن أن العالم أوسع بكثير مما يبدو عليه".
"أكنت على علم بالأبعاد الأخرى؟"
"ليس بهذا المعنى، لكني أعلم بوجود عالم روحي تقطن فيه الأرواح، وأعلم أيضاً بعالم الأسلاف، حيث يرقد أجدادنا جميعاً. لقد حدثتك عن كل هذا".
"لقد نسيت".
تنهدت الأم سارفوا في نفسها قائلة: "آه، أنت لا تفوت فرصة للنسيان".
ضحك زين في سرّه. لحسن الحظ، لم توبخه. ومع ذلك، اشتعل اهتمامه فوراً بالعالم الروحي وعالم الأسلاف، متسائلاً عن صلتهما بالمستوى النجمي.
"بالمناسبة، أتقابلت مع ابن عمك؟"
أجاب زين: "لا، بحثت عنه، لكني لم أجده في أي مكان".
"سأعطيك رقمه؛ يمكنك التواصل معه".
أومأ زين: "حسناً. يا أمي، أعتقد أن علي إخبار آلي بوضعي".
"أمتأكد أنت؟"
"لا أود اضطراري للكذب عليها، وقد يكون حسناً أن تكون مستعدة تحسباً لأي طارئ قد يصيبني".
أطلقت الأم سارفوا صوتاً كالبصق: "تبّاً. لا تدخل هذه الأفكار السلبية إلى العالم. أفكارك تصوغ واقعك أكثر مما تظن. لذا، فكر بإيجابية تجاه مستقبلك".
"أنا أعل يفعل ذلك، لكن الاستعداد ليس فكرة سيئة".
تنهدت الأم سارفوا بعمق: "لديك وجهة نظر".
"إذن، ما رأيك؟"
"إنه قرارك. بما أنك ترونه الصواب، فافعله".
أومأ زين. واصل اثنان حديثهما لخمس دقائق إضافية قبل أن ينهيا المكالمة. راسل زين أليشا فوراً، طالباً منها زيارته خلال استراحة الغداء. ثم اتصل بابن عمه، زياد، لكن أحداً لم يجب، فترك له رسالة نصية. تفقد زين أيضاً مايك والخالة ريكوف، ملمحاً إلى أن السحر قد يكون حلاً لمشكلاتهم. بدا أن مايك توصل إلى النتيجة ذاتها وكان مزاجه جيداً حتى قبل أن يثير زين الموضوع. أخيراً، تردد زين بشأن الاتصال بوالده، لكنه بعد تفكير قصير وضع الهاتف جانباً.
وما إن صار حراً، أدرك زين أن أمامه عملاً كثيراً، فاحضر حاسوبه المحمول. كانت البرمجة دون اتصال بالإنترنت أكثر صعوبة وإرهاقاً، لذا وبمجرد عودته إلى الأرض، وجب عليه استغلال الموقف بأقصى درجة. كان اتصاله بالإنترنت يأتي عبر اختراق خادم مكتبة نيويورك العامة، فدخل إليه أولاً قبل الشروع في عمله، الذي تمثل جلّه في اختبار أخطاء برامجه وإصلاحها. استغرقت العملية برمتها أقل من ساعة، وفور انتهائها، ولج زين الشبكة المظلمة لرفع مهامه.
توجد نافذة تحقق مدتها ساعتان للتأكد من أن زين أدى عملاً جيداً وأنه لا يحاول الاحتيال على أحد. بمجرد التحقق من ذلك، سيتلقى 20% من المكافأة، وبعد ثلاثة إلى خمسة أيام، إن كان العميل راضياً عن العمل، سيقبض البقية. تخص المهمة التالية لزين موقع شركة كوامي للدولية. يستحيل عليه إطلاقه قبل حصول شقيقته على الرخصة، لكن زين احتاج مع ذلك للقيام ببعض الأعمال التحضيرية. الخلفية التي ابتكرها للشركة تفيد بأنها شركة برمجيات تعمل أساساً في الصين وانتقلت حديثاً إلى الولايات المتحدة.
ولجعل الأمور تبدو واقعية، قرر زين إنشاء بضع ملفات شخصية صينية مزيفة على لينكد إن لموظفين سابقين. كان كل شيء مهيئاً من قبل، ولم يحتاج زين سوى لتعديل أشياء معدودة قبل رفع الملف الشخصي. استغرقت العملية برمتها بضع دقائق، وما إن فرغ حتى خطر بالبال سيندي فجأة. سجل الدخول إلى حسابه المزيف على ويبو وتفقد رسائله. تقلصت عيناه. لقد ردت.
تمتم زين في نفسه: "الليلة في السابعة مساء؟ سأكون في الانتظار".
بعد ردّه عليها، تفقد لوحة الجرائم خاصته فوراً. لقد ملكاه العالم السحر عن التحقيق في الظلم الذي تعرض له، لكنه الآن وقد عاد إلى الأرض، أخذ يعيد النظر في كل شيء. فتح البرج أمامه أبواباً جديدة. فمع السحر، سيصبح تحقيقه أيسر بكثير. انتقال الضابط مارتينيز إلى نيويورك سيحدث في منتصف الشهر، ومع السحر، لم يصدق زين أنه يعجز عن إجبار ذلك اللقيط على إفشاء الحقيقة. غير أن هناك نهجاً آخر: المال.
بمال وفير، استطاع زين استئجار محقق ومحامٍ لمقاضاة ولاية ماساتشوستس وكل المتورطين في محاكمته.
استنتج زين بعد تفكير مطول: "لا، من الأفضل أن أتولى الأمر بنفسي".
يعود قراره هذا إلى عدة عوامل. أولاً، لم يعلم مقدار الزيادة في دخله عند انطلاق موسم الصيد، ولا مدى استقراره. مقاضاة ولاية تتطلب أموالاً ووقتاً، وهما نعمتان تفتقرهما. والأهم من ذلك، أنه لم يثق بالنظام كي يمنحه العدالة. وبما أنه يملك القوة لمعرفة الحقيقة بنفسه، فلمَ يعتمد على الآخرين؟ أغلق زين حاسوبه وتوجه نحو ثلاجته. بقايا الوليمة التي طبخها لعائلته قبل الالتحاق بالأكاديمية لا تزال هناك لكون يوماً واحداً قد مرّ فحسب.
مع ذلك، لم تكن نفسية زين مؤهلة. لكن، كما أخبر كيشا والآخرين، أراد بالفعل طبخ شيء ما. لذا، غير ملابسه وذهب لشراء بعض المكونات بالمال القليل المتبقي في حسابه بعد جولة التسوق السابقة. كان زين يشتهي طعاماً إيطالياً، فبحث عن وصفة لمعكرونة بيني آلا فودكا وأعدها بنفسه. جاءت النتيجة، وكما توقع، رائعة. أنفه — حين يُحسن استخدامه — يشكل حقاً وسيلة غش في الطبخ. وأثناء تناوله الطعام، تلقى أخيراً إشعار تحويل إلى حسابه المصرفي السويسري الخارجي.