بعد غداء سريع، حزم وايت الخيمة وأزال أي أثر لوجودهم داخل المزرعة المهجورة. وحين انتهى، كان ثرايس وكريستا وألفار وأسلاك قد عادوا مستعدين للبدء في التفكيك. بقيت رونيا مع أكوام ألواح الخشب، تستخدم مهاراتها لتجفيفها. عرض وايت المساعدة في نقل بعض قطع الركام الكبيرة عن الأرض، لكن ثرايس أشار إليه بالابتعاد. بدا الحماس على الأقزام، إذ تسلقوا الطابق الثاني بالفعل، فتركهم وايت وشأنهم.
سار وايت نحو الحقول العشبية الممتدة بين المزرعة والجدول، متخيلاً ما يريد فعله. كان الأمر أصعب مما ظن، إذ حاول تصور كيفية تنظيم المساحة وتخطيطها.
قرر البدء من الجانب الأيمن للمزرعة، وسار في ذلك الاتجاه حتى بدأ يشعر بحافة ما يمكنه إدراكه بـ "حس النطاق".
مستخدماً ذلك كحدود لأرضه، بدأ وايت يخطو مساحة حقله الأول تقريباً. كان يهدف إلى فدان، أو أقرب ما يمكن إليه دون أدوات قياس. أبقى وايت الحقل مربعاً، فالتماثل يروق له. كان لديه من الأرض ما يكفي ليدلل نفسه ببعض النزوات.
ثبّت وايت زوايا "حقله"
الأول ببعض الأخشاب المهملة من المزرعة، ودقها في الأرض كعلامات. حين عاد إلى حيث تنتظر كيت، تساءل للحظة إن كان طموحه مبالغاً فيه. كانت مساحة كبيرة جداً، لا تزال جانحة قليلاً عن المزرعة. أشار وايت إلى ذلك لكيت، راسماً خطاً وهمياً عبر بحر العشب المتموج من أبواب المزرعة الأمامية وصولاً إلى الجدول.
"أظن أن طريقاً يمتد إلى الماء سيبدو جيداً، ألا تظنين؟ أعني، سيستغرق الأمر وقتاً حتى أتفرغ له، لكنني أريد الحقول على جانبيه."
أومأت كيت ببطء وهي تنظر حيث يشير وايت. ثم التفتت لتنظر إلى المساحة التي حددها.
"تعجبني فكرة الطريق يا وايت، لكن هذا الحقل... هل تنوي حقاً تنظيف كل هذا؟"
ضحك وايت بمرارة. كان يوافقها الرأي نوعاً ما، رغم أنه شعر بفيض من الطاقة واستعداد للبدء، مما جعل من الصعب عليه الشعور بالإحباط.
"أترينه طموحاً أكثر من اللازم؟"
نظرت إليه كيت بتمعن، تقيس مزاجه.
"ليس تماماً. لكنك تدرك أنك شخص واحد، أليس كذلك؟ وبعد هذا الصباح، كل مهاراتك في فترة تبريد. وحجم هذا الحقل مقارنة بما زرعته سابقاً بمهاراتك..."
أومأ وايت ببساطة، غير مكترث. ابتسم.
"أجل، هو أكبر قليلاً. تلك القطع الأربع التي زرعتها سابقاً لا تتجاوز أربعمئة قدم مربع مجتمعة. مقارنة بذلك، هذا الحقل أكبر بمئة مرة. حسناً، مئة وأحد عشر مرة إذا أردت الدقة. لكن الفدان ليس حقلاً كبيراً جداً للمزرعة."
في الواقع، إذا أخذت في الحسبان المساحة الهائلة للأرض بين المزرعة والمجرى المائي الذي يشكل حافة "حس النطاق"
لدى وايت، فإن الفدان الذي خطاه كان صغيراً جداً. مجرد رقعة صغيرة في بحر العشب الشاسع. مد وايت يده إلى حقيبته السحرية، وأخرج إحدى مشترياته الجديدة: منجلاً. أمسكه بارتباك، غير معتاد على ثقله وملمسه. نظرت إليه كيت وهو يمسك الأداة غير المألوفة بتسلية هادئة.
"ألن تستخدم المنجل الصغير؟"
"أعني، يمكنني، لكن الأمر سيستغرق دهراً! على الأقل هذا سيكون أسرع."
فتحت كيت فمها ضاحكة.
"نظرياً يا وايت. هل سبق لك استخدام منجل كبير من قبل؟"
ضحك وايت بدوره، ساخراً من نفسه.
"لا. إذا كانت النتيجة كارثية، ربما أعود للمنجل الصغير. لكن هذا يجب أن يكون أسرع. حين أعتاد عليه، أعني."
رمقت كيت الأداة ذات المقبض الطويل والشفرة الهلالية الحادة بشك.
"ربما. لكن أمامك مساحة كبيرة لتغطيتها. أأنت متأكد من رغبتك في فعل ذلك يدوياً، دون مهارات؟"
ابتسم وايت.
"لا تقلقي، لدي خطة."
رفع وايت المنجل، وأدى بضع ضربات تدريبية. كان الأمر يحتاج إلى اعتياد، وكاد يفقد توازنه بضع مرات. أومأ لنفسه.
"حسناً! حان وقت البدء. لا تضحكي يا كيت."
"لم يخطر ببالي ذلك."
بدأ وايت ببطء، محاولاً استشعار حركة المنجل. تحرك على طول حافة الفدان الذي حدده، مبتسماً حين كانت كل ضربة تحصد من العشب والقمح البري أكثر مما كان ممكناً؛
إذ كانت مهارة "الحصاد الأصغر"
تتفعل مع كل تمريرة، قاطعة ثلث ما كان سيصله وايت لولاها. ولم يكن العشب يسقط عند قدميه فحسب.
فمهارة وايت الجديدة الأخرى، "الحصاد المزموم"، كانت تأخذ مفعولها، وتجعل كل ما يحصده يختفي كالسحر، ليظهر خلفه في حزم مثلثة بمجرد أن يحصد ما يكفي.
حزم من سيقان العشب العادية، وأخرى من سنابل القمح البري. كانت السيقان والسنابل تميل على بعضها، موضوعة بدقة بحيث يمكن لوايت التقاط كل شيء دفعة واحدة بسهولة. لم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
إذ تداخلت مهارة "ليس الجذر وحده، بل البذرة أيضاً"، مضيفة أكواماً صغيرة من الحبوب المختلفة بجانب الحزم، مما ضاعف حصاده فعلياً.
توقف وايت، يحدق خلفه فيما حصده. ثم ابتسم.
"حسناً، هذا رائع حقاً."
رغم أن وايت لم يكن يفعل هذا لحصاد القمح البري، وبالتأكيد ليس العشب، إلا أن الأمر أراه ما يمكن لمهاراته فعله. كان يتوق بالفعل لحصاد حقل حقيقي من المحاصيل، ويخطط لما يريد فعله مستقبلاً. لكن عليه أولاً تنظيف الأرض قبل زراعة أي شيء. وهذا هو الجزء الصعب. استمر وايت في الحصاد، شاقاً طريقه تدريجياً على طول الخط بين وتدي العلامات. ظن أنه يزداد سرعة، لكنه كان يحاول أن يكون اقتصادياً في حركته لا سريعاً.
يحاول جعل كل تمريرة للمنجل سلسة. أحياناً كان يمرر الشفرة منخفضة جداً أو يميلها بشكل خاطئ، فتصطدم بالأرض، لكن ذلك لم يحدث كثيراً. بدأ كتف وايت يحترق من الحركة المتكررة، لكنه شعر بالرضا أيضاً. كانت الشمس تشتد، معتدلة في البداية، لكنه بدأ يشعر بالحرارة حين عاد صعوداً نحو المزرعة. توقف وايت، يمسح العرق عن جبينه. ثم تهلل وجهه، متذكراً شيئاً نسيه. فتح حقيبته السحرية، وأخرج القبعة القشية، واضعاً إياها على رأسه بضحكة هادئة.
وفرت له الراحة فوراً، إذ غلف الظل وجهه وعنقه. صوت في الأفق، ضحك طيب، جعل وايت ينظر للأعلى. على سطح المزرعة كان بعض الأقزام قد توقفوا عن عملهم، ملاحظين مظهره الجديد. لوح وايت للأقزام ببهجة، ثم واصل حصد حقله. غرق وايت في الحركة المتكررة، واجداً إياها مريحة. شرد ذهنه، وتعجب من مكانه، ومن عمله. بدا مستحيلاً أنه قبل بضعة أسابيع كان تائهاً في تلك الغابة الملعونة دون مخرج.
لقد خسر الكثير، لكنه كسب أيضاً. تمنى وايت لو كان جداه يريانه الآن، يريان ما وجده. كان يتوقف عن عمله فقط لشحذ المنجل أحياناً. كان يعرف متى يحتاج لشحذه، حين تبدأ الشفرة بالتعلق بسيقان العشب بدلاً من اختراقها. ومع ذلك، أنهى عمله في وقت جيد.
بفضل "الحصاد الأصغر"، أنهى وايت حصد الفدان كاملاً في ما يزيد قليلاً عن ساعة ونصف.
راودت وايت الرغبة في أخذ استراحة، لكنه لم يستطع ترك ما أنجزه. كانت حزم نتاج عمله موزعة في أرجاء الحقل. لذا، بعد تدوير كتفيه وإطلاق أنين خافت، بدأ العمل. أخرج كرة خيط من حقيبته، وسار عائداً عبر الصفوف التي حصدها، يلف الخيط حول كل حزمة قمح أو عشب، ويربطها بإحكام حتى لا تطير مع الريح. كان الأمر سهلاً، إذ وضعت مهارته كل شيء في الوضع المثالي للربط.
لم يكن القمح جافاً أو ذهبياً كما ينبغي -حتى مع مهارة "لا أحصل إلا على الأفضل"- لكن وايت لم يكترث لأنه كان ينظف الحقل فحسب.
مع ذلك، كان قد جمع أكثر بكثير مما ينبغي، بفضل مهارة "جود الطبيعة"
التي زادت نتاج كل ما حصده بالمنجل. أما أكوام البذور والحبوب، فقد أخرج وايت عدداً من الأكياس القماشية البسيطة التي اشتراها من السوق. في البداية حاول التقاط كل حبة، لكنه تعب سريعاً. بدلاً من ذلك، اكتفى بجمع معظمها، غير مكترث بما فاته. كان وايت يلتقط بذور العشب فقط لمنعها من الانتشار مجدداً أكثر مما تفعل طبيعياً.
فكر في أنه يستطيع وضع سيقان العشب وبذوره في كومة واحدة ثم استخدام "حرث الأرض"
في اليوم التالي للتخلص منها جميعاً. كان الوقت قد تأخر حين انتهى. باستثناء بذور وسيقان العشب -التي كومها قرب حيث زرع قطعته الأولى من القمح وفاكهة القبو- كان لدى وايت أكياس متعددة من حبوب القمح، ربما ما يزيد قليلاً عن خمسين رطلاً في المجموع. كان ذلك أقل بكثير مما كان سيحصده من فدان قمح كامل، لكنه كان يقترب من كمية البذور التي سيحتاجها إذا أراد زراعة فدان قمح. مع جمع كل شيء، برز الحقل حقاً عما حوله.
فدان من العشب والقمح المحصود، أطراف السيقان المتناثرة تبرز نصف قدم عن الأرض. كان وايت متعباً ومتألماً، لكنه سعيد. هرولت كيت بجانبه، مجعدة أنفها قليلاً من تعرق وايت.
"علي أن أقول أحسنت، لكن..."
أومأ وايت بتعب، لكن بابتسامة على وجهه.
"أجل، الطريق طويل. لكن عليّ البدء من مكان ما."
"ما الخطوة التالية؟"
جلس وايت مع أنين خافت. كان شعوراً رائعاً أن يريح قدميه. نبش في حقيبته، وأخرج بعض اللحم المجفف. بدأ بالمضغ بعد أن عرض على كيت قطعة.
"مثالياً، أود امتلاك محراث، لكنني سأحتاج لحيوان لذلك. مثل ثور أو شيء ما. ربما يوماً ما."
رمشت كيت.
"كنت أعني ما الخطوة التالية بكل البذور التي جمعتها. لكنك بالتأكيد لا تقصد أن..."
تلاشت كلمات كيت، وهي تنظر إلى الحقل الذي نظفه وايت. ضحك وايت. ونهض ببطء على قدميه.
"أخشى ذلك."
"وايت. لا يمكنك فعل ذلك يدوياً."
كشر وايت وهو يغرس أصابعه في عضلات كتفه، محاولاً تدليك موضع الشد.
"ربما أنتِ محقة يا كيت. لا، أنتِ محقة. لا أستطيع فعل ذلك يدوياً. لكن يمكنني البدء بشكل جيد. كل ذلك جزء من خطتي."
تنهدت الثعلبة الفضية.
"أنا مليئة بالثقة. 'خطة'."
ابتسم وايت لها.
"أما بالنسبة لبذور القمح... فأنا لا أحتاجها حقاً. أعني، هل سيكون هناك سوق لها؟ لست أملك القدرة على طحنها إلى دقيق بنفسي. ربما لاحقاً، لكن ليس الآن."
"إذن ستتخلص منها فقط؟"
شعر وايت بذنب طفيف، لكنه هز كتفيه، فاركاً ذقنه.
"لا أريد عناء دراسة حزم القمح. سيكون عملاً شاقاً جداً، محاولة فصل الحبوب عن رؤوس القمح. لا أملك الأدوات أو المعدات لذلك على أي حال. إلى جانب ذلك، لدي ما يكفي من البذور المنثورة بفضل 'ليس الجذر وحده، بل البذرة أيضاً' إذا أردت زراعة القمح مستقبلاً. لكن أظن أنه من الأفضل أن أطلب من ثرايس بناء منطقة تخزين لي بينما هو هنا. شيئاً بسيطاً ومقاوماً للماء حيث يمكنني تخزين البضائع."
نظر وايت إلى السماء مفكراً، يقلب الأمر في ذهنه.
"أو ربما يمكنني محاولة بناء شيء كهذا بنفسي. أملك مهارة 'الحرفي' على أي حال، ولا أحتاج لأي شيء فاخر."
هزت كيت رأسها بحدة.
"أو اطلب من ثرايس فقط."
ضحك وايت.
"أجل، ربما أنتِ محقة."
فرك وايت أسفل ظهره، متمطياً. ثم أخرج معولاً بسيطاً من حقيبته. كان له رأس مدبب من جهة، وشفرة مسطحة من الجهة الأخرى. حدقت كيت بينما رفع وايت الأداة وجربها.
"وايت، لن تستخدم هذا في الحقل، أليس كذلك؟ سيستغرق ذلك دهراً!"
رمق وايت فدان الأرض الذي نظفه ببعض الرهبة، لكنه شد كتفيه.
"قلت لكِ يا كيت، لدي خطة."
بحلول نهاية اليوم، لم يفلح وايات سوى في «حرث»
مساحة من حقله تعادل أربعين ضعف ما تنجزه مهارة [حرث الأرض] في ثوانٍ. استغرق الأمر ساعات، ولم ينجز حتى عُشر الفدان. كان منهكاً، وقد تفجرت بثورٌ في كفيه اضطر لمعالجتها بقطرات من جرعة الشفاء. بدت الأرض التي أعدها خشنة، لا تقترب من كمال ما تصنعه مهارته، لكن وايات شعر بالفخر على أي حال. لقد خطى خطوته الأولى في حقله الخاص. لم يرد وايات أكثر من تناول لقمة ثم الزحف إلى فراشه، لكن كيت أصرت على أن يغتسل أولاً.
شمَّ قميصه المبلل بالعرق، فأيقن أنها محقة. كان الإلف في مزاج طيب حين انضم إليهم وايات لتناول العشاء. رحبوا به بحرارة، وبدوا بين ساخرين ومعجبين بحجم العمل الذي أنجزه في يومه. بدأ ثرايس يحدثه عن خططهم للغد، لكنه توقف بأسف حين لمح وايات يصارع النعاس بالكاد. بعد وجبة لم يكد يذكر منها شيئاً، زحف وايات إلى فراشه وهو يئن من الراحة، وغط في نوم عميق بمجرد أن لامس رأسه الوسادة.
[مستوى الحاصد 13!]
[مهارة — الحصاد الموجه]
[مهارة — تمهيد الأرض]
[مستوى المزارع 8!]
[مهارة — جذب الملقحات]