عبرت جماعة الإرث المحجوب بوابة الزنزانة ودخلت إلى الطابق الثالث من [معقل أنوين]. بدا مألوفاً، رغم انقضاء فترة منذ أن وطئ بعضهم هذا الطابق آخر مرة. كانت السماء فوقهم باهتة، رمادية بلا أي غيوم. تكثر النباتات القصيرة، حتى العشب بدا ذابلاً ومريضاً. كانت الأرض غير مستوية، تنتشر فيها الحجارة، وتمتد حتى تتقاطع مع سفوح الجبال ذات القمم المكسورة التي تحيط بالمنطقة بأكملها.
كان الجو هنا حاراً دائماً وبشكل طفيف، حتى في الليل. وكأن السماء نفسها تحبس الحرارة في الداخل. على قدر ما كان مدخل الزنزانة آمناً، تحرك فريق ليرا فوراً إلى مواقعهم وأدوارهم المعتادة. تقدم كيلار للأمام، واضعاً نفسه بين فريقه وأي شيء قد يظهر من السفوح، بينما انتشرت ليرا وسيني وثيو لتكون بريم وسيليا في مركز المجموعة. ألقوا نظرة حولهم، متأملين محيطهم، والتغيير الأبرز والأكثر وضوحاً في هذا الطابق من الزنزانة.
رفعت بريم حافة قبعتها للأعلى وهي تطيل النظر عبر السهول الباهتة. لم يكن هناك ما يتحرك، على مدى ما يمكن رؤيته.
"لا أحد هنا. لم أُعاين الطابق الثالث فارغاً قط. يبدو كأنه الطابق الأول."
أومأت ليرا برأسها، متفحصة الأفق هي الأخرى.
"أنتِ على حق. هذا... غريب."
اعتاد الطابق الثالث أن يكون مزدحماً، بفرق المغامرين المتحركة باستمرار. لم تكن الوحوش هنا شديدة الخطورة، لكن لم يكن الكثير من المغامرين واثقين بدرجة كافية لتجاوز هذا الطابق بمفردهم. رغم ندرتها، لم يكن تشكل الحشود أمراً غير مسموع به. وحين يحدث ذلك، تود حقاً وجود فريق يحمي ظهرك. لكن لم يكن هناك أحد الآن، سوى الحراس المتمركزين خارج البوابة مباشرة. أخذ كيلار نفساً، مارداً كتفيه.
"حسناً، أيها الفريق، لقد علمنا أن الأمور ستكون هكذا. يبدو أن كل مغامر راوده التفكير ذاته. لقد فاتتنا الانطلاقة الأولى، واستبقنا الجميع تقريباً. لكن ما المانع؟"
اتأمت سيليا على عصا سحرها، بابتسامة لامبالية ترتسم على زوايا شفتيها. ورغم ذلك، كانت عيناها يقظتين وهي تتطلع حولها.
"لا يزال الأمر يبدو مهماً نوعاً ما، أيها القائد."
هز كيلار رأسه، والشرارة تلمع في عينيه.
"لا توجد حتى الآن أي أنباء عن العثور على كنوز عظيمة—وصدقيني لقد تحققت. هذا يعني أن كل شيء ما زال متاحاً للجميع. وأنا أراهن بفريقنا على أي مجموعة مغامرين أخرى في هذا الطابق. سيما الآن وقد استردمنا كامل قوتنا."
أشرقت أسارير سيليا لقول كيلار.
"إنه يقول ألطف الكلمات أحياناً، أليس كذلك."
أومأت سيني لكيلار برأس مائل.
"أوافقك الرأي، أيها القائد—طالما أن أياً من رتب الذهب لم ينزل من الطابق الخامس. ستصبح المنافسة شائكة بعض الشيء إن ظهروا."
رمق كيلار [الكشاف] بابتسامة ضيقة.
"أشك في أنهم قد أزعجوا أنفسهم بالتحرك حتى الآن. لن يتحركوا ما لم تطلب منهم النقابة ذلك تحديداً."
عقدت ليرا ذراعيها، مدورة مقلتيها.
"أو إن شموا رائحة قطعة أثرية يريدونها. حينها سيتدافع الجميع بالمناكب."
تنهد كيلار.
"مُسَلَّم به، لكن نقطتي هي أن الأوان لم يفُت بعد. لم نُتخلف عن الركب. ولدينا أفضلية عند مواجهة الموتى الأحياء. بريم، هل استطعتِ إعداد تلك التعاويذ الجديدة؟"
أومأت [الساحرة] برأسها، مُميلة قبعتها قليلاً بابتسامة.
"فعلت. كان الأمر سباقاً مع الزمن لإنجازها في ليلة واحدة، لكنني أعددت [الإضاءة] و[تشرق الشمس]."
أومأت كيلار برضا.
"ممتاز. كم عدد مرات الاستخدام؟"
"يمكنني إلقاء [الإضاءة] بعدد ما لدي من مانا. ستضعف أي موتى أحياء، لكن ليس كثيراً. أما [تشرق الشمس] فلا يمكنني إلقاؤها إلا مرة واحدة في اليوم، لكنها يجب أن تحيل أي موتى أحياء صغار إلى رماد، وتلحق الضرر بأي شيء أكبر. أوصي بأن نحتفظ بتلك للطوارئ."
تنهدت سيليا بحسد.
"أتمنى لو أستطيع تبديل التعاويذ هكذا. ألديكِ أي فكرة عن المدة التي يتعين علي دراستها لأتعلم [تشرق الشمس]؟"
منحت بريم المتحولة ذات البشرة الخضراء ابتسامة شبابة مدهشة.
"سيحمل هذا الكلام وزناً أكبر لو لم أكن أعلم شخصياً حجم الدمار الذي يمكنك إيقاعه، يا سيليا."
احمر وجه سيليا قليلاً، لكنها لوت يدها باتجاه بريم.
"أه، دعيني وشأني وحسدي، ألن تفعلين؟"
وضعت ليرا ذراعاً حول كتفي سيليا، محركة إياها بحنان.
"ها هي ذي الناضجة التي نعرفها جميعاً ونحبها، سيلي. نحن جاهزون للانطلاق متى شئتِ، يا كيلار."
قائد الإرث المحجوب، مال برأسه رداً على ليرا، مبتسماً.
"أيها الفريق، لننطلق!"
سارت فرقة «إرث محجوب»
عبر الطوار الثالث، متيقّظة ولكن غير خائفة. لقد شقّت طريقها في الطورين الثاني والثالث حين كانت برتبة الحديد، وصارت الآن ترتاد الطوابق العليا من الدهليز. لا مفترض أن تمثل وحوش هنا أيّ خطر عليها. كان سنّي، [الكشّاف] الخاصّ بالفرقة، يستكشف المقدّمة باحثاً بعينيه عن أيّ طارئ. استغرقت المسيرة نحو السرداب الجديد يومين، وكان عليها أن تبيت في الطريق. أراد كيلار أن تندفع الفرقة إلى أقصى مدى ممكن في اليوم الأوّل كي تتمكّن من دخول السرداب غداً.
كان قائدهم يوازن بحرص بين حماسة بدء الاستكشاف والحذر. أدخلت سيليا ذراعها في عروة الأخرى، ومطّت ذراعيها في الهواء مع تنهيدة أثناء المسيرة. لم تواجه هي ولا ليرا أيّ مشكلة في مواكبة إيقاع الفرقة، فقط بفضل تكوينهما الفريد الذي يجعلهما أبطأ تعباً من الآخرين بكثير. وحدَه سنّي كان يسبقهما، إذ خُصّص صنفُه خصيصاً للتجوال في العراء. رمقت بريم سيليا بنظرة ساخرة. حافظت [الساحرة]
على إيقاعها، لكنّ مسحة خفيفة من العرق علقت بوجهها. —لا تدفعيني لألعنتك يا سيليا. ابتسمت لها المخلوقة المرنة بتهكم. —أوه، لا تكتسبي هذه القسوة يا بريم! وكنت أوشك أن أعرض عليك تبريد خيمتك الليلة. أطلقت بريم ضحكة خفيضة. —مع مدى إغراء العرض، أنت تعلمين أنني أفضّل النوم وحدي. أنت شديدة الالتصاق. ثمّ إنني أعرف أين كنتِ. أومضت سيليا ابتسامة شقية، وقفزت خطوات للأمام ويداهما مغلقتان خلف ظهرها.
—ثقي بي، أنت حقاً لا تعرفين. اكتفت ليرا، الماشية بجانبهما، بقلب عينيها. —لا تفلتين بهذا النوع من المشاكسة إلّا مع من لا يعرفونك يا سيليا. لقد بقينا معاً لفترة أطول من أن ننخدع بها. هزّت سيليا كتفيها مبتسمة. —أعرف، أنا أتدرب لا أكثر! ضحكت ليرا. —تتدربين على ماذا؟ ويا بريم، أنا واثقة تماماً أن كيلار سيجعلنا نواصل المسير حتى وقت متأخر من المساء. إن كان هذا يغيّر قرارك بشيء.
تنهدت بريم، ساحبة مقدّمة رداءها للأمام قليلاً للسماح بمرور الهواء. —سيفعل، أليس كذلك؟ حسناً يا سيليا، نحن رفيقتان في الخيمة مجدداً. أتمنى حقاً لو بوسعي تبديد الحرارة مثلكما. تعويذتي الوحيدة لمواجهة الحرّ هي [الريح الجليدية]، ولا أهوى محاولة النوم تحت طبقة من الصقيع. ابتسمت سيليا باتساع، مانحة [الساحرة] عِناقاً خاطفاً. ثمّ تذمّرت بتعاطف مصطنع. —أيتها الكتل اللحميّة المسكينة.
أنا حقاً لا أفهم كيف تتعاملون مع الأمر أحياناً. دفعت بريم سيليا دفعة خفيفة غير مؤذية. —كفّي عن هذا!
حين كنا نرتاد الطور الثاني، كنت تتوسلين باستمرار لمشاركة خيمتي بحجة أنها «باردة أكثر من اللزوم»!
لوّحت سيليا بيدها باستخفاف. —لا تعشقي الوقوف عند الماضي. نحن جميعاً أصدقاء هنا. أطلقت بريم سخريتها، ثم رمقت ليرا بنظرة فاحصة. —على ذكر الأصدقاء، أَيَجِبُ أن أُبذل جهداً للتعرف على ذلك الشاب الذي عرّفتني عليه هذا الصباح؟ انتفضت سيليا، ثم سرت ابتسامة ماكرة على وجهها. —أوهو! حنحنحت ليرا، بادية بمظهر مراوغ على غير عادتها —وهي حقيقة لم تفلت عن بقية الفرقة. —هذا... غير ضروري.
ابتسمت بريم، ثم التفتت إلى سيليا. —أهذا صحيح يا سيليا؟ هزّت المخلوقة المرنة ذات البشرة الخضراء رأسها بمرح. —إطلاقاً. وايت مميز، أليس كذلك يا ليرا؟ منحتها ليرا نظرة تحذيرية. —يا سيليا، لا تبدئي بذلك مجدداً. ضحكت سيليا بمرح. —لا تقلقي، لن أفعل. إنه ليس هنا، لذا فمشاكسَتُكِ ليست ممتعة كما كانت الليلة الماضية. لكن لا تتظاهري بأنه ليس مميزاً. رمشت بريم، ناقلة بصرها بين المرنتين.
—حقاً يا ليرا؟ تلك مفاجأة. ترددت ليرا. —الأمر ليس واضحاً بالبساطة التي تتخيلينها يا بريم. إنه... معقد. أمالت بريم رأسها، وابتسامة ترتسم عند زاويتي فمها. —أرى ذلك. كزّت سيليا ليرا بقصد. —حسنًا، أنا أُعجب به. حتى إن لم نأخذ في الحسبان ما بيننا-تعرفين-ماذا. تنهدت ليرا، عاصرة جبهتها بيأس. —لباقتك غير موجودة أصلاً يا سيليا. اتسعت ابتسامة سيليا لتغدو ابتسامة عريضة. —أوه، لا أعتقد ذلك.
لقد جعلتك تقومين بخطوة فعلية الليلة الماضية. لذا أظن أن لدي لحظاتي الموفقة. راقبَت بريم سيليا وهي تتفادى ضربة من ليرا بضحكة. —همم... يبدو أن عليّ التعرف عليه بعد كل شيء. اختبأت سيليا خلف بريم، مبقية [الساحرة] درعاً بينها وبين ليرا المنتقمة. —حسنًا، هي تراه بعد أن ننتهي من استكشاف السرداب. لكنّها قد لا ترحب بأي صحبة. لذا ربما يجدر بنا منحهما بضعة أيام لـ—آه! أطلقت سيليا صرخة حادة حين أطلقت بريم تدفقاً ضيقاً من الهواء البارد نحو رقبتها.
هزّت [الساحرة] رأسها. —هذا ليس محبباً يا سيليا. نحن لا نضايقكِ بشأن من تواعدين. تأوهت ليرا. —ليس أنتِ أيضاً. يا بريم، أنا لا أواعد—آه، لا مبالاة! أسرعت ليرا، متقدمة للمشي بجانب كيلار. تباادلت سيليا وبريم النظرات، وانحنت المرنة مقتربة بصوت خافت. —أخبرتك! خفضت بريم صوتها هي الأخرى، مأقلة النظر نحو صديقتهما وهي تتحدث إلى قائدهما. ابتسمت [الساحرة]. —أخبريني بالمزيد.
اقترب المساء حين عاد سيني من مهمّة الاستطلاع المتقدمة. كان الكشاف يهرول، وعلى وجهه علامات قلق موزونة.
قال: "القائد، أموات أحياء يتجمّعون أمامنا. حشد كامل."
رفع كيلار يدَه فتوقّفت الإرث المحجوب. نظر إلى سيني بلا هلع. لم يكن الحشد شيئاً يخشونه، بل يستدعي الحذر لا أكثر.
سأل: "كم عددُهم وعلى أيّ بُعد؟"
كان سيني يجهّز سلاحه مبكراً، مستبدلاً بدرع الاستطلاع الخفيف عتاداً يوفر حماية أكبر.
"لقد استشعروا وجودنا وهم في الطريق. خمس دقائق كحدّ أقصى. ونحو مائتي هيكل عظمي، لكنّ تلك ليست المشكلة. هناك ما يقرب من أربعين زومبي، وأقسم أنني رأيت بعض الغيلان بينهم."
طرف كيلار عينيه ثم شدّ كتفيه. صاح وهو يجهّز عتاده الخاص مسحباً ترسه ومضربه.
"الفريق، حشد قادم. أموات أحياء بمستويات مرتفعة مختلطون بالحثالة. استعدّوا بالعتاد!"
لم تكن هناك حاجة لمزيد من التوجيهات؛ فقد خاضوا المغامرات معاً طويلاً حتى بات الجميع يعرف ما يجب فعله دون أوامر. كان أفراد الإرث المحجوب مسلّحين ومستعدّين حين ظهر أول ميت حَيّ في الأفق. أصدر كيلار همهمة وهو يلوي عنقه يميناً ويساراً.
"حسناً. [الوعي الميداني]."
انتشرت مهارة [الطليعي] عبر التضاريس أمامهم لتتيح لكيلار تتبع المعركة القادمة. انتظرا هو وفريقه بينما ظهر المزيد من الأموات الأحياء يتسكّعون في كتلة غير متناسقة. تجمّعوا وتجمّعوا حتى تكاثر عددهم وبلغوا حداً غير محدد. ثم سدّدوا جميعاً أعينهم الفارغة نحو الإرث المحجوب وبدأوا هجوماً متخادشاً نحوهم في صمت مخيف لا يكسره سوى قرقعة العظام والوقع الجماعي لمئات الخطى. كان صوت كيلار هادئاً وهو يصدر الأمر.
"بريم، اعطِنا بعض الضوء وأبطِئْهم إن استطعتِ."
أومأت [الساحرة] للقائد. رفعت حافة قبعتها ومابتها متكلمة بتعويذاتها.
"[إضاءة]. [قيد المستنقع]."
انبثق الضوء في الأعلى مسلطاً ضوءاً قاطعاً على كل شيء. تعثر الأموات الأحياء المهاجمون، وتهاوى بعض الهياكل العظمية فعلياً متكسّرة العظام تحت الأقدام بفعل رفاقهم من الأموات. استغرقت تعويذة بريم الثانية وقتاً أطول لتؤتي ثمارها. اضطربت الأرض لحظة متموجة تحت الأموات الأحياء. ظهر ضباب زاحف يتسلل بين سيقان الزومبي والهياكل العظمية فانحسر الهجوم تماماً. صار الأموات يتحركون ببطء الزواحف.
نادَت [الساحرة] كيلار.
"ثلاثون ثانية لهذا العدد من الأعداء، أيها القائد."
"فهمتُ. سيليا، دوركِ. خفّفي عددهم."
ابتسمت بروتيان ذات البشرة الخضراء بابتسامة مشدودة رافعة عصاها.
"كما تأمر، زعيم. [البَرَد الثاقب]!"
أظلمت السماء في الأعلى في تباين غريب مع [الإضاءة] التي أطلقتها بريم وما زالت ساطعة. تكونت السحب والتفت وتراكمت. هطلت قطرات قليلة من المطر لحظة مصيبةً بقعة الأموات المقيدين حصراً. ثم برود الجو وتساقطت شظايا الجليد سيلاً عارماً انحدر بصاخب هدير هائل. اصطدمت تعويذة سيليا بالأموات مهشمة الهياكل العظمية عن بكرة أبيها تقريباً. تضرّر الزومبي أيضاً بتمزقات عميقة في لحمهم المتعفن وسقط بعضهم متقطع الأوصال من شدة الضرر وفشل السحر الرابط بينهم.
تألقتا عيناها [الساحرة] بقوة وهي توجّه تعويذتها ممطرةً الدمار. انتظر ليرة وثيو وسيني في نصف دائرة حولها وحول بريم لحراسة مسحري الفريق. كان كيلار يراقب كتباً مستخدماً مهارته لتقدير حجم الضرر الواقع.
"هذا يكفي، سيليا. وفّري مانا خاصتكِ. عمل ممتاز."
أطلقت سيليا تعويذتها متنفسةً بسرعة أكبر استعادةً لنشاطها بعد الجهد. سحبت جرعة من حقيبة الاحتفاظ وشرعت نصفها.
"عُدتُ لكامل المانا، زعيم."
أومأ [الطليعي] بخشونة.
"فهمتُ. ابقوا في وضع الاستعداد. ينبغي للبقية منا تنظيف المتخلفين الباقين—"
انقطع كيلار ناظراً إلى الأموات المدمرين وقد شرعوا في النهوض مجدداً مصلحين أبدانهم. قلّ عددهم عن البداية مع تضرر بعضهم لدرجة استعصت على الإحياء، لكنّ أكثر من مائة ظلّوا طلقاء. بدأت تعويذة [قيد المستنقع] لبريم بالاضمحلال وتحرك الأموات بسرعة متزايدة نحوهما. تجعّد جبين كيلار متفحصاً مهارته. اتسعت عيناه ملتفتاً إلى فريقه.
"هناك سيّد للأموات مكان ما في الحشد! يجب التعامل معه وإلا فإنهم سيستمرّون في النهوض. ثيو، جده واقضِ عليه."
أومأ [اللص] التابع للإرث المحجوب بحزم.
"حسناً. [خذيني أيتها الظلال]."
خطا ثيو خطوات للجانب متحركاً لمباغتة الأموات بينما التفّت الظلمة حوله. ثم توارى عن الأنظار. جهّز كيلار ترسه ومضربه.
"سيليا، جدران. أنتِ وبريم التزمن بالتعويذات الموجهة فحسب. خذلْنَ أي شيء يتخطاني. سيني، احرس ظهري. ليرة—"
تقدّمت ليرة بخفة وسرعة تحمل بيدها شفرتين؛ سيفاً وسكيناً طويلة. ابتسمت بعرض فمها.
"علمتُ، كيل. لقد مضى وقت طويل منذ أن أطلقت العنان لنفسي. سأحاول إبقاء بعضهم لك."
أطلق كيلار ضحكة خشنة.
"أنا ممتن! بلا أخطاء يا فريق—لنسحقهم!"
لوحت سيليا بعصاها يساراً ويميناً من كيلار.
"[جدار القوة]، [جدار القوة]!"
ظهرت حواجز متألقة على جانبي [الطليعي] مانعة أيّاً من الأموات من تطويقه. قرع كيلار مضربه على ترسه ذاكراً بهدوء مهارة الاستفزاز خاصته.
"[استفزاز محرض]."
تدفق الأموات جميعاً نحو [الطليعي] القزم مسببة العجلة تعثرهم وتداخلهم ببعضهم البعض. شرعت سيليا وبريم بإطلاق التعويذات قانصتين الزومبي على أطراف الكتلة.
"[سهم النار]!"
"[تفجير هيكسين]!"
كل ما أطاحت به مستخدمتا السحر تفجر أجزاءً ممطرة أشلاءً. ما لم تُدمر الأجسام تماماً شرع الأموات بالنهوض مجدداً رغم بطء حركتهم. كان كيلار يتقدم بترسه المثبت ومضربه الجاهز. تحرك متمتماً بمهارات ساحباً ترسه أمامه مستقبلاً ضربات مخالب متعددة الاتجاهات في آن واحد. لم يكن يلوح بمضربه كثيراً، لكنّه حين فعل تبخر الأموات ساقطين عند قدميه ككومة محطمة ومكسورة. وما إن اشتبك كيلار حتى وثبت ليرة متجاوزة إياه.
حملتها قفزتها إلى قلب الأموات المتجمعين لكنها تحركت بسرعة حالت دون الإمساك بها. التفتت ودارت مهاجمة بلا توقف بسيفها والسكين الطويلة. كل ضربة اخترقت جدار الفولاذ صُدّت بازدراء بالصفائح الواقية التي ترتديها على ساعديها. خلّفت هجمات ليرة أثراً من الأموات المقطّعين خلفها وهي تشق طريقها داخل الحشد. بخلاف تفجيرهم بتعويذة، فإن قطع رأس الميت الحي يمنع إعادة إحيائه. مع تناقص الأموات انكشفت الغيلان.
تشبه الغيلان نسخة ضخمة من الزومبي بأطراف ملتوية ومنفتلة لعضلات مكثفة بطريقة غير طبيعية. لم تكن أعدادهم كثيرة، أقل من عشرة، لكنهم تلقوا أي تعويذة أطلقتها سيليا وبريم ممتصين التأثير السحر بأبدانهم. كان كيلار يوقف تقدم الغيلان في مهده، رانّاً ترسه كالجرس وهو يصد ضربة تلو الأخرى. لم يستطيعوا تخطيه، لكنها لم تكن المواجهة المثلى لـ[الطليعي] أيضاً؛ فقد امتصت أجسامهم الكثير من تأثير مضربه واستلزم الأمر ضربات متعددة لإسقاط غول واحد.
أيّ غول نجح في إسقاطه أجهز عليه سيني. انطلق الكشاف مندفعاً دافعاً شفرته بكلتا يديه نحو قاعدة جمجمة الغول. وبليّة حادة قطع عموده الفقري مردياً إياه قتيلاً. كانت عينا كيلار تتنقلان باستمرار أثناء تبادله الضربات مع الغيلان متابعاً المعركة بـ[الوعي الميداني]. استقرت نظراته على نقطة قرب مؤخرة الحشد مكان مجموعة صغيرة من الأشجار حيث تقف شخصية مدرعة في الظل. صاح بأعلى صوته نحو ليرة.
"ليرة! ثيو على وشك التحرك، ادعميه! إنه فارس موت، أمامك مباشرة!"
توقفت هجمة ليرة لفترة كافية لتزن المسافة بينها وبين الميت الحي رفيع المستوى. ثم انطلقت راكضة خلال الحشد تتراقض شفراتها مع مرورها قاطعة الأطراف بكل سهولة. حين اقتربت بروتيان من فارس الموت ضرب ثيو. انقض [اللص] محتجباً بمهارته فاتحاً بخنجريه جروحاً بلا دماء على جانبي عنق الميت الحي. ألقى فارس الموت بنفسه إلى الوراء متفادياً قطع الرأس بشعرة، ولعن ثيو ولا يزال خفياً. ترنحت الجثة المدرعة ضاربة عشوائياً بسيفها مع التئام جرح عنقها.
ضربها ثيو مرتين أخريين قبل انقضاء مهارته كاشفةً إياه. لم تكن مواجهة موفقة لـ[اللص] بعد فشل ضربته الاستهلالية. لم يستطع فارس الموت إصابته، لكن ثيو لم يقدر على القضاء عليه. تفادى [اللص] وضرب مجرحاً الميت الحي وما جاوز ذلك بقليل. وصلت ليرة في اندفاعة صامتة متألقة العينين ملوحة بسيفها نحو حلق فارس الموت. تصدّى الميت الحي لضربتها لكن ليرة بالكاد أبطأت دائرة في عاصفة لا تنتهي من الهجمات بينما بحث سلاح يدها الأخرى عن الهدف ذاته.
بدأ فارس الموت بالتراجع ببطء في البداية ثم بسرعة أكبر مع تزايد اليأس. دفعت ليرة خصمها للوراء محرومةً إياه من لحظة راحة. نجح سيّد الأموات في تجنب إصابة مشلّة، لكن ليرة كانت تسدد له الجروح والتمزقات أسرع مما يتيح له التئامها. تكسرت الدروع المُسوّدة قطعة فقطة كاشفة عن لحم شاحب عليل تحته. تعثر فارس الموت متعثراً بحمايته. مررت ليرة سكينها الطويلة على حلق الميت الحي فاتحة جرحاً عميقاً.
ومع شروع الجرح الخالي من الدماء بالانغلاق نطقت ليرة بأول مهارة لها.
"[علامة المرة، ثنائية الموت]."
لوّحت ليرة بسيفها مسرعة لدرجة تركت أثراً في الهواء. توقفت بالكاد لضرب المكان ذاته الذي ضربته سكينها عابرة عنق فارس الموت ومطيرة برأسه في الهواء. حدّق ثيو في ليرة لخفقات قلب بينما هوى فارس الموت ببطء على الأرض. أطلق صفيراً خافتاً.
"يا للجحيم يا ليرة—علمتُ أنكِ ارتفعتِ بالمستوى، لكن هذا..."
هزّ [اللص] رأسه. لكن لم يكن هناك وقت للحديث؛ فلم يعد الأموات ينهضون بسقوط فارس الموت، بيد أن عدداً معتبراً منهم ظل باقياً. ركض كل من ثيو وليرة لمساعدة بقية فريقهما. نُظّف ما تبقى من الأموات الأحياء بلا حوادث. مثّلت الغيلان المتبقية أصعب الأهداف سقوطاً لكن بتكاتف الإرث المحجوب قاطبة لم يستغرق الأمر طويلاً. لم تستغرق المعركة برمتها أكثر من ربع ساعة إجمالاً. كان كيلار ينظف شيئاً من اللحم المتخثر عن رأس مضربه.
"أعلنوا حالتكم! هل أصيب أحد؟"
بعدما أفاد الجميع بخلوهم من الإصابات رفعت بريم يدها.
"مانا خاصتي منخفضة قليلاً لكنه أمر طفيف. سأكون بخير خلال ساعة تقريباً."
هزّ كيلار رأسه.
"تناولي جرعة، أريد الجميع في أقصى جاهزية."
ركل [الطليعي] أحد أجزاء الغول المقطع عابساً. رفعت ثيو حاجبه صوب القائد.
"لاحظتَ إذن؟"
أومأ كيلار.
"نعم. توجد دائماً عصابات من الأموات الأحياء في هذا الطابق، ولكن بهذا العدد؟ لم أكن أتوقع مصادفة غيلان خارج أحد الأطلال الكبيرة ناهيك عن فارس موت."
اتّكأت سيليا على عصاها.
"أترى أن السبب هو وجود الكثير من المغامرين في السرداب الجديد؟ ربما لا يوجد أشخاص كافيون لتصفيتهم."
كانت ليرة قد جثت قرب أحد الغيلان تقلبها فاحصةً إياها بدقة. هزت ليرة رأسها.
"ليس هذا السبب—انظروا. الهياكل العظمية والزومبي معتادة تماماً، لكن هذه؟ الغيلان طازجة. بعض اللحم عليها بالكاد تعفن."
صمت المغامرون الآخرون لبرهة مستوعبين الأمر. ثم تنهدت بريم.
"أتري أية علامات لنقابة ما؟"
هزت ليرة رأسها بعبوس.
"لا شيء أستطيع إيجاده. ربما دُمجت في اللحم حين أُحييت، لكنني لست بصدد تمزيقها لأتفقد ذلك."
"لا ألومكِ."
فرك كيلار ذقنه مفكراً. نظر إلى [ساحرتهم].
"بريم، أيمكنكِ تعزيز الجميع بالسرعة؟"
طرفته بعينيها ثم أومأت.
"نعم، [قدم خفيفة] لا تستهلك الكثير من المانا."
"جيد، افعلي. يا فريق، أعتقد أنه من الأفضل أن نواصل التقدم، لا أجد مبرراً لمخاطرة الهجوم في الظلام. هناك أمر ما يحدث هنا ولا أحب المفاجآت، ليس في الزنزانة. توقعت هذا النوع من نشاط الأموات الأحياء في السرداب وليس خارجه. الآن، سيكون الأمر متعباً حتى مع تعويذة بريم، لكني سأرتاح بالاً حين نبلغ المعسكر حول مدخل السرداب. سيتجمع هناك الكثير من المغامرين بما يبعد أي حشود إضافية. أية اعتراضات؟"
تبادل أفراد الإرث المحجوب النظرات ثم هزوا أكتافهم رافضين برؤوسهم مخاطبة قائدهم. همهم كيلار.
"جيد. لننطلق. ينبغي أن نتمكن من قطع معظم المسافة قبل أن تغيب الشمس تماماً."