أدرك وايت مهارته الجديدة بوضوح فور استيقاظه. انبثق وعي جديد، معرفة بالمنطقة المحيطة التي طالب بها ولم تكن موجودة من قبل. لم يكن وعياً شاملاً، اضطر إلى التركيز ليجعله يعمل، لكن حين ركّز وايت على أصوات الجان وهم يتحركون بين خيامهم خارج بيت المزرعة، استطاع فجأة معرفة ما يفعله كل منهم بدقة. كان ألفار وأسلاك مستيقظين ويعتنيان بنارهم، وكان ثرايس جالساً خارج خيمته يتحدث إلى كريستا، بينما كانت رونجا لا تزال مستلقية على فراشها.
تدفقت هذه المعلومات إليه فوراً، كحقيقة بدت لواجت بوضوح موقعه نفسه. وحين وجّه وايت انتباهه إلى مكان آخر من أرضه، تجلّى له المزيد. إن ركّز على الجدول، استطاع معرفة مكان سمك السلمون المرقط، وأي الضفاف ترقد تحت بروزاتها جراد البحر. وحين سحب وايت تركيزه إلى حافة إدراكه، نحو الطرف البعيد من الغابة، استطاع استشعار مجموعة الخنازير المدرعة وهي تحفر الأرض عند حدود ما طالب به تحديداً.
في الواقع، كانت هي... اعتدل وايت جالساً في فراشه دفعة واحدة، مما أزعج كيت وأفزعها فقفبت بعيداً عن المكان الذي كانت ترقد فيه على صدره. نظرت الثعلبة الفضية حولها بذعر. ما الأمر؟ ماذا هناك؟ أستطيع استشعار... مهاراتي الجديدة، إنها... ركّز وايت، موجهاً انتباهه إلى المخلوقات الضخمة شبيهة الخنازير عند حافة إدراكه. لم تكن تبدو مقتربة أكثر، ولم تعبر حدود أرضه. مع استناداً إلى مهارته الجديدة، ربما كان عليه أن يسميها ملكيته الإقطاعية.
بالكاد تعرف وايت على الكلمة، لكنه اضطر للاعتراف بأن لها وقعاً خاصاً. بغض النظر عن ذلك، بدا أن مهارته كانت تنجح في منع الخنازير المدرعة من التمادي في الاقتراب. ضربت كيت ساق وايت بمخلب واحد، وبدت غاضبة وقلقة بعض الشيء. وايت، ما الخطاب؟ هز وايت رأسه، مطلقاً حواسه الإضافية. ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بوجودها، خارج تفكيره الواعي مباشرة، وشعر وكأنه سيلاحظ إن ظهر شيء فجأة على أرضه ولم يكن مفترضاً وجوده هناك.
آسف يا كيت. كل شيء على ما يرام. لقد ارتفع مستواي البارحة. مهارتي الجديدة، [إدراك الملكية الإقطاعية]، استغرقت بعض الوقت للتعود عليها. استرخَت كيت، ثم رمقت وايت بنظرة جمعت بين الإعجاب والارتياح. وارتجف ذيلها في الهواء وسط حماس متصاعد. هذه مهارة جيدة بحق يا وايت. إذن فقد نجحت [أطالب بهذه الأرض]. هذه المنطقة أصبحت نطاقك الآن. ابتسم وايت اتساعاً. ووقف ممدداً جسمه. شعرففيض من الطاقة، مستعداً للتعامل مع أي شيء يرميه به اليوم.
لكن صاحَب ذلك إحساس جديد بالمسؤولية. طالما أن الجان هنا، يعملون بالنيابة عنه، فعليه حمايتهم. سيكون الأمر أسهل بكثير مع [إدراك الملكية الإقطاعية]، لكن لا تزال هناك بعض الاحتياطات التي يمكنه اتخاذها. كيت، أيمكنك فعل خدمة لي؟ رفرفت كيت بأذنيها، مميلة رأسها وهي تنظر إليه. في حدود المعقول، بالطبع. أيمكنك الذهاب إلى الغابة والتأكد من أن كل شيء آمن؟ وأن العفاريت لم تقترب أكثر؟
فكرت كيت في الأمر، ثم أومأت. بالتأكيد. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. شكراً يا كيت، أقدر ذلك. سأجهز الإفطار عندما تعودين. لكن احذري، حسناً؟ ضحكت الثعلبة الفضية من قلقه، وفركت رأسها به برفق. ثم اختفت في ومضة فضية متجهة نحو الغابة. خرج وايت إلى واجهة الأطلال، وأخذ نفساً عميقاً، معجباً بأرضه. بدا غريباً تسميتها هكذا، فلم يكن الأمر كأنه اشتراها من أحد. لكن مهارته منحته إحساساً بالملكية يتجاوز مجرد اللقب.
استطاع وايت الشعور بالأرض تحت قدميه. خطا وايت نحو حقول العشب الواقعة بين بيت المزرعة والجدول. كانت قطع الأرض التي ححرثها لا تزال موجودة، مع نمو إحدى بقع القمح بشكل جيد. أما البقعة الأخرى التي اقتحمتها الخنازير المدرعة فلا تزال موجودة، لكن بقعاً متفرقة منها فقط. البقعتان اللتان زرع فيهما فاكهة الزنزانة لم تُمسّا، لكن الشتلات ظلت صغيرة وتبدو ضامئة. استواصل المشي، بينما تفقد نظره الأرض من حوله، قاصداً المكان الذي أقام فيه الجان خيامهم.
نهض ثرايس وسار لملاقاته، ناظراً إلى وايت بفضول. تبدو أكثر ثقة بنفسك هذا الصباح يا وايت. أبدوا كذلك؟ أومأ ثرايس برأسه. نجل، تبدو. وكأنك... منسجم مع المكان. نظر الجان إلى وايت متحصياً لتحليله. هز وايت كتفيه مبتسماً. ارتفع مستواي البارحة. حصلت على مهارة جديدة قد تفسر ذلك. هاه، ظننت أنه شيء من هذا القبيل. افتقد تلك الأيام، حين بدا أن كل ما تفعله يرفع مستواك. لكن لدي آمال عريضة بشأن مشروعك هنا، خصوصاً بعد رؤية البيت الذي ترغب في بناءه!
ما زال يبهرني ظنك بأنكم قادرون على إنهاء الأمر برمته في غضون أسبوع. طوى ثرايس ذراعيه ناظراً إلى بيت المزرعة باسترخاء. بعد رؤيته شخصياً، قد يستغرق الأمر منا أقل من ذلك حتى، رغم أنني لن أراهن بقطعة ذهبية واحدة على الأمر. كيف ذلك؟ أشار ثرايس إلى السقف، وإلى جزء الطابق الثاني الذي كان لا يزال قائماً. هذه حقاً نسخة مطابقة للأصل من طراز القصور الريفية التي تجدها في وطني.
لقد تعلمت حرفتي على مبانٍ تماماً ك هذه. إعادة بناء بيت المزرعة هذا... يشبه العودة إلى الديار بطريقة ما. وهذا يجعل الأمر أسهل؟ ضحك ثرايس. ليس حقاً، لا! لو كان إصلاحاً بسيطاً... لكننا نفرغ الطابق العلوي من محتواه. ومع ذلك، يمكنني إعادة كل شيء لسابق عهده. ابتسَم وايت. القول إنني أتطلع إلى ذلك يقلل من شأن حماستي. أتحتاجون لأي مساعدة؟ رمق ثرايس وايت بنظرة متفحصة للحظة، ثم هز رأسه نافياً.
آسف، لكن لا يا وايت. أنت لست مدرباً وستبطئنا. إن احتجنا إلى عون، سننادي عليك. اليوم مخصص في الغالب لتشغيل منشرة الخشب، وربما البدء في أعمال الهدم. ألديك أي تفضيلات؟ أعني بخصوص قطع الأشجار. منح وايت الجان ابتسامة معوجة. ليس حقاً. أعني، لا تقم بقطع كل شيء تماماً! لكن بصرف النظر عن ذلك، سأترك الأمر لك. لا احتمال لذلك، فهذا ليس من أسلوبنا. وقد رأيت حجم الأشجار، أليس كذلك؟ سيكون تركيزنا الأساسي هو إسقاطها بأمان.
لكن سيتعين علينا البدء من الحواف الخارجية للغابة، لمجرد عدم وجود مساحة لقطع الأشجار كلما تعمقنا للداخل. أومأ وايت بسهولة. حسناً. لقد أرسلت كيت لتمشيط الغابة والتأكد من أن كل شيء آمن. لكن لا تتوغلوا لأكثر من بضع مئات من الأقدام في الداخل، اتفقنا؟ لمَ لا؟ أهناك خطر في الغابة؟ ليس خطراً كبيراً، لكن يمكنني استخدام مهارة لمراقبة ما يدور حولكم. لكنها تعمل فقط على الحواف الخارجية للغابة.
جمَد ثرايس لدى سماعه ذلك، ومحا وايت بنظرة طويلة فاحصة. ثم ضحك في سره. حسناً، هذه مفاجأة. سأحرص على إبلاغ فريقي يا وايت. منح وايت الجان نظرة فضولية، لكنه هز كتفيه مبتسماً. أعني ذلك حقاً، أخبرني إن احتجت يداً تساعدك في أمر ما. سأكون موجوداً حول بيت المزرعة أو في الحقول المؤدية إلى الجدول.
لم يشعر وايات بعودة كيت بعد، فظنّ أن لديه متسعاً من الوقت لصيد المزيد من سمك التروت لتناول الفطور. استطاع استخدام [حساس الإقطاعية] لتقدير عدد الأسماك في المجرى المائي، وكان مزدحماً تماماً. ومع ذلك، أراد وايات اللحاق بالركب وبدأ زراعة المزيد من طعامه بنفسه وبأسرع وقت ممكن. لم يرغب في التأثير سلباً على النظام البيئي. كان وايات في طريقه عائداً بثلاث سمكات تروت كبيرة حين أدرك دخول كيت حدود وعيه.
انطلقت الثعلبة كالبرق من الغابة عبر الحقول نحوه، ومضة حركة تتباطأ كلما وصلت إلى العشب الطويل. تحركت نحو وايات بسلسلة من القفزات المتتالية، لتظهر في الأفق لحظة قبل أن تغطس مجدداً بعيداً عن الأنظار. لم تكن هناك أي إشارة استعجال فيها، وشعر وايات أنها كانت تستمتع فقط بشعور الجري.
"هل كل شيء على ما يرام في الغابة، كيت؟"
كانت كيت تلهث قليلاً، لكن فمها كان مفتوحاً بابتسامة. هزت رأسها. 'لا شيء استطعت رؤيته. ذهبت طوال الطريق إلى معسكرهم، هناك عدد أقل من الغوبلين مقارنة بما كان عليه من قبل، ربما اختفى اثنان. لكن لم يكن هناك أي أثر لرائحتهم داخل الغابة، ولم يجرؤوا على الاقتراب منا أكثر.' انحنى وايات ومرر يده على رأسها وأذنيها. ابتسم.
"هذه أخبار رائعة. هل تمانعين التفقد كل يوم؟ فقط لتكوني في الجانب الآمن."
'بالطبع. لكن ماذا ستفعل إذا اقتربوا أكثر؟' استقام وايات وهو يتنهد.
"لست متأكداً. لكني لست وحدي من ألقى بالهم على عاتقي، لا يمكنني المخاطرة على حساب شخص آخر. فقط استمري في التفقد. إذا اقتربوا... سأتعامل مع الأمر."
أمالت كيت رأسها، ناظرة إليه بجدية. ثم أومأت. 'سأستمر في التفقد، لا تقلق.'
"شكراً لك، كيت. إذن... الفطور؟"
رفع وايات سمكات التروت الطازجة، ونبحت كيت بحماس.
كان سمك التراوت لذيذاً كعادته، ولكن وايت حمل بقايا السمكة إلى الخارج فور الانتهاء من أكلها. اعتاد دفنها عادة، إلا أنه كان يفكر في أمر قاله ثرايس في اليوم السابق. سار وايت من الباب الخلفي لبيت المزرعة، متوجهاً إلى المساحة الواقعة بين المبنى والغابة. استطاع رؤية الجان على مسافة قريبة، وهم يقومون بعمل ما وسط الأشجار العملاقة. ربما كانوا يحاولون تحديد الشجرة الأنسب للقطع أولاً.
— ماذا تفعل بالسمكة؟
ابتسم وايت لكت.
— أجري تجربة.
تجول وايت في المكان، محاولاً تقدير بقعة تبعد عن بيت المزرعة بمسافة تكفي كي لا تعيق ثرايس وفريقه، وفي الوقت نفسه قريبة بما يكفي ليراقبها. اختار وايت في النهاية رقعة أرض منسطحة إلى جانب قليل، على بعد نحو ثلث المسافة نحو الغابة. غطاها العشب الطويل كسائر الأرض حول بيت المزرعة، غير أن وايت تخيل شكلها وما يمكن أن تصبح عليه. جلست كت بالقرب منه، وتفرست فيه بفضول.
— أستزرع المزيد من المحاصيل؟
المزيد من القمح؟
— نعم للأولى، ولا للأثنية.
هذه بقعتنا يا كت، وهنا سنقيم. سنبقى هنا أسبوعاً على الأقل ريثما ينتهي ثرايس، لذا لدينا متسع من الوقت للعناية بشيء أرغب حقاً في إنباته. قذف وايت ببقايا السمكة عرضاً على الأرض أمامه. ابتلعها العشب الطويل في الحال، لكنه أدرك أنها هناك. أمالت كت رأسها.
— وما الذي تنوي فعله بهذا؟
ابتسم وايت باتساع.
— أطلق العنان لإبداعي.
أدخل وايت يده في حقيبة الاحتفاظ، وأخرج إحدى مشترياته التي اقتناها في المدينة. تفاجأ حين عثر عليها؛ فقد كانت في ركن مظلم بمتجر غارق في الغبار يعرض بادوات حداد محلي. تركزت أغلب معروضاتهم على الأسلحة، غير أن هناك مجموعة من الأدوات ومعدات الزراعة. وما إن وقع نظره على مجرف الحفر حتى أيقن أنه لا بد أن يقتنيه. تفرست كت في المجرف طويل المصل بشك.
— ما زلت أشعر أنه ليس بعملية مجرفك القديم.
ابتسم وايت، وهو يزن الأداة. تميز مجرف الحفر بتصميم مغاير للتقليدي الذي استخدمه مسبقاً. جاء المقبض طويلاً، ليرتفع إلى ما دون كتفه، واقترن بحافة قطع دقيقة وشفرة ضيقة بدلاً من رأس المجرف العريض المعتاد. تمثلت وظيفته الأساسية في اختراق الجذور وشق التربة الصلبة. اتسم العمود بالثقل، وصُنع من خشب صلب لم يتعرف عليه وايت، بينما امتد واقي شفرة المجرف نحو قدم كاملة على طول العمود.
تمتع البناء بمتانة مذهلة، وبدا في يده شبيهاً إلى حد كبير برمح رايك الثقيل الأصلي.
— لكنت وافقتك الرأي يا كت، لو لم أُعاين قدرات المهارات.
أظن أن الحداد الذي صنع هذا اعتاد صناعة الأسلحة أكثر، إذ يشبه توازن حمله مسك الرمح تماماً.
— لكنه أكثر صعوبة في المناورة.
تردد وايت، ثم أومأ.
— أجل، لن استبدله بسلاح يا كت.
بيد أن بإمكاني استخدامه في المواقف الحرجة، وفي هذه الأثناء، أستطيع تفعيل مهاراتي به! على ما أظن. بدت كت مسرورة إلى حد ما وهي تراقب وايت وهو يلوح بالمجرف في الهواء تجريبياً.
— حسناً، لن أقف في طريقك.
ما الذي ستفعله أولاً؟
— حسناً، أريد أولاً...
أمم...
— ألا تعرف؟
ضحك وايت بأسف.
— لا، بل أعرف.
أردت فقط إنجاز عدة أمور دفعة واحدة. كيف لي أن أفعّل أكثر من مهارة في آن واحد؟ استقرت كت في جلستها، مسندة رأسها على قائمتيها الأماميتين.
— حاول فحسب.
إن استطعت، فستنجح. لا يتعين عليك النطق بها بصوت عالٍ، إن كان ذلك سيساعدك. طرف وايت بعينيه، وقد تشتت انتباهه. نظر إلى كت بدهشة.
— لا يلزم النطق بالمهارات بصوت عالٍ؟
هزت كت رأسها نفياً.
— ليس دائماً.
يبدو الأمر معقداً، ولا ينجح الجميع في تعلمه. إنه أمر ينبغي لك التدرب عليه، رغم أنه ليس بالغ الأهمية خارج نطاق القتال. لكن إن شئت تجربة عدة مهارات معاً، فانطق بها قبل تفعيلها.
— تفعيل؟
بدت كت صبورة.
— أي إجراء تتخذه لتجعلها تؤتي ثمارها.
مثل استخدام مجرفك حين تستخدم [حراثة الأرض].
— آه، صحيح.
فهمت. ركز وايت، وشّد كتفيه. تحرك متخذاً موضعه، أمام رقعة الأرض التي ألقى فيها بقايا فطورهم. رفع وايت مجرفه.
— [حراثة الأرض]
[إضافة سماد]!
دفع وايت شفرة مجرف الحفر في الأرض، فانقلبت التربة أمامه في الحال، لتُحرث الأرض وتنتظم في خطوط أخذت شكل أخدود وكأن محراثاً عبرها للتو. وتوارت الأعشاب والنباتات -والسمكة كذلك- لتقلب وتطوى عميقاً في جوف التربة. ورغم توقع لما سيحدث، ضحك وايت بابتهاج وهو يرى شيئاً يبدو له كالسحر تماماً. بسط حواسه الجديدة، مركزاً على رقعة الأرض التي استعمل مهارته عليها، وأعلمته [حساس النطاق]
أن التربة باتت الآن غنية بالعناصر الغذائية، بفضل [إضافة سماد]. نهضت كت على ساقيها وهرولت مقتربة، وتشممت الأرض المحروثة بفضول.
— السمكة؟
اتكأ وايت على مجرفه، مبتسماً وهو يتأمل صنيعه.
— تحولت إلى جزء من التربة.
أستطيع حتى تبين أنها تكسرت وتوزعت، تماماً مثل العشب وبقايا النباتات. أليست طريقة جيدة للتخلص من فضالاتنا، ها؟ بدت كت معجبة نوعاً ما، لكنها بدت مستمتعة أيضاً.
— أجل، عملية للغاية.
رغم أنني لست متأكدة من مدى ابتكاريتها. لم تكن سوى بضعة عظام سمك. رفع وايت إصبعاً ليقاطعها.
— آه، لكن هذا سينجح حتى مع كائن أكبر حجماً!
أعتقد ذلك. ضحكت كت صامتة.
— أظن أن بموسمنا تجربتها إن اصطدنا يوماً مخلوقاً أكبر.
كأن تخوض شجاراً آخر مع السيد خنزير. هز وايت رأسه واجماً.
— لا أستطيع البتة!
لكنني لن أقتل مخلوقاً لمجرد اختبار مهاراتي على أي حال. يراودني شعور بأنها ستجدي نفعاً على أية حال، فكل ما يطرأ عليه التحلل أو التفسخ طبيعياً سينتهي به المطاف مدفوناً في الأرض. هزت كت أذنيها، وعادت إلى مقعدها ليتسنى لها مراقبة وايت.
— إن كانت مهاراتك تخبرك بذلك، فستعمل على هذا النحو إذن.
وضع وايت رقعة ثانية من الأرض المحروثة بجوار الأولى. ثم فتح حقيبة الاحتفاظ، وأخرج بعضاً من بذوره الثمينة.
— ماذا ستزرع؟
شرع وايت في التحرك بمحاذاة الخطوط المحروثة سلفاً في الأرض، ووضع البذور متباعدة بمسافات مناسبة، مبتسماً لنفسه أثناء قيامه بذلك. كان يزرعها أخيراً، تلك البذور التي حملها بأمان عبر عالمين. وصار بإمكاني الوفاء بالوعد الصامت الذي قطعه لجديه. وبفضل [الإنبات السريع], سيتمكن من مشاهدتها وهي تنمو مع نهاية اليوم، عوضاً عن انتظار أسبوع أو أكثر ربما.
— هذه طماطم يا كت.
أصناف عريقة، كما ذكرت لك مسبقاً. وهذا يعني أنها تنمو مطابقة للبذور، في كل جيل تقوم بزراعته. أنهى وايت زرع البذور في رقعتي الأرض، ثم حفظ البذور المتبقية بعناية. ثم أخرج أربع حزم أخرى.
— ما تلك؟
أنواع مختلفة من الطماطم؟ هز وايت رأسه نفياً.
— كلا.
هذا الجزء التالي مجرد تجربة. لست واثقاً من مدى فاعلية [إضافة سماد]، لذا سأزرع الفاصوليا بجوار نصف كمية الطماطم في هاتين الرقعتين.
— فاصوليا؟
— أجل.
فاصوليا الحاصد البسيطة فحسب. ستساعد في تثبيت النيتروجين مجدداً في التربة. سأقارن مدى نمو الطماطم في الصفوف التي تحوي الفاصوليا بتلك الخالية منها. فضلاً عن أننا سنحصل على الفاصوليا! أمالت كت رأسها.
— ما هو النيتروجين؟
تردد وايت. توقف برهةً، وأخذ يفكر.
— أمم، أظن أنه يمكنك اعتباره عنصراً غذائياً تحتاجه النباتات لتنمو.
يبدو أنكم لا تعرفون شيئاً عن المواد الكيميائية في هذا العالم. بدت كت غير واثقة.
— أتقصد شيئاً كالأسيد؟
ضحك وايت بخفة.
— أظن أن هذا يجيب عن السؤال.
سأحدثك المزيد عنه لاحقاً يا كت، إن رغبت في ذلك. أومأت الثعلبة الفضية بحزم.
— احرص على فعل ذلك.
أتلكم الحزم الثلاث الأخرى من البذور أنواع مختلفة من الفاصوليا؟
— كلا!
هذه الثلاث أعشاب! سنظفر أخيرًا بنكهة ملائمة، لا مجرد ملح. سأخلط الريحان، والمعمر، والأوريغانو بين الطماطم والفاصوليا. سيساعد الريحان والمعمر في إبعاد أي آفات، فضلاً عن جذب المزيد من الحشرات الملقحة حين تزهر. لم أر أي نحل في الزنزانة بعد، لكن أرجح أنه ليس ثمة الكثير من الأزهار في الوقت الحالي وسط كل حقول العشب. ولن يفعل الأوريغانو الكثير بمفرده، لكنه نبات يلتصق بالأرض.
سيعمل بمثابة نشارة حية لبقية النباتات. راقبته كت بحنو. وانتبه لنظرتها التي حملت ذلك المعنى، فنظر إليها محتاراً.
— ماذا؟
هزت كت رأسها مستمتعة.
— كل ما في الأمر أنك متحمس للغاية.
أكثر مما رأيتك عليه من قبل على ما أظن. بادلها وايت الابتسام دون حرج.
— أشعر وكأنني طفل صغير.
وكأنني أنجز أخيراً ما طالما رغبت فيه. أنهى وايت زرع جميع البذور، ثم تراجع خطوات للوراء. التقط مجرف الحفر، ورفعه مستعداً.
— حسناً!
[أرض مسقية]!
راقب وايت رقعة الأرض بترقب... لكن شيئاً لم يحدث. سعلت كت متعمدة.
— آه، وايت؟
— ماذا؟
— قد ترغب في تجربة تلك المهارة تحديداً مع شيء يحتوي على ماء.
لا مجرف. طرف وايت بعينيه، ناظراً إلى طرف مجرفه. ابتسم باتساع.
— أجل، سيجدي ذلك نفعاً أفضل غالباً.
أخرج وايت قربة الماء، وفك سدادتها. أمالها بحرص، مسموحاً لتيار من الماء بالتدفق والتناثر على التربة الجرداء.
— [أرض مسقية].
وبتأثير يشبه مهارة [حراثة الأرض]، ما إن تفعّلت مهارة وايت حتى اكتست رقعة الأرض بأسرها لوناً داكناً، وكأنها سُقيت على الوجه الأكمل. تراجع وايت للخلف برضا، واضعاً يديه على خاصرتيه.
— هذا أسهل بكثير!
ولم يستهلك حتى كل السائل الموجود في القربة! و— ركز وايت على المهارة.
— —له نفس عدد مرات الاستخدام مثل [حراثة الأرض]!
أومأت كت، غير مبدية أي حماس.
— أجل، أليس ذلك منطقياً؟
فهي مهاراتك في النهاية. ابتسم لها وايت.
— أجل، أظن ذلك.
لا أظن الأمر يشبه الهوت دوج وشطائره. حدقت به كت مطولاً.
— ...
ليست لدي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. سعل وايت معتذراً.
— آه، لا تهتمي.
مجرد مقولة اعتاد جدي ترديدها. استخدم وايت مهاراته لإنشاء رقعتي أرض محروثتين أخريين، لتصبح المهارة قيد التبريد طوال اليوم. زرع المزيد من الطماطم، غير أنه أضاف هذه المرة جزاراً تحتها، بين الريحان والمعمر.
— بلا فاصوليا هذه المرة؟
أم أوريغانو؟
— سأرى كيف تؤدي الرقعتان الأوليان قبل أن أحسم أمر الفاصوليا.
والجزر اختيار جيد، إذ لا يتنافس مع الطماطم على المساحة، كما ينمو جيداً في الظل الجزئي للنباتات الأطول. فضلاً عن أن— ابتسم وايت.
— —من المحتمل أننا بحاجة لإدراج المزيد من الخضروات في نظامنا الغذائي.
فرغ وايت من سقي المحاصيل التي زرعها، ثم وقف إلى جانب كت، مكتفياً بالابتسام. تنهد بسعادة.
— أعشق هذا، أتعلمين؟
رفعت كت رأسها إليه بحنو، ثم راحت تدلك ساقها برفق.
— أستطيع ملاحظة ذلك.
سمعا من بعيد صوت فأر يضرب جذع شجرة. وتردد صدى الصوت، ليرتد عبر الحقول المفتوحة المحيطة ببيت المزرعة.
— أترغبين في الذهاب لمراقبة الجان قليلاً؟
رمقته كت بنظرة مسلية.
— بالتأكيد.