رمى كيلار زجاجة دواء مخفف للصداع على وايات فور نزوله على الدرج وتتبعته كيت بخطواتها. كان الجميع يجتمعون حول طاولة طويلة في القاعة المشتركة يتناولون طعام الإفطار بنهم من أطباق تضم اللحم والبطاطس وجذور النباتات.
قال: "خذ، اشرب هذه يا بني. كان يجب أن يرسل لك أحدهم واحدة الليلة الماضية مع كل ذلك الشراب الذي تناولناه جميعاً."
تخبط وايات في التقاط الجرعة المرمية وكاد يسقطها قبل أن يمسك بها ويثبتها ضد بطشه. نبض رأسه بألم جديد مع الحركة المفاجئة لكنه رسم ابتسامة شاحبة للطليق.
قال: "شكراً لك، لكن لا بأس."
حدق به كيلار بتحفظ وهز رأسه. رمق ليرا بنظرة تحذير.
قال: "اعتني به بشكل أفضل، ألا يمكنكِ ذلك؟"
ضحكت سيليا بسخرية قبل أن تتمكن ليرا من الرد.
قالت: "أوه، أنا متأكدة أنها فعلت."
تنهد ثيو. مد يده وصفع البروتينية الخضراء بخفة على قفاه دون أن ينظر إليها.
قال: "لا تكوني فظة."
فركت سيليا مؤخرة رأسها ونظرت إلى ثيو نظرة عتاب ثم ابتسمت بخبث.
قالت: "أوه، أنا متأكدة من أن ليرا كرا—حسناً، عذراً، عذراً! سأتوقف!"
تزحلقَت سيليا على المقعد وتسلقت حجر ثيو لتتجنب ليرا. هز كيلار رأسه بينما نزع وايات سدادة الجرعة وبدأ يجرعها دفعة واحدة.
قال: "البروتينيون مرحون أكثر من اللازم في الصباح."
ابتسمت سيليا بمرح وهي في الأمان على الطرف الآخر من الطاولة.
قالت: "الحياة مخصصة للمرح أيها القائد!"
أصدر كيلار همهمة مبهمة رداً عليها. أشار بيده نحو مكان فارغ على المقعد.
قال: "اجلس يا وايات. قالت ليرا إنك ستنزل بعد فترة قصيرة من نزولها لذلك طلبنا الإفطار لك."
انزلق وايات إلى المقعد وشعر بتحسن كبير فور مفعول الجرعة.
قال: "شكراً لك على ذلك. أمم، هل تريدون مني إحضار شيء للطاولة؟ لست متأكداً مما يملكونه هنا مما يخلو من الكحول، لكن..."
لوح كيلار بيده رافضاً الأمر.
قال: "لا تقلق بشأن ذلك، طبق إضافي من الطعام ليس بالكثير. وعلاوة على ذلك أنا أعرف تقريباً مقدار ما كنت ستنفقه لوقفات الشراب للطاولة الليلة الماضية."
شعر وايات بارتياح هادئ لكرم كيلار. لقد تفقد حقيبته السحرية سابقاً وكان قد أنفق الكثير بالفعل. ما يقرب من أربعة قطع ذهبية! لا يزال لديه الكثير بالطبع لكنه عرف أن معظم ما تبقى سيذهب إلى ثرايس وفريقه. ابتسامة ثيو لواي أتت في محلها وهو يقرأ ارتياحه لعدم اضطراره لإنفاق المزيد.
قال: "لا تقلق يا وايات. ما كان يجب أن نجعل مبتدئاً مثلك يدفع الكثير. سنستمر في الدفع نيابة عنك لفترة حتى نعوض ذلك. لكننا نقدر ذلك جميعاً."
أومأت سيليا بحماس.
قالت: "فعلنا حقاً! بعضنا أكثر من الآخر بالطبع، أليس كذلك؟ آخ! اللعنة، ليرا!"
قالت ليرا: "تصرفي وفق عمرك يا سيليا. كيل، هل من أخبار عن سيني وبريم؟"
هز كيلار رأسه رداً على سؤال ليرا.
قال: "لا، ليس بعد. في أسوأ الأحوال سيلتقيان بنا عند البوابة. كلاهما يعرف متى نريد التحرك."
استنتج وايات من كلمات كيلار أن سيني وبريم هما العضوان في الإرث المحجوب اللذان لم يلتقِ بهما بعد. كان التركيز صعباً خصوصاً الآن وقد توقف رأسه عن النبض. ظل يرى ليرا في عقله وهي مستلقية في السرير إلى جواره. وهي تسير عبر الغرفة لترتدي ملابها... والآن هي عائدة مباشرة إلى الزنزانة اليوم؟ لم يكن وايات متأكداً مما يريده بالضبط لكنه كان يأمل في قضاء المزيد من الوقت معها. نكزت كيت وايات في ساقه مما جعله يفيق من تأملاته.
أرسلت رسالتها: (لا تبالغ في التفكير). انحنى وايات وخفض صوته ليتحدث إلى الثعلبة بينما كان انتباه الجميع منصرفاً لمكان آخر.
قال: "... تقصدين ليرا؟"
أطلقت كيت تنهيدة ونظرت إلى وايات نظرة معقدة. أرسلت: (نعم، ليرا). انحنى ثرايس فوق الطاولة ومد لكيت وعاء مملولاً بقطع اللحم. ابتسم بدافء للثعلبة الفضية التي نظرت إلى العرض بدهشة مسرورة.
قال: "ظننت أن سيدتك قد ترغب في إفطار لطيف أيضاً لذا أخذت حرية التصرف."
أومأت كيت ببطء للقزم ثم التقطت شريحة لحم برقة وأكلتها بكل علامات الاستمتاع. ألقت نظرة جانبية على وايات. أرسلت: (تعلم من هذا القزم).
قال: "هيه، أنا أعطيك الطعام."
نكزت كيت الوعاء بمخلب واحد. أرسلت: (على الأرض. أريد أطباقي الخاصة). تردد وايات ثم أومأ.
قال: "نقطة وجيهة. سأنتقي لك شيئاً قبل أن نعود للداخل."
أومأت كيت برضا وفمها ممتلئ. راقب ثرايس التبادل من طرف واحد ببهجة مسالمة.
قال: "لديكما رابط قوي بالتأكيد. أقسم أنني كدت أسمعها ترد عليك."
لم ترفع كيت رأسها عن وجبتها لكنها تنهدت بصمت. أرسلت: (... قزم). ابتسم وايات بالتواء للقزم.
قال: "ليس لديها مشكلة في جعلي أعرف إرادتها هذا مؤكد. إذن، هل كل شيء على ما يرام من جانبكم؟ أظن أن الإرث المحجوب متوجه إلى الطابق الثالث اليوم."
أومأ ثرايس برأسه بسهولة.
قال: "نحن مستعدون للذهاب أيضاً، ستتفهمون إن لم نغب دون عمل مدفوع."
قال وايات: "يمكنني أن أكون مستعداً للذهاب اليوم."
سكب ثرايس لنفسه كأساً من إبريق ماء على الطاولة.
قال: "سيتعين عليك فتح تصريح لنا في نقابة المغامرين لكن ذلك لن يستغرق وقتاً طويلاً. بمجرد أن تفعل ذلك وأجمع فريقي ينبغي أن نتمكن من التوجه للداخل حوالي منتصف النهار. هل يمكننا الوصول إلى الموقع قبل حلول الظلام إذا تحركنا بحلول ذلك الوقت؟"
درس وايات الأمر. كان كل شيء يُنظم بسرعة لكن لم يكن الأمر وكأنه يمانع. لقد اشترى معظم ما أراده بالأمس قبل أن يحط هو وكيت رحالهما في نزل الجناح المكسور.
قال: "قد يكون الوقت قريبًا جداً من المساء لكن ذلك ينبغي أن يكون ممكناً إذا استعجلنا. كنت دائماً مرتاحاً جداً عندما أستكشف الزنزانة."
ابتسم ثرايس بدفء.
قال: "هذا رائع. هل تعرف ما تحتاج إلى تنظيمه في النقابة؟ الموظفون هناك متعاونون لكن البقراطية تأخذ وقتاً دائماً."
انزَلقت ليرا إلى المقعد المجاور لـ وايات.
قالت: "لا يمكنني أخذك يا وايات أنا آسفة. لكني أستطيع إخبارك بما ستحتاج إلى تنظيمه. لا تقلق فالامر ليس معقداً إلى هذا الحد."
نظر كيلار نحوهما أيضاً.
قال: "نعم، لا يمكننا الإبطاء أخشى ذلك. أريد أن أعبر البوابة بحلول منتصف النهار، ومع طابور اللعنة هذا من يدري كم سيستغرق الأمر."
منح وايات الاثنين ابتسامة ملتوية.
قال: "لا بأس حقاً. لا أتوقع منكم أن تجهدوا أنفسكم بسببي."
ابتسمت ليرا ودففعته بمرح بكتفها.
قالت: "ليس إزعاجاً. صدقني. أنا سعيدة فقط لأن لدينا وقتاً كافياً للاسترخاء بشكل صحيح قبل أن ننطلق. وأنت أيضاً يا وايات. لا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن تتوجه إلى النقابة."
قال وايات: "أهناك وقت؟"
قطب كيلار جبينه قليلاً لكنه لم يَبْدُ منزعجاً بأي شكل. بل كان يمنح ليرا نظرة متساهلة إن جاز التعبير.
قال: "لا تبالغوا. لا يزال هناك عدد قليل من العناصر التي نحتاج إلى تأمينها قبل الانطلاق."
لوحت ليرا بيدها باستهانة.
قالت: "نعم أعلم، لا تقلق. أنا لا أتحدث عن أي شيء كبير. مجرد حمام."
رمش وايات بعينيه.
قال: "حمام؟"
منحت ليرا وايات ابتسامة بطيئة وهي تدفعه مرة أخرى.
قالت: "نعم، حمام. غطس لطيف ومترف حيث يمكنني الاستمتاع قبل أن نجد أنفسنا نحطم جثث أموات رائحتها كريهة لمن يدري كم من الوقت. لقد حجزت بالفعل أكبر حمام لديهم وينبغي أن يكون مليئاً بالماء بحلول الآن."
حدقت سيليا في ليرا لحظة ثم انحنت للأمام وأسقطت رأسها على الطاولة بإحباط.
قالت: "آه، لماذا لم أفكر في ذلك!"
أسندت ليرا ذقنها على يدها ومنحت زميلتها البروتينية ابتسامة بطيئة.
قالت: "ربما لأنك كنت مشغولة للغاية بمحاولة أن تكوني مضحكة."
نظرت إليها سيليا بأمل.
قالت: "هل يمكنني، هل يمكنني القدوم أيضاً؟"
ضحكت ليرا بسهولة.
قالت: "بالتأكيد فهو واسع بما يكفي لأكثر من شخص واحد. في الواقع هي دعوة مفتوحة لكل من يريد غطساً طويلاً ومريحاً."
نظر كيلار و ثيو إلى بعضهما البعض ثم إلى البروتينيتين المبتسمتين. بدا ثرايس مستمتعاً فقط. نظر كيلار بتركيز إلى السقف.
قال: "... شكراً لك، لكني لا أزال بحاجة لتنظيم بعض الأمور قبل أن ننطلق. آه، ثيو؟"
هز المرتزق رأسه ببطء.
قال: "لا... لا أعتقد ذلك."
عبست سيليا في وجههما متخذة مظهر شخص مجروح وغمزت ليرا لـ وايات.
قالت: "ماذا عنك؟"
سعل وايات في قبضته لاعناً وجهه الذي يحمر بصمت. كان واعياً بعيون كل من على الطاولة الموجهة إليه وبينما كان مميلاً للقبول في سريرته شعر أن الأمر قد يكون خطوة أبعد من اللازم.
قال: "آه، أظن أنني قد أتخلف أيضاً يا ليرا. شكراً، لكن..."
ابتسمت ليرا باعتذار طفيف.
قالت: "استرخ يا وايات، أنا أداعبك فقط! لكني وعدت لذا حجزت حماماً أصغر خصيصاً لك. فقط تأكد من ألا تمكث طويلاً هناك وإلا فلن يكون لديك الوقت للوصول إلى النقابة. كما أن البشر تميل جلودهم للتجعد وهو أمر لطيف بطريقة ما ولكنه بالكاد جذاب."
وقف وايات في ردهة نقابة المغامرين، ولاحظ اختلاف حالها عمّا كانت عليه في آخر زيارة. كانت خاوية، إلا من بضعة مغامرين في الردهة المشتركة، وكذلك بدت ساحات التدريب في الخارج مهجورة. بدا الأمر غريباً وهو يخطو عبر أرجاء النقابة، مفعماً بالنشاط بعد صباحه.
كان حمّام "كليبد وينج"
أكثر فخامة ممّا صادفه في النُزل السابق. لم يكن مقسماً إلى مناطق، بل كان غرفة مستقلة بأرضية من البلاط تذكّره بحمّامات الأرض. ولم يكن حوضاً عادياً، بل حوضاً غائراً في الأرضية، واسعاً لدرجة أن وايات لم يستطع لمس طرفيه معاً حتى حين تمدد. كانت المياه معطرة بخفة، والبخار المتصاعد من سطحها يملأ الغرفة بضباب مريح. شعر وايات بالانتعاش والجاهزية لمواجهة أي شيء بعد وقته في الحمام، وحرص على شكر ليرا حين خرج.
ضحكت البروتيان وقالت إن بوسعه تعويضها لاحقاً.
طلبت منه نسخة سريعة من خريطته، ووعدته بأن تمر عليه بعد أن تنهي فرقة "فيلد ليجاسي"
استكشاف المنطقة الجديدة في الطابق الثالث. لم تكن سيليا بنفس القدر من المودة الظاهرة؛ تساءل وايات إن كانت تركز فقط على مغامرة فريقها القادمة، أم أن ليرا قد قالت لها شيئاً. بدت البروتيان ذات البشرة الخضراء وكأنها تختلس النظر إلى ليرا كثيراً، كأنها تراقب تصرفاتها. كانت ليرا تتسلى بصمت بكل هذا، ومنحت وايات عناقاً دافئاً قبل أن تتمنى له التوفيق في النقابة. لم يحتج وايات للانتظار في الطابور لرؤية موظف الاستقبال، فتوجه مباشرة إلى من يعرفها.
لمحته هازل فور دخوله، وبدت مرتاحة لرؤيته.
قالت: "أيها المغامر إيكهارت، كيف يجدك اليوم؟".
فرك وايات مؤخرة رأسه مبتسماً للموظفة: "ليس سيئاً. أرى أنكِ لستِ مشغولة على الإطلاق؟".
تنهدت هازل: "أجل، كما ترى. لا يوجد الكثير للقيام به، بالنظر إلى كل شيء. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟ هل لديك مكافأة، أو أي شيء تود الإبلاغ عنه؟".
هز وايات رأسه: "لا، ليس شيئاً من هذا. سأعود إلى الطابق الأول اليوم، لكنني أحتاج إلى تصريح مؤقت لطاقم من العمال".
رمشت هازل بدهشة، وبدأت تلقائياً بمد يدها نحو بعض الاستمارات: "يمكنني مساعدتك في ذلك بالتأكيد، هل معك أسماء العمال؟".
أخبرها وايات بأسماء ثرايس وطاقمه، فاتسعت عيناها حين عرفتهم، وبدا صوتها مريباً قليلاً: "هذا فريق من الحرفيين المهرة، ليسوا مجرد عمال. وهذا للطابق الأول؟ ما الذي تحتاجه منهم بالضبط؟".
كانت ليرا قد لقّنت وايات ألا يعطي النقابة تفاصيل محددة، وأن يكون غامضاً قدر الإمكان. لم يكن الحصول على تصريح مؤقت لغير المغامرين أمراً غير معتاد، لكنه كان عادةً استجابة لاكتشاف أكبر.
أجاب: "أجل، الطابق الأول. الأمر أشبه بنزوة؛ إزالة أجزاء من مبنى متهدم بأمان. يبدو أنه فريد بما يكفي ليكون فرصة لرفع المستوى؟".
استرخت الموظفة قليلاً: "آه، فهمت. ومع ذلك، ثرايس مشهور جداً. حتى من أجل المستويات، أنا متفاجئة أنك تستطيع تحمل تكلفته".
هز وايات كتفيه: "أجل، أعلم. الأمر أشبه بطلب معروف".
أدركت هازل الأمر: "آه، المغامرة ديلو أمّار. هي من أخذتك إلى ساحات التدريب حين كنت هنا آخر مرة. حسناً، الطلب بسيط. التصريح بعملة ذهبية واحدة، أعتذر عن ذلك، لكن السعر ثابت. وهو صالح لأسبوعين. أي مدة أطول من ذلك ستستوجب غرامة".
أومأ وايات بسهولة: "لا بأس بذلك. قال ثرايس إن الأمر لن يستغرق أكثر من ذلك".
أومأت هازل أيضاً بشرود، وهي تبدأ بملء الاستمارات.
راقبها وايات للحظات، ثم نظر حوله إلى النقابة الخاوية: "أظن أن الجميع متجهون إلى الطابق الثالث؟ أعلم أن فريق فيلد ليجاسي ذاهب إلى هناك اليوم، رغم أنهم كانوا قلقين من فوات الأوان عليهم".
نظرت هازل للأعلى: "فيلد ليجاسي؟ آه، بالطبع ستعرفهم. فريق المغامرة ديلو أمّار. على الأقل لن أضطر للقلق بشأنهم كثيراً".
سأل: "ماذا تعنين؟".
تنهدت الموظفة: "إنه مصدر قلق دائماً عند بداية اكتشاف كهذا. لا تعود الفرق بالتقارير، ويتمادون في التوغل أكثر مما ينبغي... لا نعرف إن كانوا بخير أو إن أصابهم مكروه إلا بعد فوات الأوان. لكن فريقاً محترفاً مثل فيلد ليجاسي لن يخاطر".
سأل: "هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟".
ترددت هازل: "ربما ليس مع توجه الكثير من الفرق ذات المستوى العالي إلى هناك. لا يمكننا منع أي مغامر من الذهاب بالطبع، لكننا ننصح بشدة ألا يحاول دخول القبو إلا من كان برتبة حديدية عالية أو أعلى".
فاجأ هذا وايات، خاصة مع كل التدقيق عند البوابة: "ألا تمنعون المغامرين ذوي المستويات المنخفضة من الذهاب إلى الطوابق العليا؟".
أجابت: "لا. محاولة تقييد ذلك تسبب متاعب أكثر مما تستحق. معظم المغامرين يأخذون بنصيحتنا، ولا يحمّلون أنفسهم ما لا يطيقون، لكن هناك دائماً القلة...".
أنهت هازل الاستمارات، ودفعت التصاريح عبر المكتب إلى وايات.
ثم توقفت، وضيقت عينيها نحوه: "... أنت لا تخطط للذهاب إلى الطابق الثالث بنفسك، أليس كذلك؟".
أجاب: "أنا؟ مستحيل".
حدقت فيه هازل للحظة طويلة: "هممم. احرص على ألا تفعل. حسناً، هذه هي تصاريحك. لن تواجه أي مشكلة مع الحراس، طالما التزمت بالطابق الأول".
قال: "شكراً، أقدّر ذلك حقاً".
هزت هازل كتفيها: "هذا ما نحن هنا من أجله. ابقَ آمناً، أيها المغامر".