قال: "إذن ما الذي تريد تجربته تحديداً؟"
ابتسم وايات للثعلبة الصغيرة ممسكاً بمجرفته أمامه.
"مهارتي الجديدة [المزارع] - [حراثة الأرض]! حصلت عليها في الليلة التي سبق وقوعنا في تلك العاصفة، لكنني لم أحظَ بفرصة لتجربتها بعد."
أمالت كيت رأسها جانباً وتفحصت وايات ومجرفته بشكّ.
قالت: "قد لا تكون الأداة المناسبة لتلك المهمة يا وايات."
"أعلم، لكنني لم أفكر حتى في البحث عن أي أدوات زراعية أخرى عندما كنا في السوق."
فتحت كيت فكيها ضاحكة.
قالت: "قصير النظر إلى حدّ بعيد."
"ربما قليلًا. لكن دعيني أرى إن كانت المهارة ستعمل مع المجرفة. اممم. كيف يا ترى سـ..."
سار وايات مسافة قصيرة بعيداً عن منزل الفلاح، متجهاً نحو حقل العشب المتراميات الأطراف. نظر إلى بقعة التراب أمامه بنظرة ناقدة.
"كيت، أترين أن أنظف هذا أولاً؟ أظنني تستطيع استخدام المنجل."
كانت كيت قد لحقت به ووقفت خلفه. مهما قالت قبل قليل، كانت تتابع أفعاله باهتمام.
قالت: "فقط جرب. ستعرف قريباً بما يكفي إن كانت مهارتك لن تسمح لك بذلك."
أصلح وايات وضعيّة كتفيه وغرز نصل المجرفة في التراب. وضع قدمه عليها مستعداً لدفع الأداة في الأرض.
"حسناً، ها نحن ذا. [حراثة الأرض]، يا للـ..."
تعثر وايات إلى الوراء مندهشاً عندما تفعّلت مهارته. كان يتوقع شيئاً يشبه المساعدة في قلب التربة وإعدادها مثلما فعل مع بقعة التراب الصغيرة قبل ليلتين. ما لم يتوقعه هو ظهور مربع مثالي من التراب الخالي أمامه، وقد مُهد وخُطط كأن محراثاً قد مرّ عبره. حدق مطولاً.
"لا بد أن هذا..."
هرولت كيت بجانب وايات شامةً التراب المكشوف. لم تدوُ متباينة للغاية مما فعل، بل اكتفت بالإيماء له.
قالت: "نجل، مساحة تقدر بمائة قدم مربعة تقريباً."
لم يكن وايات البارع في تقدير المساحات على هذا النحو، لكن مهارته حَرثت بالنسبة إليه مساحة بحجم غرفة نوم قياسية ربما. انحنى غارزاً يده في التربة المفككة والهوائية. واكتشف أن الخضرة الموجودة قد تكسرت جميعها وتخللت التراب بعمق قدم واحدة ربما. كان وايات غير متزن قليلاً وهو يعود للوقوف. نظر إلى بقعة التراب المربعة، ثم إلى مجرفته. ثم إلى كيت.
"أرأيتِ للتو ما حدث؟"
بدت كيت مستمتعة.
قالت: "أجل؟"
"تلك كانت مهارة من المستوى الثاني! ظننت - حسناً، لم أفكّر في الأمر حقاً، لكنني لا أظنني أستطيع جعلها تبدو بهذا الجمال لو مررت عليها بآلات مختلفة عديدة!"
جلست كيت على مؤخرتها ناظرةً إلى وايات بثبات.
قالت: "قد يكون ذلك صحيحاً، لكنها لا تزال بحجم حديقة كبيرة فحسب."
"أجل، لكن..."
تلاشى صوت وايات. ركز على مهارته مستعيضاً بمعلومات عنها صمتاً. بعد هذا العدد الكبير من المهارات الكامنة على التوالي، لم يخطر بباله حتى فحصها أولاً.
"آه. يمكنني استخدامها ثلاث مرات أخرى قبل أن تدخل في فترة التبريد. إذن... ليست كافية حقاً لإعداد حقل بأكمله، أليس كذلك."
التفت اثناهما للتطلع إلى الحقول المتموجة التي تمتد حول منزل الفلاح بينما كان العشب يتمايل في النسيم الخفيف. إن فكرة استخدام مهارة وايات - مهما كانت مفيدة - لإعداد تلك المساحة الكبيرة من الأرض تبدو مرهقةً قلّ ما يقال فيها.
قالت: "لا، ليس تماماً. لكن إن كنت تبحث عن زراعة ما يكفي لإطعام نفسك فقط..."
أومأ وايات موافقاً.
"أجل، ما يكفي فقط. لكنه لا يكفي في الوقت ذاته. مع ذلك، إنها مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟"
رمقته كيت بنظرة ساخرة.
قالت: "للغاية. إذن، ما الذي كنت تخطط لفعله بهذا المكان؟"
"زارعته بالطبع."
قلبت كيت عينيها بضجر.
قالت: "أجل، استنتجت ذلك قدراً كافياً بالفعل."
ابتسم وايات للثعلبة.
"آسف. بصراحة، يراودني إغراء استخدام بعض البذور التي أمتلكها من الوطن. لكننا سنغادر غداً لذا فلن أكون مرتاح الضمير حيال تركها هنا مهملة."
قالت: "بذور من عالمك؟ ماذا تمتلك تحديداً؟"
ربت وايات على حقيبة الاحتفاظ الخاصة به. لم يكن بحاجة للنظر إليها، فهو يحفظ محتوياتها عن ظهر قلب.
"كل الأنواع يا كيت. الكثير من أصناف الخضار، طماطم عتيقة، أكبر قدر ممكن من الأعشاب التي استطعت تتبعها - دعيني أخبرك أنني أغريت بمحاولة زراعة تلك مرات عدة منذ مجيئي إلى هذا العالم. وأمتلك بعض الأشجار المثمرة أيضاً، لكن ليس بالقدر الذي أتمناه. فصيغ كثيرة منها لا تنمو مطابقة للبذور، ولم يكن ممكناً عملياً حمل الفسائل معي. لكني أمتلك القليل."
كانت كيت تستمع باهتمام.
قالت: "أي أنواع تمتلك؟"
"المشمش، الكرز، ومجموعة كاملة من الحمضيات. لكن المفضلة لدي هي شجرة تُدعى تفاح أانتونوفكا. إنها إحدى القليلة التي يمكنك زراعتها بموثوقية من البذور. كان لجدّي بستان صغير منها لكونها شديدة التحمل."
كانت كيت تلعق شفتيها بينما كان وايات يعدد كل الفواكه.
قالت: "تلك التفاحات، كيف طعمها؟"
ابتسم وايات لها باتساع.
"ليس الأروع."
رمشت كيت نحوه فضج وايات بالضحك.
"ليست أفضل فاكهة للأكل. لقد استخدمها جدّي لصناعة العصير المخمر. لقد صنع أفضل عصير مخمر حقاً..."
صمت وايات متنهداً وهو يتذكر.
قالت: "إذن إن كنت لا تريد استخدام بذورك من الوطن الآن، فماذا ستزرع؟"
"الأمر ليس متعلقاً بما أود زراعته يا كيت، بل برغبتي في الارتقاء بمستوياتي. إن فعلت ثلاث بقع أخرى وزرعتها جميعها، فسيوصلني ذلك إلى المستوى الثالث على الأقل، ألا ترين ذلك؟"
هزت الثعلبة الفضية ذيلها بازدراء.
قالت: "أنت في المستوى الثاني، قد يمنحك ذلك أكثر من هذا بكثير. أول خمسة مستويات سريعة دائماً. وكل ما كنت تفعله اليوم بالفعل... ستكون قد خزنت قدراً لا بأس به من الخبرة في جميع فئاتك."
"أجل، هذا ما استنتجته. لذا سأصنع بقعتين من القمح؛ يمكنني جمع بذور ذلك بسهولة بمهارتي. وبالنسبة للبقعتين الأخريين، فكرت في معرفة ما إذا كان ممكناً زراعة شجيرات فواكه الزنزانة تلك. توجد بعض منها بالقرب من الماء، وعلينا جمع عدد لا بأس به لكل من لير وكيسيك على أي حال."
أومأت كيت بسرعة عند سماع ذلك.
قالت: "أجل، يجب أن نجمع المزيد من الفاكهة بالتأكيد."
ابتسم وايات لها.
"أجل، ظننت أنك سيعجبك ذلك. وبينما نحن بالقرب من الماء، يمكننا أيضاً تدبر أمر العشاء."
قالت: "سمك؟"
"كلا! جراد البحر!"
بدا الأمر مقلقاً بعض الشيء لويات حين اصطفت قطع الأرض المحروثة بمهارة [احرث الأرض] بهذه السهولة التامة. لم يكن بحاجة حتى إلى الدقة، بل سار بمحاذاة حافة المربع الأول، ووضع نصل مجرافه في التربة غير المحروثة، وفعل مهارته. ظهر مربع آخر من التربة المحروثة بمساحة مئة قدم مربعة، منضمًا بسلاسة إلى المربع الأصلي.
ولأسباب جمالية بحتة، وضع المربعين التاليين على مسافة قصيرة من المربعين الأولين، ليحصل على «حقلين».
- هل تمتلك ما يكفي من بذور القمح؟ هتفت كيت من مكان مراقبتها، وبدا سلوكها متسامحا بعض الشيء. كان ويات قد منحها بضع شرائح من اللحم المجفف، وكانت تتناولها بذهول. - كلا، أنا ذاهب لأحضار بعضها الآن. أخرج ويات منجلا صغيرا، وأخذ حفنة من العشب المحيط بقطع الأرض، ثم قطعها. تفعيل مهارة [ليس الجذر فحسب، بل البذرة أيضا]، وظهرت حفنة من البذار في يده. لسوء الحظ، كان الخليط مكونا من القمح البري إلى جانب بذور العشب العادية، ويبدو أن مهارته لم تفرق بينهما.
هذا يعني أن على ويات أن يبدأ بالعمل ببطء، منتقيا سيقان القمح، وتارة يقطعها واحدا تلو الآخر. كان من المحرج بعض الشيء أيضا الإمساك بالبذور لحظة ظهورها، إذ لم تكن مهارته مخصصة للحصاد الجماعي. لكن ويات قدر في النهاية أنه جمع ما يكفي. كانت المسألة بسيطة في زرع البذور داخل الأخدود المُعد مسبقا، ثم طمرها بالتراب، وسقيها. أفرغ ويات قربتي الماء لفعل ذلك، لكن بما أنهما كانا متوجهين إلى الجدول لاحقا، فقد اعتقد أن الأمور على ما يرام.
مسح ويات جبينه وهو يتأمل غراسته الحقيقية الأولى. شعر بسعادة غامرة مع نفسه، مع أنه كان يعلم أنهما سيغادران في اليوم التالي. لم يرغب ويات في ذلك حقا، لكنه وعد ليرا، وكان بإمكانه الحصول على المزيد من الذهب والمؤونة أيضا. بيد أنه عاهد نفسه مسبقا على العودة، وكان من الصعب التفكير في المزيد من الاستكشاف حين عثر مسبقا على مكان مثالي كهذا. - هيا يا كيت، لنتوجه إلى الجدول.
أريد وضع الشراك في الماء لساعات قليلة على الأقل قبل غروب الشمس. نهضت كيت بخفة ولطف، وابتلعت آخر قطعة من اللحم المجفف. - شراك؟ لم أدرك أنك اشتريت أياً منها. ابتسم لها ويات. - لم أعلُ شراكا. أنا بصدد صنعها. عند الجدول، حدق ويات بخفة في الماء. وبالفعل، كان هناك عدد من جراد البحر الكبير تشق طريقها على طول القاع. لقد بقت قريبة من الضفاف، وشك في قدرته على الإمساك بواحدة قبل أن تختفي في الجحور تحت الحافة المرتفعة.
ومع ذلك، كان الأمر مثاليا لما يدور في خلده. بدأ ويات بطعن إحدى سمكات السلمون المرقط برمحه. لم تكن الأسماك قد اعتادت بعد على التهديد الذي يمثله وجوده، لذا كان الأمر سهلا إلى حد ما. وبعد اقتطاع بعض الأجزاء المختارة من لحمها، عرض البقية على كيت. أخذت الثعلبة الفضية القطعة بلهفة، لكنها لم تلتهمها بشراهة هذه المرة، بل أكلت بلطف شبه تام. وعندما علق ويات على ذلك، اكتفت بإصدار صوت أنفاس حاد تجاهه.
- وقح. لكن الحقيقة أن الطعام هنا غني بالمانا لدرجة أنه يشبعني أكثر بكثير من أي شيء آخر. كيف ستصطاد جراد البحر؟ - توجد حيلة لذلك، لكن مرّت سنوات منذ آخر مرة جربتها فيها. هكذا، انظري. بدأ ويات بقطع بعض القصب الليفي طويل السيقان الذي يصطف على ضفة المجرى المائي. شقها، ثم قشر الطبقة الخارجية على شكل شرائح طويلة. ثم لفت الشرائح بمهارة وسرعة لتصبح حبلا خشنا. الجزء الصعب كان ربط كل طرف معا لتشكيل حبل أطول، لكن ويات قام بذلك بما يكفي حين كان أصغر سنا لدرجة أنه لم يستغرق وقتا طويلا.
سرعان ما حصل على الطول الذي يحتاجه، لم يكن شيئا يصمد على المدى الطويل، لكنه سيلبي غرضه لهذا اليوم. كانت كيت تشاهد بإعجاب. - لقد انجزت ذلك سريعا. أنت بارع حقا بيديك. ضحك ويات برفق وهو يبدأ بقطع حزم من الأعشاب المحيطة بهما. ظهرت البذور، لكنه تركها تسقط على الأرض، إذ لم يكن بحاجة إليها في الوقت الحالي. - تبدين متفاجئة. جلست كيت باسترخاء، ثم فتحت فكيها في ضحكة صامتة. - بالكاد يمكنك لومي.
اسمع، استمر في التصرف بكفاءة لمدة، لا أدري، أسبوعين آخرين، وسأبدأ في الإيمان بأنك تعرف ما تفعل. رفع ويات حاجبا نحوه. - يا للهول، شكرا. أعتقد أنني سأتطلع قدما إلى ذلك. أومأت كيت برأسها بملوكية. - كما ينبغي لك. هز ويات رأسه متسلحا بالبهجة، ثم عاد للعمل. واصل قطع حزم العشب، ووضعها على الضفة. وعندما حصل على ما يكفي، شرع في بناء الشراك. وضع ويات بعض لحم السمك في وسط حزمة العشب، وطواها على نفسها حتى استقرت في المنتصف.
ثم استخدم بعض الحبال، ولفها بإحكام في حزمة طولية، وأضاف بعض أحجار النهر لكي تثقل وزنه. رفع ويات البناء النباتي الخشن باعتزاز نحو كيت. - ها هو ذا، أترين؟
حدقت كيت في «شراكه»
بشك. - ما المفترض أن يفعل هذا تحديدا؟ - إنه أفضل مما يبدو، أعدك. انظري، الحيلة هي أن جراد البحر يحفر في منتصف الحزمة للوصول إلى اللحم، لكنه يعلق ويتشابك في جميع خيوط العشب. هذا ليس كافيا لحبسه في الداخل، لكنه يبطئه لفترة كافية تمنعه من الهرب حين تسحب الكتلة بأكملها من الماء! راح ذيل كيت يلوح في الهواء بشكل أسرع وهي تنظر إلى صنعة ويات باهتمام متجدد. - أنا مندهشة — إن عمل بالفعالية التي تقولها.
جراد البحر هذا كبير جدا. ألن يمزق الشرك إربا؟ هز ويات كتفيه. - ربما يفعل. وإذا حدث ذلك، فسنتناول السمك على العشاء مرة أخرى. لكن أترين كيف أنه مفتوح من الطرفين؟ من السهل جدا عليه الحفر داخل الألياف بدلا من تمزيقها. - يمكنني رؤية كيف سيعمل ذلك نظريا. شرع ويات في العمل على باقي الشراك، بعد أن جمع ما يكفي من المواد لصنع ستة أخرى. - علي الاعتراف بأنني أستمتع بهذا. اعتدت صنع الشراك والفخاخ كهذه طوال الوقت عندما كنت طفلا.
لقد أصبحت بارعا جدا فيها. أنهى ويات باقي الشراك في وقت قصير. ثم سار على طول ضفة الجدول، ووضعها بحناكة أمام مختلف الحافات البارزة حيث رأى جراد البحر. كان الماء صافيا بما يكفي ليرى الشراك ملقاة على القاع بسهولة، لكنه مع ذلك غرز العصي في الأرض عند كل موقع لتمييزها. وبمجرد الانتهاء، أعمل ويات على ملء قربتي الماء، ثم استعد لبدء حصاد فاكهة الزنزانة. - حسنا يا كيت — لنر كم عدد ما يمكننا الحصول عليه!
نحن بحاجة إلى كمية لا باس بها.
مشي وايات على ضفاف الجدول، متبادلاً أطراف الحديث مع كيت بكسل، ومستمتعاً بدفء الشمس على ظهره. استسلم للاسترخاء، ضائعاً في تلك اللحظة، مكتفياً بالمتعة الخالصة لمكان وجوده وما يفعله. شعر بصدق أنه في جنة، مختلفة تماماً عن كل ما عرفه طوال فترة نشأته. حصد وايات فاكهة الزنزانة، محترساً من تعرية الشجيرات الذابلة تماماً. ضمنت له مهارته [لا أجلب إلا الأفضل] قطف الثمار المثالية وحدها، وتساءل وايات بهدوء عما إذا كانت ستجلب سعراً أفضل لدى إيزايك مقارنة بالمرة السابقة.
لكن استخراج البذور من الثمار بدا أصعب قليلاً، حتى مع وجود مهارته [جامع الثمار]. كانت البذور دقيقة، تشبه غباراً أسود تقريباً حين ظهرت في كيد وايات. توجب عليه الإسراع لكيلا تطير بفعل الرياح فوراً، فلفها بعناية داخل قطعة قماش صغيرة يحتفظ بها في جيبه. تباعدت شجيرات فاكهة الزنزانة كثيراً على امتداد مجرى الماء، وكان وايات وكيت قد تاها لمسافة بعيدة عن البيت الريفي حين قررا إنهاء العمل.
جمعا اثنتين وسبعين فاكهة بالمجمل، ومع إضافة مهارة [عطاء الطبيعة]، بلغ مجموع حصيلتهم ست وثمانين. علم وايات أن الرقم سينخفض قليلاً بحلول الوقت الذي تشبع فيه كيت وليرا، لكنه ظل يفوق بكثير الثمار الأربعين التي باعها في البداية لإيزايك. حين عادا أدراجهما إلى البيت الريفي، كان القمح الذي زرعه وايات قبل ساعات قد بدأ بالإنبات للتو. اخترقت البراعم الخضراء الطازجة التربة واصطفت في الأرض بخطوط مرتبة.
هز رأسه، غير متجاوز بعد طرافة إنباتها البهيج بتلك السرعة. تذكر وايات ما قته كيت عن النمو السريع الذي يسحب العناصر الغذائية من التربة، وعزم على البحث عن بعض الأسمدة فور عودتهما إلى سكالهولم. متحمسساً لمنظر القمح، لم يضيّع وايات وقتاً في زراعة بذور فاكهة الزنزانة. وزعها بتباعد منتظم قدر الإمكان، مانحاً إياها أوسع مساحة استطاع تدبرها في رقعتي الأرض المحفوثة. استقر رأسه على ثماني عشرة نبتة، معلماً مواقع البذور شبه المختفية بعصي.
ثم سقاها بعناية، وامس برأسه رضىً عند الانتهاء. كان الوقت قد بلغ أواخر الظهيرة عند هذه النقطة، وبدأت الشمس تغيب في الأفق، ممددة الظلال عبر مروج العشب. استدار وايات نحو كيت، غامراً بسعادة بالغة حيال كيفية قضائه ليوخمه.
"أجاہزة لتفقد الفخاخ يا كيت؟ لست أدري عنك، لكني أكلت عناء جوع حقيقي. سأنام قرير العين الليلة!"
بدت الثعلبة الفضية كأنها تفكر في أمر ما. كان ذيلها يتخبط وهي ترمقه.
"في الواقع، فيما يخص هذا..."
توقف وايات، ناظراً إلى كيت بفضول.
"ماذا؟"
"الأمر يتعلق بمهارتك. [مكان آمن للراحة]... أتحاولت استخدامها بعد؟"
طرف وايات. لقد غابت عن بملك تماماً.
"تمهلي، دعيني أجربها فقط."
تمتم وايات بالمهارة بصوت خافت، متوقعاً تفعيلها فوراً. غير أنه، بدل الشعور بأنه هناك بالفعل، أحчув بجذب من مهارته نحو مكان ما في البعيد.
"أنجحت؟"
هز وايات رأسه، محولاً تركيزه.
"انتظري، سأحاول مجدداً..."
كانت النتيجة ذاتها، إحساس يوجه وايات إلى بقعة أخرى. هز رأسه، ضاغطاً على أسنانه. نطق وايات بالمهارة للمرة الثالثة، جاهدًا ومحاولاً التركيز بأقصى ما يستطيع. حدث صمت طويل... ثم تفعلت مهارته، مزودة إياه مجدداً بتوجيهات نحو مكان آخر بعيد عن البيت الريفي. لم يستطع وايات المحاولة مرة أخرى، فقد صارت المهارة في فترة الانتظار. انهار جسده.
"لم تنجح."
تنهدت كيت وهي تشارك وايات النظر إلى الأفق المحيط.
"كان يجب أن أفكر في هذا مبكراً. لقد بقينا هنا طويلاً. لم نعد تحت حماية مهارتك بعد الآن."