قضيت مع المغامرين وقتاً أطول ممّا يقضيه الشخص العادي. بل إنني خضت المغامرات بنفسي، رغم أنني لا أمتلك صفاً تقليدياً لها. غير أنهم جميعاً يميلون إلى تقديم النصيحة ذاتها، بدءاً من رتبة الحديد وصولاً إلى نخب رتبة الذهب. الأحمق وحده من يهاجم وحشاً دون أن يعرف ما هو أو ما يمكنه فعله. أولئك الذين لا يتبعون هذه القاعدة يموتون سريعاً، ويموتون بقسوة.
- من كتابات السيد إكهارت
تسلل وايات نحو الأيل دافعاً خطاه بمهارة أندرس. تسمرت عيناه على الوحش الماثل أمامه. أقسم أنه أدرك وجودهما ولكنه لم يهتم البتة. توقف الأيل عن حفر الشقوق في أقرب شجرة وبات يشمّ الأثر الذي صنعه. في المقدمة، بدا جسد أندرس متوتراً بوضوح وكتفاه مشدودتين. لو لم يكونا يحاولان التخفي لأمره وايات بالاسترخاء. التوتر المفرط يدفع إلى ارتكاب الأخطاء. لم تكن تفصلهما عن الأيل سوى شجرة عملاقة واحدة حين انطلق رويس مستخدماً مهارته. ظهر كأنه انبثق من العدم واثباً نحو الأيل من الجهة المعسكرة المقابلة وممسكاً بسكينه بقبضة علوية. كشّر وايات عن أنيابه حين رأى ذلك. سيتمكن رويس من توليد قدر لا بأس به من القوة ولكنها لم تكن الطريقة المثلى لقتل حيوان كالأيل. صرخ رويس وقد امتلأت عيناه حماسة وهو يثب نحو ظهر الأيل. "طعنة سريعة!" هوى بطن وايات حين رأى مسار رويس. أطلق البقية تنهيدة مباغتة وظن أن المنظر يبدو مهيباً. لكن كل ما استطاع وايات التركيز عليه هو التنفيذ الرديء. تباً، هذا سيء. أياً كانت نية رويس فقد ومض سكينه إلى أسفل ليصيب الأيل خلف رقبته منزلقاً عن عاتقه حين هبط الصياد على ظهره. شق السكين جلده وتاثر الدماء الحمراء لتبدو نابضة بالحياة بشكل صادم على معطفه الفضي. أطلق الأيل خواراً عميقاً ومسدولاً وراح يهز رأسه بغضب. استدار في مكانه وراحت حوافره ترقص لتلقي بالد الحركة رويس أرضاً حيث هبط بثقل ولم ينقه من الإصابة سوى فرشة الأوراق السميكة. ورغم ذلك بدا مشوشاً. رفع أندرس رمحه وهو يصرخ. لم يكونا في موضعيهما بعد ودخل قائد الفرقة في عدو محتدم. "الآن! تحركوا!" اندفع أندرس مسرعاً المسافة المتبقية نحو الأيل صارخاً طوال الوقت. كان وايات خلفه مباشرة ومعه سام بينما تأخر ديفيد قليلاً خلفهما. أياً كانت مشاعر وايات الشخصية تجاه رويس وما تورطوا فيه فلن يترك أحدهم في خطر. ليس حين يستطيع فعل شيء بشأنه. لكن هذا لا يعني أنه سيندفع ببساطة. انحرف قليلاً إلى اليسار مسمراً عينيه على الحيوان ودارسه. لهذا السبب لم يرغب في التسرع، وبدل وجهة الضربة الافتتاحية الحاسمة لم يجنِ رويس سوى إثارة غضب الأيل. كان حرياً بوايات أن يدرك جهل رويس بما يفعله فقد أظهر قتله البشع لقارض الأرض ذلك. ولكن كيف يجهل المرء أفضل موضع لضرب حيوان؟ أم أن وايات كان يسقط مشاعره عليه فحسب؟ فقد أمضى سنوات طويلة في البرية حول مزرعة جده وافترض أن لدى رويس فكرة غامضة عما يفعله. وخاصة مع فئة الصياد. بلغ أندرس الأيل أولاً. ظل يصرخ محاولاً تشتيت انظاره عن رويس الذي كان يتدحرج بيأس مبتعداً ومتجنباً الحوافر الحادة وغير القادر على النهوض. "هنا! إلى هنا أيها الوحش الغبي! ضربة قوية!" سدد أندرس رمحه بهيئة مثالية مستغلاً مهارته. للأسف أفسد تعجله ديسه فانزلق نصل رمحه عن خاصرة الأيل. لكن ذلك كان كافياً لتشتيت الوحش فاستدار ليواجه أندرس وتدحرجت عيناه بجنون في رأسه. كانت قرون الأيل تطقطق بالكهرباء الآن متجاوزة بكثير ما بدا سابقاً. رقصت أقواس التيار المتوهج بين الشعب. خفض رأسه وانقض على أندرس. "تباً!" صرخ أندرس رامياً بنفسه بيأس إلى أحد الجانبين. لوح بعصا رمحه إلى الأعلى صارفاً القرون الساعية لنهش لحمه. ركض ديفيد خلف الأيل صارخاً وبوجه شاحب. رفع رمحه بكلتا يديه فوق رأسه يهزه كأنه يحاول تشتيت الحيوان أو إرهابه. تصرف شجاع وإن كان أرعن. لم يكن ديفيد مستعداً لاستدارة الأيل وركله بقائمتيه الخلفيتين ليصيبه في أضلعه مباشرة ويقذفه في الهواء. طار لأكثر من خمسة عشر قتراً قبل أن يصطدم بالأرض ليتلوى ممسكاً بصدره. لم يولِ وايات ديفيد أكثر من نظرة خاطفة رغم انقباض جوفه داخلياً من تلك الضربة. تمنى أن يكون الرجل بخير لكنه اضطر للتركيز على المعركة التي وجدوا أنفسهم فيها فجأة. فقد كانت معركة حقاً. عندما رأى سام على وشك الاندفاع للمساعدة نادى وايات باسمها جاعلاً إياها تنتبه. جاء صوت مستوياً ورمق الوحش بنظرة حادة وهو ينقض على أندرس مجدداً مطلقا خواراً آخر هز الغابة. "لا تندفعي. إنه سريع وكلا طرفيه خطر. فات أوان إنهاء هذا سريعاً، علينا إبقاؤه مستديراً ومنعه من التركيز على أي شخص بعينه." رمشت سام مترددة. نظرت إلى وايات بغرابة كأنه يفاجئها. "وماذا عن أندرس وريويس؟" عبس وايات. خفض سن رمحه مسمراً عينيه على الأيل محاولاً استشعار حركاته. "حاولا ألا تدعيهما يعرقلانكِ. إنهما يتصرفان بغباء." وكأنه يثبت كلامه ارتد رويس بصورة مذهلة إذ قفز مستنداً إلى شجرة ثم قذف نفسه مجدداً نحو الأيل من الأعلى. "قفزة إعادة التموضع! مت أيها اللعين!" طعن رويس الأيل مجدداً وسكينه الملطخة بدماء الوحش بالفعل تنزلق بلا جدوى عن جلده على طول رقبه. ورغم فشل المحاولة هتف أندرس طاعناً رمحه نحو الأيل ومحاولاً إرجاعه. "هذا هو! القليل منها يا رويس!" بينما استدار وايات وسام متخذين موقعيهما على جانبي الأيل تجمد الوحش فجأة. ارتجف لثانية واهتزت خاصرتاه. أطلقت شعب قرونه شرارات لتتزايد حدة الكهرباء. اتسعت عيناها وايات. صاح محاولاً لفت انتباه الصياد. "رويس! ابتعد!" تشبث رويس بظهر الأيل بشجاعة محاولاً مواصلة شق رقبته بسكينه. استمر في الصياح بمهارته لكن الطعنة السريعة بدت وكأنها في فترة التبريد إذ لم تفعّل. صرخ رويس رداً على وايات. "لا تكن غبياً، لقد كدتُ—" أطلقت قرون الأيل شرارات أسطع لترتجف الكهرباء هابطة عبرها وراقصة على الشعب ثم واصلت طريقها على طول فرائه. تصلب رويس وتشنجت عضلاته وهو يفقد قبضته ليسقط عن الظرة للمرة الثانية. تحرك وايات بلا تفكير. أسقط رمحه واندفع متفادياً الحوافر المتخبطة للأيل الكهربائي وقذف نفسه في غطسة ليستقر بجوار رويس الذي لا يزال يتلوى. استدار على قدميه وأمسك بالصياد جارا إياه جسدياً على الأرض حتى أبعده عن الخطر المباشر. ثم استدار وايات آملاً ألا يتعرض للقرن بسبب إنقاذه لرويس من بين الجميع. لكن لحسن الحظ تصرفت سام. وحين استدار الأيل الكهربائي ليتبع وايات تحركت هي على طول خاصرته مسايرة إياه وشقت لأسفل برمحتها منادية بمهارة. "ضربة الوتر!" وهنا رأى وايات دليلاً آخر على أن استخدام المهارة لا يعني بالضرورة نتيجة حتمية. فبدلاً من أن تقضي ضربة سام بنصل رمحها على التيس، انزلقت على خاصرته حين استدار ليواجهها. شرارت الكهرباء على نصل الرمح لكن سام نجت بفضل عزل عصا الخشب. "وايات، هنا!" التقطت سام رمح وايات عن الأرض وقذفت به إليه. كاد يفلت منه لكنه نجح في الإمساك به. منح سام ابتسامة مشدودة. "شكراً! لنفعلها." بدأت سام ووايات ما يشبه الرقصة مع التيس الغاضب. احتفظا به بينهما فكان أحدهما يطعن برمحه كلما وجه الأيل انتباهه إلى الآخر. كان دم وايات يتدفق ولم يشعر بالحياة هكذا قط كأنه في معركة حقيقية لا لمجرد صيد. تساءل عما إذا كان وجهه يحمل التعبير ذاته الذي ترتديه سام. كانت المرأة تبتسم بجنون وعيناها متقدتان وهما يتفاديان ويطعنان. تحررت بعض خصلات شعرها من الكعكة المشدودة التي اعتادتها لتتطاير حول وجهها مع حركتها. في الواقع، صعُب على وايات مجاراة سام. كانت تتحرك بسرعة دون أن تجهد في التنفس عارضة نعمة عفوية في حركاتها لكانت أسرت وايات في ظروف أخرى. كان وايات شاباً رشيقاً واصطاد ونشط طوال سنوات عمره العشرين تقريباً. لكنه رأى هنا الفارق بين ما بات يظنه فئات قتالية وفئته الخاصة. إلى جانب واحد تعافى أندرس من نجاحه الضئيل ولكنه ظل يحدق في وايات وسام بعينين واسعتين ومندهشتين. بدا متردداً لأول مرة ثم شد على فكيه محكماً قبضته على رمحه. ركض خلف التيس متهئاً. ثم ومن غير إنذار اندفع إلى الأمام. صرخ أندرس بمهارة ملقياً بنفسه تقريباً على فريسته. "ضربة قوية!" وجد أندرس زاوية الهجوم الصحيحة هذه المرة. دخل نصل رمحه الوحش بالكامل غائساً في فخذه بعمق. للأسف هاجم أندرس من الخلف فلم تكن الجرحة مميتة تماماً رغم عمقها. استدار الأيل في مكانه أسرع من أي وقت مضى وحوافره تومض بالكهرباء. نجح أندرس بمفرده في الإمساك برمحه بفضل صفته الكامنة للقوة الصغرى، وهو خطأ. انكسر السكين ليترك خلفه لا يملك سوى عصا خشبية. أتيحت لأندرس فرصة لجلب عصا رمحه المكسورة بيأس إلى الأعلى للتصدّي ولكن الأيل ضربه بحركة غير معتادة أو على الأقل بالنسبة لتيس أرضي. ضربه جانبياً وبقرنيه المتقدين بالطاقة حطم عصاه إلى نصفين مرسلاً إياه طائراً إلى الوراء. لم يكد وايات يملك وقتاً لأكثر من الشتم. كان رويس لا يزال يتعافى من الصعق. يكافح للنهوض لكنه بدا غير متزن وعيناه زائغتان. كان ديفيد ممدداً على ظهره يئن بهدوء وها هو أندرس يسقط. التقت عيناها وايات وسام لثانية وبدت هي مقبضة الوجه مثله تماماً. لو ظن أن الأيل سيدعهما لقاد الانسحاب الآن. سدد وايات ضربة للأيل برمحه لا بقصد القتل بل للتشتيت فحسب. وحين التفت إليه صاح وايات بسام. "ابقيه مركزاً علينا! لا تدعيه يذهب للبقية!" أومأت سام بوجه مقبض واستمرت الرقصة. سرعان ما تحولت الأرض تحت الأيل إلى تراب عارٍ وتطايرت فرشة الأوراق السميكة في كل الاتجاهات تحت حوافره وهو يستدير وينقض نحوهما. بالكاد نجح وايات في إحداث جرح دامٍ للحيوان الغاضب مراقباً إياه بتركيز محاولاً تخمين خطوته التالية ومنتظراً فرصته لاشتباهه في أنه لن يحظى سوى بواحدة. بدت سام مركزة بالقدر نفسه وهي تثب وتتفادى. لكر من شدة تركيزهما لم يلاحظا أندرس في البداية. بدا قائد الفرقة مخموراً بعض الشيء وهو يهز رأسه ليصفيه. ثم التوى وجهه عابساً واندفع مرة أخرى. كان يمسك بعصا رمحه كأنه نسي ضياع السكين المثبت في طرفه. اتسعت عيناها وايات حين رأى ما يفعله أندرس فوات الأوان. "أندرس، لا —" صارخاً بصوت يقارب صوت فريسته ركض أندرس للأمام. غير أن الأمر لم يسر مجدداً وفق المخطط. ولأول مرة انتصب الأيل على قائمتيه الخلفيتين. التوى مقوساً ظهره ومخفضا رأسه نحو الرجل المندفع نحوه… ثم انقض لأسفل مدفعاً بقرنيه المتطقطقتين بالكهرباء نحو أندرس. رغم إخفاقات أندرس حتى الآن كانت لديه فئة قتالية. اتسعت عيناه حين انقض الأيل نحوه فرمى بنفسه بيأس أمامه ملتويا بجسده لتفادي الوخز. للأسف تسببت غطسته في اصطدامه وشيك بسسام لتعثر لأول مرة منذ بدء المعركة. تعافى الأيل الأسرع بكثير من أي حيوان رآه وايات على الأرض من ضربته السفلية. التوى وحوافره تطير منقضياً على سام. رأت القادم وكادت تفلت من طريقه… لكن وايات عجز عن فعل شيء حين شق الطرف الخارجي لقرن الأيل ذراع سام العليا. تصلبت سامانثا وتشنجت عضلاتها مع تدفق الكهرباء إليها. تشبثت بذراعها صارخة وهي تسقط. احتفظت بسلاحها بطريقة ما وأنفاسها تشهق وهي تعض على أسنانها. ورغم ذلك لم تستطع الابتعاد حين عاود الأيل الكرة. "إلى هنا!" صرخ وايات بالأيل بيأس راكضاً نحوه ومحاولاً تشتيت الوحش. خفض رمحه مستهدفاً أسفل رقبته لكنه استهان بسرعته. لم يحقق سوى ضربة خاطفة لكنها كفيلة بجذب انتباهه. ثم ركز الوحش على وايات ليكون هو الوحيد المتبقي. "تعال، افعلها مجدداً. افعلها مجدداً…" تمتم وايات لنفسه وهو يتفادى وينقض على الأيل. كانت لديه خطة وينتظر فرصته الآن. جزء منه — بل جزي كبير منه — ظنها خطة سيئة للغاية لكنها الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه. لقد دمر الأيل المجموعة بأسرها في غضون دقائق معدودة. كان الوحش يتنفس بصعوبة وأنفاسه تتكاثف في سحابة حول أنفه بينما غطت الدماء القرمزية معطفه الفضي من الجروح التي نجحوا في إحداثها. ورغم ذلك لم يبدو مصاباً بتلك الدرجة. حاول وايات تذكر الهيئات التي حاولت جدته ترسيخها فيه. تخيلها تهز رأسها وتتأفف من تنفيذه الرديء لكن وايات نجح مع ذلك في شق صدر الأيل بطعنة. كان ذلك كافياً لحث الوحش على فعل ما أمله وايات. شرارت الكهرباء على الشعب الحادة وانتصب الأيل على قائمتيه الخلفيتين. لواء رأسه مستهدفاً وايات وهو يعلو فوقه كوحش ضخم أكبر بكثير منه. ثم انقض لأسفل مستهدفاً توجيه ضربة قاتلة للكائن الذي تجرأ على جرحه. سمع وايات من بعيد صرخ سام تنادي باسمه لكنها بدت بعيدة جداً. بدا كل شيء بطيئاً. قذف نفسه للأمام مثلما فعل أندرس ولكن بنية مختلفة تماماً. انزلق وايات للأمام على الطين الناعم هابطاً على ركبة واحدة. تسمرت عيناه على هدفه صدر الأيل العريض. رفع وايات رمحه مسدداً إياه وواضعاً قاعدة السلاح على الأرض. ثم كان الوحش فوقه. شعر وايات بصدمة الكهرباء حين مرت قرون الأيل فوق رأسه وظهره. أقسم أنه شعر بأنفاسه على شعره… ثم هبط كامل وزن انقضاض الأيل ليخترقه برمح وايات. غاص بعيق وانفجر شلال قرمزى حين تمزق السلاح في صدره. خوار الأيل ولكن هذه المرة بصوت مرارة ومطال مشدود. التقى وايات عين الوحش لثانية وكرتها السوداء تدور بجنون في رأسه. سعل الأيل وتتعتع والدم يتدفق من فمه. ثم انكسرت عصا رمح وايات تحت ثقل الأيل ليسقط فوقه. تدفقت أنفاس وايات من رئتيه حين هوى الوحش عليه. وإن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي فقد مزقت الكهرباء جسده لتجعله يتشنج. شعر بعض لسانه والألم مجرد ذكرى بعيدة مقارنة بما يعيشه. حاول وايات التنفس وعجز فالأيل فوق صدره أثقل من أن يتحمل. بدا كأنه يسقط وكأن كل شيء يظلم. بذل وايات محاولة أخيرة للإفلات من تحت الوحش المحتضر لكنه افتقر للقوة. ثم اسودّ كل شيء.
[مستوى البقاء 7!] [مهارة - استشعار الخطر] [مهارة - ضربة اليأس]