زراعة الزنزانة الفصل 29 — صباح هانئ يقطعه طارئ

استيقظ وايت، وقد عادت الشمس لتشرق. تسرب شعاع من ضوء الشمس عبر نافذة مكسورة، فأصاب وجه وايت مباشرة. تدحرج إلى جانب ليتفاداه، واستشعر في الحال حاجته إلى قضاء حاجته. حان وقت النهوض. ناما مبكرًا في الليلة السابقة، وقد غلبهما النعاس بدفء النار ورفاهية الابتعاد عن الريح والمطر. لم يعتقد وايت أنه تحرك مرة واحدة طوال الليل. نهض وايت، وتمدّد، ثم خرج لقضاء حاجته الصباحية. وحين عاد إلى الداخل، لم يجد كيت في أي مكان. كانت النار لا تزال تتأجج قليلاً، فأعاد وايت إحياءها وأضاف إليها بضع قطع أخرى من الحطب. انتظر بعض الوقت، لكن كيت لم تظهر. افترض وايت أنها تستطيع الاعتناء بنفسها، فقرر أن يتمدد قليلاً وأن يبحث عن فطور في الوقت ذاته. لم يكن في مزاج لتناول المزيد من حصصه المجففة، وإن كان الحساء الذي أعده في الليلة السابقة قد كان شهيًا بما فيه الكفاية. لا، كان وايت يرغب في شيء أكثر دسامة. خرج وايت من المزرعة، كما كان قد قرر تسميتها سرًا، واستدار ليلقي عليها نظرة متأنية في ضوء الشمس. كان مبنى متينًا حقًا — إن نظرت إلى الطابق السفلي على الأقل. صمدت الجدران الحجرية الملاطية بشكل لافت مقارنة بالطابق العلوي الخشبي. استطاع وايت حتى أن يرى تجهيزات على الجدار حيث كانت ستثبت العوارض، ممتدة إلى الخارج لتشكل شرفة. طاف وايت حول المزرعة، ملاحظًا أن السقف الخارجي كان ليمتد على طول المبنى بأكمله. حاول وايت أن يتخيل كيف كان سيبدو، مع الطابق الثاني سليمًا أيضًا. لا بد أنه كان مبنى فخمًا في وقت ما. ترك وايت المزرعة خلفه، واتجه نزولاً عبر الحقول نحو النهر الذي عبره في اليوم السابق. كانت الأرض هنا جذابة كجاذبية المنزل تمامًا، معظمها مستوية، وتمتد دون انقطاع تقريبًا إلى أقصى مدى بصره. عزز هذا حقًا نظريته الشخصية بأن الزنزانة كانت في السابق أرضًا زراعية في الغالب. باستثناء شجرة يافعة عرضية هنا وهناك، كانت كلها أراضٍ عشبية مفتوحة. وحين وصل وايت إلى النهر، توقف لحظات ليتأمله. بدا مختلفًا تمامًا الآن بعد أن لم يكن يخوضه وسط عاصفة. كان الماء يجري صافيًا، مع قاع حصوي. استطاع وايت رؤية الأسماك تسبح بكسل عكس التيار، تستمتع بأشعة الشمس. حتى أنه لمح ما ظنه جراد مياه عذبة تحت النتوءات على الضفة المقابلة، لكنها كانت أكثر خجلًا من الأسماك واختفت بسرعة عن الأنظار. اغتسل وايت بسرعة في مياه النهر الباردة، مفتقدًا حقًا رفاهية الماء الساخن. تساءل عما إذا كانت هناك خدعة يستخدمها المغامرون لتجاوز ذلك، نوع من السحر ربما؟ عزم وايت أن يسأل ليرا في المرة القادمة التي يراها فيها. بعد ذلك، حان وقت الفطور. رأى وايت أن هناك عددًا من الشجيرات التي تبدو جافة والتي تحمل فاكهة الزنزانة في اتجاه مجرى النهر، لكنه لم يكن يرغب في الفاكهة للفطور. إن أرادت كيت بعضًا منها، يمكنه دائمًا أن يحضر لها لاحقًا. لكنه الآن كان يرغب في البروتين. أحضر وايت رمح صيده وتسلل في اتجاه المنبع من حيث اغتسل. حرص على إبعاد ظله عن سطح الماء، وحاول إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء. ربما كان هذا مبالغة، إذ لم تبد الأسماك في النهر معتادة على الافتراس. اصطاد وايت بسرعة ثلاثًا من أسماك الترويت الكبيرة، ثم نظفها وأزال أحشاءها على ضفاف النهر مباشرة. ربطها من خياشيمها بقطعة حبل لتسهيل حملها، وثبتها بحزامه. دفن وايت بسرعة أحشاء الأسماك وقشورها في حفرة صغيرة قرب النهر. لم يرغب في المخاطرة بجذب أي حيوانات برية حتى تتضح له طبيعة الكائنات التي تعيش في المنطقة. ثم أعاد ملء قرب الماء، مستخدمًا مهارته للتأكد من أن الماء صالح للشرب، وعاد نحو المزرعة. تجلّى لوايت أكثر مدى جودة هذا الموقع في طريق العودة. بدت الأرض نقية، شبه مثالية. الغابة في الخلف، النهر مصدرًا للمياه، الكثير من الأراضي المستوية... حتى المزرعة على التل الصغير أتاحت خطوط رؤية جيدة للزنزانة حتى الأفق. ابتسم وايت لنفسه وهو يصل إلى المزرعة. وصل في الوقت المناسب ليرى كيت تخرج من حافة الأشجار. رفع وايت يده ليلوح لها وهو يناديها. «كيت! هل كنتِ تستكشفين؟» كان الثعلب الفضي يخطو بخفة واضحة وهو يسرع، منطلقًا عبر العشب حتى وصل إلى وايت. بدت مهتمة جدًا بالأسماك التي كان يحملها. «نعم، كنت أرى فحسب إن كان هناك شيء مثير للاهتمام في الغابة.» «وهل كان هناك؟» بدت كيت مترددة لسبب ما. «... نعم ولا. الغابة أوسع مما ظننت؛ كنت أتحرك بسرعة كبيرة، لكنني لم أصل إلى الجانب البعيد. والأشجار نفسها أكبر من أي أشجار صادفناها في الزنزانة حتى الآن.» نظر وايت إلى الثعلب بفضول، لكنها لم تقدم أي معلومات إضافية. ومع ذلك، بدت في مزاج جيد، عيناها لامعتان ومنتبهتان. ابتسم لها. «إذًا أنتِ بخير هذا الصباح يا كيت؟» أومأت كيت له، وبدت خجلة قليلاً. سعلت. «نعم، أنا بخير. آسفة... بشأن الأمس. أعلم أنني لم أكن في أفضل حالاتي. كان ذلك مخزيًا مني.» رفع وايت حاجبًا عند اعترافها. بدت وكأنها تندم حقًا على مزاجها غير الجيد في اليوم السابق. لم يعتقد وايت أن هناك ما يستدعي الاعتذار، فحاول أن يكون عفويًا قدر الإمكان. «لا تقلقي يا كيت. السفر في المطر ليس ممتعًا لأحد. وأنا من اقترح التوقف مبكرًا، أتذكرين؟» رمشت كيت، ناظرة إلى وايت ببعض التردد. ألقت عليه نظرة امتنان، ثم غطتها بشمة. «هذا صحيح أظن. وأنت لديك تلك الأرجل الطويلة وكنت ترتدي عباءة. حقًا، لم يكن هناك داعٍ لك للشكوى على الإطلاق.» أخفى وايت ابتسامة بيده عند انقلابها السريع. «هذه نقطة جيدة. سأحاول التحسن في المستقبل، أعدك.» ظل صوت كيت مهذبًا ومناسبًا، لكن ذيلها كان يرتعش بجنون خلفها، مشيرًا إلى تسليتها. «فلتفعل ذلك.» انفرج وجه وايت بابتسامة عريضة، وتركت كيت فكها يتدلى في ضحكة صامتة. رفع الأسماك التي اصطادها. «فطور؟» قفزت كيت قليلاً على كفوفها بلهفة. «نعم، من فضلك.» بدأ وايت يستعد لطهي الأسماك. «سأحتاج إلى جمع المزيد من الحطب بعد الفطور.» «... هناك شجرة ساقطة ليست بعيدة جدًا في الغابة. الجذع كبير جدًا على محاولته بتلك الفأس الصغيرة، لكن الأغصان والفروع ستكون مناسبة.» توقف وايت عن إعداد الشواية فوق النار. كان هناك نبرة غريبة من التردد في صوت كيت، صدى لنفس التردد الذي أبدته سابقًا عند الحديث عن الغابة. أومأ لها بسهولة، متسائلاً عما إذا كان شيء ما يزعجها. «عمل جيد يا كيت. يمكنك أن تقوديني إليه بعد أن نأكل.» جلس الثعلب الفضي، يراقب وايت بعناية. «إذًا سنبقى هنا؟» نظر وايت حوله بارتياح إلى داخل المزرعة. كانت لا تزال هناك حطام وركام متناثران، لكن المكان كان جافًا ومريحًا. كان وايت يفكر بالفعل بتكاسل في مدى صعوبة تنظيف بعض الفوضى. «أعتقد ذلك. لا فائدة من مواصلة السفر بعد كل شيء — من المفترض أن نلتقي ليرا غدًا عند تلك الخرابة. إنها رحلة تستغرق أقل من يوم من هنا — أظن. يمكننا الانطلاق غدًا حوالي منتصف الصباح. لماذا، هل هناك سبب لعدم بقائنا هنا؟» رش وايت بعض التوابل على الأسماك، مستعدًا لوضعها على الشواية. حركت كيت أذنيها بتملص. «ربما. هل يمكنني الحصول على واحدة من تلك نيئة؟» ألقى وايت نظرة طويلة على الثعلب، لكنه هز كتفيه. ناول كيت إحدى الأسماك، فأخذتها بلطف في فكيها وحملتها إلى الخارج لتلتهمها في الشمس. بدأ وايت يطهو سمكتي الترويت المتبقيتين، متسائلاً عما أصاب الثعلب. استطاع سماع كيت وهي لا تزال تأكل حين نادته. «وايت، كنت أنوي أن أتحدث معك عن ذلك بالأمس، لكن...» أصدر وايت صوتًا بالموافقة وهو يقلب السمك. أضاف قليلاً من الملح. «نعم، كان الأمر بائسًا لدرجة التشتيت. ما الذي يشغل بالك يا كيت؟» عادت كيت للظهور، وقد أنهت وجبتها بالفعل. كانت تلعق شفتيها، تهذب نفسها وهي تجلس على فراش النوم. «... الغيلان. ما قلته عنهم — لم تكن تقصد حقًا أنك ستحاول التحدث معهم... أليس كذلك؟» فكر وايت لبضع لحظات، وهو يحدق في النار. «ولم لا؟» «وايت، سيهاجمونك.» «كيت، ظننت أننا تحدثنا عن هذا بالفعل.» ثبتت كيت أذنيها إلى الخلف وهي تنظر إليه. «فعلنا، لكنه كان يزعجني. خاصة منذ...» وضع وايت سمكه في الطبق، وجلس على قطعة ركام قريبة. «كيت، ما الأمر؟ أعلم أنه من الممكن أن يهاجموا.» «ليس ممكنًا، بل مؤكد. سيهاجمون لأنهم سيكونون على يقين بأنك على وشك فعل الشيء نفسه بهم.» وضع وايت قطعة من الترويت في فمه. كانت لذيذة حقًا. «نعم، أظن أن هذا صحيح تقريبًا.» «إذًا ما الذي تخطط لفعله بالضبط؟» نظر إليها وايت، ودخلت نبرة من الضيق إلى صوته. «كيت، أنا لا أخطط للمشي مباشرة نحو أول الغيلان التي أراها، إذا كان هذا ما يقلقك. قصدت فقط أنه قد يكون هناك فائدة من عدم مهاجمتهم بمجرد رؤيتهم. وكنت أفكر أيضًا أنه إذا كانت [إخفاء الوجود] تعمل عليك، فمن المحتمل أن تعمل على الغيلان أيضًا.» أمالت كيت رأسها عند ذلك. مسحت وجهها بمخلبها، وبدت خجلة قليلاً. «آه.» تنهد وايت. «ظننتِ أنني سأفعل شيئًا غبيًا، أليس كذلك؟» «لا، أبدًا.» كذب ذيل كيت المرتعش هذا التصريح. ابتسم وايت للثعلب ابتسامة جانبية. «انظري، قد لا يأتي شيء من ذلك. لكن إن كان الأورك يستطيعون التحدث، فكذلك الغيلان، أليس كذلك؟ يمكنني الاقتراب منهم، والمراقبة والاستماع... قد أتعلم شيئًا.» «لا يزال هناك عنصر خطر يا وايت. مهارتك ليست مثالية، سألاحظك إن اقتربت مني كثيرًا. أظن.» عقد وايت ذراعيه، ورفع حاجبًا إليها. «لم أكن أخطط للمشي إليهم والجلوس حول نار مخيمهم يا كيت. سأظل أحافظ على مسافتي، فقط سأقترب بما يكفي لأتسمع وأراقبهم.» «أوه. إذًا هذا على الأرجح جيد.» لم يستطع وايت كبح نبرة السخرية في صوته تمامًا. «يسعدني جدًا أنكِ توافقين! الآن، هل ستخبرينني أخيرًا ما الذي يزعجك؟» بدت كيت متملصة مرة أخرى. «ماذا تقصد؟» «كيت، من فضلك. كنتِ متملصة طوال الصباح، أستطيع أن أرى أن هناك شيئًا يشغل بالك.» «أنا لا —» «كيت...» تنهدت كيت، مستسلمة. «حسنًا. الأمر يتعلق بالغابة يا وايت. شممت رائحة شيء ما بينما كنت أستكشف.» أدرك وايت الارتباط بسرعة، السبب وراء غموض كيت غير المعتاد، ولماذا كانت تسأل عن نواياه. «هل استشعرتِ وحشًا؟ كيت هل — انتظر، هل شممتِ رائحة غيلان؟» «فعلت.» ألقى وايت نظرة حول الغرفة، مفكرًا بضراوة في المدة التي سيستغرقها حزم أمتعتهم، ثم توقف. جلس مرة أخرى، مهدئًا نفسه. مهما كانت نواياها، لكانت كيت قد قالت إن كان هناك خطر. أخذ وايت نفسًا عميقًا، متناولاً الأمر المهم التالي. «لماذا لم تخبريني؟» «أنا... أردت أن أتأكد من نواياك أولاً.» «وماذا، لو كنا سنغادر بعد الفطور لما كنتِ ذكرتِ ذلك؟» نظرت كيت إليه، مذعورة من النبرة القاسية في صوت وايت. «كنت سأفعل! فقط —» «ليس فورًا؟ كيت، لا يمكنكِ الاحتفاظ بأسرار كهذه. لن أفعل ذلك بك.» انكمشت كيت على نفسها. «لم يكن احتفاظًا بأسرار. ليس بالضبط. كنت سأخبرك.» هز وايت رأسه. حدق في الثعلب بحدة، فثبتها في مكانها. «كيت. لا تفعلي ذلك مرة أخرى. مفهوم؟ لا يحق لكِ أن تقرري شيئًا كهذا بمفردكِ.» كانت عينا كيت واسعتين وهي تنظر إلى وايت، وفروها منتفخًا. ثم استرخت ببطء، أومأت. «أنت محق. أنا... آسفة يا وايت.» لوح وايت بيده متجاهلاً الأمر، وقد تحول تفكيره بالفعل إلى أمور أخرى. «اعتذارك مقبول. الآن، هل أفهم أن الغيلان ليسوا قريبين منا؟» اقتربت كيت قليلاً من وايت، جلست ملاصقة لساقه. «لا. هم في الغابة، لكنهم يتحركون على الجانب البعيد. لم أرهم، لكنني أظن أنهم كانوا هناك لبعض الوقت. لم تكن هناك رائحة لهم في وسط الغابة، أو في أي مكان قريب من هذا الجانب.» «هل تعرفين عددهم؟» «لست متأكدة. عشرة على الأكثر.» فكر وايت في الأمر، وهو ينظر حول المزرعة. تسارعت ضربات قلبه للحظة، قبل أن يهدئ نفسه. لم يسمح وايت لنفسه بالشعور بالتوتر. «حسنًا، هذا ما سنفعله. بعد أن ننتهي من الترتيب، أريدكِ أن تقوديني إليهم. سنكون حذرين كلانا، وسأستخدم [إخفاء الوجود]. ستكونين في ظلي.» «حسنًا.» واصل وايت، وهو يخطط. «سنقترب منهم قدر الإمكان بأمان. أريد أن ألقي نظرة أقرب على الغيلان. لأرى كيف يكونون عندما لا يهاجمهم أحد. إذا انطلق [حس الخطر] لدي، ولو للحظة، فسنتراجع. مفهوم؟» أومأت كيت بينما نهض وايت، وعقله شارد في مكان آخر وهو يبدأ في ترتيب أمتعتهم. تمنى ألا يكون يرتكب خطأ، لكنها كانت أيضًا فرصة لا يمكنه تفويتها. لم تغادر وفيات الغيلان والهجوم الناتج عن الأورك ذهن وايت أبدًا. كان لا يزال يتذكر النظرة في عيني الغول وهو يقتله. كان لا يزال يتذكر وجه ماري وهي تموت أمامه مباشرة. رفض وايت أن ينجرف إلى دائرة العنف في هذا العالم. أراد أن يشق طريقه الخاص. ولفعل ذلك، كان بحاجة إلى معرفة المزيد.