زراعة الزنزانة الفصل 28 — ملجأ من العاصفة

كان اليوم الثالث في الزنزانة أقلّ إمتاعاً، ولم يُسعف مستوى وايت الجديد معنوياته المرتفعة كي تظلّ على حالها. عاود المطر هطوله، لكنّه بدأ هذه المرة بعد وقت قصير من تفكيك المخيم. انتصف النهار مجدداً قبل انطلاقهم، إذ أراد وايت إتاحة الفرصة للخيمة كي تجف. بقيت السماء رمادية فوق رؤوسهم وهم يغادرون المخيم، وظنّ هو وكيت أن الغيوم ستنقشع مثلما حدث في اليوم السابق. غير أن الرياح اشتدت، وباغتتهم عاصفة مفاجئة بلا حذر وهم يشقّون طريقهم. أخرج وايت رداءه الجديد المصنوع من القماش المشمع، ومع أنه حماه من أسوأ قطرات المطر، إلا أنه غرق سريعاً في الرطوبة وضاق ذرعاً بالأمر. نالت كيت النصيب الأسف، فقد تبلّلت تماماً، والتصقت فروتها بجسدها بشكل غير مستحبّ. سألها وايت إن كانت ترغب في القفز إلى ظله، فرفضت بامتعاض. أخبرته أنها مبلّلة بالفعل، ولن يغير المكان شيئاً. بالرغم من ذلك، واصلا المسير بجلد طوال الساعات القليلة التالية. ظل المطر أشبه برذاذ خفيف وإن كان متواصلاً، وكانا يقطعان مسافة جيدة. مع ذلك، بدأ وايت يشك في بلوغهما وجهتهما. خطط للوصول إلى النهر الثاني من النهرين الرئيسيين الظاهرين على الخريطة. كان يمني نفسه باستكشاف معالم أخرى هنالك قبل التوجه نحو الخلل الذي أخبرته ليرة أن يلتقيا عنده. تكمن المشكلة في أنه، ورغم عدم إبطاء المطر لسرعتهما، لم يكن السفر تحته مبهجاً البتة. غرق وايت وكيت حتى عظميهما في هذه النقطة، ولم يطق وايت صبراً على مواصلة المشي تحت المطر بقية اليوم. تنحنح وايت ونفض الماء عن ردائه. طأطأ رأسه ناظراً إلى الثعلب الفضي. "أنتوقف هنا يا كيت؟ أعرف أنه أول النهار بعد، لكنني أظن أن علينا إيجاد مكان نقيم فيه مخيمنا. لنحاول الجفاف." نفضت كيت جسدها فرشت المياه في كل جانب، ورسرت لوايت نظرة بائسة يشوبها بصيص أمل. 'إن عثرت لنا على مأوى نجفّ فيه فسأبارك نسلك لتعشرات الأجيال.' رمقها وايت بنظرة مشككة. "أتقدرين على فعل ذلك حقاً؟" 'لم أقل إنه سيجدي نفعاً. قلت إنني سأفعل فحسب. أسرع يا وايت. أرجوك.' بدت كيت منكسرة لدرجة أعدمت رغبة وايت في ممازحتها. التفت حوله، متمنياً أن تقوده مهارته إلى مكان قريب ذي سقف. يمكنهما الاكتفاء بالخيمة إن لزم الأمر، لكن وايت اشتاق إلى الشعور بالأرض الجافة تحت قدميه. "دعيني أرى، [مكان آمن للراحة]... آه جيد. ليس بعيداً يا كيت. مجرد خطوة قصيرة عن الدرب فيما أظن." نفضت كيت جسدها مجدداً وتأوهت. كان ذيلها يكاد يلامس الأرض. "يسرني سماع ذلك، تقدم." حاش وايت عن الدرب وبدأ يعبر الأرض المفتوحة. لم تكن الرحلة شاقة تماماً، لكنها أوعر بكثير من الدرب الذي سلكاه سابقاً. انزلقت الأرض، ولولا انتباه وايت لزلّت قدماه لا محالة، خصوصاً على المنحدرات. لانت التربة الرخوة أصلاً بفعل المطر، وعالَت حذاءه طبقة من الطين سريعاً. لحسن الحظ كانت الأرض شبه مستوية، فتجنب السقوط حتى الآن. أما بالنسبة لكيت، فقد كان مغادرة الدرب أشد صعوبة. تحول العشب الطويل بفعل المطر إلى عقبة عاتية أمام الثعلبة، إذ تشابكت السيقان والأوراق والتصقت بفروها. اضطرت كيت إلى ملاصقة عقبي وايت، تاركة إياه يشق لها طريقاً وسط الخضرة. رفعت الثعلبة الفضي رأسها ناظرة إلى وايت بمرارة، فقد تلاشت روحها المرحة المعتادة منذ زمن. لم تكن فروتها مبتلة فحسب، بل غطت بذور العشب ساقيها وذيلها وأجزاء من وجهها. "أما زلت تستمتعين بتجربة الزنزانة؟" فكر وايت في الأمر وهما يمشيان. خفض بصره؛ وبدا له أن نعلي حذائيه زادا سمكاً ببوصة كاملة من الطين، وابتلت ساقا سرواله حتى الركبة من احتكاكه بالعشب الطويل. كان بارداً وممتعضاً بعض الشيء، وبدأ الجوع ينال منه، وكان الرداء المشمع يلتصق بجلد باضطرار مزعج. ابتسم وايت. "أجل. أنا أستمتع." أطلقت كيتخرخارة مشككة وتمتمت بضيق. "بك مس عقل." واصلا المسير. كانت الأرض شبه مستوية مع منحدرات طفيفة بين الحين والآخر. بدأ الضوء يخبو، وامتقعت السماء كلما تجمعت الغيوم وتحولت إلى أكثر من مجرد غطاء رمادي فوق رأسيهما. اشتدت الرياح أيضاً حاملة برودة ملحوظة، وغلظ المطر. صارت هبات الرياح القوية تدفع المطر أفقياً نحوهما، مضيفة عنصراً ممتعاً آخر للتعامل معه. سُمع دوي رعد خافت في الأفق. أحاط وايت نفسه بردائه بإحكام، محاولاً احتمائه به من المطر. لكن دون جدوى، فقد بدا أن الماء ينهمر عليه من كل الاتجاهات عشوائياً. "أتراها تعصف خارج الزنزانة الآن؟ أترين الطقس هنا مرتبطاً بالخارج، أم له نظامه الجذري الخاص؟" لم ترد كيت في البداية. كانت تزمجر لنفسها وهي تهرول وراءه بإصرار، مصدرة أصواتاً تشبه الشتائم. '...لا أعلم.' استمر وايت في التفكير بصوت عالٍ ليشتت انتباهه. كان ما زال مستمتاً بالتجربة — فهي أفضل بكثير من العثور على نفسيهما عالقين في غابات البوابة مثلاً — لكنه، لو صدق القول، لفضل الجفاف. "إن لم يكن مرتبطاً، فهذا يعني أن العاصفة سحرية. وإلا فكيف تكونت؟ هذا الطابق فسيح، لكنه ليس باتساع يسمح بهذا القدر الهائل من التبخر والهطول. أو بوجود فارق كافٍ في الضغط الجوي لتشكل عاصفة بهذا الحجم." أصدرت كيت صوتاً خافتاً في حلقها. بدا صوتها باهتاً. 'لا أعرف معنى هذه الكلمات.' أدرك وايت أنه يخوض الحديث من طرف واحد. التفت خلفه ناظراً إلى الثعلبة، ملاحظاً كم تبدو بائسة وهي تخوض في المطر. يبدو أن كيت تختلف عن الحيوانات العادية لدرجة تجعلها تقدر تعاسة الظروف التي تجد نفسها فيها حقاً. "أوشكنا على الوصول يا كيت، أعدك." أخبرته مهارته بأنهما اقتربا. راح يحدق أمامه الآن، واقياً عينيه من المطر المتزايد، محاولة لرؤية وجهتهما. تمنى أن تقع تحت سقف الأشجار على الأقل، أو أن يجد ما يحميه من الرياح. تمددت أمامهما مساحة منبسطة شاسعة، أرفع بقليل عما حولها. وحسب ذاكرته للخريطة التي اشتراها، لم يكن هناك شيء مدون في هذا الاتجاه؛ لا غابات، ولا أنهار، ولا خرائب. مجرد مساحة خالية. ورغم ذلك، جرى جدول متوسط الحجم عبر المكان، تحف به القصبات والنباتات الأخرى على الضفتين. وفي الأفق، عادت الأرض ترتفع شيئاً فشيئاً حتى تلتقي بمنطقة حرجية. وحتى من مكانهما، تبيّن لوايت طول الأشجار. ضاعت الصور الظلية الداكنة لقمم أغصانها في عرض السماء المظلمة. للحظة ظن وايت أن الغابة هي ما تقوده إليه مهارته، ثم رآها. قرب حافة الغابة، مسندة ظهرها إليها تقريباً، كانت هناك بناية. هيكل متداعٍ، ككل شيء في هذا الطابق من الزنزانة، لكنه بدا أفضل حالاً من مبانٍ كثيرة رآها. وحتى في الضوء الخافت، استطاع وايت تمييز الجدران الخارجية المصنوعة من الحجارة والتي ظلت متماسكة في الغالب. اقتصر التدمير على الطابق العلوي المبني من الخشب. انهار الطابق الثاني بمعظمه، ولم يبق واقفاً سوى جزء في الطرف البعيد من المبنى. ولم يتبقَ من السقف سوى نزر يسير، بينما انزلق الباقي جانبًا ليشكل كومة من القرميد المتكسر. "انظري، أعتقد أن هذه هي." مدت كيت عنقها، محاولة رؤية الوجهة بوضوح أكبر. كان الأمر أصعب عليها لقربها الشديد من الأرض. بدت متشككة. 'تلك؟' أومأ وايت. "تقول المهارة إنها سليمة. وانظري، أترين ذلك الجانب حيث لا يزال الطابق الثاني قائماً؟ هذا يعني أنه جاف على الأرجح." انتصبت أذنا كيت لأول مرة منذ مدة. أومأت بحزم. 'أقنعتني بكلمة جاف. لنذهب!' اندفعت كيت بشجاعة لتتولى المقدمة، لكنها عانت في شق طريقها عبر العشب المبتل. أطلقت الثعلبة الفضي نبرة تفاجئ عندما حملها وايت بين ذراعيه بغتة. قاومت ثواني معدودة، قبل أن ترتخي على صدره. التفتت كيت برأسها، ناظرة إلى وايت، وبدا عليها الخجل قليلاً. 'لا داعي لحملي. أستطيع السير بمفردي.' هز وايت كتفيه، مبتسماً وهو يعدل وضعيتها. فحتى وإن كبر حجمها، لم تكن تثقل كثيراً. "أعلم أنك تستطيعين، لكن المسافة قصيرة ولا مانع لدي. وعلينا عبور ذلك الجدول أمامنا." استسلمت كيت سريعاً، مطأطئة رأسها، ومندسّة في حضن وايت لتستمد منه ما أمكن من دفء. 'حجة وجيهة، لا رغبة لي في السباحة. رغم أنني بلغت من البلل مبلغاً لا يغير معه الأمر شيئاً.' شرع وايت بالمشي مجدداً، محتاطاً في خطوه. فلن يقوى على توازن نفسه بسهولة وبحوزته كيت إن تعثر. "لدي الكثير من حطب التدفئة في حقيبتي السحرية من مخيمنا الأخير يا كيت. سأشعل ناراً فور وصولنا." كان صوت كيت واهناً وتراخت أنفاسها بانتظام. 'سيكون ذلك رائعاً.' كان ماء الجدول بارداً، لكنه أدفأ من الجو المحيط عندما خاضه وايت. لحسن الحظ لم يكن عميقاً للغاية، وبلغ وسطه في أعمق نقطة فقط. وما إن عبره، حتى سار وايت في حقول العشب، وتقوده مهارته نحو البيت المتهالك. وكلما اقتربا، أدرك وايت أنه أكبر مما ظن. على الأرض، كان يتوقع أن يضم منزل بهذا الحجم خمس غرف نوم على الأقل. فاقت جدران الطابق الأرضي توقعات وايت بسلامتها، بأضرار طفيفة بالكاد تُرى. بُنيت من حجارة ضخمة متماسكة بملاط، على طريقة تذكره بالجدران الحجرية للمزارع الريفية. وحدها هذه الحقيقة أسعدت وايت، إذ ستشكل مصداً ممتازاً للرياح لمخيمهم. لكن جل اهتمامه انصب على الطرف البعيد من المبنى، حيث بقيت بقايا الطابق الثاني. رغم تداعيه لدرجة تثير التردد في الصعود إليه، إلا أن الجزء الصامد حافظ على معظم ألواح أرضيته سليمة. وما تبقى من السقف كان يحمي أي فجوات في الأرضية. سيتمكنان من الاحتماء من المطر. إنه جاف. لم تكن هناك أبواب تُرى لدى الاقتراب من المبنى، ولم تتبقَ من النوافذ سوى فجوات خاوية في الجدران. كان المدخل الرئيسي عريضاً لدرجة رجحت لدى وايت أنه كان بمدخل مزدوج الأصل. غير أن الوقت لم يكن مناسباً للمزيد من التفقد؛ فقد اشتد انهمار المطر وتواتر الرعد. أشارت ومضات البرق نحو الأفق إلى اقتراب العاصفة. دخل وايت المبنى، فاسترخى عضلاته فوراً بارتياح. بدا الفارق واضحاً بالخروج من الريح الباردة، وأطلقت كيت تنهيدة سعيدة. التوت في ذراعي وايت، وقفزت برشاقة نحو الأرض. نفضت جسدها، متطايرة بالمياه في كل اتجاه، وشرعت في الاستكشاف. نظر وايت حوله، متفرساً في الزوايا المظلمة للمنزل. لم يتبق سوى قليل من الجدران الداخلية، وإن عجز عن الجزم أباعد انهارت أم صُممت هكذا منذ البداية. توثر الأنقاض الأرض، من حجارة وخشب. ولمفاجأة وايت، بقي سلم صامد، بهيكل حجري متين يقود إلى الطابق الثاني في الطرف البعيد من المبنى. وربما فسر وجوده بقاء جزء أكبر من البيت في هذا الجانب، لتقديمه الدعم الذي افتقده باقي البناء. "لا تشعرين بشيء، أليس كذلك يا كيت؟" هزت الثعلبة الفضي رأسها، وبدت عيناها الزرقاوان كأنهما تتوهجان في الضوء الخافت. 'لا، لا شيء هنا غيرنا. توجد رائحة ناس، لكنها قديمة.' طرف وايت عينيه. "ناس؟ مثل الذين قطنوا هنا؟ ظننت البناء أقدم من ذلك." ضحكت كيت خفيفاً. 'لا، أقصد مسافرين. أظن أناساً أقاموا هنا من قبل. هناك رماد وسخام نار في تلك الزاوية.' تقدم وايت ليرى صحة قولها. ركل الأرض بقدمه، مزيحاً الأنقاض، ليكتشف بقايا نار، ربما نيران عدة، أُشعلت بمحاذاة أحد الجدران الحجرية. تساءل كم مغامراً احتمى هنا على مر السنين. صفق وايت بيديه، فتردد صداه بين الجدران. "حسناً، لنشعل ناراً. هذا أفضل مكان قادتني إليه مهارتي حتى الآن!" أعد وايت موقد نار بسرعة، مستخدماً المكان ذاته الذي شغله الزوار السابقون. كان على حافة مظلة الطابق الثاني، كي لا يحبس الدخان داخلهما، دون أن يطاله المطر. وما إن اشتعل، حتى بث السعادة بنوره داخل المبنى، راقصة الظلال على الجدران الحجرية. أثمر حر اللسان فوراً، مدفئاً الداخل حتى بات مريحاً حقاً. أخرج وايت الخيمة من حقيبة الحفظ، ونصبها قرب جدار قصي. لم ينوِ المنام داخلها الليلة، بل أراد جفافها قليلاً. وأخرج وايت الثياب الرطبة للغاية لنفس السبب، ناشراً إياها على جانب الخيمة الموجه نحو النار. جلست كيت أقرب ما يمكن لدفء اللهب بأمان، وشرعت في تنظيف نفسها. أخرج وايت عدة الطهي خاصته. "أخشى أنه مجرد ما جلبته من المدينة لعشاء الليلة يا كيت. لكن إن قبلت الانتظار، أستطيع إعداد حساء مرق؟" رفعت الثعلبة الفضي بصرها إليه، مقاطعة تنظيفها. وكان ذيلها يلوح ببهجة، مع تحسن مزاجها بوضوح ثانية. 'أعطني بعض اللحم المجفف، ولن أمانع الانتظار. يبدو الطعام الساخن سماوياً. في الواقع، سآخذ بعض الفاكهة أيضاً إن تبقّت. وأأمل أن تخرج البطاطين أولاً؟ قريباً من النار، أرجوك. وهل بإمكانك وضع مزيد من الحطب في الجانب الأقرب لي؟ أرغب بمزيد من الحرارة لأجف أسرع.' ابتسم وايت، مناولاً الثعلبة الصغيرة بعض اللحم المجفف وآخر ما تبقى من الفاكهة بطاعة. لقد سرّ عودتها إلى سيرتها الأولى لدرجة لم تهمه معها قائمة الطلبات التي تلقيها عليه. وبينما كان وايت يجهز محطة الطهي خاصته، ظل يرمق داخل المبنى بنظرات رضا. بدا المكان آمناً، أكثر أماناً من أي موقع آخر وجده عبر مهارته. كان يشعر بشعور طيب تجاه هذا المكان.