الزنزانات التي تحتكرها المدن تجارة ضخمة — ينسى الناس ذلك. إنها مورد يحظى بالرغبة والسيطرة تماماً مثل أي منجم ذهب. كل من يحاول التحايل على هذا النظام، أو هذا الترتيب، يميل إلى «الاختفاء» داخل الزنزانة.
- من كتابات الإقطاعي إكهارت
كانت بوابة الزنزانة تعج بالحركة عند وصولهما. لم تكن الساعة قد تجاوزت منتصف الصباح، وكان البناء الحجري العتيق محاطاً بأشخاص تبدو عليهم جميعا ملامح الرسمية. نخس وايات ليرا، إذ رافقته المتبدلة لتوديعه. "ما قصة هؤلاء؟ لم يكن هناك سوى بضع خارجاً حين عبرت." بدت ليرا حائرة للحظة، ثم لطمت جبهتها براحة يدها. "أه، نسيت أنك لم تكن لتعرف. غاب عن بالي لأن تقريرك هو ما أدى إلى هذا." "أدى إلى ماذا؟" أشارت ليرا إلى الأشخاص الذين يتولون أمر المدخل. بدا أنهم يقيمون نقطة تفتيش أكثر صرامة. "ذلك. ظهور المزيد من الغوبلين في الطوابق السفلى كان سيئاً بما يكفي، فما بالك بالأورك أيضاً؟ عليهم أن يفعلوا شيئاً." عبس وايات وهو يتأمل نقطة التفتيش. "إنهم لا يمنعون الناس من الدخول، أليس كذلك؟" رمت ليرا وايات بابتسامة معوجة. "هذا، آه، ليس في مصلحتهم يا وايات. تجني النقابة أموالها من المغامرين الذين يعودون بالغنائم أو الكنز. الاستثناء الوحيد لذلك هو عندما تصدر هي نفسها مكافأة. وبالمثل، هؤلاء الحراس من المدينة. يحصلون على حصتهم أيضاً. هكذا تزدهر هذه المدينة بعد كل شيء." "ما الذي يفعلونه إذن؟" هزت ليرا كتفيها. "يعدون قوائم. يتتبعون من يدخل ومن يخرج. هذا يجعلهم يبدون وكأنهم يفعلون شيئاً. ليس وكأنهم يحقرون ساكناً للبحث عن شخص لم يعد في الموعد المتوقع بطبيعة الحال." لاحظ وايات أن نبرة ليرا بدت مريرة في الجزء الأخير. "إذن أفتضترض أن الناس العاديين لا يمكنهم الدخول هكذا جُجازاً؟ أعني أولئك الذين ليسوا مغامرين." نفضت ليرا نفسها بحزم، طاردة أي فكرة مظلمة كانت تحبطها. ابتسمت له بخفة. "لا، الدخول مقتصر على المغامرين في الزنزانة. إنه مورد، مصدر للثعوة. لن يخاطروا بسماح لمدني عشوائي بالفرار بالكنز، مهما كان ذلك مستبعداً." أمعن وايات التفكير في ذلك. هذا يفسر موقف الحراس المتراخي عند خروجه من الزنزانة — فالأشخاص الوحيدون الذين كان يمكن أن يكونوا في الداخل هم أعضاء نقابة المغامرين. لم يروا أي سبب للتحقق. بينما كان وايات وليرا يتحدثان، أنهت مجموعة المغامرين الأخيرة التي تفصل بينهما وبين المدخل تسجيل تفاصيلهم. تقدمت الجماعة بخطى ثابتة نحو الفتحة في البناء الحجري. لوح حراس بيده فوق المدخل المقوس، مما أدى إلى إضاءة عدد من الرموز. لم تكن وايات متأكداً تماماً، ولكن بدا الأمر بعدد وترتيب مختلفين عما رأاه، وكانت الألوان مختلفة أيضاً. ومع ومضة خاطفة، اختفت المجموعة. أومأت ليرا لنفسها. "الطابع الثالث. لم أتعرف على ذلك الفريق، لكن بعضهم بدا قوياً. حسنناً، الدور عليك يا وايات! تذكر أن تكون حذراً، وسأراك بعد خمسة أيام عند الخلية التي دللتك عليها. حسناً؟" ابتسم وايات لليرا، وقد تأثر ببددو قلقها الحقيقي بشأنه. "سأفعل يا ليرا، لا تقلقي." فاجأت وايات ليرا بعناق خاطف آخر، وكانت ذراعاها قويتين وهي تحتضنه. ثم نظرت إلى كيت. "اعتن به، أأنت فاعل؟" أصدر كيت نبحة موافقة. ثم جاء دور وايات. أعطى اسمه ورتبته ووجهته المقصودة للموظف الذي دوّنها في دفتر سجل. ثم أبرز وايات شارة نقابته لإثبات هويته، وكان هذا كل ما في الأمر. فعّل حارس البوابة، ثم خطى وايات إلى الأمام. شعوراً بالاستعداد لأي شيء سيواجهه.
استعد وايات لذلك هذه المرة مع عبوره البوابة. منع نفسه من التعثر، وخرج إلى ضوء الشمس الساطع في الطابق الأول من الزنزانة. أخذ وايات نفساً عميقاً، مستمتعاً بالهواء المنعش والنقي. لم يدرك ذلك في البداية، لكن كان هناك تباين صارخ بين التواجد بالخارج في المدينة، والتواجد داخل الزنزانة. لم تكن المدينة ملوثة — خصوصاً بمعايير الأرض، لكن الأمر كان ملحوظاً مع ذلك. كان الحراس المتمركزون على هذا الجانب من بوابة الزنزانة هم أنفسهم الذين رآهم وايات في اليوم السابق. رمقوا وايات بنظرة يشوبها شيء من التوجس، متذكرين بوضوح تفاعلهم الأخير. اكتفى وايات بابتسامة عريضة لهم. "إنه يوم جميل هنا، أليس كذلك. آتية يا كيت؟" رمقته كيت بنظرة مستمتعة، محركة ذيلها. ثم تبعته بينما كان يسير على طول الممر، صعوداً نحو التل المؤدي إلى الزنزانة نفسها. شعر وايات بفيض من الطاقة وهو يخطو بثبات على المنحدر، عاجزاً عن كبح ابتسامته. كانت الشمس تشرق، والنسيم قوياً بما يكفي ليكون منعشاً بلطف، والامكانيات الماثلة أمامه تبدو بلا حدود. كانت كيت تهرول بخفة عند كعبيه، رافعة رأسها إليه. "أنت في مزاج جيد حقاً." ضحك وايات. "أنا كذلك. ألسْتِ كذلك؟" "أظنني كذلك." على الرغم من كلماتها، بدت كيت وكأنها أصيبت بموجة الطاقة المضطربة ذاتها التي غمرت وايات. شرعت في التجوال لمسافات أبعد فأبعد، مندفاعة أمام وايات، وقاطعة الممر ذهاباً وإياباً لاستقصاء أي روائح مثيرة للاهتمام تلتقطها. "ما زلت لا أصدق أن هذا كله داخل الزنزانة. مع أنكِ قلتِ إنه ربما كان جزءاً من العالم الخارجي في وقت ما، أليست كذلك يا كيت؟" توقفت كيت، رافعة إحدى قائمتها في الهواء بطريقة جذابة للغاية، والتفتت لتنظر إلى وايات من فوق كتفها. "ربما كان كذلك. سيُفسر ذلك بالتأكيد الأطلال وبعض المباني المتهالكة، كما قلت. لكن أولاً يا وايات، أظن أننا ننسى شيئاً ما." "نحن ننسى؟" استدار الثعلب الفضي وهرول عائداً إلى جانب وايات، رافعاً رأسه إليه. "كنت ستستخدم مهاراتك، ألا تذكر؟ [إخفاء الحضور]." أومأ وايات برأسه بخفة، ممعنا النظر حوله ومعجباً بالمنظر. كانا على مسافة بعيدة بما يكفي عن بوابة الزنزانة لدرجة أنها كانت تشبه حقاً مشهداً ريفياً مثالياً. كاد وايات أن يتظاهر بأن بعض المباني المنهار التي تنتشر في الريف كانت منازل، وأن التلال الخضراء المتموجة كانت مراعي. لكنه كان يرمش حينئذ، لتصدمه الإحساس الطاغي بأنه الشخص الوحيد الموجود على امتداد أميال. بأنه، بصرف النظر عن كيت، كان وحيداً. أحب وايات ذلك. "في الواقع يا كيت، قد لا يكون استخدام تلك المهارة أفضل فكرة أثناء السفر، رغم أنني قلت إنني سأفعل." "أي سلبيّة؟ ظننتك قلت إنه ليس لها حد زمني." "لا، ليس لها. لكن تذكري، لقد أثرت عليكِ أيضاً." انثنت أذنا كيت إلى الوراء، وتوقفت عن خطواتها لحظة. ثم نفضت جسدها، متنهدة بصوت غير مسموع. "أنا... نسيت ذلك. سيكون ذلك مزعجاً." "نعم. وحتى لو أردتِ السفر في ظلي طوال الوقت، فأنا أفضّل أن أكون قادراً على رؤيتك ونحن نتحدث." هز الثعلب رأسه. "سيُرهقني ذلك كثيراً." "لا بأس يا كيت. سنكتفي بمراقبة محيطنا. أعلميني إن شممتِ شيئاً أو سمعتِهِ، حسناً؟ سأستخدم المهارة عندما أضطر لذلك." رمقت كيت وايات بنظرة فاحصة. "أنت مسترخٍ للغاية يا وايات." تمدد وايات، لا يزال مستمتعاً بشعور خلوّه من حمل أي شيء معه أثناء سيره. كانت كل معداته وأسلحته محتواة في حقيبتي الحفظ الصغيرتين على حزامه، وكلها قابلة للاستدعاء بسهولة إلى يده كلما احتج إلى شيء. ومع وضع ذلك في الاعتبار، فتح وايات إحداهما وأخرج إحدى رقاقات اللحم المجفف. "أشعر بذلك. أتريدين بعضاً منها يا كيت؟ تناولنا إفطاراً دسماً، لذا لا مانع لدي من تخطي الغداء إن كنت مثلي." "إن كان هذا كل ما تملكه..." أخذت كيت قسطاً من اللحم المجفف، لكنها عقدت حاجبيها متجهمة وهي تأكله. "هذا ليس طيِّباً جداً." مضغ وايات بعض اللحم بتأمل. "لديك وجهة نظر. سنعوض ذلك tonight، أعدك. كنت أفكّر في أن نستهدف أحد الأنهار الكبيرة لمخيمنا الأول. يصعب التمييز بالاستعانة بالخريطة وحدها، لكني أظن أننا سنبلغه في وقت متأخر من الظهيرة. ما إن نقترب بما يكفي فسأستخدم [مكان آمن للراحة] — آمل أن يقودنا إلى مكان قريب من الماء. أترغبين في سمك للعشاء؟" لعقت كيت شفتيها ترقباً. على الرغم من شكواها، كانت قد انتهت بالفعل من تناول اللحم المجفف. "يبدو ذلك جيداً." "إنها خطة إذن." واصلا السير لفترة، وتغير المشهد الطبيعي مع تجاوزهما لكل تل. كان وايات يسحب خريطة الزنزانة بين الحين والآخر، مقارناً المعالم التي يمكنه رؤيتها في الأفق بما هو مرسوم. وهناك تفرع في الممر أحياناً، وارتاح وايات لرؤية المسار المتفرع مرسوماً هو الآخر. لم يرصد النهر بعد، لكنه كان واثقاً تماماً من أنه يقودهما في الاتجاه الصحيح. كان وايات يمرر يديه بكسل عبر قمم بقع العشب الأكثر ارتفاعاً التي كانت تمتد بجانب الممر، عندما لاحظ شيئاً ما. أبطأ سرعته، ثم توقف تماماً، منحنياً ليفحص العشب عن قرب أكبر. لم تلاحظ كيت توقف وايات في البداية، لكنها عادت مهرولة الآن. "ما الذي تتفرس فيه؟" كان وايات يعبث ببعض سيقان العشب الطويل، ممرراً إبهامه فوق السنبلة وفاحصاً الحبوب. لقد فاته الأمر في البداية لأن النبات بأكمله كان أخضر في الغالب، لكن بعضه بدأ يصفر. "كيت. أيبدو لك هذا مثل القمح؟" هرول الثعلب الفضي وتشمم العشب. "ربما؟ إنه يبدو لي مجرد عشب." "حسناً، القمح نوع من العشب. في الأصل. لكن انظري — هذا منتشر في كل مكان، وممتزج بالعشب العادي. لا بد أن هذا قمح بري، أو ما يعادله محلياً. أو..." "ماذا؟" "ربما يكون محصولاً انتثر بذره. انتشر بشكل طبيعي." كلما أمعن وايات النظر، زادت رؤيته لسيقان متفرقة تبرز وسط العشب الطبيعي المظهر لولا ذلك. كان من الصعب ملاحظة الأمر لأن كل العشب على التلال والوديان كان كثيف النمو جداً، ليصل إلى ركبتي وايات على الأقل. فحصت كيت ما يُشتبه في أنه قمح مرة أخرى، ثم هزت كتفيها. "قد تكون محقاً. أيهمّ ذلك مع ذلك؟" "أظن أنه يهم يا كيت. ظل يؤرقني منذ أن رأيت الخريطة. هنا، انظري." انحنى وايات على الممر، مخرجاً الخريطة التي اشتراها. بسط اللفيفة على الأرض، مستخدماً بعض الحجار لتثبيتها مفتوحة. ثم تتبع بإببهامه الخريطة. "أترين هنا يا كيت؟ الممرات؟ أترين الطريقة التي تتقاطع بها وتنتشر عبر الزنزانة؟" "نعم؟" "حسناً، ألا تبدو وكأنها تحيط بحدود ملكيات؟ أعني، عليك تخيل الأمر وملء بعض الفراغات، لكنه يتماشى معاً. كل هذه الهياكل المتحللة، وطريقة تداخل بقع الأشجار بحيث تكون صغيرة وغير مترابطة... أظن أن هذه كانت أرضاً زراعية بأكملها." بدأ ذيل كيت يتأرجح جيئة وذهاباً مع تيقظ اهتمامها. انحنت برأسها، متفرسة في الخريطة بينما كان وايات يتتبع خطوطاً غير مرئية، مرسماً حدود ملكيات كما تخيلها. "في الواقع، قد تكون على صواب يا كيت. هذا يدعم بالتأكيد نظرية أن هذا العالم مساحة مطوية." ضحك وايات. "نظريتك، تقصدين. أنا لا أعرف شيئاً عن ذلك. لكني أظن أنه متناسق." "أظن أنه مع كونه مثيراً للاهتمام، فهو لا يعني الكثير في النهاية." كان وايات يرمق سيقان القمح البري بنظرة فاحصة. ابتسم لكيت بعرض فمه. "ممهم. هذا صحيح، لكن يا كيت — أترغبين في تجربة مهاراتي الجديدة؟" انتفض الثعلب باهتمام عندما أخرج وايات منجله الجديد، محترساً من النفر الحاد. كان حاداً أكثر بكثير مما توقع، وقد جرح نفسه عندما اختبر حده. واضطر لاستخدام قطرات قليلة من جرعة الشفاء. وبعد إبعاد الخريطة، أصبح جاهزاً. رمقت كيت وايات، وبدت تسليتها واضحة، بينما كان يلوح بالمنجل اليدوي في الهواء مراتٍ عدة، ليستشعر وزنه. "ألا تر أن هذا مبالغ فيه بعض الشيء من أجل بضع شجيرات عشب؟ أفترض أن "القمح" هو ما تنوي اختباره؟" ابتسم وايات، قابضاً على حزمة من السيقان أسفل السنابل مباشرة. لم تكن "ناضجة" تماماً، إذ لا تزال خضراء بعض الشيء في مواضع من الحبوب، لكنه أراد التجربة مع ذلك. "مهلاً، لا تكوني منكدة للمرح يا كيت. أنا أستمتع هنا." مرر وايات النفر على السيقان بعناية، ليترك في يده حزمة من القمح. شعرت فوراً بتأثير مهاراته الكامنة تدخل حيز التنفيذ. زادت الحزمة التي كان يمسكها قليلاً مع تفعيل [عطاء الطبيعة]. بالإضافة إلى ذلك، تغيرت سنابل القمح عندما أتمت مهارة [أنا أجلب الأفضل حصراً] عملها. الحبوب التي كانت خضراء قد فات لونها أكثر، مقتربة من اللون الذهبي المتوقع. واختفت أي عيوب أيضاً، لتصبح نسخة مثالية من ذاتها. وإن لم يكن ذلك كافياً، فقد تسببت مهارة [ليس الجذر فحسب، بل البذر أيضاً] في ظهور عدد من الحبوب الناضجة والجافة تماماً، بشكل مستقل عن الحزم التي كان يمسكها. وتناثرت خارج قبضة وايات متساقطة على الأرض. حدق وايات وكيت. اقترب الثعلب الفضي بحذر، متشمماً باحتراس حزم القمح التي كان يمسكها، ثم الحبوب على الأرض. "... لديك مهارات غريبة يا وايات. لقد حصلت على المزيد من العنصر نفسه، مرتين أساساً." لم يستطع وايات كبح ابتسامته. "نعم، يبدو الأمر كسهو، أليس كذلك؟ أنا أنقب عن القمح — حيث الجزء المفيد هو "البدر". ثم أحصل أيضاً على المزيد من "البذور"!" تأرجح ذيل كيت مرحاً. "على الأقل أنت سعيد." بدأ دربهما من جديد، وكان وايات يتقاذف بعض البذور في كفه قبل أن يدعها تتطاير مع النسيم. "أتعرفين بما فكرت؟ عندما حصلت على مهنة ومهارات للمرة الأولى؟" "بماذا؟" ابتسم وايات، مستذكراً. "فكرت في نوع المهارات التي يمكن أن يحصل عليها [المزارع]. أعني، ما يمكنني فعله بالمهارات الآن مذهل، لكن مجرد التفكير في الأمر... أتمنى لو أن أجدادي استطاعوا رؤية هذا العالم. أنا متأكد من أنهما كانا ليحصلا على مهارة زراعية قوية بشكل غبي... مثل شيء يقلل وقت نمو المحصول إلى النصف!" "همم... هذا ليس جنونياً حقاً يا وايات." "أليس كذلك؟" هز الثعلب الفضي رأسه. "يمكن لبعض [المزارعين] ذوي المستوى العالي حصاد محصول بعد أيام قليلة فقط من زراعته." "أتمزحين." "ولا حتى قليلاً. عندما تفكر في عدد سكان كل مدينة في هذه القارة، لا يوجد في الواقع الكثير من [المزارعين]. وما إن بلغوا مستوى عالياً بما يكفي، يمكن لـ[مزارع] واحد إنتاج كمية مذهلة حقاً من الطعام." فكر وايات في الأمر، عاجزاً بالكاد عن تخيله. لكنه نظر بعد ذلك إلى حزمة القمح التي كان يحملها. "لا بد أن هناك ثمناً لذلك." أومأت كيت برأسها موافقة له. "آه نعم، يوجد بالفعل. يأتي جزء منه من السحر المحيط بالطبع، لكن إجبار هذا القدر الهائل من النمو في وقت قصير جداً يضع ضغطاً هائلاً على الأرض والنبات على حد سواء. تعني دورات قليلة من إجبار النمو بالمهارات أن كل قوة الحياة في الأرض قد استُنزفت. حتى النباتات نفسها تبدأ في أن تصبح أشياء مكسورة ومشوهة. وإن زُرعت البذور، فإنها تنمو متقزمة ومشوّهة." صمت وايات وهو يفكر فيما قالته كيت. بدا له ذلك وكأن المغذيات في التربة تُستنفد بشكل أسرع بكثير مما يمكن تجديده. المشكلة ذاتها تحدث في الزراعة التجارية على الأرض، وإن كان بوتيرة أبطأ. وأما بالنسبة للنباتات المشوهة... أيمكن أن يكون ذلك هو التركيب الجيني للنبات وهو يتعرض للتلف؟ "أظن أن هناك ثمناً لكل شيء، أليس كذلك؟" "دائماً ما يكون هناك. يركز معظم [المزارعين] على الجودة والحصاد الوفير. هناك بعض الزيادة في معدل النمو، لكن الأذكياء منهم لا يبالغون في ذلك."
وصل وايات وكيت إلى النهر مع أُفول النهار. لم يكن عريضاً، لكنه جريء وعميق، بحوافٍ منحدرة بشدّة. استقام مجراه نسبياً، مع التواءات قليلة استطاع وايات رؤيتها، وبدا تيار الماء أسرع من أن يسمح بنموّ غير بضع كتل متفرقة من القصب على الضفة. لم يلحظا أيّاً من الشجيرات الذابلة الحاملة للثمار، الأمر الذي أغضب كيت، وظنّ وايات أنها لا تنبت إلّا على ضفاف الجداول الصغيرة والمسيلات. بعد بلوغ مقصدهما، استعمل وايات [مكاناً آمناً للراحة]. قادته المهارة إلى بقعة قريبة للغاية، وفي أقل من نصف ساعة وصلا إلى جدول فرعي يصبّ في النهر الرئيس. كان موقع مخيمهما على شاطئ صخري صغير عند منعطف في الجدول، تحيط به التلال من الجانبين. بدا المكان أهادأ هنا، بعيداً عن صخب النهر، ولم يضيّع وايات وقتاً في إعداد المخيم. بقي لديه قليل من الحطب الذي احتفظ به، لكنه ذهب لجمع المزيد فور إشعاله النار على الشاطئ. وما إن عاد حتى أخرج رمحه الجديد من حقيبة الحفظ وشرع في تحضير العشاء لهما. كانت الأسماك تملك المجرى، لكنها لم تكن كتلك السلمونيتة الضخمة التي اصطادها قبل ليالٍ معدودة. كان الجدول أضحى هنا، والأسماك أصغر حجماً — ربما كانت صغاراً لنوع لم يتعرّف عليه وايات. نجح في اصطياد خمسة منها على التوالي، واكتفى بها طعاماً له ولكيت. أشعل وايات النار مع بدء غروب الشمس، وتمدّدت كيت بارتياح بجانب الألسنة المتراقصة، مراقبة وايات وهو ينصب خيمته الهرمية الجديدة. وحين انتهى وفرش الفراش، لم يستطع إلّا التراجع خطوات للخور يتأمل هندامه المريح. كان العشاء ممتعاً للغاية، فقد شُويت الأسماك بإتقان على عدة الطهي الجديدة الخاصة بوايات. عمّ الهدوء مع وجودهما وحديهما، وبعد العشاء وجد نفسه يتجول على ضفة الجدول مستكشفا. وُجدت هنا حفنة من شجيرات الثمار بعيداً عن النهر الرئيس، فجمع وايات ما يكفي لتوفير حلوى لكيت لأيام عدة. في طريقه عودةً إلى النار، لمح وايات بضع نباتات أخرى من القمح البري. قطف السنبلة من ساقها بشرود، مبتسماً وهو يرى الحبوب تتغير وتتحسن بين كفيه. وضع وايات الحبوب في جيبه وعاد إلى المخيم. كان الجو هادئاً ومسترخياً. بدت كيت قانعة بالاستلقاء قرب النار، مندمجة بسعادة في بطانية سميكة اشتراها وايات خصيصاً لها. لم تشكره الثعلبة بالكلمات تماماً، لكنها أظهرت مودّة ملحوظة. جلس وايات عند مدخل خيمته، وأخرج شمعة صغيرة وأشعلها. أصدرت ضوءاً أقل ممّا اعتاد، لكنه كافٍ للرؤية بينما أخرج كتاب تعاويذ الذي اشتراه. التفتت كيت بنعاس لتنظر إلى وايات وهو يقرأ الكتاب. "أتطمح لتصبح ساحراً؟" قلب وايات الصفحة مجيباً بشرود: "لا، ليس تماماً. لكن جعل شيء ينمو بالسحر يبدو أمراً رائعاً حقاً". 'ممم، أتعلم أن السحر في ذلك الكتاب مخصص لتعاويذ الهجوم، أليس كذلك؟ مثل تعويذة [الكرمة الخانقة] التي استعملتها ماري'. جعل هذا وايات يرفع رأسه عن كتاب التعاويذ. قطّب حاجبيه باضطراب. "أحقاً؟ ظننتها مجرد تعويذات خضراء. مثل جعل النباتات تنمو. أليست كذلك؟" هزت كيت رأسها، والتفتت نحو النار مغمضة عينيها وهي تثاءب. 'لا، هذا مجرد تصنيف عام'. زمجر وايات، يشعر بخيبة أمل. استمر في قراءة الكتاب مع ذلك، فقد كانت المفاهيم مثيرة للاهتمام. حوى الكتاب تعاويذ كثيرة، مع إرشادات حول كيفية إلقائها. لولا درس ماري عن السحر، لضيع وايات تماماً. ورغم ذلك، لم يفهم إلا ما يكفي لاستيعاب الأمر بالكاد. عثر وايات على تعويذة [الكرمة الخانقة] لماري، وقرأ المدخل بأكمله، متذكراً [ساحرة السياج] أثناء ذلك. كانت أشد تعقيداً ممّا أدرك، وبدأ يقدر سريعاً المهارة التي أظهرتها في إلقائها مراراً وتكراراً. لأداء التعويذة، كان عليك التحكم بتدفق المانا بدقة، مستخدماً إياها للبناء على الحياة النباتية حول هدفك — إعادة بناء وتشكيل ما تشاء، مجبراً الحياة النباتية على النمو بشكل غير طبيعي. إن كان وايات صادقاً، فقد جعله ذلك يشعر بعدم ارتياح خفيف. نطق تعويذة وظهور كروم أمر، والقراءة عن كيفية تشكيلها بدقة أمر آخر... بدا الأمر مؤذياً للغاية للأرض. ورغم أن السِفْر لم يذكر ذلك بدقة، كان وايات متأكداً تماماً من أن أي نبات يُستعمل أساساً لمثل هذا التحول لا ينجو من العملية. ورغم ذلك، لم يستطع فهم كيف تمكنت ماري من تدبير ذلك في خضم المعركة، متتبعة كل تلك المعلومات في رأسه. عاد وايات صفحات قليلة إلى الوراء، وقرأ المدخل من بدايته منتبهاً أكثر هذه المرة. كان يتخطى أجزاء أثناء تقليبه الصفحات، وسرعان ما وجد تفسيراً للإلقاء السريع لدى ماري. بدا أنه إن تمكنت من فهم التعويذة تماماً، إن استطعت تخيل وحفظ كل خطوة مفردة في ذهنك، أصبح ممكناً لك اكتسابها تعويذةً مقيدة عند صعودك المستوى التالي. تذكر وايات بغموض أن ماري قالت شيئاً يصب في هذا الاتجاه. هذا يعني أنه طالما امتلكت ما يكفي من المانا، يمكنك إلقاؤها بعدد ما تشاء من المرات. أغلق وايات كتاب التعاويذ بندم. لم يعتقد أنه يملك الصبر أو الميل للدراسة بهذا القدر. ربما هذا ما قصدته ماري حين أخبرته أن الإمكانيات لا تعني قدرته على إلقاء السحر. وضع وايات يديه في جيوبهِ متنهداً. تفاجأ بشيء ما، ثم تذكر أنه جيب بعض حبوب القمح. أخرجها وايات، محركاً إياها في كفه ومفكراً. لم يبدُ الاختبار الذي أجرته ماري له بذلك الصعوبة في حينه. لقد استطاع متابعة ما قالته، واستشعار المانا في الهواء ونفسه، متتبعاً إياها نحو الأرض. تذكر وايات شعوره بالاتصال بين كل شيء، ثم أمر العشب تحت يده بالنمو... وقد نما. "لكن تلك لم تكن تعويذة؟ كانت مجرد... اختبار؟" تمتم وايات لنفسه، متسائلاً عن الفارق. رمق القمح في يده للحظة، ثم ابتسم. حفر وايات حفرة صغيرة في الأرض قرب مدخل الخيمة، بعمق بوصة واحدة تقريباً. وضع حبة قمح داخلها وغطاها بالتراب مجدداً. ثم وضع يده فوق الكومة وأغمض عينيه. كان الأمر أصعب بلا ماري لتوجيهه. أصعب في استشعار المانا التي تربط كل ما حوله. لكنه نجح. دفع وايات وعيه إلى عمق الأرض، مستشعراً الاتصال الواهي لبذرة القمح بالعالم حولها. مدّ يده نحو المانا في الهواء، متخيلًا إياها تنساب على ذراعه، إلى يده، ثم في الأرض. أرشدها ووجهها، مساعداً البذرة الدقيقة بينما — باغت وايات موجة من الإرهاق فجأة، وشعر بدوار للحظة. ارتجفت يده حين رفعها عن الأرض، لكنه كوفئ بمنظر نبتة خضراء دقيقة، تطل الأوراق لتوّها من التربة. "هاه. ما رأيك في ذلك". ربت وايات على الأرض بجانب البراعم الخضراء، مبتسماً لها. ثم استدار وزحف إلى داخل الخيمة، ممدداً على فراشه المريح. لم يغلق وايات فتحة الخيمة الهرمية كي يتسنى له رؤية سماء الليل فوقه بينما يستلقي للخلف. بعد دقائق معدودة، دبت كيت داخل الخيمة والتفتت على ساقيه. تنفس وايات الصعيد بارتياح، تاركاً عينيه تغمضان. نام.
[مستوى المزارع 1!] [مهارة - الإنبات السريع]