نقابة المغامرين في أنوين منظمة مستقلة، وهي مستعدة لبذل كل ما يلزم للحفاظ على استقلالها. تملأ النقابة خزائنها باقتطاع حصة صغيرة من كل طلب ينجزه مغامر، وكذلك من أي غنائم أو قطع أثرية يعثر عليها في زنزانة. قلما يعترض مغامر على ذلك، إذ إن خدمات النقابة هي الشيء الوحيد الذي يمنحهم الشرعية. تتفاوت سلطة نقابة المغامرين من مدينة إلى أخرى، لكن النقابة القوية كيان لا يستهان به.
— من كتابات إكهارت، حاكم الأراضي
بدا مبنى نقابة المغامرين أكبر ممّا توقّع وايات. تألّف من مبنيين متراميين، أحدهما بطابق ثانٍ، وبدا وكأنّ هناك ساحة تدريب تتوسّطهما. استحضر المبنى في ذهن وايات صورة ثكنة عسكرية، حيث راح عدد من الأشخاص يتبادلون الضرب بحماس باستخدام مجموعة متنوعة من أسلحة التدريب. تقدّما نحو واجهة مقر النقابة، وتوقفا أمام بابين خشبيّين كبيرين يؤدّيان إلى الداخل. قبل أن يسأل وايات، ضربت ليرا البابين براحتي يديها، فدفعتهما إلى الداخل وسط صوت طقطقة مدوٍّ اصطدما خلاله بالمصراعين الداخليين. انكمش المتحوّل لتأثره بالصوت العالي، ثم ضحك معتذراً. "يا للهول! هيا يا صاحبيْن." خطت ليرا بخفة إلى الداخل، فانجذب وايات وكيت في إثرها. كان تصميم النقابة داخلياً بسيطاً، غير أن المساحة اتّسعت برحابة. تألفت الأرضية من ألواح خشبية سميكة، اصطفت فوقها طاولات دائرية عديدة تحيط بها المقاعد. غصّت النقابة بالناس بين آكل ومتحدث، وتوزّع الحاضرون في مجموعات منفصلة عديدة. وُجد طابق ثانٍ يضم شرفة داخلية تشرف على الطابق السفلي. ساد همس خفيف من المحادثات، لكنه خبا فور دخول ليرا. نهضت امرأة، وقد غطت الندوب الكثيفة أحد جانبي وجهها. بدت ممتلئة الجسم، وإنْ رجّح أن يكون ذلك عائداً للدرع الذي ترتديه. غلب عليها مظهر خشن، واحتفظت بعضلات بارزة ومثيرة للإعجاب في ذراعيها المكشوفاتين. ابتسمت المرأة بتبرّم في البداية عند رؤية ليرا، لكن الابتسامة تحولت قريباً إلى أخرى عريضة وصادقة. "ليرا! بلغني همس بأنك ما زلت على قيد الحياة! أين كنتِ يا فتاة؟" ضَحِكت ليرا ببهجة، وخطت نحولها واحتضنت المرأة المندوبة بحرارة. "ميف! أراكِ ترفلين بالصحة! تلك قصة طويلة، طويلة للغاية. كنت لآتي وأبحث عنكِ، لكني عدت البارحة فقط. كيف حالكِ؟ كيف… بينجي، أكان هذا اسمه؟" أمسكت ميف بذراعي ليرا بكلتا يديها، وأبعدتها مسافة ذراع، ناظرة إليها بمزيج وديّ من التبرّم. "بينجي؟ ولّى وراحت أيامه! وكنتِ لتعلمي بالأمر لو لم تختفي من وجهي هكذا فجأة. تخلصت منه، فقد بدأ يصبح شديد الالتصاق… لكني تعرفين طبعكِ هذا، يا محطمة القلوب!" راقب وايات المرأتين وهما تستأنفان حديثهما للحظة، ثم التفت مستطلعاً أرجاء قاعة النقابة. اكتظ المكان بالمغامرين، لكن معظمهم لم يُبدِ سوى اهتمام عابر بالقادمين الجدد. استقرت في نهاية القاعة منصة طويلة، وقف خلفها عدد من الأشخاص بزي موحد. امتدت على طول الجدار قرب المنصة مساحة غطتها قصاصات رقاقية مسمّارة على لوحة إعلانات ضخمة. وانكب عدد من المغامرين على تفحّصها. ألقى وايات نظرة سريعة إلى كيت أسفله. "لِنفرغ من هذا الأمر ونرتاح، أليس كذلك؟" هزّ الثعلب الفضي أذنه موافقاً. 'من الأفضل إزاحته عن الطريق حتى لا يقيد حركتك.' تنهّد وايات. "أعلم. هيا — انتبه لنفسك فحسب، فبعض الحاضرين هنا يبدون في حالة سكر." تشمّم كيت الهواء. 'شكراً لك، لكني أرفض تلميحك بأنني قد أكون غبياً لدرجة تسمح لأي أبله بدهسي.' ابتسم وايات لذلك، وتقدّم الصفوف باتجاه المنصات الأمامية. لاحظت ليرا مغادرتهما، فاكتفت بالتلويح له تشجيعاً، إذ استغرقها الحديث مع صديقتها. انشغل معظم الواقفين خلف المنصات بمغامرين آخرين، سوى امرأة واحدة كانت متفرغة. بدت في عمر يفوق وايات ببضع سنوات على الأرجح، بشعر داكن رُبط برخاوة إلى الخلف. تناثرت بعض النمشات فوق جسر أنفها، وكانت تنحني في تلك اللحظة فوق قصاصة رقاقية وقد قطّبت حاجبيها تركيزاً. أضافت ملاحظات إلى وثيقة أمامها مستخدمة قلماً. تصلّب وايات مندهشاً عند رؤية ذلك — ظاناً في البداية أنه قلم حبر سائل. لم يفكر بالأمر طويلاً، لكنه كان يتوقع أن يستخدم أهل هذا العالم ريش الطيور، ولو لمجرد استكمال المظهر العام. اقترب وايات فتبين له أن القلم ليس عصرياً تماماً — إذ بدا ب قاعدة خشبية صلبة ثُبّتت عليها ريشة معدنية لامعة. كانت المرأة تغمس الريشة في زجاجة حبر مفتوحة بين الحين والآخر أثناء الكتابة. اقترب وايات وتوقف أمام المنصة متردداً في مقاطعة عمل المرأة. وقبل أن يعلن عن نفسه، رفعت يداً دون أن ترفع رأسها. "لحظة واحدة من فضلك." انتظر وايات بصبر حتى انتهت المرأة. رفعت الرقاقة أمامها ونفخت عليها بحذر لتجفيف الحبر. ثم وضعت الوثيقة المنجزة فوق كومة مرتبة أمامها. أسندت المرأة مرفقيها بعد ذلك على المنصة، وشبّكت يديها وأسندت ذقنها إلى مفاصل أصابعها. ومنحت وايات ابتسامة متعبة قليلاً. "مرحباً، أنا [موظفة الاستقبال] هيزيل، كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟" تقدّم وايات نحو المنصة مبادلاً هيزيل ابتسامتها. تنحنح. "حسن-، كما تريْن…" تردّد وايات، مفكراً في أفضل طريقة للبدء. قطّبت [موظفة الاستقبال] حاجبيها قليلاً إزاء التلكؤ، وألقت نظرة على عملها. نغز كيت ساق وايات بحدة، فانتفض الآخر قليلاً. أخذ وايات نفساً عميقاً وشَدّ كتفيه. أومأ لهيزيل. "عذراً. طُلب مني الحضور إلى هنا للإبلاغ عن حادثة. لقد أتيت لتوّي من الزنزانة، وبحوزتي متعلقات وعلامات مغامرين مجموعة… لقيت حتفها. طلب مني زعيمهم إحضارها إلى النقابة. وإخبارك بما حدث لهم." خبا طنين المحادثات قرب المنصات للحظة حين التفت عدد من المغامرين برؤوسهم لرؤية وايات. تردد صدى تنهيدة عامة بين المستمعين، قبل أن يعودوا إلى حديثهم بانخفاض أكبر مقارنة بالسابق. تنهّدت [موظفة الاستقبال] بدورها، دالكة وجهها بتعب. سحبت رقاقة جديدة وبدأت بتدوين الملاحظات. "أرى ذلك. لقد كانت الأيام القليلة الماضية شاقة مع كثرة وفيات المغامرين. هل لي باسمك الكامل؟ وفي أي طابق حدث هذا؟" "وايات إكهارت. وقد حدث في الطابق الأول." اتسعت عيناها دهشة، وتوقفت عن تدوين الملاحظات. "… الطابق الأول؟ حقاً؟ كيف — أوقعوا في شرك منطقة موت؟" هزّ وايات رأسه متذكراً. وجعل رده مقتضباً وناشفاً. محاولاً إبعاد العمشة عن صوته، وألم ما جرى. "لا. كان الأمر من صنيع الأورك. اثنان منهم." أطالت [موظفة الاستقبال] النظر إلى وايات، ثم قطّبت حاجبيها. "أتعني أنك وجدتهم جرحى بعد عودتهم من طابق آخر؟" "لا. كنت معهم حين تعرّضوا للهجوم. حدث ذلك في الطابق الأول." نقرَت هيزيل بإصبعها بسرعة على المنصة وهي تستوعب الخبر. وملّت ناظرة إلى وايات ببحث. "انتظر، سيتعين علي اتخاذ طابع رسمي أكثر مع هذا التقرير. لا يفترض حقاً أن يكون ممكناً لـ — لا يعني أنني لا أصدقك، لكن… هل تمانع أن أستخدم مهارة الآن؟" هزّ وايات كتفيه. "طالما أنها لا تؤثر عليّ بشكل مباشر." هزت رأسها بشتات. "لا، ليس شيئاً كهذا. فقط ستسمح لي، انتظر لحظة —" أخرجت [موظفة الاستقبال] رقاقة أخرى بدت أكثر رسمية بكثير. واستبدلت زجاجة الحبر التي كانت تستخدمها بأخرى ذات بريق لؤلؤي، وغمسَت ريشة قلم جديد فيها. كتبت بضع ملاحظات بحذر، ثم التفتت مجدداً إلى وايات. "— عذراً. حسناً، [التحقق من التقرير]. ستُعلمني مهارتي إن كان أي مما تقوله متناقضاً أو غير قابل للتحقق، لذا رجاءً لا تبالغ. والآن، من البداية لو سمحت." تفقد وايات نفسه، لكنه لم يشعر بوجود أي مهارة تؤثر عليه مباشرة. وأكدت له نظرة سريعة إلى كيت صحة ذلك. أخذ وايات نفساً وبدأ الكلام مجدداً. "بدأ الأمر قبل يومين. التقيت بهم في الصباح، ودعوني لمرافقتهم." أومأت هيزيل وهي تدون ذلك. "أسماؤهم؟ أو اسم فريقهم؟" "لا أعرف ألقابهم، لكن أسماءهم الأولى كانت رايك، لوسمر، وماري. وقال رايك إن اسم فريقهم هو آفة العواء." قاطعت رواية وايات مقاطعة مفاجئة تمثلت في دفع كرسي للخلف من على طاولة مجاورة. وارتفع صوت أجشّ يضجّ بتبجح السكر، تلاه مباشرة. "آفة العواء؟ هاه! هل نجح هؤلاء الأغبياء المغرورون في الهلاك بالفعل؟ هذا مضحك حقاً!" تجشّأ الرجل، وأخذ رشفة مطولة أخرى من شرابه على الطاولة. والتفت إلى رفقائه ضاحكاً. "أسمعتم ذلك؟ ألم أقل إنهم لن يصمدوا أبداً — لم يمضِ على انطلاقهم أسبوع حتى هلكوا!" بدت هيزيل متألمة من هتاف المغامر السكير، لكنها لم تنطق بكلمة لزجره. واكتفت بالنظر إلى يديها. وفي بقية أرجاء النقابة، رمق بعض المغامرين الحادثة بنفور، لكنهم أحجموا عن الكلام بدورهم. حاول أحد رفاق الرجل إسكافه. "أعلم يا جيرش، لكن دعك من الأمر — حسناً؟ لقد ماتوا، ولا فائدة من الخوض في ذلك." أزاح جيرش، المغامر صاخب الصوت، رفيقه بكتفه. "آه، هيا! أتذكرون كم كان ذلك القزم الزعيم معجباً بنفسه؟ عشر مستويات في مهنة سيف، وكان يتبختر وكأنه على وشك بلوغ رتبة الذهب!" توتر وايات، مصارعاً للحفاظ على انتظام تنفسه. راقبته [موظفة الاستقبال] بقلق، وهزّت رأسها نحوه بخفة تحذيرية. مضى جيرش في حديثه، ضاحكاً وهو يحاول إشراك أصدقائه في سخريته. "عليّ الاعتراف بأنه لمؤسف حقاً — مؤسف أن تهلك تلك الساحرة اللذيذة الصغيرة أيضاً! أتذكرونها؟ علمت أنه كان حريّاً بي التقدم بعرض لها، ودفعها لتشكيل «فريق» معنا. لكان ذلك منحها شيئاً مفيداً تفعله عوضاً عن الهلاك مع بقية فريقها عديم الفائدة. الطابق الأول — أمر مضحك بحق!" استدار وايات مقبضاً كفيه، وخطى ليقف في مواجهة الرجل الذي يهين أصدقاءه. لاحظ جيرش وايات، فابتسم له بسخرية. "وماذا تريد أنت؟" أطال وايات النظر في وجه الرجل لبرهة، ملاحظاً وجنتيه المحمرتين، والأنف الذي بدا وكأنه كُسر مرات لا تحصى. ورأى نظرة القسوة والترقب والتسلية التي يرتديها. لم يعبأ وايات. فتحدث بصوت مسطح خالٍ من التعبير. "توقّف عن الكلام." رمش جيرش مندهشاً، ثم التفت فوق كتفه نحو رفقائه. "أتصمون على تصديق هذا؟ كل المبتدئين ممتلئون بأنفسهم هذه الأيام. أسالكم، أين الاحترام؟" انحنى جيرش مقترباً من وايات، مبتسماً بابتسامة بغيضة. وتصاعد عبير الكحول من أنفاسه. "لا تحاول إعطاء أوامر لا تقوى على الوفاء بها، أيها الجرو." لم يجب وايات. اكتفى بالتحديق فيه. استعد جيرش، شارداً عضلات ذراعيه، وبدا واثقاً بأقصى درجات الثقة. خفض صووته أكثر، مخاطباً وايات كمن يسدي نصيحة فحسب. "سأمنحك فرصة واحدة للاعتذار والتراجع — وإلا أخشى أن يضطرني الأمر لتأديبك." من طرف عينه، رأى وايات ليرا تبدأ بالاقتراب منهما بحذر، لكنها لم تتدخل بعد. اكتفت بالمراقبة. لم يكسر وايات نظراته عن الرجل أمامه. حدّق، رافضاً أن يرفض له جفن. "… لن تسير الأمور بالطريقة التي تظنها." اتسعت عيناها جيرش قليلاً، لكنها كانت ردة فعله الوحيدة. قهقه، من أعماق صدره. "أهكذا يا فتى؟" أبى وايات التراجع. قد تكون فكرة سيئة، لكنه عجز عن إجبار نفسه على الاهتمام. أجبر وايات عضلاته على الاسترخاء، مرتقباً أي إشارة لحركة مفاجئة من الرجل أمامه. استشعر الغضب يفور في داخله، لكنه كان بارداً. وظل رأس وايات صافياً، مستعيناً بمهاراته الكامنة لحفظ صوابه. تخاطر الرجلان بالنظرات. وبدأ الجو يكتنف بحرارة، وكأن هناك سراباً حرارياً يرتجف في الهواء بينهما. تصاعد ضغط، ونية مبيتة، لكن وايات صكّ أسنان فحسب، دون أن يخطو خطوة للوراء، ودون أن يدع الأمر يؤثر عليه. استمع إلى صيحات ولعنات من المحيطين به، وأصوات كراسي تحتك بالأرض بينما تراجع المغامرون للخور. بدا جيرش مرتبكاً للوهلة الأولى، ثم تملكه شيء من القلق. رفعت عيناه واضطربتا، ثم التفت جانباً، كاسراً التحديق. وإدراكاً منه لخسارته للتو، حاول جيرش التعويض بالتظاهر بالقوة، مستداراً نحو رفقائه بضحكة مهتزة قليلاً. "آه، هذا عبث! مبتدئون يهلكون… ومن يهتم أصلاً؟ ليناولني أحدكم شراباً آخر." همّ جيرش بالجلوس مجدداً، متجاهلاً وايات وكأن الأخير لم يكن يحدق به، وفجأة رُكل الكرسي من تحته. تمايل جيرش، متمسكاً بالطاولة ليستعيد توازنه. "ما هذا — لمَ فعلتِ ذلك أيتها العاهرة!" ظهرت ليرا. ابتسمت شفتها، لكن عينيها كانتا قاسيتين وصلبتين. هزت رأسها، مشيرة بإبهامها فوق كتفها باتجاه الباب. "أنت — اخرج. ولا تعد طوال ما تبقى من اليوم. أفقْ من سكرك، وتصرف بما يتناسب مع رتبتك." حاول جيرش التمادي مجدداً، لكن رفاقه كانوا قد بدأوا بالتراجع بالفعل. وهسّ أحدهم في وجهه. "اترك الأمر! لا تحاول — إنها من الفضة!" شحب وجه جيرش فجأة، ناظراً إلى ليرا بفم فغور. ومع ذلك حاول حفظ ماء وجهه. "لا يمكنك فرض سيطرتك لمجرد أن رتبتك —" توقفت ليرا عن الابتسام، وفجأة بدا الهواء من حولها خطيراً. "بلي أستطيع. وأنا افعل. اخرج." اصطكت أسنان جيرش ببعضها بسرعة جعلت وايات يسمع صوت طقطقتها. هرع خارج النقابة مطاطئ الرأس. وراقب جميع المغامرين مغادرته، دون أن يبدي أحدهم رغبة في التحدث نيابة عنه. لم تخاطب ليرا وايات مباشرة، لكنها منحته إيماءة استحسان. ثم عادت إلى صديقتها؛ وكانت ميف تشير بالفعل إلى وايات، متسائلة بوضوح عما دار بينه وبين ذلك الشخص. أطلق وايات شهيقاً لم يعلم أنه كان يحبسه، وشعر بدوار خفيف مع تراجع الأدرينالين. انتفض قليلاً، ثم التفت مجدداً إلى [موظفة الاستقبال]. نظرت إليه هيزيل بعينين واسعتين. واقتربت منه مخفضة صوتها. "أأنت مجنون؟ كيف فعلت ذلك؟" "فعلت ماذا؟" ارتجفت هيزيل. لاحظ وايات أنها بدأت تعرق، وتطاير شعرها الداكن لاصقاً بجبهتها. التقطت [موظفة الاستقبال] منديلاً ومسحت به وجهها. "كان ذلك المغامر حديدياً متقدماً! وكان يستخدم عليك مهارة [إرهاب الخصوم]! لم تكن موجهة لي حتى، وكل ما استطعته هو البقاء خلف المنصة!" رمش وايات. إذن هذا ما كانه، ذلك الإحساس الغريب بالحرارة. لكنه لم يفلح معه؛ لم يشعر وايات بذرة خوف واحدة. وتساءل إن كان ذلك بسبب [الجلد المتقدم]. هزّ وايات كتفيه لهيزيل. "تساءلت عما كان ذلك. لا أعرف، أظن أنه لم يكن مخيفاً لهذه الدرجة وحسب. ليس وكأنه سيحاول قتلي في منتصف النقابة، أليس كذلك؟ مجرد استعراض عضلات." بدت [موظفة الاستقبال] مشككة قليلاً، لكنها غضت الطرف. رتبت بعض الوثائق أمامها وتنحنحت. "أهم. كلمة نصيحة — لن أراهن على ذلك عمياء بالضرورة. لكن هل أنت مستعد للمتابعة؟" "نعم." "حسناً. جيد. أم —" بدت هيزيل مهتزة بعض الشيء. "— آفة العواء. قلت إنك سافرت معهم قبل لقاء الأورك؟" أومأ وايات. "نعم، لكن الأمر لم يقتصر على الأورك فحسب. في اليوم السابق، واجهنا مجموعة من العفاريت. هاجمهم رايك، فقضينا عليهم جميعاً. وقال إن هناك مكافأة مقدورة لهم." "عفاريت؟ آه، لقد أخذت في الظهور بأعداد أكبر في الطوابق السفلى. وخصوصاً مع تحرك ملك الشتاء مجدداً. كم بلغ عددهم؟" أمال وايات رأسه لسماع [موظفة الاستقبال] تذكر «ملك الشتاء»، لكنها بدت عادية جداً لدرجة جعلته يخمن أن ذلك يعد من المعلومات العامة. وعقد العزم على سؤال كيت عن الأمر فور سنوح الفرصة. "كانوا سبعة. لم يصب أحد بأذى، وجمعوا… آذاناً. إنها في إحدى حقائب الاحتواء." أومأت هيزيل وهي تكتب. ولم تبدِ تأثراً بما سمعته. "حسناً، يمكنني معالجة ذلك لك أيضاً. انتظر لحظة، يلزم علي تدوين ملاحظة بخصوص ظهور عفريت آخر على القائمة الرئيسية…" أخرجت رقاقة أخرى، غطتها الكتابة بالفعل، وعدلتها برواية قصة وايات. "حسناً… سبعة عفاريت. الطابق الأول… انتهى. تلك اللعينة تظهر في كل مكان حقاً. أحدث شيء آخر؟" هزّ وايات رأسه. "ليس بعد ذلك. في اليوم التالي ظهر الأورك. هاجمونا لأننا قتلنا العفاريت." رفعت ماري حاجباً. "مستبعد، فهم لا يكترثون بعدد من يقتلون من بني جنسهم. أتعني أنهم كانوا من العصابة نفسها؟" رمقها وايات بلحظة، ثم هز كتفيه. "ربما." "سأدون ملاحظة بغض النظر… كيف التحما بالقتال؟ ألاحظت مهنتهم؟" أطلق وايات عينيه بلا تركيز، متذكراً ما حدث. "انطلقت [حسسة الخطر] لدي أولاً. لكن الوقت لم يسعفنا للفرار. استخدم أحدها السحر، وقالت ماري إنه [شامان]. لقد… قضى على لوسمر فوراً بتعويذة. [قمة صخرية] على ما أعتقد." توقف قلم هيزيل عن الكتابة. ورفعت بصرها إلى وايات، وفي عينيها قلق. "[شامان]؟ تلك مهنة متقدمة، في المستوى الخامس والعشرين على الأقل. هذا… مقلق. أتعرف مهنة الأورك الآخر؟" "لا. لكنه كان يرتدي درعاً، واستخدم سيفاً ضخماً." واصلت هيزيل تدوين كل ذلك، ثم تنهّدت واضعة قلمها جانباً. وشبّكت أصابعها أمام وجهها ناظرة إلى وايات. "لم تكتشف مهارتي أي زيف فيما قلته. وهو أمر مذهل بصراحة، إذ لا يفترض بأي أورك — ناهيك عن اثنين — أن يظل خافياً عن الأنظار في الطابق الأول. أثمة شيء آخر؟" هزّ وايات رأسه. "لا، ليس تماماً. كان رايك لا يزال على قيد الحياة بعد مقتل الأورك. صمد طويلاً بما يكفي ليطلب مني إحضار ممتلكاته إلى النقابة، ثم مات. دفنتهم في الزنزانة، ثم أتيت إلى هنا." "أرى ذلك." منحت هيزيل وايات ابتسامة متعاطفة. "يؤسفني ما مررت به، لكني أنقل امتنان النقابة لإحضارك أخبار مصيرهم. ليس كل شخص يفعل ذلك. أيمكنني الحصول على علامات المغامرين الخاصة بهم لو سمحت؟" "بالتكد." أخرج وايات العلامات البرونزية الثلاث من حقيبة الاحتواء. أمسك بها في يديه لحظة، متأملاً إياها. ثم ناولها إلى [موظفة الاستقبال]. أومأت، متناولة إياها باحترام. "شكراً لك. دعني فقط… آه. أتذكر إصدار هذه. دائماً ما يكون الأمر محزناً حين… حسناً، هذه أصيلة بالفعل. دعني أجلب ملفاتهم." استدارت هيزيل ونقّبت في خزانة ملفات حتى عثرت على ثلاث صفحات. وأحضرتها إلى المنصة وتفحصتها. "طلب اعتيادي تماماً لتوزيع الممتلكات. لا معيلين، لكن الأقرباء الأقربون مسجلون بوضوح. أبحوزتك متعلقاتهم؟" ناول وايات بصمت حقيبتي احتواء أخريين، حوت جميع المقتنيات الشخصية للمغامرين الثلاثة المتوفين. "آذان العفاريت هناك أيضاً." لا يزال وايات يشعر بعدم ارتياح حيال الاتجار بأعضاء أجساد جنس واعٍ، لكنه أدرك مدى شح ما يملكه من عملة. ومهما كان ما سيفعله لاحقاً، فسيتطلب ذهباً لإنجازه. سجلت هيزيل ملاحظة أخرى. "حسناً، سأتولى معالجة تلك أيضاً." قامت [موظفة الاستقبال] بفرز متعلقات حقائب الاحتواء بسرعة وكفاءة، مقارنة المقتنيات الأكثر قيمة بما هو مسجل في الملفات. لم يكن هناك الكثير للتدقيق فيه، لكنها جمعت الحصيلة مع ذلك. وبعد ذلك، سحبت هيزيل آذان العفاريت. جعدت أنفها قليلاً، لكنها كانت ردة فعلها الوحيدة عند التعامل مع الأجزاء المبتورة. "يبدو كل شيء على ما يرام، ويمكنني صرف المكافأة لك. بواقع أربعة فضيات للزوج، يبلغ المجموع ذهبيّن وثماني فضيات. أمر آخر واحد ونكون قد انتهينا. يلزمني إلحاق هويتك بتقرير وفيات آفة العواء، إضافة لتدوين ملاحظة في ملفك الخاص. أيمكنك تسليم علامتك رجاءً؟ إنه إجراء روتيني، لكننا نفضل تتبع الجميع حيثما أمكننا." تحرك وايات، مبدياً عدم راحة ملحوظ لأول مرة. "أوه، أم — بخصوص هذا." "نعم؟" ابتسم وايات بتبجح لـ [موظفة الاستقبال]. "أنا… لا أملك واحدة في الواقع. علامة مغامرين، أعني." كانت هيزيل تومئ بموافقة، مستمرة في تدوين الملاحظات، ولم تستوعب ما قاله وايات لثوانٍ معدودة. ثم توقفت، رافعة بصرها ببطء نحوه. "… ماذا قلت؟"