بنية المدن، عموماً، فوضى عارمة في هذا العالم. لم أرَ بعدُ أيَّ مستوطنة تفوق القرية حجماً تبدو في أيّ حال سوى التفاوت التامّ فيما يخصّ المستوى الذي يعيش فيه المواطنون. يعود هذا إلى حقيقة أن الناس لا يرون ضرورة لأن يتضمّن التخطيط العمرانيّ شيئاً سوى أبسط شبكات الصرف الصحيّ — ولماذا يفعلون ذلك؟ فبعد كلّ شيء، يمكن لبضعة أفراد ذوي مهارات عالية معالجة معظم المشكلات التي تظهر. تنهض المجتمعات وتتهدم جنباً إلى جنب مع مهارات مواطنيها. يستطيع [كنّاس] رفيع المستوى الحفاظ على نظافة الشارع تماماً ببضع تمريرات من مكنسته. قد تكتسب [خادمة] خاصّة ب[سيّدة] مهارة تتيح لها تنظيف إناء القاذورات وتطهيره في ثوانٍ معدودات. إن وجدت حاجة، فسيوطّر شخص ما المهارة للتعامل معها… ولكن هنا تكمن المشكلة. لماذا يعمل [كنّاس] ليحافظ على نظافة شارع في الحيّ الفقير من المدينة لقاء قروش معدودة في اليوم؟ قد يدفع له نبيل ذهباً لقاء العمل ذاته في الحيّ الثريّ تماماً. نادراً جداً ما يُستخدَم أصحاب المهارات العالية في مناطق المدينة التي تحتاجهم حقاً. من الصعب على أيّ شخص وُلد في هذا العالم أن يفدك إلى أيّ مدى يبدو هذا مجحفاً.
- من كتابات الإقطاعيّ إيكهارت
سار وايات مع لِيرا، المرأة من قبيلة البُروتيان، في الفناء الخارجي الواقع أمام مدخل الزنزانة، بينما كان كِت يهرول عند عقبيه. لم يكن متأكداً تماماً من الكيفية التي وجد بها نفسه في هذا الوضع، إذ جرفه التيار بكل بساطة في إثر هذه المرأة الودود. كانت لِيرا تتبختر بخطى هادئة، ورأسها يتحرك بلا انقطاع لتمتص العالم المحيط بها، والابتسامة لا تفارق شفتيها قط. رمى وايات نظرة متسائلة نحو كِت، لكن الثعلبة اكتفت بهز كتفيها. - لا أعرف ما تبغيه. سايرها فحسب الآن — لا ألمس فيها شيئاً سوى ما تظهره من حقيقتها. انتفض وايات عندما التفتت لِيرا فجأة لتخاطبه، بصوت لطيف ومتزن. - إذن، كيف ينبغي أن أناديك؟ أعني أنني التقطت اسمك عندما تنصتُّ إليك وأنت تتحدث إلى لَايسيت، لكننا لم نتحاشد بالتعارف اللائق بعد. منح وايات المرأة ابتسامة مشدودة بعض الشيء. لم يكن قد تجاوز صدمة مظهرها بعد، ولم يكن لون بشرتها الأزرق وحدَه هو السبب. كانت فائقة الجمال لدرجة تشتت الانتباه حقاً. - أوه، أنا وايات. أشرقت لِيرا بابتسامة واسعة له. - وايات فقط؟ لا شيء آخر؟ تردد وايات وهمّ بالاعتراض، لكن همس كِت الخاص غيّر رأيه. - كن مهذباً، يا وايات. إنها قوية. - حسناً، وايات إيكهارت هو اسمي الكامل. تهللت لِيرا بوجه يفيض بالرضا. - سررت بلقائك يا وايات إيكهارت، سررت جداً. أنا لِيرا ديلو أمَار. - سررت بلقائك؟ ضحكت لِيرا باستعداد وسهولة تامة. - أوه، ما أشد حذرك! لا تبدو واثقاً من نفسك على الإطلاق. أظنني قد أُجرح. رسمت المرأة البُروتيانية الزرقاء على وجهها ملامح الأسى، لكنها تخلت عنها فوراً تقريبا لتعاود الضحك. وسددت لكمة مرحة خفيفة إلى كتف وايات. ارتدّ وايات خطوة إلى الوراء متعثراً. حتى ضربتها الخفيفة البطيئة قد ألمته. بدت لِيرا معتذرة وهي تدلك مؤخرة عنقها. - عفوًا، آسفة — لا أعرف مقدار قوتي هذه الأيام. لكن من هذه السيدة الجميلة رفيقتك؟ لم نتعارف بعد. - من تقصدين — أوه! هذه كِت. شعر وايات بفقدان توازنه كلياً، لدرجة أنه غفل عن نظرة الاستياء التي رمتها كِت عليه لِعرضه اسمها بمثل هذه الباسطة. قطت الثعلبة فكيها مهددة كاحل وايات، مما اضطره إلى سحب ساقه بسرعة لتفاديها. التفتت كِت متعمدة، وخطت خطوات قليلة مبتعدة عن وايات، وهي تمزمز بصوت خافت بين شفتيها. راقبَتْ لِيرا هذا التبادل بينهما وهياكل حاجبيها مرتفعة. - تعرف، يجب أن تكون أكثر حذراً يا وايات إيكهارت. لا تأخذ سيدة نبيلة مثلة مأخذ الجد هكذا. تفضلي يا كِت — أرجو أن لا تمانعي استخدامي لاسمك! أترغبين في إحدى هذه؟ أخرجت لِيرا شيئاً من جيب حزامها ممدّة إياه نحو كِت على راحة كفها. بدا شبيهاً بقطعة سلمون مسكّر، أو شيئاً قريباً من ذلك على الأقل. هرولت كِت واقتربة لتشم المكافأة باهتمام. أومأت لِيرا مشجعةً. - هيا، إنها لذيذة — أعدك بذلك. مصنوعة من نوع أسماك ساحلية ذات سحر خفيف. لذا ينبغي أن تكون مثالية لكِ. رمقتها كِت بنظرة حادة وفاحصة، لكنها اكتفت بنبح خفيف شكراً قبل أن تأخذ العطية برقة من راحة كف لِيرا. أنهت الوجبة الخفيفة في لمح البصر، تلتهمها بكل علامات الاستمتاع. وبينما كانت تلعق شفتيها، رمت الثعلبة الفضية نظرة على وايات. - يجدر بك أن تتعلم منها. قبل أن يتمكن من الرد على تلك الملاحظة الساخرة، التفتت لِيرا إلى وايات مرة أخرى. - هيا، يمكننا السير والتحدث معاً. النقابة ليست بعيدة من هنا، إنها تقع داخل بوابة المدينة الداخلية مباشرة. تخلف وايات خلفها لخطوات قليلة حين انطلقت، فأسرع للحاق بها. حدق في لِيرا فاحصاً فور بلوغه جانبها مجدداً. - أنت تقدمين المساعدة بكرم بالغ. منحته البُروتيانية ابتسامة ساخرة. - ألا يفترض بي ذلك؟ - لا، لم أكن أعني — أنا أقدر ذلك! أتساءل عن السبب لا أكثر. نقرت لِيرا بإصبعها على شفتيها مفكرة وهما تسيران. بدت وكأنها لا تواجه أي صعوبة في تفادي الحشود المحيطة بهما في كل مكان — أو ربما كانوا هم من يبتعدون عن طريقها بلا وعي. كانت لِيرا قد قادتهما خارج الفناء، وصارتا الآن تعبران أحد الشوارع الضيقة المتعرجة المتفرعة عنه. لم تكن جولة ذات مناظر خلابة بأي مقياس. لم يكن هناك نظام تصريف مياه يراه وايات، ولا حد فاصل حقيقي بين الشارع والمباني. كانت هناك أوساخ وبرك من سوائل مريبة ونفايات حيثما وجه بصره. كان الناس يتفادونها متى استطاعوا، وربما ركلوا قطع القمامة الكبيرة بعيداً عن طريقهم. وكانت هناك رائحة نفاذة متغلغلة لا يود وايات التكهن بمصدرها. منحت لِيرا وايات ابتسامة آسفة. - السبب؟ حسناً، أنت — ولا أود الإساءة — مغامر مبتدئ بالنسبة لي. مبتدئ — فتح وايات فمه، ثم قرر ألا يصحح افتراضها بأنه مغامر في الوقت الحالي. استطردت لِيرا. - — وسمعتك بالصدفة تأخذ هذا السيف الضخم القبيح من أوركي؟ مواجهة أوركي أمر مثير للإعجاب، وإن كان مشوباً ببعض التسرع. - لم يكن لدي خيار حقيقي. أومأت لِيرا بود. - آه، نعم. تسير الأمور هكذا أحياناً. رمق وايات المرأة الزرقاء بنظرة فاحصة، لكن لِيرا بدت مسترخية وصادقة تماماً. إن كانت تفتعل الأمر أو تخفي دافعاً خفياً، فهي ممثلة بارعة إلى حد مذهل. - يبدو أنك كنت تتنصتين لفترة طويلة نوعاً ما…؟ رمقت لِيرا وايات بنظرة مسلية والتوت شفتاها. ثم ضحكت. - ما أشد ريبتك! أيتها الثعلبة السيدة، لابد أنك تبذلين جهداً مضنياً في التعامل معه. اختلجت كِت لدى مخاطبتها بهذه المباشرة، لكنها هزت ذيلها بتردد موافقةً. نكزت لِيرا وايات بمرح في خاصرته مما جعله ينتفض. - وهو متجبر النفس أيضاً! احمرّ وجه وايات متراجعا مبتعداً عنها. وحاول الاحتجاج. - أنا لست كذلك حقاً! كنت فقط — توقفت لِيرا واقفة في منتصف الشارع الضيق واضعة يدها على خاصرتها. ابتسمت لوايات بلا غلظة. - استرخ يا وايات إيكهارت. أنا أداعبك فحسب — أستمتع بوقتي فقط. السبب في تنصتي لكل ذلك هو أنني كنت أُنتظر لَايسيت حتى ينتهي من معاملة زبونه قبل أن ألقي التحية عليه. كان اللطف سببي الوحيد، أقسم بذلك. استرخى وايات قليلاً، رغم أنه ما زال لا يشعر بامتلاك زمام الموضع. لكن تفسيرها كان منطقياً بالفعل. وكان رَيك وماري ولوزمير مستعدين لمساعدته بالقدر ذاته الذي أبدته هذه المرأة. - عذراً، الأمر فقط أنني — آسف. أمم، هل تعرفين لَايسيت حقاً؟ كانت لِيرا قد عاودت الحركة فألقت نظرة عابرة فوق كتفها نحو وايات. - يمكنك القول ذلك. كنا نتواعد قبل سنوات. اتسعت عيناها وايات لسماع ذلك. كان من الصعب جداً تخيل الاثنين معاً. فقد كان التاجر بديناً نوعاً ما وبوجه محمر فظ برغم بشاشته ووداعته. أما لِيرا فكانت على النقيض تماماً، ممشوقة وفائقة الجمال إلى حد يقارب العبث ناهيك عن ألوانها الغريبة. عجز وايات عن كجّ الدهشة بعيداً عن صوته. - أ-أنتما فعلتما؟ حقاً؟ عبست لِيرا بلطف في وجه وايات، لكن نبرتها احتفظت بالمرح. - أه، لا تكن قاضياً! أدعك تعلم أنه كان شخصية قوية حقاً عندما كان أصغر سناً — وما زال غاية في القوة حتى الآن بطبيعة الحال! إياك أن تخبره بالطبع، لكن قد يراودني إغراء اللحاق به في أجواء أكثر حميمية… لولا تلك اللحية اللعينة. رمش وايات وشعر كأن صوته يصدر من مكان بعيد جداً. بدَتْ لِيرا منفتحة ومرتاحة تماماً في مناقشة أمور كان ليعتبرها شخصية بحتة. - اللحية؟ تنهدت لِيرا ومررت أصابعها خلال شعرها بيأس. انساب شعرها حول يدها كالماء ليعاود تشكيله المنحوت بمجرد عبور أصابعها فيه. - نعم، اللحية! أعرف أنها مصدر فخره واعتزازه، لكن حين أفكر في الأمر… أبدت لِيرا ارتعاشة مهذبة. - … كلا، مستحيل. لا أستطيع فعل ذلك ببساطة. أومأ وايات ببلادة مجارياً إياها. لم تبد هذه هي ردة الفعل التي تبحث عنها لِيرا، إذ التفتت ومنحته نظرة جادة ناكزة إياه في بطنه. - احذر. لا تطلق لحيتك أبداً يا وايات إيكهارت. ألقى وايات نظرة يائسة على كِت طالباً النجدة بصمت، لكن الثعلبة اكتفت بمظهر مستمتع بطيبة في محنته. - أنا… لم أكن أنوي ذلك؟ أومأت لِيرا بحزم مبتسمة وهي تربت على كتفه استحساناً. - هذا جيد. فلن تحظى بأي شعبية لدى البُروتيان إن فعلت. - لن أحظى؟ ماذا، هل نساء البُروتيان حليقات الذقون كلهن؟ لم يكن وايات بحاجة إلى أنين كِت الخالص ليدرك أنه ارتكب خطأ. كانت لِيرا ترمقه بنظرة فاحصة مائلة رأسها وهي تدرسه بتمعن. ثم منحته ابتسامة اعوجاج. - لا. فقليلات جداً من النساء قادرات على إنجاح مظهر اللحية. وغالباً ما يُحكم عليهنّ بسببه. - أه، ألا يوجد رجال…؟ ظلت لِيرا تطيل النظر إليه، لكنها لم تبد مريبة بشأنه — بل مندهشة فحسب. - لم ترَ الكثير من أبناء جنسي من قبل، أليس كذلك يا وايات إيكهارت؟ هز وايات رأسه إذ لم يجد جدوى من محاولة الخداع. فضلاً عن أن كِت لم تبد قلقة للغاية. - لا. أنت الأولى. - آه! كان يجب أن تخبرني! ضحكت لِيرا بصوت عالٍ. مدت يدها وجذبت وايات إليها في عناق بذراع واحدة. عصرته البُروتيانية إلى جانبها بحنو عفوي. طار الهواء من رئتي وايات — فحتى بذراع واحدة كانت أقوى بكثير مما ينبغي. كان التركيز صعباً للغاية، وليس فقط بسبب قوة قبضتها. كانت هذه المرة الأولى التي يلمسها فيها وايات فعلياً، وشعرت ببشرتها باردة كالماء ذات ملمس حريري. وكانت رائحتها طيبة أيضاً — لكن لم تكن مجرد رائحة زكية بالمعنى المعتاد. بل كان غياباً تاماً لأي شكل من أشكال روائح الجسد، تلك الروائح اليومية المتوقعة من أي شخص. لا عرق ولا شيْء. لكن الأهم أن وايات عانى من صعوبة في التنفس. لاحظت لِيرا احمرار وجه وايات فأطلقته على عجالة. ربتت على ذراعيها بنبرة اعتذار. - آسفة! لقد صعدت في المستوى مؤخراً — ولم أعتد قوتي بعد. سعل وايات مستعيداً أنفاسه. ولوح بيده رافضاً اعتذارها ومتسائلاً عن مستواها. لقد أخبرته كِت أنها قوية. - لا، أنا بخير — لقد تفاجأت فقط. أظن أنه لصعب للغاية أن تصبح بهذه القوة فجأة… بدت لِيرا مرتاحة لكونه بخير. تدققت في وجهه متأكدة مرتين قبل أن تومئ برضا وتمنحه ابتسامة آسفة. - الصعوبة ليست سوى جزء يسير من الأمر! لقد كسرت الكثير من الأكواب… وبالطبع، أصبحت العلاقة الحميمة خارج الحسبان تماماً، لفترة أخرى على الأقل. إنها كارثة وشيكة الانتظار! أه، انتظر ثانية واحدة. لقد حجزت طلباً في هذا المتجر. لن أتاخر عن دقيقة. اتسعت عينا وايات وهو يراقب البُروتيانية تختفي داخل متجر قريب. كانت نبرة لِيرا عملية للغاية وهي تتحدث. نظر إلى كِت بحيرة. - كِت؟ هل هذا طبيعي؟ هزت الثعلبة رأسها، لكن نبرتها بدت مسلية لانزعاج وايات. - ماذا، أأنت متزمت إلى هذا الحد؟ البُروتيان مرحون وطيبو النوايا عموماً. إلا إن آذيت أحدهم بالطبع. لذا احرص على ألا تفعل ذلك. هز وايات رأسه متذكراً قوتها المجهدة بلا عناء. - نعم، سأحرص تماماً على تجنب ذلك. وكل أبناء جنسها إناث؟ أومأت كِت. - هذا صحيح. - حقاً؟ إذن كيف — حركت كِت ذيلها بلطف وتحذير في نبرتها. - يا وايات… - حسناً، حسناً. لكن — أتعرف أمرك يا كِت؟ إنها لا تعاملك كأنك مجرد ثعلبة. نظرت كِت بتفكر نحو المتجر الذي اختفت فيه لِيرا. - البُروتيان عرق سحري. من الممكن أنها تشعر فحسب بأنني أكثر مما أبديه. - ألا تجد الأمر غريباً؟ هزت كِت رأسها. - يميل البُروتيان لتقبل الآخرين أكثر من معظم الأعراق التي تقابلها — عادت لِيرا بخطوات سريعة من المتجر مقاطعة نقاشهما، بينما كانت تحشر حزمة داخل حقيبة الاحتفاظ التي على حزامها. - انتهيت! عذراً للتأخير يا وايات إيكهارت! - تعرفين، لست مجبرة على الاستمرار في استخدام اسمي كاملاً. يكفي وايات فحسب. صفقت لِيرا بيديها على وجنتيها متبنية مظهراً خجولاً. - أتريد مني استخدام اسمك الأول بالفعل؟ ما أجرأك! يجدر بك حقاً شراء شراب لي أولاً. أطلقت شفتيها بيأس مفتعل وبدت مبالغة لدرجة جعلت وايات يضحك معها رغم عنه، ولم تمض لحظات حتى شاركته لِيرا الضحك. ابتسم باتساع. - ليس الأمر بهذا الجلل بالتأكيد؟ ابتسمت لِيرا محركة إياهما مجدداً، وتحدثت وهما يعبران الممر الضيق. - لا، ليس كذلك حقاً. إنما أُظهر احترامي لإنجازك. - احترام؟ لماذا؟ هزت لِيرا رأسها مواسية كِت. - لابد أنه شاق معك حقاً أيتها الثعلبة السيدة. السبب هو أنك أسقطت أوركي! أوركي، في عمرك هذا! وأعني دون إساءة، في مستواك هذا! - يمكنك معرفة ذلك؟ مستواي أعني؟ أومأت لِيرا. - ليس بدقة متناهية، لكن يمكنني استشعار مدى قوتك مقارنة بي. سأضعك عند المستوى الخامس عشر تقريباً. أو ربما أقل. - هذا… قريب من الحقيقة، نعم. صفقت لِيرا على كتفه. - أترين؟ مثير للإعجاب! خاصة وأن الأوركس في المستوى العشرين على الأقل. - … هل هم كذلك؟ - أوه نعم. المستوى العشرين هو العتبة التي يتحول عندها الغوبلن إلى أوركي. قد يحدث ذلك مبكراً في حالات نادرة، لكن المستوى العشرين هو حد التهديد المعين من النقابة. أتمانع إن سألت كيف قتلته؟ أومأ وايات بشرود مفكراً في عواقب ما أخبارته به لِيرا. إن كان هذان الأوركيان في المستوى العشرين على الأقل، فما الذي كانا يفعلانه في منطقة قال رَيك وغيره إنها آمنة؟ أينبغي على وايات إخبار أحدهم؟ - استخدمت رمحاً. لكنني لم أكن وحدي — أصدقائي، لقد — تلاشى صوت وايات متذكراً. ما زال يبدو سريالياً بعض الشيء أنهم رحلوا. منحته لِيرا نظرة متعاطفة وهي تفسر صمته. - لم ينجوا، أليس كذلك؟ هز وايات رأسه، فتنهدت لِيرا. - مساكين المبتدئون. يحدث ذلك طوال الوقت. كان يجب أن تلزموا الطابق الأول جميعاً حتى تصبحوا أقوى. لقد قتل الغرور من المغتربين أكثر مما فعل أي شيء آخر مجتمعاً. صمتت لِيرا للحظات أثناء سيرهما، ثم انتفضت ونكزت وايات بكتفها. - مع ذلك، مواجهة أحدهم برمح أمر جدير بالذكر. رأيت مدى ذلك السيف الضخم، لابد أنها كانت معركة شائكة. يجدر بنا خوض نزال تدريبي لاحقاً. رمق وايات لِيرا بحذر متذكراً مدى قوتها. - لست متأكداً من أن هذه فكرة سدادة. ولن يكون لها جدوى بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟ ابتسمت لِيرا بلطف. - ليست بلا جدوى أبداً. كنت لأفعلها كل يوم إن كان ذلك يعني نجاح المزيد من المبتدئين.
قالت: "آه، ها هي البوابات!" قادت ليرا وايت وكيت نحو التحصين المحيط بالمدينة الداخلية. وفي قاعدة الجدار قامت بوابة حديدية مرتفعة مرفوعة في هذه اللحظة، وتمركز عدد من الحراس أمامها. وبدا أنهم يفحصون الجميع قبل السماح لهم بالعبور، ووقف جمع من الناس ينتظرون إتمام معاملاتهم قبل أن يحين دور جماعة وايت. وعندما اقترب، تفاجأ وايت برؤية مبانٍ تمتد حتى قاعدة الجدار، وبعضها بدا مستخدماً الجدار نفسه جزءاً من بنيانه. سأل: "أهذا طبيعي؟ أعني، لست خبيراً عسكرياً، أليست هذه فكرة سيئة؟" أربعت ليرا ذراعيها وهزت رأسها بابتسامة تسلية وهي تتابع نظر وايت. قالت: "أوه نعم. لو تعرضت سكالهولم لأي حصار، لسقطت في غضون يوم. انظر إلى هناك — بإمكاني القفز من سطح ذلك المنزل وبلوغ قمة الجدار! إنها حماقة، محضة وبسيطة." حدق وايت بشك في الفجوة ذات الخمسة عشر قدماً التي تشير إليها ليرا. كان يفكر في السلاليم على الأرجح، ولن يحاول بالتأكيد قفزها. وتساءل عن نوع المهارة التي تمتلكها المتقلبة لتجعلها بهذا القدر من الثقة بقدرتها على القفز إلى ذلك الارتفاع. سأل: "لم سمحوا للأمر بأن يبلغ هذا السوء؟" اقتربا بينما سمح الحراس لمجموعة من الناس بالعبور. تجهمت ليرا وخفضت صوتها ليصل إلى وايت وكيت وحدهما. قالت: "لسوء الحظ، عندما فتحت الزنزانة، كانت هناك ثروات طائلة يمكن جنيها. ارتفعت الثروات بسرعة كبيرة، ومعها كل السلطة المرافقة لذلك. أولئك الذين يملكون الذهب يتمتعون بنفوذ كبير في صنع القرار بالمدينة — وهم يحاربون أي شيء قد يؤثر على أرباحهم. لم تعد الأسرة الحاكمة سوى واجهات هذه الأيام." وحان دورهما، فتقدمت ليرا بثقة نحو الحراس المنتظرين. رفع أحد الحراس يده ليوقفها. قال: "الهوية." أومأت ليرا برأسها ببساطة، وأدخلت يدها في قميصها لتسحب شارة مغامر كانت معلقة على خيط. رفعتها ليتمكنا من رؤيتها، فتلألأت الشارة ببريق ساطع تحت الشمس. فضية لامعة. قالت: "ليرا ديلو أمار — مغامرة من الرتبة الفضية." استقام الحراس في وقفتهم فوراً. حدقوا في ليرا بحذر، كأنهم لا يستطيعون الجزم أأبدي الاحترام أم الحذر. وأمال الحراس الذي استجوبها رأسه قليلاً. قال: "المغامرة ليرا، أنتن بالطبع مرحب بكن في قلب المدينة." التفت الحارس إلى وايت الواقف خلف ليرا مباشرة وبجواره كيت. وسأل: "وأنت؟" تردد وايت، غير واثق مما يفترض به فعله. لم يظن أنه سيحتاج إلى إثبات هويته — ولم يكن يحمل شيئاً يناسب ذلك. ولاحظ الحراس تصرفه فوجهوا انتباههم إلى وايت والتفتوا جميعا نحوه. وكان وايت على وشك إخراج شارة المغامر البرونزية الخاصة بـ رايك محاولةً لانتحال صفة [السياف]، عندما وضعت ليرا يدها على كتف وايت. وأشرقت المتقلبة بابتسامة للحارس. قالت: "هو وصديقه الصغير معي." تردد الحارس ومرت نظراته بين وايت ومغامرة الرتبة الفضية المبتسمة. قال: "آه... بالطبع، المغامرة ليرا. ولكن، ينبغي علي حقاً تسجيل..." عثرت ليرا شعرات وايت. قالت: "لا داعي لتشغل بالك بمبتدئي الصغير — نحن متوجهان مباشرة إلى النقابة. لا انحرافات، أعدك بذلك." غمزت ليرا للحارس فاحمر وجهه وبدا منزعجاً. قال: "ن-نعم بالطبع. طالما أنكم لا — أنتم أحرار في الدخول." تحرك الحراس مبتعدين ولوحوا لهما بالعبور. ابتسمت ليرا وأومأت برأسها امتناناً. قالت: "شكراً أيها الفتيان! لا تدعوا ضباطكم يرهقونكم في العمل، حسن بمقدار الكفاية؟" وما إن تجاوزاهم حتى همس وايت لليرا. سأل: "أظن أنكِ شخصية مهمة؟" ضاحكت ليرا ولم تكلف نفسها عناء خفض صوتها ليطابق صوته. قالت: "ماذا، أنا العجوز الصغيرة؟ ربما، لكن الأمر برمته مبالغ فيه." "لم فعلتِ ذلك؟ ساعدتني في الدخول أعني؟" رفعت ليرا حاجباً في وجه وايت. قالت: "أوه، أنا آسفة — أكنت مخطئة ولديك هوية حقاً؟" "لا...؟" دفعته ليرا بمرح وكادت تطوح به أرضاً. قالت: "أوبس، آسفة — يجب أن أتوقف عن فعل ذلك، هيه. لكن لا تظن أنني كنت أخاطر برقبتي من أجلك أو شيئاً من هذا القبيل. دخول المدينة الداخلية ليس بالأمر الججلل. كان الحراس يفتقرون للرشوة لا أكثر." شعر وايت وكأنه بدأ يشتاق إلى الزنزانة، رغم أن ليرا لم تكن سوى ودودة ومعاونة. ورغم ذلك، اعترف لنفسه بأنه لولاها لضاعت خطاه تماماً. نظرت إليه ليرا بنظرة تعاطف. قالت: "تبدو كأنك على وشك الهرب — حياة المدينة ليست مناسبة للجميع، أليس كذلك؟" هز وايت رأسه. قال: "شيء من هذا القبيل. لكنني سأكون بخير." طالت نظرة ليرا إليه طويلاً، ثم منحته نصف ابتسامة. قالت: "أنا متأكدة من أنك ستكون كذلك. هيا، نقابة المغامرين على مرمى حجر من هنا."