الثعالب السحرية كائنات مثيرة للجنون. مهما حدث، تتصرف دائماً بوصفها متفوقة عليك — كأنك أبله بطيء الفهم، وتعد محظوظاً بشكل لا يصدق لمجرد وجودك في حضرتك. وهي مخادعة أيضاً، تتجسس دائماً حيث لا ينبغي لها. وتظن أن لها الحق في تفتيش خصوصياتك —
(مدخل غير مكتمل، تالف وملطخ بالحبر)
— من كتابات صاحب الإقطاعية إيكهارت
"كيت؟ أنتِ... تتحدثين؟" حدق وايات في الثعلبة الصغيرة على صدره — لكنها لم تكن صغيرةً قط في هذه اللحظة. تحاكي كيت حجمها السابق أضعافاً حين أوى إلى فراشه، وراحت تجثم فوق وايات مطلةً عليه بابتسامة ساخرة واضحة. حكت كيت جسدها بعفوية بقائمتها الخلفية ونفضت فراءها ثم استقرت مجدداً. ورمقت وايات بنظرة مزهوة. "أجل. ماذا، أتخونك أذناك؟" فغر وايات فاهه ناظراً إلى كيت. لم يكن واثقاً تماماً من أنه يلتقط صوتها بأذنيه. ففمها لم يكن يتحرك بالتأكيد. بدا الأمر كأن صوتها ينبثق داخل رأسه، كذكرى كلام يحدث في الزمن الحقيقي. لعق شفتيه وذهنه يعج بالخواطر. "لعلي جُننت. لقد مررت بما يكفي لأستحق ذلك على أي حال." منحته كيت نظرة ماكرة. وانسلت بلطف عن صدره إلى الأرض بجانبه ثم تمطت بكسل. "كأن عقل مجنون يمكنه قط استحضار شيء ببهائي." بدت كيت واثقةً بنفسها وفخورةً لدرجة جعلت وايات يقلب عينيه عن طريق الانعكاس المحض. ثم هز رأسه مستعيداً تركيزه. كيت تتحدث. "لكن... كيف. كيف تتحدثين؟" "استيقظت." تفرس وايات في الثعلبة الفضية بثبات، لكن لم يبدو أن شيئاً آخر سيُقال. اختلج حاجبه وقاوم رغبة عارمة في رمي يديه في الهواء. "... ماذا يعني هذا؟" "في وقته المناسب. لكن أولاً — ستذهب لتغتسل. أنت توشك أن تصبح... نفاذاً. والنار قد خبت لذا عليك إشعالها من جديد. وأما لفطورنا... فثمار النهر ستفي بالغرض إن لم يوجد غيرها." تحول اختلاج حاجب وايات إلى تشنج كامل في وجهه. لقد كانت سلسلة أوامر كيت وافتراضها أنه سينفذ ما تقوله كافيتين لتجعله يتغاضى تقريباً عن حقيقة أنها تتحدث! وصوتها... حتى وإن لم يكن يسمعه تقنياً، فقد بدا ناضجاً جداً واثقاً بنفسه. كان حجمها وسلوكها من قبل يوحيان لوايات دائماً بأنها صغيرة ولعوب. ومع ذلك، كان هناك نبرة مرح ملحوظة ما زالت ترقص خلف كل ما تقوله. مع ذلك، علق جزء من مطالبها بذهنه، شيء لم يستطع إلا أن يناقشه. "انتظري، أتقولين لي إن رائحتي كريهة؟ لقد كنتِ داخل أوركي بالأمس فحسب!" لوحت كيت بذيلها بكسل ذهاباً وإياباً وشمت. بتعمد. "الألفاظ من فضلك. وقلتُ إن رائحتك بدأت تفوح. لذا اذهب. واغتسل." وجد وايات نفسه في مباراة تحديق مع الثعلبة الفضية. استقرت عيناها الثاقبتان والمرصعتان في عينيه بلا رمشة. لم تكن لوايات أي فرصة للفوز لذا استسلم ومتجهاً نحو الجدول ليغتسل. رغم أنه لن يعترف بذلك للثعلبة المتكبرة، إلا أنه شعر بالفعل بأنه أقل انتعاشاً من المعتاد. لم يفعل وايات سوى تنظيف عابر في الليلة السابقة، وحتى ذلك تطلب جهداً بالنظر إلى كل ما مر به. لم يستعد تعافيه تماماً بعد من مزاجه القاتم، لكن جنون قدرة كيت على التكلم كان يعمل بفعالية كمشتت للانتباه. كان الجدول المار بالمخيم ضئيلاً، بل وأقل عمقاً حتى من البرك الصغيرة في الغابة. على الأقل ضمن نظافة لائحة هذه المرة؛ فقد امتلكت ماري بعض الصابون في أغراضها كاد وايات يبكي حين رأه. وأقصى ما استطاع فعله لأسابيع كان فرك جلده بحفنات من الرمل الخشن. ربما كان الصابون زهرياً أكثر بقليل مما كان سيختاره لنفسه، لكنه ابتسم لاستخدامه متذكراً الساحرة المرحة [ساحرة السياج]. خلع وايات قميصه ثم بدأ ببنطاله — ناوياً الركوع في الجدول لتسهيل الأمور. لكنه تردد والتفت ملقياً نظرة إلى كيت. ما زالت الثعلبة الفضية جالسة حيث تركها وهي تراقبه. منحته إيماءة مشجعة كأنها تعلن موافقتها على انصياعه لما أُمِر به. أدار وايات ظهره لكيت واحمّر وجهه قليلاً. شعر بغباء ردة فعله — كيت حيوان، ولا يجب أن يشعر بالحرج! ولكن من ناحية أخرى، جعلها صوتها تبدو حقاً كامرأة راشدة. لكنها ثعلبة! مع ذلك، تحرك وايات أسرع مما كان سيفعل لولا ذلك. ركع في الجدول كابحاً صرخة طفيفة حين غمره الماء. لم يكن بارداً بشكل لا يُطاق، لكن غمر نفسه بعد وقت قصير من الخروج من أغطية السرير الدافئة شكل صدمة حقاً. أيقظه ذلك مع ذلك، وشعر باليقظة الكافية ليبدأ عقله في العمل. فرك وايات جسده وغسل شعره بالصابون ومسح الرغوة. فحص جسده أثناء ذلك، ملاحظاً سيلاً من الكدمات الجديدة التي لم يتذكر تلقيها تماماً. نهض وايات مزیلاً أكبر قدر ممكن من الماء عن جسده بيديه، ثم جفف نفسه بالقميص الذي نام فيه. ثم استخرج بنطالاً بديلاً من حقيبة الاحتفاظ وارتداه واعتنى بالنار. لحسن الحظ، بقيت طبقة جيدة من الجمر تحت جذع محترق بنصفه ولم يكن إشعالها من جديد صعباً للغاية. رمى وايات بقطع خشبية إضافية على النار عازماً على الاحتفاظ بإمدادات دائمة داخل حقيبة الاحتفاظ — فهي تجعل الأمور أسهل بكثير حقاً — وأسند القميص الذي استعمله كمنشفة على شجيرة قرب اللهب ليجف. اقتربت كيت من النار ما إن أشعلها وايات، مرتجفة بلذة مع بدأ الدفء في الإشعاع وملء الفسحة الصغيرة. "أفضل بكثير." "سعيد لأنك موافقة." فتحت كيت فكها بضحكة. "يجب أن تكون كذلك." تجاهل وايات ذلك. عرف أنه لم يتبق لديه الكثير من الطعام في الحقائب لذا قرر أخذ كلام كيت على محمله وعاد إلى الجدول لجمع الثمار من الشجيرات النامية على الضفاف. لم تكن بالكثرة الموجودة في المخيم الأول، لكن المجرى المائي هناك كان أكبر بكثير. ومع ذلك، توفرت ثمار أكثر من كافية للشبع. حاملاً حصيلته إلى النار، قرفص وايات مقابل كيت. شق إحدى الثمار وناولها إياها. شمت كيت العطية في كفه. "كان يمكنك تقشيرها أولاً على الأقل." تجاوز ذلك الحد قليلاً فحدق وايات فيها بثبات. استسلمت كيت هذه المرة ضاحكة. "أنا أمزح! يكفي شقها. شكراً لك." شرعت كيت في التهام الثمار التي وضعها وايات أمامها لتجعلها تختفي أسرع الآن بعد أن كبرت. هز وايات رأسه لكنه كبح ابتسامة أمام مرحها. لم يتغير ذلك على الأقل. "أيتها الطفلة المشاكسة." اجتاح ذيل كيت الهواء لكنها لم تتوقف عن تناول وجبتها. "كف عن هذا الآن. أنا أكبر منك سنّاً." "أنتِ كذلك؟ حقاً؟" اعتدلت كيت في جلستها جاطمة آخر وجبتها. نظرت إلى وايات بمغزى فبادلها ثمرة أخرى. أومأت شاكرة ثم بدت مفكرة للحظة. "مممم... أجل، أظن ذلك." "كيف لا تكونين متأكدة؟" "إنه لا يزال ضبابياً، أقر بذلك، لكنني متأكدة تماماً. أيها الجرو." ابتسمت كيت لوايات ثم التهمت ثمرتها الثانية. تفرس فيها وايات مفكراً وجلب بعض الثمار لنفسه. قضم منها لتسيل العصارة الغنية على ذقنه أثناء مضغه. طعمها أفضل هذا الصباح. أثارت أفكار أصدقائه انخفاض مزاجه مجدداً لكنه لم يعد يشعر بالخدر حيال ذلك. آلمه الأمر لكنه لم يسمره مكانه. راقب وايات كيت للحظة مفكراً. "أتستطيعين إخباري بالأمر؟ عن سبب قدرتك على الكلام؟ ألا إن كان سرا؟" اعتدلت كيت لاعقة العصارات من جانب فمها. "ليس سراً. لكنه أمر يخصنا وحدنا. ستحفظ أسراري وأحفظ أسرارك." طرف وايات بعينيه أمام نبرة كيت العارفة والمغزى. ثم أدرك ما تعنيه. "... أه! تتذكرين. ما أخبرتك به في الغابة أعني." ارتجفت كيت بحركات مسرحية بعض الشيء. "بالطبع أتذكر. لكن أرجوك، لا تذكر ذلك المكان اللعين الموبوء إن استطعت تجنبه! مهانة ذلك كله... ينبغي لي اقتلاعه شجرةً تلو شجرة!" تراجع وايات قليلاً أمام حدة صوت كيت. لقد بدا يقين كلمات كيت أشبه بقسم ووعد. "لا يمكنك فعل ذلك حقاً، أيمكنك؟" توقفت كيت عن التحديق بعنف حول نفسها ثم ترددت. باديةً محرجة قليلاً. استدارت مخفية وجهها تحت ستار تنظيف فراءها. "... لا." شعر وايات بموجة من الارتياح. كان ليصدق أي شيء في هذه النقطة لكنه سر لعدم امتلاك كيت قوة كافية لاجتثاث غابة بأكملها حقاً. "إذن ماذا كنتِ تفعلين هناك؟ حين التقينا أعني." تنهدت كيت باديةً بين النادمة والساخطة. "لا أتذكر. لا أتذكر كيف جئت إلى هناك ولا حتى المدة التي قضيتها هناك." شكل ذلك شيئاً صادقاً وواقعياً بالنسبة لوايات. لقد تداخلت الأيام وهو يهيم في تلك الغابة. ماذا سمته ماري، غابات البوابة؟ تخيل كيف سيكون الأمر بالسير بلا نهاية تحت أغصان تلك الأشجار العملاقة دون العثور على مخرج ودائم البحث والتنقيب والتنقيب... ارتجف وايات مغيرًا الموضوع قليلاً. "إذن أكنتِ قادرةً على الكلام دوماً واخترتِ الصمت؟ أعني، علمتُ أنك ذكية، لكنني لم أظن قط أنك تستطيعين... كما تعلمين." أشار وايات بإهمال فقلبت كيت عينيها مخفية تسليتها. "لا، لم يكن الأمر هكذا. تكلمت حين استطعت. وليس قبل ذلك." "إذن لم تستطيعي الكلام قبل هذا الصباح؟" "نجل، هذا ما قلته للتو." قطب وايات حاجبيه محاولاً فهم ما تقوله له. "لماذا لم تستطيعي الكلام من قبل؟" "... أضربتَ رأسك بقوة شديدة أثناء المعركة؟ أتباطأت أفكارك؟ أخبرك وأنت تقاطعني مراراً!" رفع وايات يديه معتذراً. "حسناً، لن أقاطعك. آسف." منحته كيت نظرة حديدية وشمت متعمدة. نفضت نفسها ثم تنهدت. "تلك الغابة مكان ملعون وجائع. تلتهم كل ذرة سحر تجدها. تأخذها كلها وتضيفها لنفسها دون أن تشبع قط." تذكر وايات ما قَالته ماري عن الغابة. بدا الأمر متشابهاً. "لأي غرض تأخذ السحر؟" حدقت كيت في وايات باستهجان لمقاطعته إياها مجدداً. رفع يديه مرة أخرى. "مهلاً! إنه سؤال وجيه!" مضغت كيت الأمر ثم أومأت له على مضض. "حسناً، لا بأس. لا أعرف لماذا تحتاج إلى كل ذلك السحر." "لماذا لا؟ إن كنتِ عشتِ هناك طوال ذلك الوقت..." غمر الفهم وايات وتجمعت أجزاء كلام كيت معاً. أشار إلى كيت. "أه! أنت سحرية! لذا أكلت كل قوتك! لهذا لم تستطيعي الكلام!" أمالت كيت رأسها ناظرة إليه. تنهدت لكن ذيلها كان يتخبط في إشارة للمرح. "إذن لست ميئوساً منك تماماً. هذا جيد. أنت محق بالطبع. كنت أشبه بالحيوانات حين كنت هناك وحين التقينا. أنا... لا أتذكر الكثير. ليس بوضوح." "بدوتِ لي ذكية للغاية." بدأت كيت تنظف نفسها ولم يؤثر الفعل على قدرتها على "الكلام". "ليس في البداية. لكن بعد أن أهديتني تلك الوجبة السحرية للغاية..." طرف وايات بعينيه. "فعلتُ؟ ما الذي — مهلاً، تقصدين الأيل الكهربائي؟" رفعت كيت رأسها متأوهة وهي تنظر إليه. "هذا أبلد اسم سمعته — لقد أُخبرت بالاسم الصحيح للوحش فاستخدمه. ولكن نجل، الأيل الجالفي. بمجرد أن استهلكت لحمه بدأت أستعيد وعيي لأول مرة منذ... دهور." حدق وايات في كيت فاتناً بما يتعلمه. كان لديه الكثير في عقله في ذلك الوقت لكنه لم يدرك قط أن كيت كانت تمر بمثل هذا التغير حين التقى بها لأول مرة. "أنا مندهش من مجيئك معي إذن. ومن أنك لم تبقي وتجهزي على الجثة. لقد تبقى الكثير من اللحم." أمالت كيت رأسها مرة أخرى باديةً محتارة. "لكنها كانت فريستك. هدية معطاة بحرية والفعل أعطاها القوة التي احتجتها. لما كانت لتعدو كونها لحماً مجرداً لو حاولت سرقتها بدون إذن." أيقظ المفهوم ذكرى لدى وايات. مفهوماً تذكره بنصف عقل فقط. "أهذا هو، أمم، الأمر المتعلق بالنية؟ أهمية القية؟" تجهمت كيت. "صيغ بركاكة فظيعة، لكن نجل. هذا جوهره باختصار. السحر القديم. من المؤكد أن جنسك لم ينس ذلك تماماً." استوعب وايات الأمر مفكراً فيما قالته وما يعنيه. تفرس فيها عن قرب. "كيت. القصص التي رويتها لك قبل خروجنا من الغابة. عن كيف اخترعت اسمك. ما أنتِ تحديدا؟ أأنت ثعلبة روحية؟ وهل لديك اسم؟" منحته كيت ابتسامة واسعة كاشفة عن أسنانها الحادة. "ظننت أنني نوع من الشياطين؟ ماذا سميته، يوكاي؟ أم لعلي كنت ملكة؟ ربما إيناري هو اسمي الحقيقي." "كيت..." استقرت كيت في وضعية مثالية متأنقة لاوية ذيلها حول جسدها وجالسة ب استقامة تامة. شبه ملكية. أومأت بوقار. "يمكنك عبادتي إن شئت. لن أمنعك." السبب الوحيد لعدم انفجار وايات ضاحكاً أمام الثعلبة الفضية هو يقينه من أنها ستشعر بالإهانة. رغم تأكده تماماً من أنها كانت تمزح معه فحسب. متأكد بنسبة خمسين بالمائة على الأقل. بالغ وايات قليلاً في التمثيل وهو يناولها قطعة فاكهة أخرى. "لست متأكداً من ذلك، لكن خذي. تقبلي قرباني المتواضع من الفاكهة." "لا مانع لدي البتة." أفسدت كيت وضعيتها بالتهام ثمرة أخرى بنهم منجز إياها سريعاً. نظر إليها وايات بنقد سائلاً عما كان يراوده. "كيف تحشرين كل هذا الطعام دون أن تنفجري؟" نظرت كيت إلى نفسها مستخدمة أنفها لتفقد بطنها الأملس. ابتسمت. "أنا أكبر مما أبدو عليه بالطبع." "مهلاً، أتقولين ذلك مجازاً أم...؟" لم تجب كيت مكتفية بابتسامة أوسع له. مستشعراً عدم نيله إجابة واضحة، غير الموضوع. "على أي حال، أساعدك وجودك في الزنزانة أيضاً؟ مانا الجو هنا أعني." أنهت كيت ثمرتها ثم أومأت. "نعم، الهواء هنا غني. ما إن وصلنا حتى شعرت بعقلي يبدأ في التحرك. كان الأمر... مربكاً، عودة المعرفة بعد كل هذا الوقت. بدا الأمر كأن كل شيء يتوسع وكأن بإمكاني النظر إليك وفهم ما ستفعله الآن وليس ما تفعله في اللحظة وحسب." "لا بد أن استيعاب ذلك تطلب الكثير." تنهدت كيت مؤمئة. "بالتأكيد. استطعت تتبع المحادثات حولي مفكرة فيما يُقال عوضاً عن مجرد تلقي انطباع غامض." "عذراً، يجب أن أسال — ماذا عن الأوركي؟ ذاك الذي... أكلتِه؟" لوحت كيت بأذنها بازدراء. "كان وحشاً غنياً بالمانا. وجبة منحتني الدفعة الأخيرة التي احتجتها." صمت وايات لحظة. تنظف كيت نفسها الآن باديةً غير آبهة لكن أفكاره كانت تعج. لم تعد كيت مجرد ثعلبة بل أصبحت شخصاً. شخصاً بذكاء أي إنسان قابله طوال حياته. لم تكن حيواناً يمكنه الاعتماد على إتباعه لمجرد أنه يطعمها. شعر وايات بضيقة في حلقه حين طرح السؤال المشتعل والواضح. "إذن إلى أين يأخذنا هذا الآن؟" "ماذا تقصد؟" أخذ وايات نفساً عميقاً. "حسناً، إلى أين ستذهبين الآن؟ إن كنتِ تستعيدين ذاكرتك وتعودين إلى نفسك..." تلاشى صوت وايات. نظرته كيت بتساؤل ثم بفهم. هرعت وافتعلت القفز في حجره بألفة مريحة. لم تستقر هناك بسهولة تامة الآن. "لماذا تفترض أنني راحلة؟" "أنتِ... أليس لديك حياة تعودين إليها؟" عندها ترددت كيت لثانية. "ربما. لم يعد إليّ كل شيء بعد. أظنني كنت وحيدة. لكن حتى وإن لم يكن الأمر كذلك، يبقى هناك دين بيننا. لقد أنقذتني من سجني الملعون — لكنت بقيت هناك كحيوان أبكم للأبد لولاك. ربما نفد حظي نهائياً لأصبح فريسة لمخلوق آخر! لضحك أسلافي من أنفسهم خارج الحياة الآخرة لو حلت بي تلك النهاية." "لم أعلم أنني أساعدك رغم ذلك." "لا يتم ذلك. الأفعال هي ما يهم. علاوة على ذلك، أنت مخلوق ممتع يا وايات. اختياراتك ممتعة. لن تتخلص مني بهذه السهولة." "أه." شعر وايات بموجة من الارتياح ومواساة لخوف لم يدرك تماماً أنه كان يعانيه. لن يبقى وحيداً مجدداً ولن يفقد أحداً مجدداً. ليس الآن على الأقل. شعر وايات بلدغ في عينيه وطرف بهما بسرعة. حدقت كيت فيه مراقبة صراعه مع عواطفه. تنهدت لكنها رفعت رأسها لتفرك خده بحنان. ثم قفزت عن حجره ضاربة ذيلها بوجهه أثناء ذلك لتجعله يتراجع. التفتت لتنظر إليه بعينين جادتين. "كفى عني. قد نناقش الأمر في مناسبة أخرى إن شئت، ربما حين أتذكر أكثر. لكن لننتقل إليك الآن." "أنا؟" أومأت كيت. "نعم. لقد ارتقيت مستواك في الليل. ما المهارات التي تلقيتها؟" نهض وايات على قدميه أيضاً. "أيمكنك الارتقاء يا كيت؟" هزت الثعلبة الفضية رأسها. "لا، ليس بهيئتي الحالية. أملك قدراتي لكن بلا رتب. وبلا مهارات." "لماذا لا؟ لا أعرف شيئاً تقريباً عن المهارات." بدت كيت مستاءة قليلاً. "نعم، هذا أمر رائع آخر فيك. لكننا نتحدث عن ارتقائك. إذن. ما مهاراتك الجديدة؟" حك وايات رأسه مستذكراً الصوت الذي خاطبه خلال الليل. بدا له غريباً دوماً قدرته على تذكر ما قاله بتلك الدقة. "أمم، لقد حصلت على —" أطلقت كيت أنيناً غاضباً ومزمجراً. أول صوت تصدره بفمها الحقيقي ذلك الصباح. "توقف عن التردد كـ — من علمك الكلام؟ كن واثقاً ولا تملأ أذني بهذر بلا معنى." رفع وايات حاجبيه نحوها. "حسناً، اعذريني." "معذور. أجب عن سؤالي الآن." كبح وايات رداً لاذعاً. كان تلقي المحاضرات وتأنيب الثعلبة أمراً جديداً حقاً. "أنا... أملك مهارتين جديدتين. تحولت مهارة جلدي إلى [جلد متقدم]، لذا فهي ترقية؟ لم أعلم أن ذلك يمكن أن يحدث. وحصلت على [مقاومة سحر طفيفة] أيضاً. أووه، وحصلت على [إخفاء الحضور] في الليلة السابقة إضافة إلى [عطاء الطبيعة]." طرف وايات بعينيه مندهشة متفاجئة. "هذه... الكثير من المهارات." "أليس ذلك طبيعياً؟" هزت كيت نفسها وهي تفكر. "ربما. يميل معظم الناس إلى الابتهاج الشديد بالمهارات الجديدة مجربين إياها فوراً. سنستكشف ما يمكنك فعله بـ [إخفاء الحضور] و[عطاء الطبيعة] اليوم. يمكنني إدراك كيف كسبت [جلد متقدم] مع ذلك. لقد مررت بالكثير في وقت قصير جداً ومع ذلك تماسكت ببراعة." "إذن هو أشبه بمكافأة؟" لوحت كيت بذيلها مفرسة في وايات. "غالباً ما يكون كذلك. أو عزاء إن مُنح عبر الفقد. لكن [مقاومة سحر طفيفة] مثيرة للاهتمام. لقد نجحت في طرد تعويذة سحر [الشامان] ألم تقم بذلك؟" "أمم، ذاك الـ — أووه، آسف. أعني، أجل فعلت. إن كنتِ تعنين تعويذة الضعف التي ألقاها علي." "قوي الإرادة للغاية. تلك مهارة قد تنقذ حياتك يوماً ما. لكن تأكد من عدم الاعتماد على عملها دائماً — فهناك دائماً تعويذة أقوى." "سأضع ذلك في اعتباري." أومأت كيت مسرورة. نفضت نفسها ثم نظرت بانتظار إلى وايات. "إذن ما هي خططنا؟ ألا تزال تنوي مغادرة الزنزانة؟" جعله تغير الموضوع يطرف بعينيه لكنه أومأ ببطء لكيت. "أنا — نجل. وعدت رايك بأن أُعلم نقابته بما حدث." أومأت كيت مقابلة مع الموافقة في عينيها. "هذا جيد، الوعود وُجدت لتُحفظ. يصبح نكث العهد أمراً فظيعاً." "أأنت موافقة على ذلك إذن؟ مغادرة الزنزانة؟" أمالت كيت رأسها باديةً محتارة. "لماذا لا أكون كذلك؟" "حسناً إنها مدينة. خارج الزنزانة أعني. لم أجرها لكن الآخرين قالوا إنها كبيرة جداً..." تفرست فيه كيت بصبر باديةً مستاءة حين تلاشى صوتُه مجدداً. "ما النقطة التي تحاول إيصالها؟ أسيتحتم علي تقمص دور المعلم لك أيضاً؟" رمى وايات بيديه في الهواء. "حسناً. كنت قلقاً فقط من احتمال مواجهتك صعوبة في البناء لمدينة. كأن يكون الأمر فكرة سيئة لك مثلاً؟ لا أعرف — شيئاً ما. يمكنك إعطائي إجابة مباشرة دون تهكم." تفرست فيه كيت بصرامة باديةً هادئة لكن ذيلها كان يجلد الهواء أسرع قليلاً من ذي قبل. "أولاً وقبل كل شيء، لم تسألني ذلك صراحة. وثانياً، إن أردت إجابة مباشرة فعليك ربما تعلم طرح سؤال مباشر." فتح وايات فاهه مستعداً لإطلاق رد لاذع لكنه تردد. فكر فيما قالته كيت وأدرك على مضض أنها كانت على حق. "أتعلم، أنت محقة. آسف." أومأت كيت بملكية لكنها خففت ذلك بابتسامة. "على الرحب والسعة. فواجب الحكماء نقل حكمتهم في النهاية." تخالجت شفتا وايات ثم ضحك، أول ضحكة له منذ فترة ليست بالقليلة. انحنى أمام كيت. "أقدر ذلك." بادلته كيت الضحك. "احرص على ذلك. وبحديثنا عن الحكمة، إن تبقى مكان في تلك الحقائب السحرية فعليك ملؤها بأكبر قدر ممكن من تلك الثمار." "أه، لنحاول بيعها في المدينة إذن؟ تلك فكرة جيدة." ترددت كيت. "... نجل، هذا ما قصدتُه. بالتأكيد ليس لنأكلها." ابتسم وايات ليخفف قلبه أكثر فأكثر مع كل ثانية مضت. "كيت، ألديك ولع بالسكريات يا ترى؟" تذمرت كيت محرجة. "جرب العيش على اليرقات والدرنات النتنة لسنوات لا تحصى وانظر إن كان سيعجبك! تبّاً، تلك ذكريات أود فقدانها بأسرع ما يمكن — لقد كان الأكل هدفي الوحيد لفترة طويلة لدرجة أن كل ذكرياتي عن تلك الغابة اللعينة هي ذاتها تماماً!" "إذن أنتِ لست مهتمة بالتأكيد ببعض الدرنات التي جمعتها قبل مغادرة الغابة؟ لا زال لدي القليل منها في حقيبتي الأصلية. تحسباً لشعورك بالحنين." منحت كيت وايات أبلد نظرة يمكن تخيلها. "... سأعضك." حاول وايات الحفاظ على وجه جامد لكنه انكسر. أطلق نخيرة محاولاً قمع ضحكة. "آسف." بعد ثوان قليلة انضمت إليه كيت مدلية لسانها مرحاً. راقبت وايات وهو يحزم أغراضهما مقدمة نصائح بين الحين والآخر حول كيف يمكنه تحسين أفعاله. وفي وقت قصير استعدا للمغادرة. مستعدين للرحلة خارج الزنزانة.