الاسترخاء يفتك بهذا العالم. تحدثت عن هذا من قبل. لكنه ما زال ينجح في مفاجأتي، حتى بعد كل هذه السنوات. إنه خبيث. افتراض يومي لا يعي سكان أنوين أنهم يتبنونه حتى. ألوم [المستويات]. تضع حدوداً مصطنعة لما يعتقد الناس أنه ممكن، وتحصرهم في زوايا بلا داعٍ. توجد استثناءات بالطبع. لكن الأغلبية الساحقة تكتفي بالطحن في أخدودها الصغير الخاص، عاجزة عن رفع نظرها من الحفرة التي حفرتها لترى ما يمكن بلوغه. يعلم الجميع أنك لا تبرح أن تنجح في أمر ما إلا إذا امتلكت الفئة المناسبة. لا فائدة من تجربة جديد لعدم بقاء متسع من الوقت لبلوغ مستوى مرتفع. يعلم الجميع أن الزنازين مخصصة للمغامرين وحدهم. تكمن قيمتها الوحيدة في القطع الأثرية المسلوبة وأشلاء الوحوش.
- من كتابات السيد إيكهارت
بدا المخيم مبهجاً بشكل مدهش أثناء إعداده. وجد وايات الأمر غريباً، فقد اعتاد أجواء كئيبة ومثقلة بالهموم. إن قضاء يوم تلو الآخر في التخبط عبر تلك الغبارة السرمدية اللانهائية لكفيل باستهلاك بهجة أي شخص. غير أن الأمر بدا مختلفاً تماماً هنا. نادى ريك وماري بعضهما، وتجادلا حول أفضل الأماكن لنصب فراشهما. يبدو أنهما كانا يملكان خياماً خشنة إن احتاجوها، لكن بما أن السماء كانت صافية الليلة فقدا عزما على النوم في العراء تحت النجوم. طردت ماري ريك أخيراً من عملية صنع القرار، فعبر هو ولسومر الجدول، واقفزين فوق المجرى المائي الصغير، متوجهين نحو حفيف الأشجار بحثاً عن الحطب. ساعد وايات ماري في تفريغ فراشيهما، ولا يزال مندهشاً من مرأى هذا الكم الهائل من العتاد الخارج من حقائب الحفظ الصغيرة. وحين رأت ماري حالة فراش وايات الرثّ والزهيد، أصرت على صنع سرير نوم لويات أيضاً من بطائراتهما الاحتياطية. انتهيا بسرعة معقولة، باعتبار مجمل الأمور، ووجد وايات نفسه يحدق باشتياق إلى وسادة النوم والبطانية والوسادة المرتبة بعناية. كانت فائقة الترف لدرجة أنه كاد يرغب في تخطي العشاء والذهاب مباشرة إلى النوم. لكن كت كانت تمتلك أفكاراً أخرى. كانت الثعلبة الصغيرة تراقب الجدول بتركيز شديد، ناظرة إلى سطح الماء الذي أحالته الفضة لوناً بفعل القمر، متتبعة كل حركة وتموج تحدثه الأسماك وهي تقتات. وفي كل مرة يخترق فيها أحدها الماء بحثاً عن طعام، كانت تطلق أنيناً جائعاً. كانت نوعاً من سمك السلمون المرقط إذا كان وايات يحسن التقدير، مع أنها أكبر بكثير مما اعتاد رؤيته. وفي المرة التالية التي قفز فيها سمك من الماء، التفتت كت لتنظر إلى وايات بتوقع. أطلقت نباحاً، ثم عاودت النظر إلى الجدول. ضحكت ماري، قهقهة خفيضة. كانت [ساحرة التحوّط] قد نزعت سترتها وارتدت قميصاً طويلاً، مربوطاً برفق من الأمام. طوت ذراعيها تحت صدرها وأسندت نفسها باسترخاء على وايات، ناظرة إليه بابتسامة عفريتة من تحت خصلات داكنة. "أظن أن صديقتك الصغيرة هي الآمرة الناهية؟" ضحك وايات بارتباك، محاولاً عبثاً تجنب التطلع إلى صدر قميص ماري من زاويته فوقها. ولم يسعه إلا ملاحظة أن ربطات القميص كانت معقودة جزئياً فقط، إذ تدلى بعضها بحرية. شكلت ماري ثقلاً ناعماً ودافئاً وهي تستند إلى ذراعه. "أبدأ أميل إلى تصديق ذلك." ضحكت ماري مجدداً، متحركة ضده بينما اهتز جسدها. وشبكت ذراعيها بمهارة مع وايات، محتضنة ذراعه ضد جانب صدرها. "إن كانت جائعة، لمَ لا أمنحها قسماً من اللحم باكراً — ثم يمكننا الحديث ريثما ننتظر عودة الآخرين. أنا واثقة من أن لديك المزيد من المغامرات المثيرة لترويها لي؟" تجمد وايات. لم يكن الأمر أنه لم يكن مهتماً؛ فقد كان كذلك. قطعاً. لكنه قضى معظم حياته في ملكية جديه، بلا أحد في عمره. وبعد رحيلهما، توجه مباشرة إلى العاصمة، وتطوع لعبور البوابة، وقضى كل لحظة منذ ذلك الحين في حياة منتظمة حيث الوقت الحر هو شيء يحدث للآخرين فحسب. وإلى جانب ذلك، استطاع أن يرى ريك ولسومر وهما يحتطبان في الأفق، واستطاع سماعهما. وبناءً عليه، قرر وايات أنه يبالغ تماماً في تفسير الأمور، وأن ماري كانت ودودة لا أكثر. بالإضافة إلى ذلك، كانت كت تحدق بوايات و[ساحرة التحوّط] بعينين ضيقتين. وكان ذيلها يلوح باضطراب. وأطلقت نباحاً عالياً، وضغطت بمخلبيها الأماميين على الأرض. تخلص وايات من قرب ماري على مضض، مانحاً الفتاة ابتسامة خجولة. وتمنى ألا يكون وجهه بحمرة التي يخشاها. "ليس لدي الكثير لأرويه، حقاً. لكن سيتعين أن يكون ذلك لاحقاً، إذ يبدو أن كت تريد السمك للعشاء." كان يصعب التمييز تحت ضوء القمر، لكن ماري بدت متوردة. محرجة قليلاً. فرشت سروالها وعدلته بلا داعٍ، ثم سعلت. "السمك سيكون لطيفاً، لكن كيف ستصطاد واحداً؟ ليس معنا أي خيط. إلا إذا كان معك؟" هز وايات رأسه. وانحنى لالتقاط الرمح المستعار من المكان الذي وضعه فيه. "لقد مضى وقت طويل، وهو أثقل قليلاً مما أعتدت عليه، لكنني كنت ماهراً جداً عندما كنت طفلاً في طعن السمك. سأحاول." رمشت ماري. "أه. حسناً، حظاً موفقاً إذن؟" "شكراً. لن أكون بعيداً، فقط أعلى الجدول بقليل إن احتجتني أنت أو الآخرون. لن أطول!" ابتسم وايات لماري ثم توجه أعلى الجدول، وكت عند كعبيه. بدت سعيدة، وفكها مفتوح وهي تنظر إليه. رمق وايات الثعلبة المتملكة بنظرة آسفة. "لن أقطع وعوداً مع ذلك. سأحاول اصطياد شيء لك، لكن الأمر مضى عليه وقت طويل بالنسبة لي." أطلقت كت نباحاً باكتفاء، وانطلقت برشاقة متوثبة أمام وايات، كخط فضي يمرح في الليل. توقف وايات عند منعطف محتمل في الجدول، بركة أعمق تعج بالحياة النباتية على طول الضفاف. "اهدئي الآن، يا كت." تحرك وايات بصمت قدر الإمكان، متسللاً بخطوات بطيئة أقرب إلى حافة الماء، ممسكاً برمحه منخفضاً ومستعداً. محاولاً تجنب إلقاء أي ظل أو انعكاس على الماء. مراقباً بتركيز، تاركاً عينيه تتأقلمان. أبطأ وايات تنفسه، مفرغاً أفكاره، دون التركيز على أي شيء بعينه. سمح للعلم من حوله بالدخول، مسجلاً كل شيء. عائشاً إياه فحسب. مختبراً، ومصبحاً جزءاً من البيئة قدر الإمكان. كانت الحياة في كل مكان، منظراً غريباً بعد كل هذا الوقت في غابة بدت خالية منها. الحشرات، نوع من المخلوقات ذات الأرجل الطويلة الخواضة، تتسابق عبر سطح الجدول بأعداد هائل، وأرجلها الصغيرة ترسل أنماطاً متتالية من التموجات المتشابكة في كل مكان. حشرات طائرة أكبر تشبه اليعاسيب تحوم في الهواء فوق المجرى المائي، منقضة للقطف حشرة خاضة برقة، قبل حملها لتلتهم. والأسماك حاضرة دائماً كظلال، عمالقة تقزم الحشرات في العالم العلوي، تدور في الماء أدناه، مختارة أهدافها بعناية. في اللحظة التي اخترق فيها أحد الأسماك السطح، وحشرة خاضة في منتصف حلقها بالفعل، مد وايات رمحه بطعنة حادة، فانزلق العمود الخشبي عبر قبضته الرخوة كأنه فعله بالأمس فقط لا منذ سنوات. التقى نصل الرمح بالسمكة القافزة، وشد قبضته لكبح زخم الرمح للأمام. كاد وايات يفاجأ برؤية السمكة السمينة تتلوى في نهايتها، حيث أدى ثقلها إلى سحب سلاحه للأسفل بينما علقت سمكة السلمون المرقط مطعونة. أطلقت كت نباحاً بحماسة بجانبه، راقصة بينما سحب وايات رمحه. انتزع السمكة بسرعة، ضارباً رأسها بصخرة قريبة لإنهاء آلامها. ثم تنفس ببطء، معجباً بما اصطاده. سمك السلمون المرقط، وبدا أنه كذلك، كان يبلغ طوله أقل بقليل من قدمين، انسيابياً، لكنه مستدير بدرجة كفيلة بصنع وجبة فاخرة. وتألقت الحراشف على جانبه بلمعان ملون قزحي الألوان، حتى تحت الضوء الخافت للقمر. "يا له من شيء ضخم. لم اصطاد قط شيئاً أكبر من نصف هذا." أفضى وايات لكت التي كانت تمرح تحت السمكة التي يمسكها. لم تكن لديه طريقة لقياسه، لكنه لابد قريب من عشرين بوصة طولاً على الأقل. كانت السمكة وزناً ثقيلاً وهو يمسكها، وحشاً يفخر أي صياد باصطياده. لكنه لم يكن وحشاً في الواقع؛ فقد كان الجدول يمتج بظلال الأسماك العائمة التي كانت بحجمه، أو أكبر حتى. "سيكون هذا لذيذاً عند طهيه، يا كت. يجب أن يعود الآخرون بالحطب بحق الآن، لذا — أه؟ أتريدينه الآن؟" أومأت كت بحماسة. "أتريدينني أن أنظف أحشاءه أو — آه! حسناً، حسناً. ها هو." كانت كت قد قرصت وايات برفق على كاحله، ليس بالقوة التي تكسر الجلد، بل للإشارة إلى نفاد صبرها. وضعت السمكة على العشب بجانبها، وبدت الثعلبة تلتهمها فوراً بكل علامات السرور. راقب وايات أكلها بحنان للحظات، ثم وجه انتباهه إلى محيطهما. "المكان جميل هنا..." كان كذلك حقاً. لقد كان معقلاً للهدوء، ومصدّاً من العالم الذي عاش فيه. مثاليّاً. "وهذا زنزانة؟" انحنى وايات، ممرراً يديه على العشب. ثم غرز أصابعه في التراب، غائصاً بسهولة. كانت التربة طميّاً داكناً، مليئة بالتراب والرمال والطصال؛ المزيج المثالي للنمو. حقاً، كانت الحياة النباتية بقدر ما رآى مزدهرة، مفعمة بحيوية أقسم أنه يستطيع الشعور بها. "لمَ لا يعيش أحد هنا؟ جعلت ماري الأمر يبدو وكأن هذه الطبقة تمتد مسافة طويلة — على الأقل حتى تضل طريقك. مع أن من الصعب رؤية هذا كمساحة مغلقة، أليس كذلك يا كت؟" رفعت الثعلبة رأسها، مبتلعة لقمة من السمك، ثم هزت كتفيها. وعادت للأكل. "أظن أن هناك المزيد من الناس على الطبقات الأخرى. لكنهم يأتون إلى هنا للمغامرة فقط، للعثور على الكنز..." قطعت تأملات وايات قفزة سمكة أخرى من الجدول. رمش بنظره للأسفل؛ كانت كت في منتصف عشاءها تقريباً، رغم أن السمكة كانت بحجمها تقريباً. قرر وايات أنه قد يحاول اصطياد بضع سمكات أخرى للجميع. كان واجماً أن لديهم مؤناً، لكن أحداً لن يرفض سمكاً طازجاً. اصطاد وايات سمكتين أخرتين على توالي سريع، وكلاهما بحجم الأولى تقريباً. وانطبع لديه انطباع جلي بأنهما لم تعتادا على التعرض للصيد؛ فقد سبحتا بفضول حول البقعة التي انتزع منها واحدة منهن، وكأنهما متحيّرتان أين ذهبت. هذان الاثنان جهزهما بالشكل المناسب، منزوعي الأحشاء والبطن. ثم استخدم حيلة من طفولته، قاطعاً بعض القصب الملائم، وشاقاً السيقان الليفية طولياً، ومفتلاً إياها في حبال خشنة. أدخل هذه في خياشيم سمك السلمون المرقط، مما سمح له بحملها بسهولة. كان وايات ليضع السمك على الأرض حتى يعود إلى المخيم، لكنه لم يعجب بالطريقة التي كانت كت ترمقهما بها، رغم أنها لم تنهِ وجبتها بعد. لذا، بتنهيدة، ربط وايات سمك السلمون المرقط بحزامه، ثم واصل التطلع حوله. لفتت نبات انتباه وايات، شجيرة نحيلة أو شجيرة، بارتفاع الصدر ربما. لقد غفل عنها في البداية لكونها تبدو أقل خضرة من النباتات حولها، وربما على وشك الموت. لكن حين تفحصها عن قرب، كانت سليمة بوضوح؛ وكان هناك المزيد منها، أكثر بكثير. منقطة بطول المجرى المائي. وكان على النبات ثمار ذابلة، مجعدة، وبنية اللون. كانت بيضاوية الشكل تقريباً، وبها زغب مجعد على الجلد يذكر بالكويوي. لكنها كانت ثقيلة، وثقلها حنى أغصان الشجيرة، وكل واحدة كانت بحجم كف وايات تقريباً. تأمل وايات الفاكهة بفضول. لم تكن تبدو صالحة للأكل على الإطلاق؛ في الواقع بدا مظهرها منفرداً تماماً. ولو لم يقضِ وايات ما يقارب الأسبوعين هائماً على وجهه في الغابة، منقباً ومجمعاً كل ما يمكنه إيجاده، لما ألقى عليها نظرة ثانية. "[أستطيع (غالباً) أكل ذلك]... هاه. نجل. يمكنني. إنها صالحة للأكل." التقط وايات إحدى الفواكه، متفاجئاً بمدى كثافتها وثقلها في يده. وزنها، فاحصاً إياها بدقة. بدا الجلد الخارجي قاسياً، جلدياً تحت الزغب. أخذ وايات سكينهُ وشقها، متوسعة عيناه لما كشف عنه. كانت الفاكهة بلون ذهبي عميق، مرئي حتى في الضوء الخافت. وكان اللحم طرياً، مع وفرة من البذور الصغيرة الداكنة في كل مكان. وملأت رائحتها الهواء فوراً، حلوة ولكن بلمسة لاذعة في جوهرها. تردد وايات لثانية واحدة فقط، ثم أخذ لعقة تجريبية من العصائر السائلة على يده. "أه، واو!" كان انفجاراً في المذاق، الوعد الذي قطعته الرائحة مضاعفاً أضعافاً كثيرة. لم يعطِ وايات أي تفكير واعي، بل مزق الفاكهة أكثر بيديه وأخذ قضمَة كبيرة. سالت العصائر على ذقنه، وفي ومضة أكل وكشط كل قطعة من الفاكهة استطاع الوصول إليها، تاركاً إياه ممسكاً بالجلد الخارجي القاسي فقط. ولم تكن البذور ملحوظة على الإطلاق، فقد بالكاد لاحظ أنه كان يأكلها. تطلع وايات ببطء على ضفاف الجدول، راءً شجيرة تلو الأخرى من الفاكهة الغريبة، وكل نبتة مثقلة بها. التقط وايات أخرى، آكلاً إياها بسرعة أول واحدة. وجعلت التوت الذي حمس له في الليلة الماضية يبدو باهتاً بالمقارنة. وعندما التقط الثمرة الثالثة أدرك أن كت كانت تراقبه بفضول. بعد تفكير لحظة، قطع وايات قطعة من الفاكهة ومدها لها بالأسفل. "أنا متأكد تماماً من أن الثعالب آكلة كل شيء. أتريدين تذوق قطعة، يا كت؟" شمت كت العرض بتشكك، رغم أن ذيلها تحرك قليلاً عند الرائحة. خرج لسانها وقدمت لعقة مترددة، مقلدة وايات من قبل. ثم تجمدت، مرتعشة. اضطر وايات لمد أصابعه للخلف على عجالة بينما أطبقت فكيها حول الفاكهة المعروضة، تبتلعها فوراً. "حسناً، أعجبك ذلك — من المحظوظ أن هناك الكثير!" قطع وايات ثمرة كاملة وأعطاها لكت، وأكلتها الثعلبة الصغيرة بسرعة الأولى نفسها. رمقها، مقدراً حجم بطنها. كان صعباً الرؤية تحت فروها، لكنه لم يعتقد حقاً أنها تبدو مختلفة، رغم أنها كانت قد توكل للتو ما يعادل وزنها من السمك والفاكهة. هز وايات كتفيه. "لكنت قلقاً، لولا أن الإجابة هي غالباً نفس إجابة أي شيء آخر هنا. السحر. على أي حال، من الأفضل أن نعود قبل أن يقلق أحد. رغم أننا قبل أن نذهب..." شرع وايات في التقاط أكبر عدد ممكن من الفواكه الزغبية البنية الذابلة التي يستطيع حملها. كان الأمر محرجاً، لكن مع ربط السمك بحزامه، وازن بحذر حملاً من الفاكهة ذراعاً بيد وهو يمشي عائداً إلى المخيم. كانت النار مشتعلة بالفعل، أمراً كبيراً لم يُبنَ مع وضع الطهي في الاعتبار بوضوح. وألقت وهجاً واسعاً على المنعطف في النهر، منظر جذاب ومرحب. وما إن ظهر وايات من الليل، حتى انطلقت ماري متباينة، مبتسمة. "لقد عدت! ماذا تحمل هناك، المزيد من الحطب؟ لقد وجدت — تفو، يا وايات!" تراجعت ماري، مجعدة أنفها وهي تحدق بشك في غنيمة وايات. ولم يسعه إلا الضحك على رد فعلها، حتى وإن فهمه. من جانب النار، حيث كان يشطر الحطب بسعادة إلى قطع أسهل للتعامل، نادى عليه ريك. "وايات! لقد عدت! أه... ماذا تحمل هناك بالضبط؟" ابتسم وايات وهو يضع الفاكهة بحذر على الأرض. ثم حل رباط السلمون المرقط، مفكراً بالفعل في أفضل طريقة لطهيه. "فاكهة. لا تقلق بشأن شكلها — مذاقها مذهل. وقالت مهارتي إنها آمنة." فرك ريك ذقنه بشك، لكنه أشرق عندما رأى سمك السلمون المرقط السمين. "إن كنت تقول ذلك... لكن تلك الأسماك مثيرة للإعجاب حقاً! أستطيع أن أرى مدى براعتك في إعالة نفسك. لدينا الكثير من الطعام، لكني لن أرفض." أتى لسومر، ناظراً إلى السمك بإعجاب. "ليس كافياً لإطعامنا جميعاً بمفرده، لكني أحب السمك. كيف تريد طهيه؟" كان وايات قد حسم أمره بشأن ذلك. رمق مجموعة الحطب والعصي التي استحصل عليها المغامران الآخران، لامحاً ما كان يبحث عنه. "ببساطة. سأشره، وأضعه على عصا قرب النار. مع أنه يحتاج لبعض الملح." رفعت ماري يداً، تبدو مبتهجة. "لدينا ملح! أعتقد ذلك، على أي حال." شعر وايات برغبة في عناقها — فقد قضى وقتاً طلويلاً بلا منكهات، لدرجة أنه كان يحلم بالملح. أخذ بلهفة بعضاً منه بعد أن أخرجته ماري من كيسها، ثم شرع في تجهيز السلمون المرقط. قام وايات بشرهما بعناية بشكل مسطح، وبهرهما، ووضعهما جانباً. ثم أخذ عمودين طويلين من كومة الحطب، شاقاً إياهما طولياً من أحد الطرفين. ثم قطع ست عصي قصيرة حشرها في الشقوق أفقياً، مانحاً نفسه إطاراً لوضع السمك عليه. لم تستغرق العملية بأكملها سوى بضع دقائق، لكن المغامرين الثلاثة الأصغر سناً بدو مندهشين بشكل لا يصدق بمجرد تثبيته للسمك على إبداعاته. "لقد جعلت الأمر يبدو سهلاً!" بدا صوت ريك معجباً وهو يجثو بجانب وايات، مراقباً إياه وهو يدفع نهايات الأعمدة في الأرض قرب النار — قريباً بما يكفي للطهي ببطء دون احتراق. هز وايات كتفيه، مسروراً بمدى نجاح الأمر. "إنه المراس فقط." التفت ريك إلى كومة الفاكهة التي جلبها وايات أيضاً. ونخس إحداها بشك. "لست متأكداً من هذه مع ذلك. تبدو كروث حيوانات مجفف." جعل سماع ذلك وايات يبتسم بترقب. "آه، لكن هذه أفضل حتى من السمك! هاك، تذوق واحدة." أخرج وايات سكينه، مستعداً لقطع واحدة، لكن ريك تراجع على عجالة، رافعاً يديه بالرفض. "أه، أنا بخير، يا وايات. حقاً." هز لسومر رأسه بالمثل عندما عرض وايات، لكن ماري ترددت. أمسكت شفتها السفلى بأسنانها، ناظرة من وايات إلى الفاكهة القبيحة سلماً. ثم استقر وجهها، وأومأت بحزم. "سأجربها." ورغم ذلك كله، بدت ماري غير واثقة للغاية عندما اقترب وايات. ووراءها كان ريك ولسومر يسخران بروح مرحة منها. لكن ذلك توقف عندما شق وايات الفاكهة، كاشفاً عن جوفها. أخذت ماري قطعة الفاكهة من وايات، محدقة بلونها الذهبي الغني. رفعتها إلى شفتيها، دافعة بها إلى فمها. اتسعت عيناها، وأطلقت ما بدا وكأنه أنة، ثم تحولت وجهها إلى حمرة البنجر. "أخرسا!" صرخت ماري في وجه لسومر وريك، اللذين كادا يقعان ضحكاً. وكان وجه وايات محمرّاً بعض الشيء هو الآخر، لكنه اكتفى بالابتسام لماري، مانحاً إياها المزيد. "إنها لذيذة، أليس كذلك؟" أكلت ماري القطعة الثانية، مغمضة عينيها ومرتجفة بلذة. "لذيذة؟ إنها مذهلة! تعاليا إلى هنا، أيها الأحمقان. تذوقا هذا — سيخرسكم ذلك." سرعان ما ملأت المخيم تعجبات بمدى لذاذة الفاكهة، بينما أكل ريك ولسومر بسرعة اثنين لكل منهما. وتوقفا على مضض فقط عندما أشارت ماري إلى أنهما يجب أن يأكلا شيئاً أكثر دسامة أولاً.
تحول الليل إلى ما يشبه الحفلة. أخرج ريك قنينتي مشروب روحي كان قد تهربه، وسط امتعاض ماري الشديد. ومع ذلك، مدت كؤوسها لتُملأ بسرعة كأي منهم، محمرة الخجل قليلا حين اتهمت بالنفاق. كان المشروب حارقا، نوعا من الروم حسب تقدير وايات، لكنه انقطع عنه طويلا لدرجة أن الكحول بدا إلهيا بفضل جدته المطلقة. التهم السمك حتى العظام، لغير رضا كيت، لكن حتى وايات لم يستطع إجبار نفسه على ترك شيء للثعلبة الصغيرة. كان أطعم سمك تناوله في حياته. بعد السمك، تناولوا بعض السندويشات المحفوظة، خاتمين وجبتهم بأكبر قدر استطاعوا حشوه في بطونهم من الفاكهة. أصبح ريك تجريبيا، فهرس بعض الفاكهة ليصنع منها عصيدة سميكة في كوبه، ثم أتم ملأها بالكحول. تذوقها وايات، وكانت لذيذة لكنها خطيرة. أخفت طعم الكحول ببراعة لدرجة أن ريك التهم ثلاثة أكواب من هذا الكوكتيل الارتجالي، ليجد نفسه مضطرا للترنح بعيدا عن النار كي يتقيأ. عاد مستحييا، يفرك فمه، محتملا سخرية الآخرين حسنة النية بروح رياضية. كانوا جميعا يثملون، وكانت هذه أسعد لحظة يذكرها وايات منذ وقت طويل، طويل جدا. حين قرروا أخيرا إنهاء السهرة، شق وايات طريقه نحو حافة الماء بخطوات غير متزنة ليغسل وجهه. كاد يقع في الماء، لكنه عاد دون حوادث. كان الدخول إلى فراش النوم قرب النار رفاهية أخرى. كان ناعما جدا. اعتاد وايات التلفع ببطانية واحدة فقط للنوم لفترة طويلة لدرجة أن هذا بدا وكأن غيمة دافئة وناعمة تلفه. استلقى على ظهره، ورأسه يدور قليلا بينما يحدق في سماء الليل، والابتسامة تعلو وجهه. أدرك وايات بوعي خافت حركة ما، وماري تنقل فراشها ليقترب من فراشه، وهناك أيضا كيت. نبحت الثعلبة الصغيرة وأصدرت أصواتا حادة وبدت غاضبة. همست ماري بشيء من الضيق، لكن وايات لم يدركه. ثم كانت كيت تخدش أغطية فراشه، حافرة طريقها تحته حتى استلقت بجانب جنبه. استدعاه النوم، ولم يحاول وايات مقاومته. كان يسمع شخير ريك الخفيف على الجانب الآخر من النار، مسموعا فوق صوت الجدول الجاري ونقيق الحشرات والضفادع. لقد كان يوما طويلا، طويلا جدا. حدث الكثير لدرجة بدا معها أمرا سرياليا أنه وصل إلى الزنزانة اليوم فقط. لقد هرب من الغابة، والتقى بالمغامرين، وحارب العفاريت وقتلهم. ثم هذه الليلة. هذه الليلة شبه المثالية. انجرف وايات نحو النوم، بين نائم ومستيقظ، وتحدث الصوت. قطع عليه نومه، جاعلا إياه مضطربا. تقلب وايات في فراشه، غير مستيقظ تماما، لكنه واع.
[تحققت الشروط: تعيين فئة الرمّاح!] [مستوى الرمّاح —]
لم يكن مستيقظا تماما، فقطب وايات جبينه. أقسم أنه يستطيع سماع كيت وهي تئن له بخفة. الرمّاح... لقد أحب الرمح. وعرف كيف يستخدمه. لكن فئة؟ تذكر وايات العفاريت، نظرة وجهها حين ماتت، وحين قتلها. لا.
[أُلغيت الفئة]
حدث توقف، ثم تحدث الصوت مجددا.
[مستوى البقائي 9!] [مهارة — إخفاء الحضور]
[مستوى الباحث عن الطعام 5!] [مهارة — عطاء الطبيعة]
تنهد وايات، منقلبا في فراشه. كان ذلك أفضل.