ما إن قفز كيروس حتى غمره شعور بانعدام الوزن. صار ريشةً من ريش التنانين الخيالية، تطفو على النسيم، ويدفعها هواء بارد، في فراغ عميق بلون أحمر يشبه دم التنين الناري. وفي زاوية رؤيته، خطت واجهته الرقمية نصاً أحمر يطابق تماماً الوشم المرسوم على معصمه؛ إذ تجسد هذا الصدع تلقائياً ووسمه بتلك الدعوة. [لقد استجبت لدعوة الصدع.] [تصنيف الصدع: خرق.] [تحديد الدور: مرساة.] [اسم الصدع: قبر نفرت المغمور.] [عدد الغرف: 6.] تلاشى شعور انعدام الوزن، ليهبط كيروس فجأة مسافة قدم، وتستقر قدماه على أرض صلبة. وحينها، اختاح المحيط القرمزي، وتكيفت عيناه مع الغرفة الخافتة التي وجدت نفسها فيها. كان يقف على منصة دائرية مصنوعة من حجر غريب ذي لون بني مائل للرمادي، يصدر صريراً تحت مخالبه. بل إنه كان ليناً تقريباً مقارنة بمعظم الأحجار التي واجهها. لقد اضطر إلى الاستغناء عن صفائح الساقين، إذ لم تكن قدماه لتستوعبا ذلك الجزء من الدرع. أما الجدران فصُنعت من مادة مشابهة، حُفرت عليها رسومات لبشر يرتدون ملابس غريبة؛ أردية بيضاء وقبعات مربعة الشكل من منظور جانبي، وهم منهمكون في أداء مهامهم اليومية المختلفة. وفوقه، كانت هناك فتحة في السقف تسلل منها القليل من ضوء الشمس. التفت إلى أعلى وخلفه فرأى الصدع الدائري؛ ولو توفر لديه سلم لتمكن من الخروج مجدداً. ثم استدار ليتاكد من عدم قدرة أحد على مباغتته من الخلف، فسرّه أن وجد باباً لكنه كان مدمراً. وعندما عاد والتفت إلى الأمام، كاد يفجأ حين رأى ليونا تسقط من زاوية عينه. هبطت برشاقة وهي تتخذ وضعية القرفصاء، ثم استقامت واقفة. وقالت: "حسناً، ها هو صدعك الأول. لم تلمس شيئاً، أليس كذلك؟" أجاب كيروس: "لا. كنت أتأمل المنظور فحسب." وبعد لحظة، هبط تافان من صدعه الخاص. لكنه كان يمسك بحبل تتبعه كيروس صعوداً نحو الفتحة العلوية. وقال: "تم تأمين طريق انسحاب للطوارئ." حدث كيروس نفسه: كان يجدر بي التفكير في شيء كهذا. لكنه عاد وفكر: أنا هنا "اللقيط" على أي حال. خطت ليونا بضع خطوات إلى الأمام ووضعت يديها على خصريها. تفحصت الغرفة وقالت: "من المعتاد أن يُعدّ المعالجون حبل الانسحاب. إنه البروتوكول المعتاد." قطب كيروس جبينه وسأل: "أتقرأين أفكاري؟" فقد كان يعلم أن بعض التنانين، كتنانين العقل، قادرة على مآثر كهذه. أطلقت ضحكة حادة ثم التفتت إليه بنظرة جانبية وقالت: "لا. أنا أخمين فقط أن هذا السؤال سيتبادر إلى ذهنك." ثم عادت بنظرها إلى الأمام وأردفت: "والان، أيها اللقيط، حان وقت التعلم. لقد استكشفت هذه الغرفة بالفعل، لكن بافيش سيسلخ جلدي إن مت هنا. أراهن أنه يتباهى الآن أمام كل من يسمعه بأنه نجح في تجنيد نصف تننين أنقذ المنجم بأسره." قال كيروس وهو يخطو خطوة للأمام: "لم أنقذ المنجم بأسره." قال تافان وهو يمر بجانب كيروس ليقف إلى جوار ليونا: "القصص تكبر كلما تداولتها الألسنة. والان، أيها اللقيط، كما قالت ليونا، وقت التعلم. أولاً، هذه غرفة. لكل غرفة تحدٍّ خاص بها، سواء أكان لغزاً أم فخاً أم مواجهة وحش وما شابه. وهي متصلة ببعضها كلها؛ فإن عثرت، على سبيل المثال، على وحش في الغرفة الثالثة، أمكنه مطاردتك إلى الثانية أو الأولى إن احتجت إلى الانسحاب. وإن أحدثت ضجيجاً مفرطاً في الأولى أو الثانية، فقد يحطم الوحش كل ما يفصل بينك وبينه. لذا، لا تصدر ضجيجاً صاخباً." خطا كيروس بضع خطوات إضافية لينضم إلى الاثنين على حافة الحلقة الحجرية. ونظر إلى أسفل حيث انغرزت مخالبه في الحجر. "حسناً، ما نوع هذا الحجر؟ لم يسبق لي أن مشيت على شيء يصدر صريراً تحت القدمين هكذا." ألقى تافان نظرة إلى أسفل وقال: "حجر رملي. نحن في صدع مستوحى من الصحراء، حيث يكثر هذا النوع من الصخور." أشارت ليونا عبر الغرفة وقالت: "انظر أمامك لترى ما ينتظرك." نظر كيروس حيث أشارت. لم يكن الأمر سوى ممر طويل، تكتنفه قناتان من المياه الراكدة على الجانبين لا تحملان أي رائحة للركود، لكن الطين المترسب على السطح دل على مدة بقاء الماء ساكناً. وأمامه مباشرة ظهرت بضع درجات سلم مصنوعة من حجر أسود قاتم أدرك أنه غرانيت، وتؤدي صعوداً إلى ممر مرتفع. وعبر الممر المرتفع كان هناك باب بلا مصراع. ومن الغريب حقاً وجود صندوق بجانب الباب؛ صندوق حجري غطاؤه موارب. سخن صدره عندئذ. لقد علم أن ثمة كنزاً في الداخل. سأل كيروس وهو يطيل النظر إلى ليونا: "أتحتوي كل غرفة على غنيمة في داخلها؟" أجابت ليونا وهي ترفع رأسها لتنظر إليه: "نعم. كيف عرفت ذلك؟" أشار إلى الصندوق وقال: "يمكنني استشعاره." قطبت جبينها وقالت: "أهذه مهارة تملكها وحدك؟" أومأ كيروس برأسه وقال: "أستطيع استشعار الأشياء الثمينة." توقف عن الكلام وأطبق فمه وهو يعيد رأسه إلى الأمام، متظاهراً بدراسة الممر، بينما كان يغرق في التفكير. فكر في نفسه: كم يجب أن أشارك الآخرين؟ يمكنني عزو القدرة على استشعار الثروات إلى سمة فطرية، إذ لا توجد طريقة للتحقق من صحة ذلك. لكن هل أخفي حقيقة أن مستوياتي ترتبط ارتباطاً مباشراً بحجم الثروة التي راكمتها؟ أم أخبر الناس بذلك؟ إن أخبرتهم، فقد يشكل ذلك سبباً للمطالبة بتقسيم أكبر للعملات وما شابه، عوضاً عن العناصر السحرية. ولكن ذلك قد يكشف أيضاً عن نقطة ضعف هائلة... أعتقد أنني سأتبع نصيحة أمي في هذه الحالة: احتفظ بمعلوماتك لنفسك. نظر كيروس إلى الدرج. بدا عادياً بلا أي زخرفة. وقال: "حسناً، لا شيء مميزاً في هذا الدرج. لا أعتقد أن ثمة ما يثير الريبة هنا." وبدأ يتحرك للأمام. أمسكت ليونا بعضده وجذبته إلى الوراء صارخة: "توقف!" سلت سيفها الدقيق من غمده ووخزت به الدرج. ولصدمة كيروس، هبط الدرج بأكمله إلى أسفل، بينما قفز الدرج الثاني إلى الأمام بقوة. لو أنه وطئ ذلك الدرج الأول، لتحطمت ركبتاه بفعل الدرج الثاني. وقالت: "أراهن أنك تتساءل الآن كيف عرفت ذلك." رد كيروس وقد بلغ منه الذهول كل مبلغ: "نجل." اتخذت ليونا وضعية القرفصاء وقالت: "هيا، انزل إلى هنا." فعل كيروس ما أمرته به. ثم أشارت بنصل سيفها الدقيق إلى الشق حيث يلتقي الدرج الأول بالدعامة الحجرية على الجانب. "أترى ذلك الخط الصغير هناك؟ حيث لا يستوي الحجر تماماً؟" اضطر كيروس إلى تقريب وجهه قليلاً، لكنه رأى ما كانت تتحدث عنه. عاد الدرج السفلي إلى موقعه، وتراجع الدرج الثاني مكانه. سأل: "إذن عرفت ذلك لمجرد نظرة واحدة؟" ضحك تافان بخفة وقال: "تتمتع ليونا بعيون وآذان ثاقبة. والآن، القاعدة الأولى للفخاخ هي أنها لا تأتي فرادى أبداً." تراجع كيروس إلى الخلف على الفور. وقف واستخدم مقمعته ذات الشفاه لوخز الدرج السفلي. وما إن هبط وانطلق الدرج الثاني، حتى شرع في عد الثواني التي استغرقتها الآلية للتراجع وإعادة الضبط. وقال: "حسناً، إذن يستغرق الأمر عشر ثوانٍ." انتصب واقفاً ونظر مطولاً إلى الممر المرتفع. وبفضل الزاوية، استطاع تمييز مناطق صغيرة تغير لونه — تحولات دقيقة للغاية وسط الحجر الأسود، لكنها موجودة ضمن نمط معين. "وهناك نمط يحكم الحجر الأسود هناك." أصْدَرَت ليونا صوتاً مستحسناً: "جيد، لقد لاحظت ذلك. والسؤال الآن هو: ما هي الطريقة الآمنة للتقدم؟ وكيف نحددها؟" نظر كيروس إلى الدرج. ثم التفت يبحث حوله عما يمكنه حشره فيه. لمح قطعة من الحجر الرملي عند المدخل المسدود، فعلق مقمعته بحلقة سرواله وعاد أدراجه. رفع الكتلة بذراع واحدة، ثم عاد ووضعها أرضاً. "حسناً، أولاً دعونا نبقي هذا الفخ مفَعَّلاً." وضع الكتلة. تفعيل الفخ، وبدأ في عدّ الثواني العشر. صدر صوت طحن عالٍ، أعقبه صوت معدني، ثم حل الصمت. تمتم تافان: "تم تعطيل الفخ. لماذا فعلت ذلك؟" نظر إليه كيروس متسائلاً: "ماذا؟ ولمَ لا أعطل الفخ؟" تنهدت ليونا وفركت أرنبة أنفها بينما أغمضت عينيها وهزت رأسها. "لأنك قد تكون للتو أشعلت آلية أمان في جزء آخر من إعدادات الفخ، أو نظاماً ثانوياً، أو شرطاً بديلاً آخر. لا تلجأ أبداً إلى القوة الغاشمة مع الفخاخ. عليك أن تلعب لعبتها." نظرت إلى تافان وقالت: "هذا ما أجنيه عندما أحاول تعليم لقيط ومنحه فرصة للتعلم." قطب كيروس جبينه. فكر بغضب: هذا سخيف. لماذا لا يمكنك تحطيمه والمضي قدماً؟ انحنت ليونا وأمسكت بقطعة من الحجر الرملي أزاحتها قدما كيروس على الأرض تحتهما. وقالت بصوت يطفح بالضيق: "راقب." ألقت الكتلة على الممر المرتفع. وما إن لامست الأرضية حتى أضيء سطح الحجر بأكمله بوهج أخضر عميق أصدر فحيحاً وفرقعة. قال تافان: "حامض. قطعة عمل مقيتة." وأشار إلى بضع بقع حيث لاحظ كيروس النمط سابقاً. "باستثناء النقاط الآمنة." قالت ليونا: "نجل. لكن احسب الثواني." كان كيروس يعد بالفعل، وحين انقضت عشرون ثوانٍ، أدرك حماقة خطأه. "أتخيل أن هذا كان مفترضاً أن يتوقف عن العمل بالفعل؟" نظرت إليه وتنهدت: "نجل، على الأرجح. يمكننا الانتظار لفترة أطول لنرى، لكنك، نظراً لأنك كسرت جزءاً من الفخ، فقد كسرت جزءاً آخر. فتشكرات لك أيها اللقيط، لقد جعلت مهامنا أصعب بكثير. لأننا الآن مضطرون للقفز من نقطة آمنة إلى نقطة آمنة، وإن أفسدنا الأمر، فلن نملك وقت التفعيل البسيط لتصحيح الخطأ." تطرق كيروس بنظره إلى حوضي الماء الفاترين. "لماذا لا نجرب ذلك؟ كلا الخندقين يمتدان حتى نهاية المر أيضاً." أمسكت ليونا بقطعة أخرى من الحجر الرملي وألقت بها في الماء. انكمش كيروس حين رأى أن الماء لم يكن ماءً بل حمضاً في الواقع، إذ تفككت قطة الصخرة بأكملها وسط فحيح وفرقعة. "نعم، كلا، هذا ليس خياراً واردف." هزت كتفيها وسلت سيفها الدقيق. "سيكون الأمر مسألة خفة حركة الآن بالنسبة لنا جميعاً." وألقت نظرة سريعة على كيروس لتتابع: "وهذا يعني بالنسبة لك، أيها السيد الضخم، أن الأمور ستكون معقدة." ألغى كيروس تفعيل وضع التفرد، فرمقه تافان بنظرة سريعة. سأل المعالج: "ماذا كان ذلك؟" أجاب كيروس: "أوه، مهارة دفاعية تجعلني أصعب عرضة للأذى والحركة، على حساب خفة حركتي." انتزع الدرع عن ذراعه وعلقه على كتفه ليستقر على ظهره. "حسناً، إذن مجرد قفز من نقطة آمنة إلى أخرى. أمر سهل بما يكفي." قفزت ليونا على الدرج الثاني الذي صار ثابتاً بفضل تعطيل كيروس للفخ. وبمهارة فائقة، وثبت من خطوة صافية إلى خطوة صافية، عابرة الممر الذي يبلغ طوله ثلاثين قدماً بتوازن ورشاقة. أُعجب كيروس بشدة، ووجد نفسه مأخوذاً برشاقتها العجيبة. عبرت المسافة بأكملها، وانحنيت بالقرب من الصندوق الحجري، ليشتعل ذلك الدفء في صدره حانقاً وغاضباً. فكر بغيظ: من الأفضل ألا تستولي على كنزى. وقفت مستقيمة وقالت: "يبدو أنه عملات معدنية وأحجار كريمة." ثم التفتت لتنظر إلى الاثنين الآخرين. "من التالي؟" رمش تافان نحو كيروس وقال: "يجب أن تتقدم أنت. يمكنني معالجتك إن تعثرت." صعد كيروس على الدرج الثاني، ثم قدر المسافة الفاصلة بين النقاط الآمنة. كانت قفزة بنحو ست قدم، لكن البقعة الآمنة لم تكن بالكبر الذي يسمح له بوضع سوى قدم واحدة عليها. لن يكون قادراً على القفز، ثم التوقف، ثم القفز مجدداً: بل سيتعين عليه الركض تقريباً عبر المساحات الفاصلة وثباً. جعله الحمض الفوار الذي يصدر فحيحاً يتوقف للحظة، غير أن إدراك وجود معالج خلفه مباشرة — شخص مهمته الحفاظ على حياته — جعله يشعر بقدر أكبر من الطمأنينة. أخذ بضعة أنفاس سريعة ليشحن طاقته، ثم أطلق قفزته الأولى. انزلقت قدمه قليلاً، إذ لم تقدم الصخرة أي موطئ لمخالبه، فسحبها بسرعة لتكتسب قدماه قدرة أكبر على التمسك. لامست إحدى أصابعه الحمض، فكبح صرخة كادت تفلت منه وهو يشعر بحرارة قشرة الجلد واللحم الكامن تحته وهما يُقليان. كان عليه الاستمرار في الحركة، فركض — بخطوات طويلة ومتسارعة وهو يقفز جائلاً من بقعة مكشوفة إلى أخرى. عبر المسافة بالفعل، ولم يُصب سوى ببضع حروق حمضية طفيفة في عقبيه وأصابعه.
----- نقاط الصحة: 135 / 140 -----
كان كريوس يلهاث وأعاد مدّ مخالب قدميه. نظرت ليونا إليه من высо และ علقت: "لم أكن أعلم أن بإمكانك فعل ذلك بقدميك". جلس وسحب قدميْه نحو فمه، ينفخ عليهما ليساعدهما على التبرد من حروق الحمض الحارقة. قال بين أنفاسه: "نعم. إنه أمر مفيد للإمساك بالأشياء". قفز تافان باحثاً عن مكان بعد لحظات قليلة. "وهكذا، تَمّ تطهير الغرفة. عندما نخرج من الأبواب، نحصل على الخبرة". باستثنائي أنا، فكّر كريوس، بينما استقرت عيناه على الصندوق الحجري وثبتا عليه. لكن، إن أضفت الغنائم الموجودة هناك إلى حقيبتي، فقد أتحصل على ثروة كافية للصعود مستوى. بدأ يمدّ يده نحوه، لكن ليونا لطشت يده بعيداً. سأل ناظراً إليها: "لأجل ماذا كان هذا؟". قطبت حاجبيها وانحنت بجانبه. "انظر، أيها اللقيط، أنا لا أثق بك — حتى الآن. ولقد سمع الجميع قصصاً عن نوعك من نصف التنين. ولهم سمعة سيئة". كان كريوس يعرف تلك السمعة بما يكفي. لقد حذره أبوه وأمه من التحيزات التي سيحملها الناس ضده. "حسنًا... لكني لست مثل أولئك الناس الآخرين... أنا أنا". شعر بتلك الحرارة في صدره، الشوق لانتزاع ذلك الكنز، لكنه كبح نفسه، وزحف على مؤخرته مبتعداً عن الصندوق. "إذن، كيف يعمل هذا؟". دفعت ليونا الغطاء الحجري عن الصندوق. "حسنًا، نخرج كل شيء، ثم نحسب القيمة، ونخصم عشرة بالمائة — وبصفتي العضو الأقدم عهداً في درب الحديد، سأحتفظ بها لأعطيها لـ بافيش عندما نعود — ثم نقسم الباقي على ثلاثة". أومأ كريوس برأسه: "حسناً". ظلّت عيناه مسمارين على ليونا، يترقب أيّ علامة خفة يد، وهو بارع جداً في ذلك، إذ كان أبوه يحب أداء تلك الألعاب أمامه عندما كان طفلاً. حاول أبوه تعليمه، لكن كريوس كان أخرق جداً وتخلي عن المحاولة. أطلقت ليونا عدة عملات معدنية وأحجاراً كريمة وقطع مجوهرات. وشرعت في تكديسها في كوم، ثم تمتمت لنفسها وهي تحرك الجواهر والمجوهرات هنا وهناك. "حسنًا، الآن العشرة بالمائة". نقلت بعض العملات المعدنية إلى الجانب، وجرفتْها إلى جيب صغير، ثم وضعت ذلك في جيب جانبي على حقيبتها. "الآن، قسمة الأثلاث. أيّ تفضيلات؟". قال كريوس: "أفضل العملات المعدنية". قال تافان: "أي شيء بالنسبة لي". أومأت ليونا: "إذن سآخذ الأحجار الكريمة. يا تافان، سيكون من نصيبك المجوهرات. سيتعين علينا المزج والمواءمة قليلاً". نقلت الغنائم إلى كومها الصغيرة، ثم أشارت إلى كومة كريوس: "ها هو ذا، أيها اللقيط". تدرّج كريوس إلى وضعية الركوع وسحب حقيبة التاجر الخاصة به إلى الأمام. فتحها، ودفع بالكنز إلى داخلها. [لقد بلغ كنزك القيمة الفعالة للكنز للتأهل للصعود إلى مستوى!] [لقد اكتسبت مستويين! المستوى 3! المستوى 4!] [اختر نقطتي إحصائيات لتوزيعهما!] ممتاز، فكر كريوس. ضع واحدة في الحيوية، وأخرى في الجوهر. أريد زيادة نقاط حياتي ونقاط مانا الخاصة بي. [مؤكد!] خفّ الألم في قدميه، وشعر بدفق صغير من الطاقة يسري فيه مع تحسن إحصائياته. أحكم إغلاق حقيبة التاجر ووقف، ثم أنزل درعه وأعاد تثبيته، قبل أن يمسك بمقمعته ذات الحواف. "حسنًا، إذن بمجرد أن نعبر هذه البوابة، يحصل كليكما على الخبرة؟". توقف اثناهما عن وضع غنائمهما في الحقائب أو المقصورات المختلفة، ونظرا إليه بحيرة. آه، فكر كريوس، اللعنة. أنا ولساني هذا. لم تقل ليونا شيئاً، لكن تافان قطب جبينه. "ألا تفعل أنت؟". اختار كريوس أن يحاول تمرير الأمر على أنه قلة خبرة منه. "حسنًا، أعني، أظنني أنا أيضاً، بما أنني مغامر الآن. هل هو أمر يخص المغامرين وحدهم، أم أن أي شخص يدخل صدعاً يمكنه الحصول على الخبرة من تطهير غرفة؟". تلاشى عبوس تافان وتحول إلى نظرة محايدة أكثر تفهماً. "آه. حسنًأ، نعم، يمكن لأي شخص ذلك. ليس المغامرون وحدَهم". رَمَتْهُ ليونا بنظرة حادة أخرى، ثم نهضت وحملت حقيبتها الخفيفة على كتفها. "حسناً، إلى الغرفة التالية. المراسي أولاً". أومأ كريوس برأسه، وتفقد نقاط المانا الخاصة به — والتي كانت ممتلئة — وفعل وضعية التفرد مرة أخرى. انخفض قليلاً نحو أرضية الحجر الرملي، وتقدم إلى الغرفة التالية. كانت غرفة مسدسة واسعة، توجد فيها محاريب على طول الجدران حيث تقف التماثيل كحراس صامتين، تنظر نحو وسط الغرفة. كانت أربعة من الحراس مكسورة ومحطمة، بينما كان اثنان لا يزالان في حالة جيدة نسبياً: مطليتين بألوان صارخة ومشرقة من الأخضر والأزرق والأحمر، ومزينتين مثل الشخصيات المرسومة على الجدران في الغرفة الأولى. في وسط الغرفة المسدسة، على منصة مرتفعة، كان هناك صندوق يشبه الصندوق الصغير الذي فتحاه — لكنه أكبر. وفي الطرف الأقصى من الغرفة كان هناك باب آخر، لكنه كان مغلقاً. سأل كريوس: "ما هذا هنا؟". تمتم تافان: "لا فكرة لدي. ليونا؟ أية فخاخ ترينها؟". قالت بنبرة هادئة: "لا. لكني أستخدم خطوات زبد البحر". حتى تلك اللحظة، كان كريوس مدركاً لوجودها بالقرب منه، إذ كان إحساسه المكاني العام قادراً على التقاط حضورها. لكن في اللحظة التي نطقت فيها بتلك الكلمات، عجز عن الشعور بهذا الحضور تماماً. نظر إلى يمنته، فرآها تكاد تتزحلق على الأرض بخطوات ناعمة وسلسة، من دون إحداث أي صوت على الإطلاق — وتحت حذائيْهما كان يمكن رؤية ما يبدو وكأنه ماء متدفق. لابد أنها مهارة تسمح لها بالتحرك بصمت، فكر. ولكن ربما فقط عندما لا تكون تحت المراقبة المباشرة؟ تحرك كريوس عميقاً في الغرفة التي يبلغ عرضها ثلاثين قدماً، وعندما أصبح في متناول المنصة، حدث أمران. أولاً، أُغلق الباب من خلفهما بقوة بينما انزلت لوحة من الجرانيت من السقف بصوت ارتطام هائل. وثانياً، تحرك التمبلان اللذان كانا يقفان بصمت: فقد دبت الحياة في أطرافهما وهما يتحركان ويخرجان من محاريبهما. في الأعلى، بوسط الغرفة، انفتح ثقب، غامر النور ليغمر المكان. صرخ تافان وهو يتراجع نحو الباب: "لقاء قتالي! يا كريوس، وقتك لتتألق! حافظ على انتباههم نحوِك!". فَعّل كريوس فوراً مجال الضغط، والتوى الهواء من حوله وتغير بينما سقط كل الغبار والجزئيات بقوة على الأرض. صعد على المنصة، وهو يعود ليدرك قيمة امتلاك الأرض المرتفعة، وأبقى درعه جاهزاً بينما وجه نفسه بحيث يتلقى الدرع الضربات من أحد الخصمين المقتربين، وبحيث يصدّ عود مقمعته الضربات من الآخر. كان الخصمان يحملان سيفين منحنيين بغرابة، لكنهما لم يحملا دروعاً. قال تافان وهو يركض نحو المنصة، ويقفز عليها، ويتسلق فوق الصندوق خلف كريوس: "معزز قادم". وفي خضم اندفاعه المجنون، ربت على نصف التنين. غُطي كريوس بمادة خضراء لزجة وغريبة بدت زلقة للغاية وأثارت اشمئزازه فوراً. كان الأمر أشبه بالمرة التي عطست فيها أمه عليه بينما كانت في هيئة تنين حقيقي ضخم، وغطته تماماً بالمخاط: لكن هذه المادة بلا رائحة. سأل بينما اقتربت التماثيل بخطواتها الثقيلة: "ما هذا؟". أجاب تافان: "غشاء حيوي. اعتبره نقاط حياة مؤقتة". رفع كريوس درعه عندما هوى التمثال الذي على يمينه بسيفه. أرسلت الضربة قشعريرة في ذراعه، وشعر بأسرانه تهتز من قوة الارتطام. لكنه أوقف الضربة في مهدها، ودفع إلى الوراء، دافعاً التمثال ليفقد توازنه. وكأنها ظهرت من العدم، ظهرت ليونا من خلف التمثال وغرست خنجراً سميكاً ذا نصل مثلث الشكل في المفصل بين ذراع التمثال وجذعه. ثم قفزت عنه، وانحنت هاربة تحت المنصة، خارج نطاق رؤية كريوس. فكر: لابد أنها متخصصة في الكر والفر. كان عليه أن يستدير ويواجه التمثال الآخر، الذي أرجح سيفه بشكل أفقي. وضع كريوس عود مقمعته في الطريق، لكنه تمكن فقط من إبعاد ضربة السيف إلى الأعلى والبعيد. ومع ذلك، أزعجه الارتطام، ورأى بعض العصارة الخضراء تتساقط عنه. إن عملية الصد التي كان يقوم بها كانت لتؤذيه، لولا الصحة المؤقتة التي كان يغطيها به تافان. حافظ كريوس على ثبات قدميه، وأعاد درعه إلى مكانه تحسباً لضربة التمثال الأول التالية، والتي جاءت من الأعلى مرة أخرى. تصدى بالدرع، ولمح فتحة — هناك صدع حيث ضربت ليونا، تماماً على طول جانب ذراع السيف. فأدار مقمعته، مهشماً العضو. وبفضل غريزة الكتلة، حملت ضربته قوة تأثير إضافية، إذ أنه في لحظة الضربة، زاد وزن الضربة. كرانش! تحطمت الذراع بأكملها بقوة ضربته، وسقط السيف والذراع على الأرض بينما تراجع التمثال مترنحاً. لكن كريوس ترك نفسه مكشوفاً، فضرب التمثال الآخر سيفه في ظهره. شعر بألم حاد بينما استهلك الغشاء الحيوي تماماً، وتحطمت دروعه إلى الداخل، وتعرض ظهره لكدمات شديدة من الضربة الوحيدة التي جعلته يتعثر للأمام خطوة — كاد يسقط عن المنصة.
----- HP: 92 / 150 -----
تمكن كريوس من استعادة توازنه والالتفاف، رافعا درعه في طريق الضربة، فيما أمسك بالصولجان بيده الأخرى خلفه ليسنده، لكن الضربة التالية دفعته إلى النزول على ركبة واحدة. نجح في صد الضربة بالكامل. ولحسن الحظ، لم تهز هذه الضربة أسنانه، إذ منحته ذراعه الأخرى، التي كانت تسند الدرع، ثباتا أبقاه متماسكا. دفع إلى الأمام وهو ينهض، وتقدم بضع خطوات مواصلا الدفع، فأفقد الشيء توازنه. وبينما ترنح الشيء إلى الخلف، ظهرت ليونا من جديد، وراءه مباشرة، وغرست نصلها السميك المثلث في موضع التقاء الساق بالورك. طقطقة! لا بد أن الضربة أصابت مصادفة موفقة جدا، أو أن لديها مهارة تضاعف الضرر الذي تلحقه بالأهداف فاقدة التوازن، إذ أحدثت طعنة منها فجوة كبيرة في الحجر، ثم انهار الحجر تحت ثقل التمثال، فسقط على الأرض. استدار كريوس مرة أخرى ليواجه التمثال الآخر، الذي كان قد نهض الآن والتقط السيف الذي سقط بذراعه الأخرى. تقدم بضع خطوات، ثم رفع صولجانه عاليا وأنزله بقوة على رأس البناء. تحطم الحجر تحت الضربة العلوية الهائلة، وتفتت التمثال كله إلى قطع. قال بين لهاثاته المتألمة: "الرأس نقطة الضعف." وحين ألقى نظرة إلى الخلف، رأى أن ليونا انتهزت سقوط التمثال الآخر وطعنت المفاصل من أعلى بخنجرها السميك. لقد حولت الشيء فعليا إلى جذع بلا أطراف. قالت وهي تتراجع لاهثة: "خنجري الروندل لا ينفع مع الأشياء التي لا مفاصل لها. تول المهمة يا كريوس." تقدم إليه وأنزل الصولجان على رأسه، فسحقه إلى قطع، وتفتت الشيء كله. ساد الصمت في الغرفة. وبعد بضع ثوان، انفتح البابان على جانبي الغرفة. قال تافان: "تم تطهير الحجرة. أحسنتم العمل، وأحسنتم التعاون."