كريوس.
بدا صاحب القلنسوة مستمتعاً حين قال: "أحسنتم صنعاً يا ثلاثتكم".
عقد كريوس ذراعيه ووقف فارع القامة قدر استطاعته.
"أأنتم من صنع هذا الصدع لنا؟"
أجابت شخصية أخرى بصوت أنثوي: "فعلنا. لا بد من فتح الصدوع، لكننا نملك قدراً من السيطرة على مكانها وعلى أي صدى للواقع نكشفه".
قال فايلين: "كان هذا اختباراً، أليس كذلك؟ صُممت كل حجرة لتكون اختباراً لأحدنا".
ردت الشخصية المركزية: "لكم جميعاً. راقبناكم منذ أن بدأت فكرتكم".
قاطعت ليونا: "كيف؟"
ضحكت شخصية أخرى، وأجاب صوت رجولي عميق وأكبر سناً: "سر".
تابعت الشخصية المركزية: "لم تُجرب فكرة قاعة النقابة المتنقلة بجدية من قبل، وقد أثارت فضولنا. وحقيقة أن نصف تنين من شاكلتك هو من بدأها... حسناً، قلة من بني جنسك صاروا مغامرين، وهم ليسوا من النوع المتعاون غالباً. رأينا أنه من الأفضل اختبار ما سيؤول إليه هذا الأمر حقاً".
التفت صاحب القلنسوة إلى الجالسين حوله.
"وأظنكم اجتزتم التحديات التي توقعناها".
سألت فايلين بصوت خافت: "هل أنتم من صنع كل الحجرات؟"
أجاب صاحب الصوت العميق: "دفعناها دفعاً. الصدوع لا يمكن التنبؤ بها، لكن بوجود ما يكفي من المانا يمكن دفعها وتشكيلها وتوجيهها. في هذه الحالة، ضبطناها لتناسبكم يا ثلاثتكم، لنختبر نقاط قوتكم وضعفكم: لنختبركم ونختبر جوهر شخصياتكم".
سألت فايلين: "لماذا أنا؟"
أجابت الشخصية الأنثوية: "لا يمكننا القول".
قالت ليونا: "ما هذه المنحة التي نحصل عليها منكم؟"
أجابت الشخصية المركزية: "ستعرفون حين ترون عربتكم مجدداً".
وقفوا، واتخذت نبرة أصواتهم طابعاً تحذيرياً وهم يقولون: "فكرتكم سديدة، وقد اختبرناكم... لكنكم اقتربتم من بعض المغريات على الطريق. نحن مطمئنون الآن، يا سيد النقابة، إلى أنك لن تصبح ما خشيناه؛ قائداً مستبداً يسيء لسمعة مجمع المهام ونقابات المغامرين بتهوره أو قسوته التي لا تعرف الرحمة".
قال كريوس مدركاً سبب إخضاعه وليونا للصدع وتجاربه: "أفهم. لأننا لا نقيم في مكان واحد ثابت، لا يمكنكم مراقبة كيف يرانا من نتعامل معهم بسهولة. الأمر ليس كآيرونتريل، حيث يعرف الجميع سمعة بعضهم".
أجابت الشخصية الأنثوية: "ليس تماماً. نحن واثقون من أن هذه الفكرة ستنفع سمعتنا الطيبة، لذا نمنحكم مباركتنا مجدداً. دراغونتريل لا تزال في وضع جيد، وما دامت سمعتكم إيجابية فستبقى كذلك".
قطب كريوس حاجبيه.
"ماذا عن أولئك الذين يقابلونني بالخوف؟ إن كنتم ترون ما نفعله قرب لوحة المهام، فأنتم تعلمون أنني لا أمانع استخدام سمعة فصيلتي إذا لزم الأمر لإنجاز مهمة".
لوحت الشخصية المركزية بيدها رافضة، ورأى كريوس وميضاً فضياً على كفها قد يكون وشماً.
"لا يمكننا التحكم في تصرفات العامة. ما يهمنا هو كيف تؤدي نقابتكم مهامها".
أضاف الصوت الأنثوي: "اسعيا وراء أهدافكما وأحلامكما يا دراغونتريل. سواء كانت رغبة ليونا في التوسع، وإضافة المزيد من العربات، وجذب المزيد من فرق الثلاثة، أو مجرد جعل عمليتكم أضخم، فسنبقى نراقبكم".
تلاشى العالم عندئذ، وصار أبيض مجدداً، ثم ومض واضطرب وتشوه. وقف كريوس في فسحة الغابة من جديد، وعربته المغطاة عن يمينه، وضربته أصوات البيئة وروائحها كالموجة بعد روائح الصدع الجافة الراكدة. تنهدت فايلين بارتياح.
"حسناً... كان ذلك أمراً ما".
نقرت ليونا بلسانها وسارت نحو العربة.
"على الأقل لم يقولوا إن فكرتنا حماقة. لكنهم لم يبدوا متحمسين".
سار كريوس معها وبدأ بتحريك الغطاء. وما إن انكشفت العربة بالكامل ولف الغطاء، حتى تسلقت ليونا إلى الأعلى.
همست: "يا للنجوم العلوية".
سأل كريوس وهو ينظر إليها: "ما الأمر؟"
قالت: "أدوات التحكم. تماماً كما في الصدع".
حركت قدمها، فتراجع كريوس بينما انزلقت العجلات من تلقاء نفسها ودفعت العربة إلى وضعية الاستعداد للسير. ثم لمست شيئاً في الأعلى، فاندفعت العربة للأمام وحدها.
قالت ليونا برضا مذهول: "لا نحتاج إليك لجرها بعد الآن".
ثم ضغطت على شيء آخر، فهبطت العربة مجدداً.
قال كريوس وهو يتجه للخلف ويفتح الباب بمفتاحه: "أتساءل عما تغير أيضاً".
صدمه ما رآه في الداخل، إذ بدا المكان أوسع بكثير؛ ليس عشرة أقدام طولاً وستة عرضاً، بل ثلاثة أضعاف ذلك. تراجع ونظر للخارج، ثم للداخل مجدداً.
"إيه... ليونا؟ تعالي وانظري لهذا".
جاءت فايلين وأطلقت شهقة.
همست: "فضاء خارج الأبعاد. سحر قوي".
جاءت ليونا وأطلقت صفيراً منبهرًا، ثم دخلت.
تمتمت: "مساحة شاسعة. يمكننا وضع فواصل لغرفنا، وتخصيص مساحة تخزين مصنفة حسب النوع".
نظرت إلى كريوس وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.
"الحفاظ على تلك الأهداف سليمة في الصدع كان يستحق العناء تماماً".
دخل كريوس وتوجه مباشرة إلى الخزنة المغطاة. فتحها ورأى أنها لم تزدد حجماً.
قال: "لا يبدو أن تأثير الأبعاد الخارجية يصل للخزنة نفسها".
وضع السلسلة داخلها.
[لقد توافقت بنجاح مع قطعة أثرية!]
[تم وضعها الآن في كنزك.]
[ما دامت في كنزك، يمكنك استخدام مهارتها أو سماتها كما لو كانت معك.]
[إذا أُزيلت من كنزك، تفقد القدرة على استخدام المهارة أو السمة حتى تستعيدها.]
[إذا استخدمت القطعة الأثرية، فستعمل كما تعمل لأي شخص آخر في فورونور.]
[إذا استخدمت القطعة الأثرية، فلن تُحتسب ضمن قيمة الكنز.]
[هل ترغب في احتساب هذا الغرض ضمن قيمة كنزك؟]
فكر كريوس: "نعم".
[تم التأكيد.]
[وصل كنزك إلى القيمة الفعالة المطلوبة للارتقاء بالمستوى!]
[لقد كسبت مستوى واحداً! المستوى 30!]
[اختر نقطة سمات واحدة لتوزيعها!]
ضعها في الجوهر.
[تم التأكيد!]
[لقد وصلت إلى زيادة في المستوى قدرها 5!]
[لقد كسبت نقطة مهارة!]
[هل تود فتح مهارة جديدة، أم تعزيز مهارة موجودة؟]
ترقية "دافع الكتلة".
[تم التأكيد!]
[تم التأكيد!]
[دافع الكتلة 2.]
[تزداد مسافة الأجسام غير الخاضعة للرقابة في متناولك إلى خمسة أقدام منك. يزداد حجم الجسم المسموح به ليصل إلى حجم لا يتجاوز حجم جذعك. تنخفض سرعة القذيفة كلما زاد حجم الجسم.]
أغلق كريوس الخزنة وأقفلها، ثم نظر إلى فايلين.
"حسناً، لا تترددي في وضع معداتك هنا. ثم سنسجلك".
قاطعت ليونا بينما كانت فايلين تدخل جوف العربة الفسيح: "أولاً، القواعد. عشرة بالمائة من مكافآت كل المهام تذهب لخزنة دراغونتريل".
خلعت فايلين حقيبتها ووضعتها بجانب الباب.
سألت بصوت مفعم بالحماس: "أقبل بهذا الشرط. ماذا أيضاً؟"
نظرت ليونا إلى كريوس.
"المال كان الجزء الأهم".
نظر كريوس إلى فايلين.
"أنتِ في فريقنا، ولن يتم تعيينك في فريق آخر. إذا شغلنا المزيد من العربات كهذه... امتياز كما سموه... فعليكِ البقاء معنا".
ابتسمت فايلين برفق.
"بالطبع. يسعدني البقاء. عملنا معاً بشكل جيد".
نظر كريوس إلى ليونا.
"هل من شيء آخر؟"
هزت ليونا رأسها.
"لا. المعتاد فقط: لا تسرقي من خزنة النقابة، وإذا احتجتِ قرضاً فستسددينه، ستوفر النقابة الاحتياجات الأساسية كالمأكل والمبيت، لكن خارج ذلك، أنتِ مسؤولة عن نفسك".
خرجت فايلين من العربة.
"أنا مستعدة".
خرج كريوس وسار حول المقدمة معها إلى لوحة المهام البيضاء.
"هل تعرفين كيف تفعلين ذلك؟"
أومأت فايلين.
"هل لي بطلب دور؟"
سأل كريوس: "هل هناك أكثر من سيد النقابة وأمين الصندوق؟"
قالت ليونا التي كانت خلفهما: "نعم. سكرتير".
تدفقت المعلومات إلى عقل كريوس، كما لو أن دور سيد النقابة أبلغه بذلك فوراً.
"حسناً، تفضلي".
رفعت فايلين ذراعها نحو لوحة المهام.
"أنا فايلين ريسكارن، من عشيرة سيونا إستنارتايا. أطلب دور السكرتير، وعضوية في دراغونتريل".
سمع كريوس صوت مجمع المهام في عقله. كان صوت الرجل الأكبر سناً، وبدا متحمساً.
"لديكِ متقدمة جديدة: فايلين ريسكارن. الانتماءات الحالية: لا يوجد. الفئة: حاملة العهد (29) [3]. هل ترغبين في قبولها في النقابة؟"
أجاب كريوس: "نعم".
"تقدمت بطلب لدور السكرتير. سيسمح لها هذا بمعرفة موقع أي عضو في دراغونتريل دائماً، والقدرة على تسجيل أعضاء جدد بإذن من سيد النقابة، والذي يمكن الحصول عليه عن بُعد عبر إشعار مجمع المهام. هل ترغب في تعيين هذا الدور؟"
قال كريوس: "بالتأكيد".
لم تتحرك فايلين حين احترق الفرو على معصمها وانتشرت رائحة حريق قوية في الهواء.
قالت: "شكراً. أعدكم، لن تندموا على هذا. أوه"، أعادت يدها.
"أريد أيضاً أن أكون في فريقهم".
شعر كريوس بوخز ألم خفيف في معصمه، وحين نظر إلى الشكل المثلث، رأى اسم فايلين في القسم الفارغ. اكتملت أدوارهم جميعاً.
قالت ليونا بابتسامة ساخرة: "والآن، إلى أين؟"
قال كريوس: "جئنا إلى هنا بحثاً عن الصدوع لكسب المال. ولدينا الكثير. يبدو أن التوجه نحو بلدة أكبر، وإقامة متجر لفترة، وبناء سمعتنا قد يكون الخطوة التالية. توسيع قاعة النقابة بتكليف عربة أخرى، وجذب فريق آخر للانضمام إلينا قد يكون أفضل وسيلة لكسب المال بشكل سلبي".
نظر إلى فايلين.
"ما رأيك؟"
ليونا أجابت فايلين: "أجل، تبدو فكرة ذكية".
انطبقت أذناها على جانبي رأسها وتلاشى حماسها السابق.
تابعت: "قد تكون ريتشوود نقطة بداية جيدة... لكنني جئت من هناك".
رأت ليونا وميض الغضب على وجه كريوس.
سأل كريوس: "أولئك الذين عاملوك كأداة للاستخدام؟".
أومأت فايلين، فقالت ليونا: "حسناً، ربما ينبغي أن نذهب لمكان آخر. تعج أوكنلاندز بالوحوش التي يمكننا القضاء عليها، وعادة ما نجد في بقاياها ما يمكن حصاده وبيعه".
رد كريوس: "هذا لا يبني سمعتنا".
هزت ليونا رأسها: "ليس فوراً، ولكن فكر في الأمر؛ نبقى هنا، نقتل حشداً من الوحوش، ثم نصل إلى البلدة محملين بأكوام من الأجزاء للبيع. فجأة، نصبح نقابة متنقلة ظهرت فجأة، وأثبتت براعة قتالية هائلة، ونحصل على مدخل لمهام القتال".
أومأ كريوس موافقاً: "يعجبني هذا المخطط. صدمة وترويع عبر الظهور بغنائم وفيرة؟ يبدو ذكياً".
ردت ليونا: "حسناً، أنا العقل المدبر لهذه العملية. والآن، لننطلق. الجميع على متن العربة".
صعدت إلى الأعلى وانتظرت حتى استقر حلفاؤها. وضعت قدميها في التجاويف الجديدة، وأمسكت بمقود التوجيه والفرامل، ثم سحبت ذراعاً. ارتفعت العربة لتستقر على عجلاتها، وقادتها نحو الطريق الذي تركوه خلفهم. تأوهت فايلين وأطلقت صرخات ألم مكتومة.
زمجرت وسط شهقاتها من الاهتزاز: "الطريق وعر".
اعتذرت ليونا وهي تلتفت للحظة: "آسفة. أوشكنا على العودة للطريق".
وفي هذه الأثناء، فكرت، يمكنني معالجة ارتقائي في نظام "سيف".
[بلغت خبرتك الحد المطلوب للارتقاء في المستوى!]
[لقد كسبت مستوى واحداً! المستوى 30!]
[اختر نقطة سمة واحدة لتوزيعها!]
ضعها في الرشاقة.
[تم التأكيد!]
[لقد بلغت زيادة في المستوى قدرها 5!]
[لقد كسبت نقطة مهارة!]
[هل تود فتح مهارة جديدة، أم تعزيز مهارة قائمة؟]
أريد ترقية "خطوة الظل".
لقد كانت مفيدة للغاية حتى الآن.
[تم التأكيد!]
[خطوة الظل 2.]
[يمكنك الانتقال آنياً من أي ظل تراه إلى ظل آخر ضمن نطاق رؤيتك. لا يشترط أن تكون الظلال متصلة ببعضها.]
ابتسمت ليونا للترقية المذهلة لمهارتها. ستجعلها مقاتلة فتاكة للغاية، وإذا كانوا سيبقون في أوكنلاندز لبعض الوقت لقتل الوحوش، فستكون أيضاً أداة هروب ممتازة إذا تعرضت للخطر. وصلوا إلى الطريق، الذي كان مرصوفاً بالحصى، لكن طبقات من أوراق الشجر المتساقطة والأتربة ملأت الفجوات بينه.
لم تعد فايلين تبدو متألمة كالسابق، فنظرت إليها ليونا: "مرحباً بك في النقابة".
فايلين أجابت فايلين: "شكراً لك".
ثم نظرت إلى كريوس: "ذكرت شيئاً عن خزنتك من قبل، بخصوص تلك الأشياء التي تشبه دروع العملات".
نظر إليها كريوس بنظرة حازمة، ثم قال بهدوء: "التنانين لا تكتسب الخبرة مثلكم. قوتنا تنمو بناءً على حجم كنزنا الحقيقي".
ربت على سطح العربة: "هذه الخزنة هي كنزي".
فكرت: هذا مثير للاهتمام. لم أكن لأخمن ذلك أبداً، لكنني الآن أفهم لماذا كان جمع تلك الدروع المصنوعة من العملات يستحق كل هذا الوقت والمخاطرة.
قالت فايلين: "شكراً لمشاركتي هذا. أفترض أنك تريد مني تخزين أي أموال أجنيها هناك حتى أحتاج لسحبها؟".
أومأ كريوس: "أجل. كلما زادت الغنائم في الداخل، أصبحت أكثر قوة".
"لكن أخذها لا يقلل من قوتك؟"
قاطعت ليونا كريوس قبل أن يجيب: "لا. الأمر يعتمد فقط على أكبر قدر تواجد في الخزنة على الإطلاق".
قالت فايلين: "جيد أن أعلم ذلك".
تألمت حين ارتطمت العربة بحجر كبير: "هل يمكننا التوقف؟".
أدارت ليونا مقبضاً تحت كفها الأيسر فتباطأت المركبة حتى توقفت.
قالت: "بالتأكيد".
حسناً، فكرت فايلين.
أحتاج إلى علاج تقليدي، فقد نفد مني المانا لاستخدام "ملاذ المثبت".
ماذا لديك لي يا "سيف"؟
[بلغت خبرتك الحد المطلوب للارتقاء في المستوى!]
[لقد كسبت مستوى واحداً! المستوى 30!]
[اختر نقطة سمة واحدة لتوزيعها!]
ضعها في الحيوية.
[تم التأكيد!]
[لقد بلغت زيادة في المستوى قدرها 5!]
[لقد كسبت نقطة مهارة!]
[هل تود فتح مهارة جديدة، أم تعزيز مهارة قائمة؟]
أرجوك، امنحني علاجاً من أي نوع.
[تم التأكيد!]
[ملاذ المثبت 2.]
[إذا استُخدمت خارج نافذة امتصاص الضرر، بتكلفة مضاعفة من المانا، استعد خمسة وعشرين بالمئة من الحد الأقصى لصحة المستخدم.]
استخدمت فايلين المهارة المرقاة فوراً، وشعرت بموجة من الارتياح تسري في جسدها: "حسناً، يمكننا المتابعة".
تابعت ليونا قيادة المركبة وقالت: "علاجك خطير، لكنه قوي حقاً".
قال كريوس: "لكنه أبقانا على قيد الحياة، وبصراحة يعجبني توزيع الألم على فترات بدلاً من تلقيه دفعة واحدة. إنه أقل صدمة بكثير".
ابتسمت فايلين للمديح: "حسناً، سأبذل قصارى جهدي لنبقى جميعاً بخير وبكامل صحتنا".
تأوهت حين اصطدموا بنتوء كبير آخر: "سيكون لدي ما يكفي من المانا لأعالج نفسي بالكامل بعد قليل".
كريوس التفت كريوس إلى فايلين، وراقب فراءها وهو يلتئم وجروحها وهي تنغلق.
قال: "هذا المشهد يثير الإعجاب دائماً. أذكر حين كنت فرخاً، أصبت في ساقي إصابة بالغة، واستغرق شفاؤها أسبوعاً كاملاً".
نظرت إليه فايلين بشيء من الذهول: "فرخ؟"
"أجل. خرجت من بيضة".
جعل هذا ليونا تلتفت هي الأخرى: "ماذا؟ وُلدت من بيضة؟"
ضحك كريوس: "حين تكون أمك تنّينة، هكذا تجري الأمور".
قالت فايلين: "لكنك وُلدت بهيئة بشرية".
"صحيح".
أجاب كريوس. استند إلى الخلف، وتمدد فوق العربة، وأحدق في الغطاء النباتي المتشابك فوقه. تنفس بعمق ثم زفر ببطء، قبل أن يقطب حاجبيه حين شعر بحروق يديه.
"فايلين؟ هل يمكنك مداواتنا؟"
أجابت: "بينما أداوي نفسي".
سألت ليونا: "يبقى السؤال، كيف نتعقب هذه الوحوش؟"
ردت فايلين: "علينا التوجه إلى معسكرات قطع الأخشاب في الضواحي. إذا اتجهنا شمالاً شرقاً نحو حافة الغابة، سنصل إلى معسكر مررت به قبل أسبوع. أراهن أن لديهم بلاغات عن وحوش، إن لم يكلفونا بمهام لتطهير المنطقة ممن يضايقونهم".
قالت ليونا: "خطة جيدة. لننطلق".
اعتدل كريوس في جلسته ونظر إلى الطريق أمامه، وشعر بطمأنينة عميقة تغمره. لقد وصل إلى فورونور، وصنع صديقة وحليفة مقربة، وها هو الآن يدير نقابة مغامرين متنقلة، هي الأولى في العالم إن كان مجمع المهام صادقاً. لم يمضِ شهر بعد، وقد بلغ المستوى الثلاثين، وهو في طريقه لفرض اسمه. طريقي أمامي يبدو واعداً، فكر كريوس وهو يحدق في الأفق. ثم نظر إلى فايلين. لقد انضمت معالجة إلى النقابة وإلى فريقنا.
أخيراً، نظر إلى ليونا، وشعر بذلك الخفقان في صدره مجدداً. من يعلم ما يخبئه المستقبل؟ حسناً، باستثناء الثراء بالطبع. سيحفر درب التنانين اسمه في التاريخ، وفي غضون أشهر أو ربما عام، سنصبح معروفين. رسمت أفكار المستقبل المشرق ابتسامة على وجهه.