فيلين، الحادي والثلاثون من كالدرس (أردي)، ١٦٧٥، وقت الظهيرة.
شهقت فيلين من الألم وقبضت على معصمها، مستيقظةً من غفوتها في كوخ الصياد القديم في "أوكنلاندز".
خاتم النجوم فوقي، فكّرت. ما الخطب هذه المرة؟
[تم رصد صدع.]
[تصنيف الصدع: اختراق.]
[تحديد الدور: مُعالِجة.]
[الاتجاه: ↓ ]
تخطت دقات قلب فيلين نبضةً وتشكلت غصة في جوفها. التوت أحشاؤها وتعقدت، كحبل يلفه عامل مراراً وتكراراً وهو يستعد لإلقاء خيطه لإنقاذ بحار يغرق في البحر. بهذه السرعة... ولماذا أنا؟ انزلقت عن فراش القماش المحشو بالأوراق والطحالب، ولفّت رداءها حول جسدها، ثم التقطت حقيبتها الزهيدة المعلقة بخطاف معدني على الجدار، ووضعتها أرضاً. هل أتكبد العناء حتى؟ لقد ماتوا جميعاً لأنني لم أكن جيدة بما يكفي.
كانت النقابات تريد مُعالِجات؛ كنّ دائماً مطلوبات لقيمتهن عند الحاجة. تستطيع المُعالِجات اكتساب الخبرة من أي مكان في العالم تقريباً، لأن الجميع يصابون.
النقابة التي وجدت فيلين نفسها جزءاً منها، في "ريتشوود"، كانت تعاملهن كسلع استهلاكية؛
يُستخدمن للمهام فقط. كانت أداة، كجرعة شفاء، تُستخدم ثم تُنبذ، أو تُعبأ لاستخدام آخر. كان هذا صحيحاً بالنسبة لمعظم المُعالِجات على أي حال. ضمت فيلين ذراعيها إلى صدرها وراحت تجوب أرجاء الكوخ الصغير، سامعةً صرير الخشب تحت قدميها.
كانت الفئران تصدر صريراً في الفراغ تحت الأرضية منزعجةً من انحناء سقف ملاذها تحت وطأة خطوات امرأة "سيونا"
المبطنة والناعمة. وبينما استدارت فيلين في مكانها، تمايل ذيلها الأسود وارتجف، وطرفه الأبيض يضطرب قلقاً وهي تمشي في الاتجاه الآخر. إنه نداء، وإذا رفضته، قد لا يأتيني غيره. لم يسر صدع فيلين الأخير بشكل جيد؛ كان صدعها الأول، ومات الجميع باستثنائها. لم يفهموا، رغم أنها شرحت مراراً وتكراراً أنها ليست مُعالِجة عادية، فهي لا تنقر بأصابعها فيزول الألم؛ لم تكن هذه طريقة عمل شفائها.
كانت مُعالِجة أساسية، ثم حين اكتسبت ما يكفي من الخبرة أصبحت "مُثبِّتة"، لأنها كانت تكره رؤية الآخرين يحملون الألم.
لذا اختارت أن تحمله عنهم. كانت فيلين تأخذ ألم الآخرين، وتقلله في العملية، ثم تلطفه بمرور الوقت. في النهاية، اكتسبت مهارة لتنظيف ذلك الألم من نفسها، لكن تلك المجموعة لم تفهم رغم محاولاتها للشرح. اندفعوا للأمام، وأخذت هي من ألمهم قدر ما استطاعت، لكنهم استمروا في المضي، دون أن ينصتوا لها. لماذا لم ينصتوا؟ وهل سينصت لي من يستجيب لنداء الصدع غيري؟ أم أن... قبضت على صدغيها وجثت أرضاً.
همست: "خاتم النجوم فوقي، لا أريد أن أكون مسؤولة عن موت المزيد من الناس".
لقد اكتسبت قوة أكبر، وأصبحت الآن "حاملة عهد"
من المستوى الثالث، وأكثر قدرة على تنظيف الألم الذي تأخذه من الآخرين عن نفسها، وكان ينبغي أن تكون أكثر كفاءة كمُعالِجة في صدع، لكن منذ موت مجموعتها الأخيرة، وطردها من نقابة مغامري "ريتشوود"، لم يتم استدعاؤها لأي صدع.
كانت فيلين تسافر باتجاه "ذا كروسينج"، إذ لم تملك المال لدفع تكاليف السفر عبر الساحل إلى "شيفز سبير".
كان عليها أن تسلك الطريق الأطول براً عبر "أوكنلاندز"، وكادت تخرج من المنطقة الحرجية قبل أن تجد كوخ الصيد المهجور هذا لتختبئ فيه ليلاً.
وفي الطريق، كانت توفر احتياجاتها بأداء مهام: شفاء الناس في البلدات والقرى والمحطات على طول الطريق. حسناً، فكرت وهي تقف وتأخذ نفساً مرتعشاً، ثم أخرجته ببطء. عليّ أن أنظر على الأقل. يمكنني الذهاب إلى هناك والنظر. ما الضرر في الذهاب إلى الصدع نفسه. يمكنني دائماً رفض النداء إذا شعرت بشعور سيء. بالتأكيد، لن يتم استدعائي مجدداً على الأرجح، لكن يمكنني فقط ألا أكون مغامرة...
أعمل في مشفى في مكان ما. كانت تكره هذه الفكرة.
أخذت نفساً عميقاً، وارتدت درعها الجلدي المسمر فوق ملابسها، والتقطت حقيبتها، ومررت درعها الخشبي على كتفها، وأمسكت رمح "الأثر"
الذي حصلت عليه من تطهير ذلك الصدع. ربما مات الآخرون في تلك الغرفة الأخيرة، لكنها طهرتها وحطمت جوهر الصدع. بينما نظرت إلى السلاح، تذكرت الكلمات التي قالتها وهي تحضر تأبينهم. همست بها فيلين وهي تقبض على الأثر القوي.
"أحمل ذكراهم، الآن وإلى الأبد، في الأعباء التي أتحملها".
خرجت من الكوخ، وأغلقته خلفها، وأنزلت المزلاج الخشبي في مكانه، واتبعت السهم المرسوم على معصمها. سافرت فيلين حتى المساء، وبدأت تسمع بعض الحديث.
صوتاً ذكورياً عميقاً يزمجر كالرعد، وصوتاً أكثر حدة وتهدئة يتحدث كأحد التجار الذين حاولوا بيعها ضمادات لا تحتاجها في أسواق "ريتشوود".
بقيت فيلين منخفضة وحاولت التسلل للاقتراب، لتلقي نظرة على من يتحدث. وصلت إلى مشارف الفسحة، وصُدمت بما رأت. نصف تنين، تماماً كما في الأساطير والقصص والحكايات: حراشف سوداء، ببريق أرجواني وقرون بيضاء، بأقدام وأيدٍ ذات مخالب بيضاء، يحمل صولجاناً مغطى بحراشف بنية ويرتدي درعاً مغطى بنفس نوع الحراشف التي تحمي جذعه، وجزءه العلوي، والجزء العلوي من سفله. لم يكن يرتدي دروع ساقين أو خوذة؛
تصرف أحمق فيما يخص الأخيرة، لكنها تعلم أن الخوذات تقيد الرؤية. بدا واقفاً باسترخاء، ينتظر، لكنه لا يزال خطيراً.
من نوع "المرساة"
الذي يكتب الناس تحذيرات عنه. خلفه، كان الصدع مفتوحاً على مصراعيه، بوابة واسعة تنتظر دخولها. لم يكن نصف التنين واقفاً ساكناً، بل كان يلتفت جانباً، متفقداً المركبة القريبة. إلى اليسار كانت هناك عربة، مغطاة بقماش مشمع يخفي معظمها، باستثناء المقدمة المواجهة لجهتها.
كانت هناك لوحة مهام نقابة تحمل اسم "دراجونتريل"
بأحرف ذهبية في الأعلى. هل هي... ماذا؟ هل هي... نقابة متنقلة؟ هذا هو الشيء الوحيد الذي يبدو منطقياً، لكن لماذا قد يفعل المرء شيئاً كهذا؟ كيف ستبني سمعة وتحصل على عملاء دائمين؟ لكن، بينما فكرت في الأمر لثوانٍ، بدا منطقياً بعض الشيء. فهم ليسوا مقيدين جغرافياً، ويمكنهم تولي مهام تغطي مساحات واسعة؛
مثل مهام المرافقة أو أهداف النقل التي لن تستطيع النقابات الأخرى القيام بها، والتوجه إلى أماكن مثل "أوكنلاندز"
لإيجاد أماكن أكثر شيوعاً لظهور الصدوع. إما أنها فكرة عبقرية لم يجربها أحد من قبل أو جنون مطبق. فوق العربة كان هناك نصف قزم بحري يراقب، ماسحاً خط الغابة. كانت ترتدي درعاً جلدياً مسمراً أنظف وأحدث من درع فيلين، ولديها مجموعة متنوعة من الأدوات حولها وعليها. كانت بشرتها زرقاء فاتحة، وأذناها مدببتين، وشعرها بلون المرجان الأزرق المخضر، وعيناها خضراوان فاتحتان، وكانت تبتسم بهدوء.
كانت عيناها حادتين، ويداهما قريبتان من أسلحتها؛ سيف رفيع وخنجر، والتقت عينا فيلين بعينيها، مدركةً أنهما رأتا بعضهما. تباً. فعلت فيلين واجهتها الرقمية، وألقت نظرة على كليهما. تنين كتلي [III] متسللة [III] إنهما من مستواي نفسه، فكرت فيلين، وشعرت بذلك الالتواء في صدرها يرتخي ويبدأ بالانفكاك. هذه فرصة. لا توجد سمعة هنا، ولا تسلسل هرمي لعشرات المغامرين، إذا كان هذا مؤشراً.
مجرد مغامرين، يجربان حظهما على الطريق بفكرة جديدة؛ إنها جديدة... ربما سيسمحان لي بأن أكون مفيدة قبل الحكم على نوع شفائي.
صاحت نصف قزمة البحر: "مرحباً!"
وقفت فيلين وخرجت من حافة الفسحة. توتر نصف التنين واتخذ وضعية دفاعية طفيفة، لكنها ليست عدائية؛ مجرد وضعية استعداد. احترمت فيلين ذلك؛ كان مستعداً للدفاع في أي لحظة.
مثالي لـ "مرساة".
واعد.
قالت نصف قزمة البحر وهي تنظر إلى نصف التنين: "كريوس، كن أقل عدائية. لن تعض".
استرخى كريوس، المرساة، في وقفته.
قال وهو يضع درعه جانباً: "نعتذر. سمعنا أن هذه المنطقة مليئة بالوحوش. لم أقابل أحداً من فصيلتك من قبل".
جعل هذا فيلين تتوقف لسببين.
أولاً، المرساة استمع إلى "الكسارة"، وهو مؤشر جيد؛
يعني أنه ليس متهوراً مثل المجموعة التي كانت معها والتي أدت إلى موتهم؛ ربما سينصت هذا المرساة لها أيضاً.
وثانياً، من ذا الذي لم يسمع بـ "سيونا"
في هذا العالم؟ وضعت فيلين رمحها في يدها اليسرى ولوحت بيمناها.
"أنا فيلين ريسكارن. المستوى الثالث، حاملة عهد".
تقدم نصف التنين ومد إحدى يديه.
"كريوس، سيد نقابة دراجونتريل. المستوى الثالث، تنين كتلي".
مدت فيلين يدها وصافحت يد كريوس. بدت يد سيد النقابة ضخمة مقارنة بيدها، لكن قبضته كانت لطيفة، كأنه يعرف قوته ويتعمد تطبيقها. تركا بعضهما. قفزت نصف قزمة البحر من العربة، وسحبت القماش المشمع معها لتغطية المركبة بالكامل وجعلها تبدو كجزء من البيئة المحيطة؛ ممتزجة تقريباً بالكامل؛ ثم سارت نحوهما ويداهما لا تزالان على مقابض أسلحتها.
"ليونا بيتربراين، أمينة صندوق دراجونتريل، المستوى الثالث، متسللة. نقسم المكافآت بعد حساب النفقات. الحصص الدقيقة يمكن أن تنتظر حتى ننجو".
أومأت فيلين. ليس لدي خيار كبير، فكرت. هما من يمسكان بزمام الأمور، ويمكنني على الأقل احترام أنهما يعرفان قوتهما ويستخدمانها. إذا كنت أنوي إثبات جدارتي، وهذه فرصة للانضمام إليهما، فلن تهم الحصص كثيراً في هذا الصدع.
قالت فيلين وهي تمسك درعها وتبدأ في تثبيته على ذراعها: "أنا لست مُعالِجة عادية كما قد تعتادون. أنا لا أمحو الجروح. أنا أنقل الضرر، وأؤخره، وأمتص بعضه، وأطهره حين أستطيع. إذا تعاملتم مع ذلك كحصانة فستقتلونني أولاً، وأنفسكم ثانياً".
تضيق نظرة كريوس، وتلك العينان بلون العسل تحدقان بها؛ ليس حكماً، بل حساباً. كان يحللها بطريقة ما.
بعد ثلاث ثوانٍ قال: "أخبريني بالضبط ماذا يعني ذلك وما هي حدودك. كانت مُعالِجتي الأخيرة مُعالِجة حيوية، ولم تكن لدي أي فكرة عما يمكنها فعله حتى فعلته".
مر ظل من الذنب على وجهه قبل أن يتلاشى. عرفت فيلين تلك النظرة. لقد فقد سيد النقابة هذا تلك المُعالِجة، ولم تشك في ذلك. رد كريوس جعل الحبل الملتوي في صدرها يرتخي تماماً؛ هنا مرساة يريد حقاً أن يأخذ في الاعتبار التكوين الكامل للمجموعة بدلاً من الاندفاع بتهور وتوقع أن تقوم المُعالِجة بشفائهم كما هو متوقع تقليدياً بسبب التسمية وحدها. فكرت: أظن أن القصص والأساطير حول كونهم صناع حروب وأوغاداً طماعين وأنانيين ليست صحيحة بالضرورة في كل الحالات.
أضافت ليونا: "أخبريني كيف يبدو حالك عندما توشكين على الانهيار، لأعرف متى أتوقف عن الاستماع إليك إذا قلتِ إنك بخير".
ألقت فيلين نظرة جانبية حادة على أمينة الصندوق نصف قزمة البحر. قدرت التعليق، لكن الطريقة التي صيغ بها كانت تبادلية وجافة بدلاً من أن تبدو تكتيكية مثل كلمات كريوس.
تنحنحت فيلين وتحدثت بهدوء قائلة: "أعتمد على بضع سمات مهارية. أولاً، مثل كل المُعالِجات، يمكنني رؤية نقاط الصحة ونقاط السحر بلمحة إذا كنتَ حليفاً أو اعتبرتك صديقاً. كما أنني أجدد نقاط السحر بشكل أسرع".
أومأ كريوس ببطء.
"حسناً. ماذا عن جزء شفاء تلقي الضرر؟"
استمرت فيلين وهي تنظر خلف كريوس إلى الصدع، شاعرة بعودة ذلك القلق: "يمكنني منعك من التعرض للأذى. بينما يكون الأمر مستمراً، يتم تحويل الضرر الذي تعانيه إلى مخزن ضرر مؤقت، والذي يتم تقليله بمقدار طفيف قبل أن يتم إلحاقه على مدار عشر ثوانٍ، حتى يفرغ المخزن".
نظرت إلى كريوس.
"فكر في الأمر كأن القوة نفسها تُطبق كضغط بطيء بدلاً من لكمك".
عقدت ليونا ذراعيها.
"هوه. هذا فريد جداً. لم أسمع بمهارة كهذه قط. دائمة؟"
أجابت فيلين، معجبة بتخمينها: "نعم. إنها مهارتي الأساسية التي أضعها على المرساة أثناء القتال. ثم، يمكنني نقل الضرر الذي تعانيه المجموعة إليّ، لكنني أقلل ذلك الضرر".
عبس كريوس.
"إذاً عليك إيذاء نفسك لشفاء الآخرين؟"
شدت فيلين شفتيها في تكشيرة.
"الألم موجود في عالمنا. البعض يستطيع القضاء عليه تماماً، والبعض يستطيع تأخيره، والبعض يعيش معه. أنا أتحمله عن الآخرين حتى لا يضطروا للتعامل معه".
نقرت ليونا على كتف كريوس.
"إنه شفاء قوي. يمكنها القيام بشفاء أكبر في وقت واحد، بفعالية، على حساب إيذاء نفسها".
ثم نظرت إلى فيلين.
"صحيح؟"
أجابت فيلين: "بفعالية، نعم. لدي بعد ذلك مهارة تسمح لي بتطهير جزء من الألم الذي أخذته على نفسي من الآخرين".
ثم نقرت بمقبض رمح أثرها على الأرض.
"بهذا، يمكنني توجيه الأذى الذي تلقيته إلى الآخرين إذا كان الضرر الإضافي ضرورياً؛ رغم أن تكلفة نقاط السحر كبيرة".
وضع كريوس رأسه على ذقنه في تفكير، ثم نظر للأعلى.
"حسناً. أفهم كل ما قلته. كيف تفضلين استخدام مجموعة مهاراتك؟"
كنت محقة، فكرت فيلين بينما التوت شفتاها في ابتسامة صغيرة، هو مستعد للسماح لي بإعطاء التعليمات وسينصت للمنطق.
بدأت فيلين: "حسناً، من الناحية المثالية، يبدأ القتال، وأضع مخزن ضرر عليك. ثم، عندما تصل، لنقل، إلى ثلاثة أرباع نقاط صحتك القصوى كإصابة متلقاة، أنقل الضرر منك إليّ، لاستعادة نقاط صحتك، لإبقائك ممتلئاً إلى حد ما، ولا أؤذي نفسي كثيراً. ثم، أستخدم مهارة أخرى فوراً لاستعادة نصف الضرر الذي نقلته إلى نفسي".
ابتسم كريوس.
"إذاً لدينا خطة. حسناً، فيلين، هل أنتِ مستعدة؟"
التقط صولجانه من حزامه وتأكد من أن درعه في مكانه بحركات صعود وهبوط لذراعه.
أجابت فيلين: "مستعدة، كريوس".
استدار كريوس وقاد الطريق إلى الصدع، وتبعته فيلين، مع ليونا خلفها مباشرة. هذا ليس خلاصاً، فكرت وهي تمر عبر الفراغ الرمادي إلى مساحة الصدع الانتقالية. تلك ليست الكلمة الصحيحة... هذا مكان مؤقت للوقوف. إذا سارت الأمور على ما يرام، وتناغمنا جميعاً، ربما هذا المشروع الذي يبدو جديداً؛ ويجب أن يكون هذان الاثنان إذا كان سيد النقابة وأمينة الصندوق معاً في مكان واحد؛ سيرغب في توظيف سكرتيرة لتكمل الأدوار الرئيسية لإدارة نقابة؟
كريوس [لقد استجبت لنداء الصدع.]
[تصنيف الصدع: اختراق.]
[المهمة الموكلة: المُرساة.]
[اسم الصدع: وادي العجلات.]
[عدد الحجرات: 6]
[الهدف الرئيسي: مرافقة القافلة الأخيرة إلى المحطة النهائية.]
[شرط الفشل: تدمير جميع عربات القافلة.]
[هدف ثانوي: الحفاظ على ميثاق المسار.]
[هدف ثانوي: إبقاء حامي العبء على قيد الحياة.]
[هدف ثانوي: منع ارتقاء أمير الحرب.]
برز كريوس في أرض قاحلة منبسطة. كانت السماء بلون الرماد الفحمي، تملؤها سحب سوداء داكنة، وشمس برتقالية محمرة يغطيها الدخان تضفي على العالم وهجاً خافتاً. نقرت مخالبه على طريق حجري متهالك، كان يوماً ما ممهداً بعرض يتسع لأربع عربات، مع قنوات على جانبيه لتصريف المياه. كانت أطلال المباني وبقايا المدن والحضارات القديمة مبعثرة ومدمرة في الأفق. التفت إلى الوراء، فرأى فايلين، ذات الفراء الأبيض والذيل الكثيف والأذنين المدببتين فوق رأسها، وهي مخلوقة تشبه مزيجاً من الثعلب والذئب، تخرج من الصدع.
كانت ليونا تتبعها عن كثب، ثم انطبق الصدع فجأة.
ارتجفت فايلين وقالت: "يبدو هذا المكان محطماً".
تمتمت ليونا: "لم أسمع قط بصدع له أهداف متعددة. لكن هذا هو الصدع الثاني الذي أخوضه بنفسي".
فكر كريوس: ما هو ارتقاء أمير الحرب؟ كان الطريق الذي يقفون عليه خالياً، وما إن انطبق الصدع خلفهم حتى رأى مشهداً غريباً.
ظهرت عربة "دراجون تريل"
لكنها لم تكن حاضرة بالكامل. كانت هناك نوعاً ما. طيفية، إن صح التعبير.
أشار كريوس بمطرقته: "أوه، ليونا؟"
التفتت وسألت: "ماذا؟"
اقتربت ولمست العربة بإصبعها، ورأى كريوس إصبعها يلامسها ثم يغوص فيها قليلاً.
"إنها هشة، تبدو موجودة لكنها ليست كذلك".
همت فايلين بالكلام لكنها صمتت حين تجسدت أشكال طيفية أخرى بجانب المجموعة، في طابور طويل على الطريق. قافلة كاملة من الناس والعربات، تعج بالضجيج والصخب والنداءات. خمس عربات في المجموع، لكل منها ملصق على جانبها.
في المقدمة عربة كُتب عليها "القيادة"، وكانت متضررة بمحور مكسور تسبب في توقف القافلة بأكملها.
خلفها عربة "الإمداد"
المغطاة بقطعة قماش، وخلفها "الركاب"
المفتوحة والمكتظة بالناس.
تلتها عربة "الطب"
الفارغة حالياً، وأخيراً عربة مدرعة تشبه عربة "دراجون تريل"
كُتب عليها "الميثاق".
لم يكن الجميع يركبون العربات، فبعضهم كان يسير على قدميه. كانت كل عربة تجرها دابتان ضخمتان، رباعيتا الأرجل، لهما قرنان جانبيان على الجمجمة كانا مبرودين. كانت الدواب تنهق وتمضغ اللجام، وفراؤها الأشعث يعج بالذباب.
قالت فايلين: "أوه، حسناً، هدف واحد يبدو منطقياً. علينا أن نبقي العربة الأخيرة سليمة".
هم كريوس بالرد، لكن رجلاً في منتصف العمر، يرتدي زياً أسود ضيقاً بقطع قماش فضفاضة عند المفاصل، ويلتف بعباءة ترفرف خلفه، قفز من فوق عربة "الميثاق"
واتجه نحو المجموعة. سار مباشرة إلى كريوس وعقد ذراعيه.
قال الرجل ذو البشرة الشاحبة الزرقاء الشفافة: "آه، يا قائد النقابة".
كان بشري الملامح، بإنف صقري، وذقن عريض، وشعر رمادي، ولحية خفيفة، وريش يبرز من قمة رأسه.
"جيد أنك هنا. هل أنت مستعد لمرافقتنا؟"
نظر كريوس إلى ليونا، ثم إلى فايلين، ثم عاد بالنظر إلى الرجل.
قال كريوس مسايراً: "ذكرني باسمك".
قال الرجل وهو يعقد حاجبيه قليلاً: "مارن فيل، متحدث القافلة".
نظر إلى مقدمة طابور العربات.
"حسناً، نأمل أن نتمكن من إصلاح عربة القيادة تلك. أكره تركها خلفنا. هل يمكنك فعل شيء للمساعدة؟ لدينا إمدادات لإصلاحها، لكن إن أطلنا البقاء هنا، فسنلفت انتباه الوحوش".
أدخل كريوس مطرقته في حزام خصره وعلق درعه على كتفه.
"يمكنني رفعها. هل يمكنك جعل بعض رجالك يصلحونها بسرعة؟"
صفر مارن، فقفز بضعة من رجال القافلة من عربة "الركاب"، وتوجهوا إلى عربة "الإمداد"، ونقلوا المعدات إلى العربة المعطلة في المقدمة.
التفت كريوس إلى ليونا.
تحركت ليونا إلى عربة "دراجون تريل"
وتسلقتهما.
"سأراقب الوحوش. فايلين، هل تمانعين فحص إصابات الجميع؟ أراهن أن المكافآت التي نحصل عليها في كل حجرة ستتحسن إذا نجا أكبر عدد من الناس والعربات".
ردت فايلين: "حسناً".
توجهت إلى عربة "الركاب"
وسألت: "هل أصيب أحد؟"
أجابها بضعة أشخاص بالإيجاب، فاختفت فايلين وسط الحشود بعيداً عن مجال رؤية كريوس. وصل كريوس إلى العربة، ورفعها، وثبتها في مكانها بينما استُبدل المحور ورُكب العجل الجديد. كانت المهمة سهلة، وخلال خمس دقائق كانوا مستعدين للانطلاق.
مسح يديه ببعضهما، وتحرك نحو عربة "دراجون تريل"، وهمّ بإمساك المقود، ليدرك أنه لا يوجد مقود.
"أوه، كيف نحركها؟"
نظرت ليونا من مكانها للأعلى.
"أوه، هناك شيء آخر هنا بجانب عمود التوجيه".
جلست وضغطت على شيء فوق العربة. بدأت تتدحرج للأمام، واضطر كريوس للقفز مبتعداً حين اندفعت بسرعة أكبر.
قالت ليونا وهي تكاد تسقط للخلف لكنها استعادت توازنها: "حذارِ! حسناً، يبدو أنني لست بحاجة إليك لسحبها. يمكنني التحكم بها من هنا!"
ابتسم كريوس. يمكنه مراقبة القافلة بأكملها.
وبينما حركت ليونا عربة "دراجون تريل"
إلى مقدمة الطابور، سار هو إلى الخلف وأجرى دورة حول المجموعة. لم يرَ أحداً آخر سيقوم بأي نوع من الحراسة. فكر: سيعتمد الأمر علينا إذا وقع هجوم. ننجح ما دامت عربة واحدة على الأقل تصل للنهاية. ومن المثالي أن نحقق هذه الأهداف الأخرى. من هو حامي العبء؟
وصل كريوس إلى عربة "الركاب"
ونادى: "من هو حامي العبء؟"
أطلت فايلين برأسها من بين الحشود، وبدت متعبة قليلاً. انسلت من بين تكتل الناس في الخلف، وهبطت على الأرض. كان رجل مسن خلفها مباشرة.
قالت: "هذا الرجل".
نظر الرجل إلى كريوس وأومأ برأسه.
"قائد النقابة. اسمي أورين. هل تريد كعكة؟"
مد يده بقطعة خبز دائرية. كان الرجل حليق الرأس، إحدى عينيه بيضاء حليبية من العمى، والأخرى أرجوانية ثاقبة.
رد كريوس: "لا، شكراً".
نظر إلى فايلين، وإلى تعبيراتها المنهكة، واقترب منها.
قال بصوت خافت: "لا تضغطي على نفسك. لقد بدأنا للتو".
نظر إلى الناس الذين يشبهون الظلال، وهمس: "لا تنفقي مواردك قبل أن نعرف ما سيكلفنا إياه هذا الصدع. نحن حقيقيون، أما هم فيبدو أنهم... أشياء صُنعت للصدع كجزء من الإعداد".
ارتسمت على وجهها عاطفة لم يألفها كريوس، لكنها أومأت.
"سأذهب للانضمام إلى ليونا في المقدمة".
اتجهت نحو ذلك الاتجاه. اختار كريوس البقاء بالقرب من الخلف، لأن ميثاق المسار كان هدفاً يحتاج للحماية أيضاً.
نادى: "حسناً! لننطلق!"
بدأ الطابور بالتحرك، وأبقى كريوس عينيه مفتوحتين وهو يمسح البيئة المحيطة بهم. تحركت القافلة أسرع مما توقع، واضطر لاتخاذ بضع خطوات ثقيلة قبل أن يقفز إلى مؤخرة العربة ويتشبث بحاجز بينما كانوا يتهادون على الطريق المتصدع. مرت بضع دقائق وتوقفت القافلة. نزل كريوس وسار بجانبها.
سأل: "لماذا توقفنا؟"
ثم رأى السبب. أمامهم، انفتح وادٍ سحيق، بعرض خمسين قدماً بسهولة.
قالت ليونا: "أراهن أن هذا تحدي الحجرة الأولى".
كانت فايلين قد نزلت من العربة ووقفت بجانب جسر متصدع جزئياً. جثت ونظرت للأسفل.
"إنه مجرد خندق، بدعامة مكسورة. قد يتحمل الجسر عربة واحدة في كل مرة؟ عمقه خمسة عشر قدماً حتى أرض مسطحة، كأنه مجرى نهر قديم جف".
التفتت ليونا برأسها نحو مؤخرة القافلة.
"تباً".
نزلت وتحركت إلى جانب الطريق، تنظر للخلف.
"أرى أشكالاً في الأفق، تتحرك بسرعة".
سأل كريوس وهو يستدير ليواجه ذلك الاتجاه: "ماذا؟"
قالت ليونا: "نوع من المفترسات؟ ربما نوع من العواء أو النباح".
صرخ مارن، قائد القافلة: "تلك تُدعى ابن آوى المسار! إنها فصيلة كلبية! إذا كانت القزمة وحدها من تسمعها، فربما أمامنا خمس دقائق قبل أن تصل إلى هنا!"
نظر كريوس إلى الجسر، والواد، ثم إلى دواب الحمل التي توقفت عند الجسر المنهار جزئياً.
تسلق عربة "دراجون تريل"، وصعد للأعلى، ورأى عمود التوجيه، وعمود الفرامل، وزراً جديداً بالقرب من قدمه.
بضغط خفيف، اندفعت المركبة للأمام. قادها عبر الجسر، الذي أصدر صريراً ثقيلاً تحت وطأة الحمل، ثم بمجرد عبوره، حركها بضع مسافات عربة للأمام لإفساح المجال، وأغلق الفرامل، ثم ترجل وركض عبر الجسر.
"التالي!"
نقر السائق على اللجام، وبدأت الدواب بالتحرك، لكنها توقفت حين استشعرت الجسر شبه المنهار.
"قائد النقابة، لن تتحرك! إنها تستشعر الخطر، ولا أعتقد أن الجسر سيتحمل وزن الحيوانات والعربة!"
جز كريوس على أسنانه وتحرك نحو اللسان الذي يربط الدواب بالعربة.
"إذن سأجرها عبر الجسر بنفسي".
ركضت ليونا نحوه ووضعت يدها على بطنه.
"يمكنك سحب عربة واحدة، ربما، وبعدها سينهار الجسر. لا يمكنك سحب حيوانات مذعورة قد تجمح وتكسر العربة، أو اللسان والنير، أو الجسر بالكامل. حينها سننتهي".
جاءت فايلين، وكان صوتها هادئاً وموزوناً.
"انظر إلى الناس أيضاً".
نظر كريوس إلى الوراء على طول القافلة، وأصغى لما يحدث بين ظلال الناس. رأى وسمع الذعر والقلق بينهم مع اقتراب التهديد. كانت المخلوقات على بعد أربع دقائق ونصف، إن صدق قول قائد القافلة. قطب كريوس حاجبه ونظر إلى ليونا.
"ما الخطة؟"
قالت فايلين: "القيادة ليست مجرد قوة، لكن في هذه الحالة، القوة يمكن أن توفر الطريق للقيادة".
توجهت إلى الحافة وأشارت للأسفل.
"هناك دعامة واحدة محددة، أعتقد أنك إن استطعت تثبيتها وإمساكها معاً -بالنظر إلى مدى ذراعيك يمكنك على الأرجح لف ذراعيك حولها- يمكنك تثبيتها ليعبر الجميع".
مشى كريوس ونظر إلى حيث تشير. كان الجسر مدعوماً بدعامات خشبية مثبتة في قواعد حجرية، ورغم تعفن العديد منها، إلا أنها كانت لا تزال ثابتة في مكانها بصفائح معدنية مطروقة. إحدى تلك الصفائح كانت قد تحررت.
"أعتقد أنني أرى تلك التي تتحدثين عنها".
دلى كريوس نفسه فوق الحافة وقفز العشرة أقدام المتبقية، وهبط بوضعية القرفصاء.
تحرك، وفعّل "وقفة التفرد 3"
لزيادة استقراره، ولف ذراعيه حول ذلك الجزء ليعمل كالمسامير التي تثبت الصفيحة في مكانها.
ليونا قالت ليونا وهي تتحرك بمحاذاة الصف: "حسناً! أريد من جميع الركاب النزول! ستعبرون فرادى، تحسّباً لأي طارئ".
تعالت احتجاجاتهم، فرفعت صوتها لتبلغ حد الصراخ —وهو أمر تكرهه لأنها تعلم أن صوتها يرتفع ليصير نغمة حادة تجرح أذنيها— وصرخت: "أنصتوا وإلا مزقتكم الكلاب اللعينة إرباً!".
سارعوا إلى الامتثال، فنظر إليها فايلين وتساءل: "ألا ترين هذا قاسياً بعض الشيء؟".
نظرت ليونا إلى المُداوي وقالت: "هذا أو لن نعبر في الوقت المناسب. أتريد مكافأة الغرفة أم لا؟ هيا، ساعدني في إخراجهم بسرعة، ثم نظّمهم في مجموعات ليعبروا حسب أوزانهم. حاول موازنة التوزيع".
أومأ المُداوي وانكبّ على المهمة، بينما التفتت ليونا إلى مهمتها. الناس كالحمولة، فكرت، ثم كشرت. لا. هذا خطأ. للناس وزن كالحمولة. لم يكونوا حمولة، لكن الوزن هو ما سيحطم الجسر. بدأت تتحرك بين العربات وأمرت الناس بنقل الإمدادات وإعادة توزيع الأثقال كما تراه مناسباً. علينا إزاحة الأحمال الثقيلة حتى لا نثقل كاهل كريوس أو ما تبقى من الجسر. يجب أن نحاول الحفاظ على أكبر قدر ممكن.
تعلقت عيناها بكتلة كبيرة من الحجر -رخام-.
وسألت: "لأي سبب بحق الجحيم ننقل قطعة رخام؟".
أجاب أحد أفراد طيف البشر: "إنها لمشروع ما، يا أمينة الخزانة".
قالت ليونا: "سنتخلى عنها. ألقوها".
"لكن..."
ردت ليونا: "لا لكن! لا نملك رفاهية الوزن".
كان لزاماً عليها اتخاذ قرارات حاسمة. أرادت ضمان توزيع متكافئ، وقد حسبت بالفعل متوسط الوزن المطلوب لكل عربة. كان هذا تخصيصاً للموارد وتدبيراً للبقاء. هذا ما تدربت عليه وأعدت له عدتها بسجل الإمدادات، رغم أن هذا الموقف أضخم بكثير ويشبه الاختبار في أتون النار. ولهذا كانت قاسية في التخلص من الإمدادات التي تراها زائدة عن الحاجة، كالرخام، وكومة الخردة المعدنية التي كان من المفترض صهرها لصنع أدوات زراعية، وغيرها من الأشياء التي اعتبرتها غير حيوية أو يمكن استبدالها عند الوصول.
والآن، ما الذي يمكننا الاستغناء عنه أيضاً؟
فايلين أنهت فايلين تجميع المدنيين، وجاء إليها آخر القلة المتبقين باستثناء السائقين.
قالت: "حسناً، أنت اذهب إلى هناك، وأنت... اذهب إلى هناك".
كانت قد جمعتهم في مجموعات جيدة، ثم انحنت قائلة: "سنجعل الناس يعبرون في صف واحد. لن يكون الوزن كبيراً جداً".
أجاب كريوس: "مفهوم".
كان الرجل يبدو مستعداً، وقد تشنجت عضلات بطنه، بالنظر إلى الطريقة التي خرج بها صوته كزمجرة مبحوحة رغم أنه لم يصرخ بذلك القدر الذي يفقد المرء صوته. عادت فايلين للأعلى.
"حسناً، المجموعة الأولى. صف واحد".
بدأت المجموعة في العبور. راقبت فايلين للتأكد من انتظار الجميع دورهم.
"أووووو!"
بدأت العواءات تصل إلى مسامعهم.
صرخ أحدهم: "إنهم قادمون!".
وصرخ آخر: "اركضوا!".
بدأ طفل بالبكاء، فحملته أمه وركضت عبر الجسر قبل أوان دورها.
حاولت فايلين إيقافهم وإلزامهم بالترتيب، وهي تصرخ: "انتظروا!".
لكن الأوان كان قد فات، فُتحت بوابات الذعر، واندفع الناس عبر الجسر، آملين في الوصول إلى أمان الضفة الأخرى من الوادي. أصدر كريوس تأوهاً من التوتر، لكنه بدا قادراً على تحمل الوزن.
صرخ من الأسفل: "اهدأوا! إنهم على بعد دقائق!".
إنه يعدّ الوقت، فكرت فايلين. يفكر بتكتيك رغم الضغط. صرفت انتباهها إلى الحشود وحاولت تهدئتهم، لكن صرخة أجبرتها على التحرك. اتجهت نحو الجسر، فوجدت أن أحد أفراد طيف البشر قد اخترقه؛ فقد غاصت ساقه تماماً حتى الفخذ، وانقطع شريان. وبإلقاء نظرة على نقاط حياته، رأت أنه لم يتبقَ له سوى رمق.
قالت وهي تفعل "وقف الشعور 2"
ثم استخدمت فوراً "نقل الضرر 2": "لن أدعك تموت!".
كتمت صرخة بينما تفجر الألم على طول فخذها الداخلي، فوق ركبتها اليمنى مباشرة، لكن أنين الرجل وصرخات ألمه تلاشت.
قالت من بين أسنانها المطبقة: "هيا، اخرج من هناك".
ساعدته على النهوض، ونجحت في جعله يعرج حتى عبر.
نظرت بحدة إلى أحد الأشخاص الآخرين المتورطين في التدافع، والذي كانت عيناه متسعتين من الخوف، وقالت: "يمكنه المشي، لكنه لن يقوم بأعمال شاقة. لا تطلبوا منه ذلك. أسمعتم؟".
بدأ قائد القافلة، الذي كان قد علق في الزحام —لم يكن مذعوراً، بل كان عالقاً في الطوفان ويحاول الآن الحفاظ على النظام— يقول: "حسناً، لا يمكنني ضمان...".
انبعث صوت كريوس من تحت الجسر. كان زمجرة منخفضة، حلقية، تكاد تكون مرعبة.
"سمعتَها. أنصت لمُداويتي".
التفتت فايلين إلى الوادي، ثم نظرت إلى قائد القافلة، وسلمته الرجل المصاب.
ثم فعلت "تخفيف المثبّت"، وشعرت بأن الألم في ساقها يخف.
تحركت عائدة عبر الجسر، وحرصت على تفادي الفجوة في المنتصف.
"حسناً، لقد عبر الناس! لنحضر العربات!".
كريوس سمع كريوس صرير الخشب المشؤوم فوق رأسه، وصيحات "هيا!"
التي يطلقها سائقو العربات لحثّ دوابهم على المضيّ، وأخذ يعدّ الثواني في رأسه بينما كانت الدقائق تنصرم بلا هوادة. أحسّ بالخشب اللين تحت أصابعه يبدأ في التشقّق والانهيار.
صرخ: "كم بقي منها؟!"
ردّت ليونا: "اثنتان!"
مدّ كريوس مخالبه وغرزها بعمق أكبر، لكن قاعدة العمود انزلقت، ليجد نفسه فجأة يتحمّل ثقل الدعامة بكاملها، وصار هو الركيزة عوضاً عن الخشب المستند إلى الحجر. وجب عليه تثبيتها قدر المستطاع، ومع مرور العربة فوقه، شعر بضغط على عضلاته لم يعهده في حياته قط. كان يلهث، والعرق يسيل على جبينه وظهره كالجداول، وذراعاه وفخذاه ترتجف من هول الثقل. زالت الحمولة أخيراً، فدفع ذلك الجزء من الجسر للأعلى دون قصد.
هتف: "تباً!"
وحاول سحبه لأسفل ليستعيد استواء الجسر. نجح في إعادته إلى مكانه قبل أن يتفتت الخشب تماماً، لكن الجسر صار على شفا الانهيار.
"أعبروا الأخيرة."
كان كريوس يسمع العواء ونهيق الدواب المصابة في الأعلى، ونداء ليونا: "أستطيع صدّ بعضها!"
أوصلوا بهذه السرعة؟ فكّر. أأترك الجسر أم أذهب للمساعدة؟ إن تركته، خسرنا العربة الأخيرة التي تحمل الميثاق. ومضت في ذهنه فكرة.
فعّل "مجال الضغط 3"، الذي كان لحسن الحظ لا يؤثر إلا على المخلوقات، وبفضل شكله الكروي الذي يمتد لثلاثين قدماً حوله، تغلغل تأثيره عبر الجسر.
صاح كريوس: "أعبروا العربة! استدرجوا الوحوش إلى الهالة!"
ليونا كانت آكلات الطرق أشبه بالكلاب حقاً. نحيلة، وتصل رؤوسها إلى خصر ليونا، لكن سيفها الرفيع كان طويلاً بما يكفي لإبقائها بعيدة. ظلت خارج نطاق هجومها وتوخزها بيسر، ولم تقترب الوحوش منها بما يكفي لتؤذيها. لم تستطع القفز لمهاجمة السائق، فقد كان في موضع مرتفع جداً. لكن حال دواب الحمل كان مختلفاً تماماً. تسللت بعض المخلوقات متجاوزة ليونا وأخذت تنهش أرجلها.
وما إن ترددت أصداء كلمات كريوس "أعبروا العربة!"، حتى دفع السائق الدواب للمضيّ، ولم تكن الوحوش التي تطاردهم بحاجة إلى مزيد من التحفيز.
قفزت ليونا إلى الوراء وتمسكت بالعربة، واستخدمت ضربات سيفها العريضة لردع آكلات الطرق. التفتت يميناً، فرأت فايلين، وقد مدت رمحها لصد وحش آخر، وهي تقف على حافة الجسر. ثم توقفت العربة فجأة.
سألت ليونا: "ما الذي حدث؟"
التفتت فايلين إلى الخلف، واتسعت عيناها.
"سقطت إحدى دواب القافلة!"
تحركت خارج نطاق رؤية ليونا وصرخت: "أستطيع إصلاح الأمر!"
شتمت ليونا وقفزت للأسفل، مدركة أنها بحاجة لجذب انتباه الوحوش كلها، لكنها توقفت. تعرفت على اللون المحيط بها. كانت تقف عند حافة كرة أرجوانية خافتة ومضطربة. هذه المرة، كانت تتطاير منها شرارات سوداء، وتوهجت أطراف آكلات الطرق بضوء محمرّ بينما بدأ فروها يتساقط وجلدها يتلاشى. قفزت المخلوقات إلى المنحدر، فتبعتهم.
فايلين وصلت فايلين إلى دابة الحمل، ولحسن الحظ، قفزت آكلات الطرق من حافة الجسر لسبب ما. تمكنت من الاقتراب منها، واستخدمت مزيجاً من مهاراتها لإزالة الإصابة تماماً. أطلقت صرخة ألم حين تمزق كاحلها، لكنها سرعان ما عالجت جرحها.
صرخت لسائق القافلة: "تحرّك!"
نقر السائق اللجام فمضت الدواب متجاوزة إياها. تبعتهم فايلين، ثم التفتت إلى الخلف. كانت ليونا قد اختفت، وهالة غريبة تتصاعد عبر الجسر، وكانت تسمع عواء الألم يصدر من الوحوش في الأسفل، وكريوس يشتم، وليونا تئنّ من شدة الجهد.
"يا للهول،"
فكرت فايلين وهي تترنح نحو الحافة.
كريوس انحدرت المخلوقات التي بحجم التنانين حديثة الفقس إلى الوادي واندفعت نحو كريوس. أخذ فرؤها ولحمها يتلاشى بينما كانت الشرارات السوداء المنبعثة من مهارته ذات النطاق الواسع تحفز الأعداء ذوي الذكاء المحدود أو الغريزي على استهدافه، وتنهش في الوقت نفسه المادة المكونة لأجسادهم. ضررٌ طفيف، لكنه ضررٌ على كل حال، وسارت الأمور تماماً كما خطط كريوس. كانت العربة تعبر، والوحوش لا تهاجم حلفاءه، وهو محور الاهتمام.
كان يؤدي دور "المرساة"
على أكمل وجه من نواحٍ شتى. وهذا يعني أيضاً أنه مقبل على جحيم من الألم، فالعربة عالقة فوقه بينما يصلح فايلين شيئاً في دابة النقل. قفزت الوحوش على كريوس وأخذت تنهش جسده. كانت أسنانها طويلة وحادة، وبينما كان درعه يتلقى معظم الضربات، تسللت بعضها عبر الفجوات لتصل إلى اللحم. كتم كريوس شتائمه قدر استطاعته، لكن أحد الوحوش نجح في غرس أسنانه في عظمة ترقوته، فانفلتت منه شتيمة قبيحة.
حرك رأسه بسرعة نحو ذلك الجانب، ضاغطاً بخطم الوحش على صفيحة كتفه ووجنته، لم يزحزح ذلك الوحش من مكانه، لكنه أشعر كريوس بتحسن كبير إذ رد الألم بمثله. أخيراً، خلا الجسر، واستطاع كريوس ترك الدعامة. رأى ليونا تهبط إلى الوادي وتبدأ بمهاجمة الوحوش من الخلف. لم يستطع الوصول إلى درعه ومِقمعته، لكن مخالبه كانت بارزة بالفعل، فانكب على الإمساك بالوحوش وتمزيقها بتهور، مهشماً إياها ومدمراً أجسادها.
ثم حدث شيء غريب. توقف الألم تماماً. رأى خيطاً فضياً صغيراً، وحين نظر إلى الخلف والأعلى، رأى فايلين على حافة الوادي. خيط فضي يربطه بها، وكرة تتشكل بينهما.
"كفّ الشعور؟"
فكّر.
"إنها توقف الضرر، وتلك الكرة هي الضرر الممتص. يقلّص ثم يُطبّق..."
شعر بالألم يتسلل إليه بعد لحظة. كان ألماً خافتاً ينتشر في عظامه، يشبه ما شعر به حين كان يتعافى في المشفى من علقة الهزات. لم يكن وخزاً حاداً ومباشراً. التفت كريوس عائداً إلى ساحة المذبحة، وبزئير مزّق رأس أحد الوحوش عن جسده. بدا أن ذلك قد قلب موازين المعركة، إذ بدأت بقية المخلوقات بالالتفاف والفرار. وبدافع الغريزة تقريباً، أمسك بآخر من مؤخرته، غارزاً مخالبه فيه، وقذفه نحو دعامة الجسر المحطمة، ليخترقه بالشظايا المتناثرة والقوس المعدني المتبقي.
توقف، ووقف يلهث، ونظر إلى ليونا التي كانت هي الأخرى تتنفس بعمق لاستعادة قوتها.
"هل تأذيتِ؟"
هزت رأسها نفياً. ثم نظر إلى فايلين، وإلى الكرة بينهما.
"ماذا يحدث الآن؟"
كشرت فايلين عن أسنانها.
"حسناً، ستشعر بكل الألم الذي منعته عنك خلال الثواني العشر القادمة. من الأفضل أن تصعد إلى هنا أولاً."
توجه كريوس نحو الجدار، ومد يده أولاً ليدفع ليونا إلى الأعلى. ثم بعد أن خرجت من الوادي، تسلق هو طريقه خارجاً. طوال الوقت، شعر بالألم العميق يتحول إلى وجع أشدّ وأكثر نبضاً، فأطلق أنيناً وانكمش على نفسه مستلقياً في وضعية التعافي.
* * *
نقاط الحياة = 98 / 260
* * *
جثت فايلين بجانبه، على ركبتيها، وساقاها مطويتان تحتها. مررت يدها على صدغه، وأزاحت بعض الخصلات عن وجهه.
"يمكنني تحمل بعض ألمك، لكن ليس كله الآن. إنه أكثر مما أستطيع احتماله. لكننا سنخففه شيئاً فشيئاً."
نقرت ليونا بلسانها، وبدا أنها على وشك قول شيء قد يكون قاسياً، لكنها التفتت مبتعدة. نظر كريوس إلى فايلين والتقى عيناها الزرقاوان الشاحبتان بشكل غريب.
"افعلي. لا تتحملي أكثر مما تطيقين."
تنفست فايلين بعمق وأومأت. استنزفت معظم ما تبقى لديها من طاقة سحرية لتتحمل جزءاً كبيراً من جراح كريوس. يا للهول، فكرت. يا لها من فكرة سيئة! قدرته على تحمل الألم هائلة!
تأوهت واستخدمت فوراً "عفو المثبّت".
خف الألم كثيراً، وتمكن كريوس من الاسترخاء والوقوف. بيده اللطيفة الملطخة بالدماء التي خلت من المخالب الآن، ساعدها على النهوض.
قال: "جيد. شكراً لكِ".
أجابت فايلين: "بالطبع. هذا عملي. شكراً لأنك استمعت إليّ".
وهو استمع فعلاً، أضافت في سرها. إنه يفعل ما كنت أرجوه. قد تكون هذه مجموعة جيدة. بختم النجم في الأعالي، قد تكون هذه فرصة مذهلة.
التفت ليونا لتنظر إلى الاثنين وقالت: "أنهينا تنظيف الغرفة. تعاملي مع نقاط خبرتك، ثم علينا المضي قدماً".
ثم قطبت حاجبيها: "أوه، صحيح. فايلين، قد لا تعلمين هذا، لكن كريوس لا يكتسب الخبرة مثلنا. إنه حالة خاصة".
نظرت إليه وتساءلت: "هذا مثير للاهتمام. كيف يعمل نظامه؟".
هز كريوس رأسه: "عذراً، هذا سر النقابة".
منطقي، فكرت فايلين. الآن، لنعالج خبرتي.
نظام "سيف"، من فضلك.
[لقد وصلت نقاط خبرتك إلى الحد المطلوب للارتقاء في المستوى!]
[لقد اكتسبت 5 مستويات! المستوى 24، 25، 26، 27، 28!]
[اختاري 5 نقاط سمات لتوزيعها!]
أريد وضع اثنتين في الحيوية، واثنتين في الجوهر، وواحدة في الرشاقة.
[تم التأكيد!]
[لقد وصلتِ إلى زيادة قدرها 5 مستويات!]
[لقد اكتسبتِ نقطة مهارة!]
[هل تودين فتح مهارة جديدة، أم تعزيز مهارة قائمة؟]
"كف الشعور"
لرفعها إلى أقصى حد، من فضلك.
[تم التأكيد!]
[كف الشعور 3.]
[الضرر الداخل إلى "مخزن التخفيف" يُخفض الآن بنسبة 5% لكل مستوى تدرج، بدلاً من 10% ثابتة.]
يا للهول، فكرت. هذا أفضل بكثير. بدلاً من مقدار ثابت، هل يتصاعد التأثير؟ هذا مذهل! عند المستوى العاشر، قد أخفض الضرر المخفف بنسبة خمسين بالمئة؟ كانت لتقفز فرحاً لولا الألم الذي يسري في جسدها. لحسن الحظ، كان كريوس لا يزال يسندها.
قالت: "شكراً لك. يجب أن نعيد الجميع إلى العربات".
أومأ كريوس: "يبدو أن ليونا تتولى الأمر. لكنني أتفق معك. لنحرص على تهدئة الجميع".
تجهم وجهه: "وربما نذكرهم بأن الركض في ذعر أعمى ليس سبيلاً للنجاة".
للحظة، تذكرت فايلين قصص أنصاف التنانين من فصيلته. الطريقة التي تحدث بها ترددت أصداؤها كتحذيرات من قصص الطفولة عن الفاتحين الأشرار وأمراء الحرب. لكنها رأت أفعاله، والإيثار الذي أظهره، واستعداده الحرفي لتحمل الجراح والأذى لضمان سلامة الآخرين—حتى أولئك الأشخاص المصطنعين في الصدع... رغم إخباره لها ألا ترهق نفسها في مساعدتهم لأنهم ليسوا حقيقيين. لا، فكرت، إنه لا يزال يحاول إيجاد توازنه بين استخدام الترهيب النابع مما هو عليه وكيف يراه الناس، وبين طيبته الفطرية.
نظرت ليونا إلى فايلين وابتلعت تعليقاً كان على وشك الخروج. أي نوع من المعالجين لا يستطيع مداواة شخص ما بسهولة؟ كان عليها الاعتراف بأن المرأة تجيد الحفاظ على هدوئها، واتباع التعليمات، والالتزام بالخطة، والتركيز. كان ذلك مفيداً. لكن ليونا لم ترَ المرأة بعد في معركة حقيقية خالصة—ستحتفظ بحكمها النهائي لتلك اللحظة. بدأت تصرخ بالأوامر لإعادة توزيع الإمدادات في أماكنها الصحيحة وإعادة الناس إلى العربات، مركزة على الأطفال ومن بدا أنهم لن يستطيعوا المشي جيداً لركوب عربة الركاب.
البقية يمكنهم المشي.
وبينما كانت تفعل ذلك، كانت تنجز مهام متعددة عبر نظام "سيف"
في عقلها. كما هو متوقع، ومثل الصدع الأخير الذي كانت فيه، بصرف النظر عن المسمى الوظيفي، تمنح الغرفة الخبرة للناس—حسناً، للجميع باستثناء كريوس، على ما يبدو، بالنظر إلى إعداده الفريد. نأمل أن نجد بعض الغنائم قريباً ليتمكن من اللحاق بنا، فكرت ليونا.
حسناً، "سيف"، لنرَ النتائج.
[لقد وصلت نقاط خبرتك إلى الحد المطلوب للارتقاء في المستوى!]
[لقد اكتسبت 5 مستويات! المستوى 24، 25، 26، 27، 28!]
[اختاري 5 نقاط سمات لتوزيعها!]
سأضع اثنتين في الرشاقة، واثنتين في الجوهر، وواحدة في القوة.
[تم التأكيد!]
[لقد وصلتِ إلى زيادة قدرها 5 مستويات!]
[لقد اكتسبتِ نقطة مهارة!]
[هل تودين فتح مهارة جديدة، أم تعزيز مهارة قائمة؟]
همم.
حسناً، "استشعار الخطر"
هي المهارة الوحيدة التي لم تصل إلى كامل إمكاناتها. لكن واقعياً، إلى ماذا يمكن أن تتطور؟ إحساس عام بالنوايا والخطر؟
لدي ذلك بالفعل مع مهارة "قراءة المكان".
أعتقد أن عليّ الحصول على شيء جديد. لنختر مهارة جديدة.
[تم التأكيد!]
[خطوة الظل (فئة: المتسلل) [نشطة، 1 طاقة سحرية لكل قدم مقطوعة]]
[تنتقلين آنياً من أي ظل ترينه إلى ظل آخر. يجب أن تكون الظلال متصلة ببعضها عبر ظلال أخرى. المناطق المظلمة تُحتسب كظلال.]
هذا مفيد للغاية، فكرت وهي تبتسم. نظرت إلى كريوس، فرأته يضع فايلين عند عربة الإسعاف، ثم مشى نحوها.
سأل: "كيف حالك بعد كل هذا؟".
أجابت ليونا: "أنا رائعة. يجب أن أسألك السؤال نفسه".
كان وجهه متجمداً في عبوس: "يحتاج أحدهم إلى ضبط هؤلاء الناس. لا يمكننا السماح لهم بالركض مجدداً في ذعر. سيفسد هذا الغرفة—أنا متأكد من ذلك. لا يمكن أن يحدث هذا مجدداً".
الطريقة التي شدد بها على الكلمة جعلت ليونا ترتجف. للحظة، رأت وميضاً من أنصاف التنانين الذين يُتحدث عنهم في الأساطير.
"حسناً".
سمعت ليونا صوت تصدع، كأن قطعة خشب قوية في سفينة انشطرت نصفين حين سقط مرساة من أحد أحواض بناء السفن مباشرة على سطح السفينة. لا بد أن كريوس سمعه، لأنه حين التفت للخلف، حدث المشهد الأكثر روعة وإثارة للرعب. خلفهم، تلاشت الجسر المحطم. تلاشى العالم بأسره. انطوى على نفسه في الأفق. لم يكن هناك سوى فراغ أسود—زحف ببطء نحوهم.
قال كريوس: "علينا مواصلة التحرك".