لم يدرِ كريوس بما يجيب.
"أنا... أممم... ربما. لا أعرف حقاً كيف تسير هذه العملية."
أومأت برأسها وأشارت إلى جانب قاعة النقابة.
"نمشي ونتحدث."
قادت الخطى، وتبعها كريوس متأخراً خطوة وإلى يمينها.
التفتت للخلف وقالت: "لقد عملنا معاً بشكل جيد. صحيح... أننا فقدنا المعالج. لكني سمعتك تشرح مهاراتك، وحسناً، كل ما تفعله مهاراتك—لا سيما ذلك النطاق الذي ترسله—يضاعف الضرر الذي ألحقه بالوحوش."
أجاب كريوس: "من الجيد معرفة ذلك"، وشعر بالسرور لأن مهاراته لم تقتصر على إعاقة الأعداء بل ساعدت الحلفاء حقاً على تقديم أداء أفضل في القتال.
"لقد قمت بعمل رائع في استغلال إمساكي بذلك الشيء."
قالت ليونا وهما تدوران حول الواجهة وتتوقفان أمام قاعة النقابة مباشرة: "تلك كانت النقطة الأخرى التي كنت سأطرحها."
استدارت وكتفت ذراعيها مجدداً.
"لدينا عمل جماعي جيد. لقد ضبطت جشعك."
عبست، لكن بدا خلف عبوسها تفهّم.
"رأيت مدى صعوبة كبح نفسك في غرفة الكنز تلك، لكنك فعلت، وحتى عندما غُمِرتُ بكمية هائل من الفضة التي كان من المحتمل أن تؤذيني، بدلاً من التقاطها... حميتني."
لكمت عضدها بخفة.
"تلك غريزة مرساة جيدة."
رسم كريوس ابتسامة طفيفة على محياه.
"حسناً، كان ذلك إطراءً."
بادلتهم الابتسامة الصغيرة.
"لا تعتد عليها. أفضّل العمل مع شخص أعرفه على العمل مع شخص لا أعرفه."
"كيف يعمل الأمر إذن؟"
"نتوجه اثناننا إلى لوحة المهام ونلمسها بوشومنا في الوقت ذاته، ثم نعلن نوايانا فحسب. الأمر بهذه البساطة."
رفعت ذراعها أمامها وشدت كمها للأعلى، كاشفة عن اسم آيرونترايل المرسوم على جلدها.
"إذا كنا في المنطقة نفسها، وانفتح صدع، وتلقى أي منا النداء؟ سيضمن ذلك وجود الآخر في النداء ذاته."
سأل كريوس بينما كانت تنزل كمها مجدداً: "هل من سلبيات؟"
أجابت ليونا: "لا يمكنك رفض النداء ما لم يرفضه كل أفراد مجموعتك. كما أن المجموعات لا تتجاوز أبداً ثلاثة أفراد—فرد واحد من كل دور."
كتفت ذراعيها مرة أخرى، وعاد مظهرها الحيادي.
"إذن، ما رأيك؟ أترغب في العمل معي؟"
فكر كريوس: أعني، هذه أفضل فرصة كنت أرجوها. هذا إن كان غاري في المستوى على الأقل. كانت ليونا رائعة في الصدع أيضاً. عرفت كيف تتعامل مع كل الفخاخ، وقادت الطريق بلا مشاكل، ووزعت الغنائم بالتساوي، واستغلت الثغرات التي صنعها. نعم...
قال كريوس واتسعت ابتسامته لتصبح ضحكة: "نعم. يبدو الأمر جيداً."
عبست قليلاً.
"مهلاً، إنه اتفاق تجاري، أليس كذلك؟"
تلاشت ابتسامة كريوس.
"أوه، أمم... صحيح."
التفت برأسها ناظراً إلى جانب المبنى.
تمتم قائلاً: "لم أكن أعني ذلك المعنى. لم أكن أستمتع بذلك الجزء."
هزت ليونا رأسها.
همست بصوت خافت بالكاد التقطه: "أنت ساذج للغاية."
استدارت وفتحت الباب، ثم قالت بصوت أعلى: "تعال، فلنفعلها."
تبعها كريوس نحو لوحة المهام. رفعت ساعدها إليها، فتبع خطاها.
سأل: "وماذا الآن؟"
أجابت: "فقط قل ما تريده."
تنحنحت.
"أريد أن يكون كريوس في مجموعتي."
أومأ كريوس.
"أريد أن تكون ليونا في مجموعتي."
شعر بحرارة خافتة على حراشفه، تحديداً عند انحناء المعصم بجوار راحة اليد.
أطلقت ليونا فحيحاً وسحبت يدها للخلف وهي تتمتم: "تباً! هذا يلدغ."
أجاب كريوس وهو يسحب يده ويفحصها: "لم أشعر بشيء."
رأى مباشرة فوق اسم آيرونترايل الموشوم أعلى حراشفه علامة أخرى بالحبر السحري. كانت مثلثاً يشير رأسه إلى الأسفل نحو ذراعه. وجد اسمه في القاع وتحته حرف 'أ'، بينما استقر اسم ليونا على النتوء العلوي الأيمن وتحته حرف 'ب'.
قال وعيناه تنتقلان إلى النتوء العُلوي الأيسر الذي ضم حرف 'ميم' وموضعاً فارغاً: "أفترض أن هذا للمرساة والمارق."
أومأت ليونا.
"نعم، هذا ما قيل لي."
نظرت إليه.
"إذن، لا يزال بإمكاننا قبول المهام وحدنا، لكن الصدوع ستجمعنا تلقائياً في النداء. أفضّل إنجاز المهام معاً."
تفحصت طول اللوحة وعبست.
"لكن يبدو أنه لا توجد أي مهام الآن."
هزت كتفيها.
"الوقت متأخر. لننل بعض الراحة."
ألقى كريوس نظرة على الدرج.
"ألدَيّ غرفة؟"
"الرقم نفسه لخزانتك، والمفتاح نفسه."
جفلت عيناها نحو الخزانات، وتبع كريوس نظرتها نحو الخزانة الفارغة التي كانت تخص تافان.
"هل... هل ينبغي لنا—"
ردت ليونا بهدوء على السؤال المبتور: "سيزيل بابيش كل الأغراض ويحاول التواصل مع الأقارب المقربين."
هزت رأسها وتوجهت نحو الدرج بلا كلمة أخرى، صاعدة إياه بخطى سريعة. رمق كريوس الخزانة مرة أخيرة ثم تبع ليونا، عابراً ممرّاً حتى وجد غرفة تحمل رقم خزانته وتناسب مفتاحه. دخل، خلع ملابسه، ودسَّ نفسه تحت الأغطية، تاركاً النوم يستحوذ عليه.
استيقظ كريوس مع تسلل ضوء الشمس عبر نافذة خشبية ذات شرائح. اعتدل وسمع خريش الخشب تحته، ثم تثاءب. لا يزال جسده يؤلمه، لكن الألم خفَّ كثيراً مقارنة بما سبق.
* * *
نقاط الصحة: 223 / 230
* * *
رائع، فكّر وهو ينهض، شفاء مارسلا يصنع المعجزات حقاً. يوم واحد لأضلاع مكسورة؟ وقف بكامل قامته، وتمدّد، وبات يرى المقبرة من نافذته. رأى شواهد قبر تافان، وتجهم حين تذكر مجدداً إخفاقه في الصدع.
تمتم وهو يغلق المصاريع الخشبية ويحكم قفلها لإبقاء الغرفة معزولة: "لن يتكرر هذا أبداً".
وبعد ترتيب الأسرّة وإصلاح فراشه، ارتدى قميصه وسنته، ثم توجه إلى الأسفل. بدا أن ثمة حفنة من المبكرين الآخرين، ونظر إليه بضعهم، ملوحين باختصار، ثم عادوا إلى إفطارهم. قرقرت معدة كريوس، فمشى نحو مغامر آخر — امرأة في منتصف العمر ترتدي زياً بسيطاً وتأتي على عصيدة.
قال: "عذراً".
رفعت رأسها إليه وسألت: "مم؟"
ثم أردفت مقرّة: "أيها اللقيط".
أومأ كريوس برأسه نحو الوعاء وسأل: "أين يمكنني الحصول على بعض منها؟"
أشارت إلى غرفة المعدات الخلفية.
"هناك باب آخر. المطبخ من هناك. تتكفل النقابة بالطعام الأساسي".
وأخذت تتفحصه صعوداً وهبوطاً.
"ما زلت ترتدي ملابس المستشفى ذاتها التي جئت بها أول مرة".
"أنا... حسناً، بغض النظر عن كيس التاجر الخاص بي، لا أملك شيئاً حقاً. لقد تحطّم سيف أبي في المناجم حين نُقلتُ إلى هنا، ودمرت الوحوش التي قارعتها هناك الدرعَ التي صنعته أمّي لي".
تنهدت وعادت إلى عصيدتها.
"لديك مال الصدع الآن، أليس كذلك؟"
شعر كريوس برد فعل غريزي شبه كامل تجاه ما تلمحت إليه. إنفاق ثروته المكنوزة؟ بدا الأمر مناقضاً تماماً لكيانه بأسره. لكنه، مع ذلك، بحاجة إلى العيش بين هؤلاء الناس. مع ذلك، لمש تكن لديه فكرة عن مدى ثرائه.
"لدي... لكنني سأكون صريحاً، لا أعرف الكثير عن نظام المال حقاً. لقد نشأت... منعزلاً".
نظرته المرأة بتعبير محتار.
"ماذا تقصد؟"
"كم يتقاضى عامل منجم عادي؟ أو صاحب متجر؟ أو حارس؟ أو مغامر؟"
أطلقت ضحكة مكتومة، تحولت إلى قهقهة، ثم هدأت وعادت إلى عصيدتها وهي تهز رأسها.
"اسأل صديقك. أنا مشغولة بالأكل".
كاد كريوس يفتح فمه، لكنه عدل عن ذلك، وبدلاً من ذلك عاد أدراجه نحو غرفة المعدات، ووجد الباب الآخر الذي ذكرته، ودخل المطبخ. كان رجل في منتصف العمر يقف عند موقد، يحرك قُدراً كبيراً، بينما كانت فتاة صغيرة تكنس الأرض.
قال كريوس: "عذراً. قيل لي إن ثمة طعاماً هنا".
رفعت الفتاة رأسها إليه وأطلقت شهقة فزع، ثم اختبأت خلف طاولة الجزيرة المركزية. استدار الرجل بلمح البصر وفي يده ملعقة تقطر بعض العصيدة على يده — ولم تبد الشوفان الساخنة البخار لتزعجه البتة. عبس الطاهي.
أجاب بخشونة: "نعم... طعام للمغامرين".
رفع كريوس ساعده ليظهر الوشم البارز فوق الحراشف.
"حسناً، أنا واحد منهم. أتمانع إن سألت عن اسميكما؟"
أجاب الرجل: "أمانع".
التقط وعاءً من كومة أوعية، وغرف مغرفة من العصيدة فيه، ثم دحرج الوعاء عبر طاولة الجزيرة نحو كريوس مع ملعقة خشبية. ثم استدار متعمداً ليعطي ظهره لنصف التنين.
تمتم كريوس وهو يستدار عائدًا إلى الغرفة المركزية لقاعة النقابة: "شكراً"، ووجد طاولة فارغة في الزاوية، وأخذ يحرك الخليط الثخين.
أخذ قضمات، ووجد أنه تماماً كما توقع — باهت، ولزج، ومليء بالنشا. ومع ذلك، التهمه كله، حارصاً على ألا يضيع ذرة واحدة. وعلى خطى مغامر آخر، أعاده إلى المطبخ وألقاه في حوض غسيل. الآن... ماذا أفعل اليوم، فكّر كريوس. تفقد لوحة المهام لكنه لم يرى أي قصاصات ورق أو مؤشرات أخرى على وظائف متاحة. أظن بإمكاني الذهاب إلى البلدة والتحدث إلى ذلك الحداد الذي أشار إليه غاري. أنا بحاجة إلى إصلاح درعي.
والكايتين الذي حصدته من ذلك الوحش قد يكون ذا قيمة. فوق ذلك، لدي السيف وأي مهارة يحملها لأختبرها. توجه كريوس إلى خزانته وأدخل المفتاح، وأخرج كل عتاده، وكوّمه على الأرض. وأعاد قفل الخزانة، ثم حشر قدر ما استطاع في كيس التاجر الخاص به. كان عليه حمل عدة قطع درع ومقرمزته، وبينما كان يتجه نحو الباب، لمس ليونا وهي تهبط السدرج.
قال: "أوه، أهلاً".
التقى نظراها بنظراته ثم رفعت حاجبًا مستفهماً.
"أذاهب إلى البلدة؟"
أومأ برأسه.
"سؤال سريع — كم تجني الشخصية العادية من المال؟"
رمشت ليونا بضع مرات، ثم مشت نحو كريوس وأشارت نحو الباب. خرج إلى الخارج، وتبعته، ثم صالبت ذراعيها وقفت أمام مدخل المبنى.
"عليك حقاً أن تحاول إخفاء سذاجتك أكثر، وإلا فإن الناس سيستغلونك".
نقطة وجيهة، فكّر كريوس. ليس كل شخص سيكون حليفاً. حتى المغامرون الآخرون في النقابة نفسها ليسوا بالضرورة في صفّي. أومأ برأسه باختصار.
"والآن، للإجابة عن سؤالك: يعتمد الأمر. شخص يعيش على أطراف صنكريست الحقيقية، في العشوائيات ويتدبر أمره بصعوبة بالغة؟ فضة واحدة في اليوم. والمزارع يجني ضعف ذلك تقريباً".
اتسعت عيناه كريوس.
"وأمم، كم تساوي قطعة ذهب واحدة؟"
قالت ليونا: "إنه نظام عشري. عشر قطع نحاسية لقطعة فضة واحدة، وعشر فضيات لذهبية واحدة".
يا جبل الدريكون فوق... أنا ثرٍ إلى هذا الحد بالفعل، فكّر كريوس. كان يملك ما يزيد كثيراً عن خمسمائة قطعة فضة في حقيبته، فضلاً عن جواهر ذات قيمة. لكن الطريقة التي يحسب بها نظام الحفظ قيمة الكنز الفعّال لم تكن مطابقة تماماً لنظام العملة العشري الذي وصفته ليونا.
سألت وصوتها يوحي بالقلق: "أانت بخير؟ تبدو... غير طبيعي".
هز كريوس رأسه.
"أنا بخير، شكراً. فقط... أستوعب الأمر".
أومأت.
"الصدوع تجعلك ثرياً. لست بحاجة لقبول مهمة لفترة".
"نحن؟"
"نحن فريق. من الأفضل أن نتشارك باستمرار ونحسن عملنا الجماعي ليكون الصدع القادم الذي نواجهه أسهل بكثير. وإن استطعنا، نسأل حولنا في آيرونترايل ونرى إن كان أي مرمم يرغب في الانضمام".
التفتت لتنظر من فوق كتفها.
"نظراً لما حدث لتافان... لا أعول على حدوث ذلك قريباً".
انكمش كريوس قليلاً عند ذلك التذكير، لكنه أومأ باختصار.
"حسناً، أنا متأكد من أننا سنجد في النهاية شخصاً يكمل تشكيلتنا".
أومأت ليونا.
"سأحصل على إفطاري. قد أراك في البلدة — لدي بعض التسوق لأقوم به. لا تذهب وتبدد كل مالك".
وتفرّسته صعوداً وهبوطاً.
"عليك شراء بعض الملابس لنفسك. يا لك من محظوظ، بلا حذاء، أليس كذلك؟"
ضحك كريوس بخفة من ذلك.
"نجل، يا لي من محظوظ".
استدار ولوّح لها مودعاً وهو يبدأ المشي باتجاه البلدة.
التقط حاسُّ كنوز كريوس ومضات الدفء الصغيرة في كل مكان، واستطاع تحديد المواقع بيسر أكبر. جرب إيقاف مشيه نحو الحداد بين الحين والآخر كتجربة فقط، مغمضاً عينيه ليركز على الإحساس في جذعه. واكتشف بارتياح قدرته على كبح الشعور، أو التركيز على مصدر معين والتركيز عليه، واكتساب إحساس أقوى به تقريباً. لازمت أذناه الهمسات، فقد انتشرت أخبار عنه في البلدة بأسرها بحلول هذه اللحظة، وتأكد من ذلك.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان السبب مغامرة المنجم أو الصدع الأخير، لكن بناءً على ردود الفعل المختلفة التي تلقاها—من عداء سافر يتخلله استهزاء ونعوت مسيئة، إلى بلمات تشجيع وشكر قليلة، ثم أناس صامتين أو محايدين تماماً—كان استقباله في البلدة منقسماً بالتساوي تقريباً بين مرحبين، ومعارضين لوجوده، وغير آبهين به بتاتاً. بلغ مَطرق الحداد: مبنى طويل ومكتنز من طبقة واحدة يشغل بمفرده نصف كتلة سكنية تقريباً.
وتصاعد الدخان من عدة مداخن، وانفتحت في أحد طرفي المبنى لوحة خشبية كبيرة تكشف عن واجهة متجر. وحملت اللافتة الموجودة على ظهر تلك اللوحة المرفوعة عبارة: حدادة بيرت. وخلف الطاولة وقف عدة رجال جلاف من الجن محترقين بالسقام وامرأة واحدة، يلوحون بالمطارق ويمططون المعدن. ووقف رجل مسن من الجن أيضاً عند الطاولة نفسها، وأومأ برأسه لكريوس عندما اقترب.
قال: "أنت نصف التنين الذي يعج به المكان."
ابتسم كريوس وهو يقترب.
قال: "يبدو ذلك. أهلاً. لست بيرت صدفة، أليس كذلك؟"
أجاب الرجل: "أنا هو. وأنت؟"
أجاب: "كريوس"، مادّاً يده.
صافحه الرجل، وأدرك كريوس أن قوة قبضه تفوق قوته بكثير. وفعل واجهة عرضه، فألقى نظرة على لوحة معلومات الرجل، ودهش إذ قرأت: سيد حدادة (8)، مما يعني أنه في مستوى يتراوح بين الحادي والسبعين والثماين. كان الرجل الماثل أمامه في قوة والده، مما يعني أنه شخص يحظى بشهرة وطنية. تضحك بيرت.
قال: "يا للهول، أنت فتى ضخم، أليس كذلك؟"
ثم عبس.
قال: "عذراً، افترضت عمرك. فعلى حد علمي، قد تكون قديماً منذ قرون إذا صدقت القصص. افترضت ذلك فقط بسبب رتبتك."
أجاب كريوس وهو يسحب يده: "لا إساءة مقصودة. أنا شاب. وأنت... أنت سيد حداد مذهل حقاً."
قال: "بالتأكيد."
"اعذر سؤالي... لماذا أنت هنا؟"
ضحك بيرت على ذلك، وأشار بإبهامه إلى الوراء خلفه.
قال: "العائلة. انتقل ابني وزوجته وأطفاله إلى هنا. وتوفيت زوجتي، وأفضل القرب من العائلة على العيش في قصر فخم أصنع فيه شفرات لسيّد لن يستخدموها أبداً. يجب أن يُستخدم الفولاذ. وتلك الدبوس تبدو وكأنها شهدت بعض الاستخدام، على ذكر ذلك."
أجاب كريوس وهو يضعها جانباً، وبدأ في إخراج الدرع والدرع التالفين من حقيبته: "لقد شهدت ذلك."
قال: "أحتاج إلى إصلاحات. أوه، ولدي بعض الكيتين من وحش كسر سيف أبي، لذلك فكرت في أنه قد يصنع درعاً أفضل."
تفحص بيرت كل شيء وأومأ.
قال: "حسنًا، سيتعين علينا أخذ بعض القياسات—أستطيع أن أرى بنظرة واحدة أنك ضخم جداً على هذه البزة. هل حسنت قوتك مؤخراً؟"
أجاب كريوس: "إلى حد كبير."
أجاب الرجل: "ممم. لذا نحتاج إلى مساحة كافية للتوسع في المستقبل. أيرونترايل؟"
أجاب: "نعم."
ثم أمسك بيرت بقواقع الكيتين ونقر عليها بمفاصل أصابعه.
قال: "يمكن صنع دروع لائقة من هذه. بالنسبة لعملية الإصلاح بأكملها، وتخصيص الدرع بمزيد من الأبازيم والأحزمة للسماح بالنمو عندما تحسن قوتك، وعمل درع مخصص؟ سيكلفك ذلك ست قطع ذهبية."
شعر كريوس بحرارة تفور في معدته لم يشهد لها مثيلاً قط. وشعر برغبة في ضرب الرجل لتجرؤه على طلب ولو جزء بسيط من ثروته، كنزهم الثمين. كيف يتجرأ قزم حقير على مطالبة تنين بالتخلي عن عملة واحدة حتّى؟ إنه ملكه! ثم هز كريوس رأسه. فكر محارباً تلك الحرارة الفائرة المشتعلة: أنا بحاجة إلى هذا. لا يمكنني أداء عملي بلا درع وترس. وسيقودني عملي إلى مزيد من المال. تضحية صغيرة الآن مقابل مكافأة أكبر لاحقاً.
تنحنح.
قال: "هل هناك..."
وبلع غصة في حلقه وقال: "هل هناك ما يمكنك فعله لجعل الدرع أكثر حماية؟ أم تحسين الدبوس؟"
ابتسم بيرت.
"الكثير، يعتمد الأمر برمته على مقدار العملة التي تستعد للتخلي عنها."
تجهم كريوس وعض على لسان، ثم هز رأسه.
قال: "على إعادة التفكير، الاكتفاء بالإصلاحات وما قلته. ستون قطعة فضية؟"
تلاشت ابتسامة بيرت.
"آه، إذن أرى أن بعض الشاشات حقيقية. أنصاف التنانين لا تحب مفارقة المال، أه؟"
لم يتحدث كريوس، بل مد يده إلى داخل حقيبته وأخرج العملات بحذر ورتبها بدقة، ثم أغلق الحقيبة ودس يديه بجانب ضلعيه، مثبتاً إياهما تحت عضلتيه ذات الرأسين، ليمنع نفسه من محاولة انتزاع العملات مجدداً—إذ صرخ فيه غريزة بدائية ليقبض عليها، ليستعيد كنزه الثمين، لكنه بحاجة إلى هذا. خطف بيرت المال، وما إن توارى عن الأنظار حتى تلاشى الشعور.
قال: "سيستغرق الأمر منا نحو ست ساعات. هل تمانع في الدخول لأخذ قياساتك؟"
هز كريوس رأسه.
"لا أمانع البتة."
سار إلى باب جانبي أُشير إليه، ودخل المكان، وأقبل رجل قزم آخر. أشار بيرت.
"هذا ابني، بيرت الثالث. الصغير؟ خذ قياساته."
أومأ بيرت الأصغر وتأمل كريوس صعوداً وهبوطاً، وكان أطول منه برأسين بكل سهولة.
قال الصغير: "سأحتاج إلى المقعد."
استغرق الأمر بضع دقائق، ولكن أُخذت قياسات كريوس، وقبل مغادرته، سأل بيرت: "أين يمكنني الذهاب لتفصيل بعض الملابس؟"
أشار بيرت عبر الشارع.
"إذا كنت تريد ملابس جاهزة فحسب، فيمكنك الحصول عليها بثخص رخيص هناك. ستمنحك قطعة فضية بضعة سراويل وقمصان."
حنى كريوس رأسه شكراً وانصرف. وعبر الشارع، تمكن من التخلي عن قطعة فضية مقابل بعض الملابس ودسها في حقيبته، ثم غاص في شارع جانبي ليتفقد كنزه. فكر قائلاً: كيف يعمل هذا إذن؟ أعلم أن القطع الأثرية تزيد قيمة كنزى، وتمنحني مهارة أيضاً، ولكن كيف يعمل هذا بالضبط؟ ربما لا ينبغي لي إخراج سيف غريب الشكل هنا في البلدة. بالنسبة للقطع الأثرية بشكل عام، فهذه مسألة تخص النقابة. أظن أن علي العودة إلى قاعة النقابة: عليّ انتظار وقت إصلاح معداتي على أي حال.
توجه كريوس عائداً إلى قاعة النقابة واستغرقه الأمر مسافة مشي قصيرة، وحين عاد، بحث عن بافيش. كان الرجل في الطابق الأرضي، يلمع سيفاً.
قال كريوس: "عذراً."
رفع بافيش بصره.
"نعم، أيها اللقيط؟"
"كان لدي سؤال حول القطع الأثرية. كيف تعمل بالتحديد؟"
ضحك بافيش، ووضع القماش والسيف جانباً.
"تعال إلى الخارج، ونرى كيف يعمل سيفك."
نهض وأشاح لكي يتبعه كريوس. وفعل كريوس، وخرج الرجلان من المبنى وتجاوزا البوابات، حتى وقفا في حقل عشبي مدكوك خارج العقار.
"اسحبه من حقيبة تخزينك الصغيرة."
أخرج كريوس الخبيش، فأطلق بافيش صفيرة.
سأل كريوس: "ماذا؟"
"لم أرَ شفرة كهذه من قبل. سيف منحني. هؤلاء يصعب استخدامهم."
لمس صدغه.
"الآن، القطع الأثرية ليست كالعناصر السحرية. عليك أن تطلب من نظام سيف الخاص بك أن يخبرك بما تفعله. فقط اسأل."
"حسناً... نظام سيف، ماذا يفعل هذا؟"
[اسم القطعة الأثرية: خبيش سوبيك.]
[يمنح مهارة: غضب سوبيك.]
[توجه الضرر الذي تعرضت له في اللحظات الأخيرة إلى ضربتك التالية.]
قرأ كريوس كل التفاصيل بصوت عالٍ بينما تومض عبر رؤياه، واتسعت عيناه بافيش. وما إن انتهى كريوس، حتى أطلق بافيش صفيرة.
"تباً، أيها اللقيط، هذا سلاح رائع للمرساة. يمكنك تعمد تعريض نفسك لبعض الضربات ثم توجيه ضربة مدمرة."
تقدم بافيش إلى الأمام.
"أتريد تجربته؟"
رفع كريوس حاجب استفسار.
"حقاً؟"
"حسناً إذن."
مشى بافيش إلى حافة العشب المدكوك، وجلس القرفصاء، وعاد حاملاً جذعاً مغطى بالطحالب. دسه في حفرة خفية أبعدته مستقيماً.
وقال بينما يمسح بعض الطحالب كاشفاً عن معدن: "هذا هدف تدريب."
"تفضل وسدد بعض ضربات التمرين."
تقدم كريوس واتخذ وقفة علمه إياها والده. ومثل ببطء بضع ضربات محاولاً ضبط المسافة للجزء المنحني على شكل حرف إس البارز، ثم تراجع ولوح. صلصلة! اصطدم السلاح وارتد، مرسلاً اهتزازاً خفيفاً على طول ساعده.
تعليق كريوس: "معدن قوي."
تقدم بافيش بجانبه.
"حسناً. اضربه بأقصى قوة تستطيعها."
وأشار إلى نقطة تقع مباشرة أسفل المكان الذي ضربه فيه كريوس.
"حاول الإصابة هنا تماماً."
أومأ كريوس وفعل، مطلقاً ضربة بكل قواه، ليحفر في المعدن الخشبي مقدار بوصة كاملة. واضطر إلى انتزاع السيف بيده الأخرى على مقبض السيف.
"أهكذا؟"
أجاب بافيش: "نعم."
وأشار إلى نقطة تعلو ذلك القطع.
"الآن، هنا. لكن، سألكمك في وجهك."
تردد كريوس في ذلك.
"عذراً؟"
قال بافيش: "سأكمك في وجهك. وسأكمك بقوة. علينا اختبار المهارة، أليس كذلك؟ لذا سنرى ما إذا كان الضرر الذي ألحقه بك سيجعل القطع أعمق."
نظر كريوس بين الشخص المرشد الأكبر والهدف، ثم إلى الشفرة.
تمتم: "حسناً."
أرجع الرجل المسن قبضته إلى الخلف، واستعد كريوس. طرقعة! تأوه كريوس عندما اصطدمت قبضة الرجل بخده، وازدهرت الحرارة عبر وجهه. سحب كريوس السيف إلى الوراء، وسدد ضربة، مستهلكاً الثلاثين نقطة سحر لتفعيل غضب سوبيك. توهج السيف بلون أزرق داكن وعميق تتخلله نقاط ذهبية، مخلفاً الألوان وراءه مع الضربة. رنين! غاص سيف كريوس بمقدار بوصة وربع في معدن الهدف وخشبها، واضطر لاستخدام كلتا يديه لانتزاعه مجدداً.
قال بافيش وهو يهز يده: "انظر إلى ذلك. إنه يعمل حقاً."
ضحك كريوس وهو يدلك خده المكدود.
"أنت تضرب بقوة."
أجاب بافيش: "كن سعيداً أنني لست محطماً. هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
أعاد كريوس السيف إلى حقيبته، وكان على وشك قول شيء آخر، لكن إشعاراً ظهر في زاوية رؤيته لم يره من قبل قط—أيقونة دائرية.
قال: "أنا بخير. شكراً."
ابتعد بافيش. فكر كريوس: حسناً، تفضل وأرني كل ما لديك من أجلي، يا سيف.
[لقد توافقت بنجاح مع قطعة أثرية!]
[لقد وضعت الآن في كنزك.]
[أثناء وجودها في كنزك، يمكنك استخدام مهارتها أو سماتها كما لو كانت بحوزتك.]
[إذا أزيلت من كنزك، تفقد إمكانية الوصول إلى المهارة أو السمة حتى تستعيدها.]
[إذا استخدمت القطعة الأثرية، فإنها تعمل بالطريقة التي تعمل بها لأي شخص آخر في فورونور.]
[إذا استخدمت القطعة الأثرية، فلن تحتسب بعد الآن ضمن قيمة الكنز.]
[هل ترغب في حساب هذا الكيان ضمن قيمة كنزك؟]
ابتسم كريوس. فكر: نعم. افعل ذلك. إذا استطاعت استخدام تلك المهارة أثناء استخدام الدبوس؟ سيكون ذلك هو تفضيلي.
[مؤكد!]
[لقد بلغ كنزك قيمة الكنز الفعالة المؤهلة للارتقاء في المستوى!]
[لقد اكتسبت مستويين! المستوى 13، المستوى 14!]
[اختر نقطتي إحصائيات لتوزيعهما!]
لنضعهما كليهما في الجوهر.
[مؤكد!]
أخذ كريوس نفساً عميقاً ونظر إلى هدف التمرين. ورأى القطعتين، ثم الضربة السطحية أعلاه، وتنهد. شعور امتلاك مزيد من الثروة كان رائعاً، والقدرة على استخدام مهارة دون حيازة الغرض بدت فريدة جداً. ومما لا شك فيه أنها ستثير تساؤلات، لكن يمكنه القول إنه باعها... أو قول الحقيقة. ربما قول الحقيقة، لليونا على الأقل، إن استمر بناء الثقة. ومع ذلك... نظر مرة أخرى نحو الجانب الخلفي لقاعة نقابة أيرونترايل.
نحو موقع القبر. تجهم مستذكراً الثمن المدفوع لهذه القوة الجديدة. فكر كريوس: سأحرص على استخدامها للحفاظ على سلامة الآخرين من الوحوش. وتوجه عائداً نحو البلدة، رغبةً منه في التجول قليلاً حتى تجهز معداته عند الحداد. واختار التجول على حافة بحيرة البلدة، ورؤية المزيد من حافة المياه. وكانت القوارب تسير على سطح الامتداد المتوج بالموجات عبارة عن سفن صيد صغيرة في الغالب يضم كل منها صيادين أو ثلاثة.
وكان البعض يصطاد بشباك الجر، وبدا أن قليلاً منها تملك مراسي مثبتة بينما ينزل الغواصون ويصعدون بصناديق تبدو كأقفاص مبطنة بشباك، وألقى عدد قليل صنارات الصيد بخيوط متصلة. أقرب إلى قرى الصيد الفعلية كان هناك شيء لم يتوقع كريوس رؤيته: أجزاء من سطح الماء محاطة بحبال، ومستقرة بين أرصفة صخرية صغيرة، حيث تنمو ما بدا أنها خضروات مائية. واستفسر من شخص مر به بدا أنه لا ينكمش أو يسخر من وجوده، فأوضحت بأدب أنه نبات يسمى الجرجير، يزرعونه بصنع أسرة ترابية مغمورة جزئياً، وتسقيها أمواج البحيرة المستمرة بجزرها ومدها.
متجهاً إلى البلدة من ذلك الجانب، اضطر للتجوال قليلاً ليجد طريقه إلى الحداد، وما إن وصل حتى شرح له بيرت وابنه الصغير وأرياه كيفية ارتداء وتثبيت جميع القطع بنفسه، فضلاً عن كيفية ضبط الأغزمة لاستيعاب زيادة نمو العضلات بمجرد ارتفاع إحصاء قوته. صُقلت الدبوس وأُضيف ثقل موازن لتحسين وزنها، وأخيراً لم يُصلح الترس فحسب، بل طُبقت قواقع الكيتين فوقه.
قال الصغير بابتسامة وهو يمسح العرق والرماد عن جبينه: "كان عملاً ممتازاً حقاً. لا بد لي من القول، هذا أكبر درع صدر عملت عليه منذ فترة طويلة. ستصبح وحشاً بمجرد وصولك إلى رتبة أعلى. أشك في أنك ستتناسب مع معظم المباني!"
ضحك بيرت، ثم أضاف: "تعال في أي وقت، كريوس. يسعدنا تسليحك وتدريعك."
قال كريوس وهو يلف دبوسه عبر حلقة حزامه: "شكري لك."
وبينما كان على وشك قول شيء آخر، لفت انتباهه حركة من طرف عينه، وحين استدار، سمع أنة اشمئزاز من الصغير.
قال بيرت الأصغر: "قاه. لماذا بحق الجحيم توجد تابعَة العمدة هنا؟"
اقتربت منه حارسة الدرياد النصف التي عرفها كريوس من المستشفى.
قالت: "أيها النصف تنين، يريد العمدة مقابلتك."
"أنا؟ لماذا؟"