الفصل 47: فخذ من الرتبة الثالثة لتشبث به
نظر سول إلى الأعلى نحو بايرون. كان تعبير وجه الرجل جادا كالعادة.
"أهل هو مخطط الإحداثيات لتلك الرونية المركبة؟"
تجعّدت عيناها بايرون قليلا. "نعم. على الرغم من أنه مجرد مخطط بناء لرونية مركبة، إلا أنه منحني الكثير من الإلهام. هكذا تمكنت، في نهاية عامي الثلاثين، من العثور على محدد الخاص بي."
"محدد؟"
"ستفهم بمجرد وصولك إلى الرتبة الثانية. معرفة ذلك في وقت مبكر لن يؤدي إلا إلى إرهاقك وتشويش أفكارك."
أومأ سول برأسه.
في عالم السحرة، كانت المعرفة تتطلب القوة أيضا. التعرف على المعرفة عالية المستوى في وقت مبكر جدا لن يؤدي إلا إلى الجنون.
"ولكن حتى لو لم تتمكن من فهم هذه المعرفة بعد، فبمجرد وصولك إلى الرتبة الثانية، تعال وابحث عني وانضم إلى فريقي. سأشارك معك بعض رؤى من الوقت الذي كنت فيه متدربا في الرتبة الثانية."
"فريق؟" لقد كان مصطلحا آخر لم يسمع به سول من قبل.
"يحتاج متدربو الرتبة الثالثة إلى مغادرة البرج للبحث عن فرص من أجل دمج محدد الخاص بهم. ولهذا السبب لا تكاد تراهم أبدا داخل البرج."
"أيضا، الأماكن التي يذهبون إليها غالبا ما تكون خطيرة، لذلك يسافر معظمهم في فرق. يتبعهم بعض متدربي الرتبة الثانية، على أمل العثور على محدد يناسبهم. لكن البعض منهم ينتهي به الأمر بالموت هناك."
تنهد بايرون، وصدر صوت يشبه الصفير من جسده كله.
"لا يمكن تجنب ذلك. الموارد داخل البرج محدودة."
وهو يفكر في منضدة المختبر والخزانات الفارغة الخاصة به، عانق سول حقيبة بلورات السحر الثقيلة بين ذراعيه وتنهد أيضا. "نعم، محدودة للغاية."
مشي بايرون نحو طاولة بيغي الطويلة، وهو يقلب الكتب الموجودة عليها. ثم فحص التوابيت الحجرية الثلاثة في الغرفة قبل أن يعود إلى جثة بيغي المتحللة.
"هناك طيف مخفي في هذه الجثث الثلاث. كان يجب على بيغي تسليمها إلى المعلم كاز. لكن... جشعتها تغلبت عليها، وأرادت الاحتفاظ بجثة متدرب الرتبة الثانية لنفسها."
أومأ سول برأسه. لقد أخبره الكتاب ذو الغلاف المقوى بالفعل: بعد موت سول، كانت بيغي ستسجلهم على أنهم ثلاثة متدربين في الرتبة الأولى في السجلات.
أصبحت مكانة تلك الجثة من الرتبة الثانية واضحة الآن.
استمر الجرح الذي يقوم مقام الشفاه في التحرك.
"لكنها استخفت بالطيف وبالغت في تقدير نفسها. علقت ولم تستطيع سوى ججرك معك ككبش فداء."
استمر سول في الإيماء. لقد أصاب بايرون كل تفصيلة بدقة.
"لقد أبليت بلاء حسنا"، استنتج بايرون، وارتفعت زوايتا عينيه قليلا وهو ينظر إلى سول باسترخاء.
"لقد تعثرت طوال الطريق فقط." تمكن سول من قتل بيكي بفضل استبعاد الكتاب ذو الغلاف المقوى لجميع الخيارات الخاطئة وبعض الأدوات التي أعطتها له كيلي.
وإلا، بقوته، لكان قد وصل إلى أقصى حدوده بعد طلقين من ضربة الموتى الأطهار.
لذا، إذا كان هناك فخذ ضخم لتتشبث به، فعليك أن تتشبث به — فقط احرص على عدم الانجراف إلى الهافرة.
"سأهتم بممتلكات بيغي. هل لدى أحد اعتراض؟"
هز سول رأسه على الفور. "لا اعتراض. مع توليك للأمر، فهي الطريقة الأكثر أمانا."
لم يهدر بايرون الكلمات. تقدم للأمام وحمل صندوقين بكل سهولة.
حمل أحدهما متدرب الرتبة الثانية؛ والآخر، متدرب من الرتبة الأولى.
"لنذهب."
رمش سول، غير متأكد من نوايا بايرون، لكنه تبع بسرعة.
عندما مروا بغرفة هايدن، توقف بايرون وركل الباب بضع ركلات.
فتح الباب قليلا. عندما رأى هايدن بايرون في الخارج، فتحه بالكامل.
"السيد بايرون."
"مم."
رمى بايرون، الذي شفي تماما الآن، تابوت متدرب الرتبة الأولى الحجري للداخل.
بانغ!
اصطدم بالأرض، مثيرا سحابة من الغبار.
"ههم؟"
لقد عمل هايدن مع بايرون لسنوات وفهم الرسالة على الفور.
"فهمت. لقد تغيبت عن العمل ليلة أمس. أنا لا أعرف ما حدث هنا."
"مم." أومأ بايرون برأسه.
أغلق هايدن الباب على الفور وتظاهر بأن الغرفة فارغة.
وفي الوقت نفسه، وقف سول، وكادت فكه أن يسقط على الأرض بسبب طريقة تعامل بايرون مع الأمور.
حمل بايرون التابوت الأخير وقاد سول إلى غرفة الجثث الثالثة.
ومرة أخرى، شق حلقه ليتحدث.
"جثة بيغي مشكوك فيها. سأبقى لأبلغ المعلمين بالأمر. هذه الجثة سليمة في الغالب ولا تزال ذات قيمة. بما أن بيغي حاولت بالفعل إخفاء وجودها، فسأتركها لك."
إذن، كان بايرون... يقسم الغنائم؟ مما يعني أن جثة بيغي أصبحت الآن لبايرون.
لم يمانع سول.
لكن بايرون لم يقتصر على أخذ جثة بيغي فحسب. بل كان يعرض على سول شيئا أفضل أيضا.
"أنت من قتل بيغي. أنا آخذ الجثة، لكني لن أسرقك ببساطة. إذا كان هناك أي شيء تريده في المقابل، فتعال وابحث عني في أي وقت خلال شهر."
نهض سول سعيدا. كان بإمكانه بالفعل تسمية قائمة طويلة من الأشياء.
ولكن بالنظر إلى التابوت الحجري على الأرض، هدأ نفسه.
كان بايرون على وشك أن يصبح متدربا من الرتبة الثالثة. لن يغادر البرج.
وكونه أحد القلائل في هذا المكان الذين لم يكن يقصدون إلحاق الأذى به - وربما شخص يمكنه مساعدته حتى -
كان ذلك نادرا.
لم يكن قد انتهى من خطة تعديل جسد الساحر الخاصة به بعد. من الأفضل حفظ هذه الفرصة لوقت الحاجة الملحة حقا.
"سأستولي على العمل في غرفة الجثث حتى أترقى رسميا إلى الرتبة الثالثة. تعال إلي في أي وقت."
"أيها السيد، هل تعرف سيد؟" تماما كما استدار بايرون للغادره، أوقفه سول.
"ههم؟" أغلق الجرح مرة أخرى.
"لقد واجهت بعض المشاكل مع سيد. هل تعتقد أن بيغي ربما حاولت قتل بسبب ذلك؟"
لكن بايرون هز رأسه.
لسبب ما، فهم سول ما يعنيه.
كان يقول "لا أعرف"، وليس "لا".
درس بايرون سول لفترة وجيزة، وظهر الارتباك في عينيه.
كان يتساءل على الأرجح: كيف تمكن متدرب بسيط من الرتبة الأولى، وهو الوافد الجديد الذي لم يمض على قدومه سوى شهر بالكاد، من تكوين هذا العدد الهائل من الأعداء؟
غادر بايرون الغرفة، تاركا المساحة لسول. كان عليه لا يزال التعامل مع جثة بيغي والفوضى التي خلفتها وراءها.
كان سول راضيا عن رد بايرون.
على الأقل، بدا أن بايرون لم يكن مقربا من سيد.
وهذا يعني أن بايرون يمكن أن يصبح فخذا آخر لتتشبث به في صراعه ضد سيد.
فخذ من الرتبة الثالثة!
ارتسمت على وجه سول ابتسامة رضا وهو يقترب من التابوت الحجري.
بدا الأمر مميزا - فهو لم يُصنع من مواد عادية.
حسنا، التوابيت العادية لا تستطيع احتواء طيف، أليس كذلك؟
فرك سول يديه بحماس. "لا أحد يثري بلا رياح مواتية. اللص لم يكن يكذب!"
أغلق الباب من الداخل.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتعامل فيها مع جثة لم يتم فحصها مسبقا بواسطة هايدن.
ومجموعة كاملة ومخالصة من المواد، كلها لنفسه.
...
بدا بالفعل أن بيغي لا علاقة لها بسيد.
بعد أن قتل كونغشا المتدرب الجديد الذي أحضره سيد ليحل محل سول، لم يظهر سيد لفترة طويلة جدا.
عاد السلام إلى الحياة. وأصبحت الدراسة والتجريب مرة أخرى هما التركيز الأساسي.
لكن سول كان يعلم أن سيد لن يستسلم.
على كتف سول كان الكتاب ذو الغلاف المقوى الذي كان سيد يبحث عنه بوضوح - وكل تجربة اقتراب من الموت جعلت سول أكثر وعيا بقوتها.
الآن، إذا حاول أي شخص أخذ الكتاب منه، سيقاتل سول حتى الموت.
لم يكن متأكدا من مقدار ما يعرفه سيد عن الكتاب ذو الغلاف المقوى.
لكنه كان يشك في أنه لم يكن كثيرا.
كان الكتاب قادرا على توقع الموت. وبالفعل كانت محاولات سيد على حياته خطيرة -
لكنها افتقرت دائما إلى الحسم.
مما أعطى سول وقتا لإيجاد مخرج.
فكر في نفسه: لو كنت أحاول سرقة الكتاب، لكنت استخدمت طريقة لا تترك وقتا للاستجابة، ولا مكانا للهروب.
ليس مثل سيد، الذي يهدر الفرص ويقع في شر أعماله كل مرة.
لذا، كان سيد يلاحق كتابا بوضوح، لكنه لم يكن يبدو وكأنه فهم تماما ما يمكنه فعله.
إذن... كيف عرف أساسا بوجود الكتاب؟
ووش!
أخرج صوت النيران سول من أفكاره. وقف ونظر إلى بوتقة الصهر والحاويات الأخرى على الطاولة.
لا يزال أمام التفاعل وقت طويل ليكتمل.
نهض لاستقبال أول ضيف له في ذلك اليوم.
(نهاية الفصل)