الفصل 50: التحول شعور رائع للغاية
تجمد ساول في مكانه، وكانت فكرته الأولى: بكم يجب أن أبيعها لكي لا أخسر؟
لكن بايرون كان يعلم جيداً - أن وصفة تعديل فعالة ومتعددة الاستخدامات يمكن أن تكون الأساس لتأسيس فصيل سحرة صغير النطاق.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه سوى استغلال كون ساول متدرباً جديداً من الرتبة الأولى ليحاول شراءها بثمن بخس.
ورغم أنها لن تكون عملية شراء كاملة، إلا أن بايرون لا يزال يشعر بخزي عميق.
لم يكن هذا تبادلاً متكافئاً، لأنه في الوقت الحالي، لم يكن يملك شيئاً ذا قيمة مكافئة ليقدمه.
بعد التفكير في الأمر بجدية، رفض ساول بايرون مع ذلك.
"أنا آسف أيها الأكبر، ليس الأمر أنني لا أود إعطاءك إياها. بل... هذه وصفة التعديل ربما لا تعمل إلا مع نفسي وحدي."
كان التحول الذي مر به خطيراً للغاية في الواقع.
في الظروف العادية، لن يعرف متدرب الرتبة الأولى حتى ما هو "المحدد". وفي خضم الوهم المبهج الذي يصاحب تعديلات الجسد، يفقدون عقولهم ببطء وفي النهاية يموتون.
لكن ساول كان يمتلك شيئاً مناسباً بشكل فريد ليكون بمثابة محدد له - مذكرات ساحر ميت.
على الرغم من أنه لم يكن يفهم تماماً ماهية المحدد بعد، إلا أنه كانت لديه بعض التخمينات بعد هذه التجربة.
لقد كان شيئاً يمكنه تثبيت إدراك الساحر للواقع.
ومع وجود مذكرات ساحر ميت في يده - آه، يا لها من عبارة طويلة. من الآن فصاعداً، سيسميها اختصاراً "المذكرات".
حتى لو لم يظهر بايرون، لما كان ساول ليموت على أي حال.
في اللحظة التي كان يقترب فيها من الموت، كانت المذكرات تقفز لتذكره بوجودها. ورؤية المذكرات مرة أخرى وحدها كانت تعيد تثبيت وعيه وتمنعه من التفكك.
لكن بالعودة للتفكير في الأمر الآن، فإن الإحساس بانهيار إدراكه، وتفكك عقله، وبدء روحه في الذوبان - كان مرعباً حقاً.
"وصفة تحول فريدة ومصممة خصيصاً؟" أطلق بايرون، ويا للغرابة، تنهيدة ارتياح بعد سماع تفسير ساول. "هذا يعني أنني أستطيع تحمل تكلفتها. أنا لست أبحث عن تحول نفسي - بل أريد فقط فهم عملية تصميمك."
"ما زلت مدينًا لك بمعروف... والآن أصبحت مدينًا لك بما يعادل مئة رصيد سحري على الأقل." أدرك بايرون فجأة كم هو مفلس. "هل هناك أي شيء تريده في الوقت الحالي؟"
ذهل ساول. لم يكن قد قال أي شيء بعد، وكان بايرون يورط نفسه هكذا؟
"أيها الأكبر، ما رأيك في... أن تساعدني في فحص حالتي البدنية أولاً؟"
شعر بايرون أن الطلب لا يستحق حتى اعتباره ثمناً للدفع، لكنه مع ذلك كان أكثر من سعيد بإخراج مجموعة من الأدوات من معدته.
وبمساعدة بايرون - ذي الخبرة المخضرمة التي لا تقل عن عشر سنوات كمتدرب من الرتبة الثانية - حصل ساول أخيرًا على فهم جيد لحالته الحالية.
كانت طاقته السحرية عند 11 جول، وبحكم الطاقة المتسربة من يده اليسرى، فإنه ربما يمكنه الوصول إلى 13 جول على الأقل قبل أن يستقر التحول تماماً.
كما حصلت طاقته العقلية على دفعة صغيرة أيضاً.
وهو أمر نادر - وغالباً ما كان نتيجة لتلك المحنة الفوضوية المشوهة للعقل التي عززت روحه.
لم تكن الطاقة العقلية تشبه الطاقة السحرية. إذ يمكن بناء الطاقة السحرية ببطء من خلال التأمل، حتى وإن كان الأمر شاقاً.
لكن الطاقة العقلية كانت أشبه بخاصية شخصية أساسية. وبخلاف بعض تعديلات الجسد، أو الجرع النادرة، أو الارتقاء في المستوى، أو التجارب الفريدة، كان من المستحيل تقريباً زيادتها بشكل ملحوظ.
فكر في الأمر وكأنك تجمع الماء بوعاء.
حتى وعاء المتدرب عديم الموهبة يمكن استبداله في النهاية بوعاء أكبر.
ولكن بغض النظر عن مدى سرعة ركضك لجمعه، تظل سرعتك مقيدة بسقف - مثل سباق المئة متر في تسع ثوانٍ.
أما بالنسبة ليد ساول اليسرى - ورغم أنها تبدو غريبة بعض الشيء، تشبه تقريباً يداً مزيفة - إلا أنها لم تؤثر على حركته وكانت لا تزال تعمل بكامل طاقتها.
مقارنة بوصفات التعديل التي تغير العيون، أو الفم، أو الأعضاء الداخلية، كانت هذه الوصفة أكثر أماناً بكثير ولها آثار جانبية أقل بكثير.
وإن كانت تلك الآثار الجانبية... فسيضطر ساول إلى اكتشافها بمرور الوقت.
"تمسك بوعيك."
كان هذا هو التحذير الذي يكرره بايرون مراراً وتكراراً عليه.
"وإلا فلن تكون أنت نفسك بعد الآن في يوم ما."
أدرك ساول أن ذلك يعني البقاء وفياً لنفسه - وألا ينسى أبداً من يكون.
لذلك عاد واستعرض حياته الماضية: كل الرسوم المتحركة التي شاهدها، والروايات التي قرأها، والألعاب التي لعبها، والاختبارات التي خاضها، والوظائف المرهقة للروح التي عمل بها...
نعم. كان متأكداً تماماً من أنه يمسك بزمام هويته بقوة.
شرح بايرون أيضاً مفهوم المحدد.
كانت هذه معرفة لم يكن من المفترض أن يتعلمها ساول بعد، لكنه كان قد استخدم محددًا بالفعل لإكمال تعديل جسدي، فماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
الآن كل ما كان على ساول فعله هو رفع طاقته السحرية إلى 50 جول وبناء نموذج تعويذة من المستوى الأول داخل روحه. وعندها سيصبح رسمياً متدرباً من الرتبة الثانية.
وبمجرد أن يصبح في الرتبة الثانية، يمكنه الاستمرار في تحسين طاقته السحرية وتعلم التعويذات للارتقاء إلى الرتبة الثالثة.
فبعد كل شيء، كان يمتلك بالفعل المتطلبات الأكثر أهمية لمتدرب من الرتبة الثالثة - وهو المحدد.
لقد تجاوز ساول ما يعتبره معظم الناس أصعب عقبة قبل حتى الوصول إلى الرتبة الثالثة.
الآن، فهم أخيراً سبب نظر بايرون إليه بهذا المزيج الغريب من الحسد والاستياء.
لقد كان مثل ذلك الطفل الذي يحصل على قبول جامعي مضمون فور بدء مرحلة رياض الأطفال.
الآن، كل ما بقي هو أن ينمو ويكبر.
لم يسأل بايرون كيف تمكن ساول من فعل ذلك، ولم يسأل أيضاً عما كان عليه محدد ساول في الواقع.
"حتى تصبح ساحراً حقيقياً، لا تخبر أحداً بأي شيء عن محددك - ولا تحاول معرفة محددات الآخرين أيضاً. إذا استخدم شخص ما محددك ضدك، فلن تكون هناك سوى نتيجة واحدة تقريباً: الموت."
أومأ ساول برأسه.
لقد كان الأمر يشبه نقطة الضغط في فنون القتال - إذا تعرضت للضرب هناك، فقد انتهيت.
وأخيراً، علّم بايرون ساول كيفية اختبار قدرات يده اليسرى لتحديد سماتها الخاصة.
لم يكن الغرض الحقيقي من تعديل الجسد هو مجرد تعزيز الطاقة السحرية - بل كان ذلك مجرد الأساس.
التعديلات القوية حقاً، مثل تعديلات بايرون أو كونغشا، حولت أجزاء معينة من الجسم إلى أوراقهم الرابحة المطلقة.
عند ذلك، بدأت الجروح على جسد بايرون تلتئم من جديد.
هز نفسه مرة أخرى بخفة.
لقد طعن نفسه بالفعل اثنتي عشرة مرة اليوم.
ربما كان دماغه يعاني من نقص الدم في هذه المرحلة.
رفض بايرون عرض ساول بمرافقته وغادر الطابق الثاني للبرج الشرقي وهو يترنح قليلاً.
عندما تحقق ساول من الوقت مرة أخرى، كانت الساعة الخامسة والنصف فقط.
جلس مرة أخرى على طاولة عمله، ونظر إلى الفوضى، وشعر وكأن عشرة أيام قد مضت.
انجرفت نظراته ببطء نحو كتفه اليسرى.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة واسعة.
"التحول... شعور رائع للغاية!"
كانت جينا تضغط على يقتها بقوة، ووجهها شاحب، بينما كانت متكورة على السرير الصغير في مسكنها.
كان من المفترض أن تكون مساكن المدرسة هي المكان الأكثر أماناً.
لقد آمنت بذلك دائماً.
بغض النظر عن مدى إرهاق دروسها خلال النهار، وبغض النظر عن مدى رعب المدربين أو الزملاء الأكبر سناً، فقد كانت قادرة دائماً على النوم بهدوء بمجرد عودتها إلى هنا ليلاً.
لكن ليس هذه الليلة.
هذه الليلة، لم تستطع النوم.
فتحَت يقتها مرة أخرى، وعيناها تنزلان نحو صدرها.
كانت جينا تنحدر من خلفية جيدة. لقد نضج جسدها مبكراً - وكان لديها بالفعل قوام متطور إلى حد ما.
في بعض الأحيان، عندما كانت تستحم، كانت تلقي نظرة خفية على نفسها في المرآة.
لكن هذه الليلة... لقد رأت شيئاً مرعباً في منتصف صدرها.
حشرة.
لقد زحفت من عظمة صدرها. كانت بطول إصبع سبابتها تقريباً - ولم تكن تبدو مخيفة للغاية في مظهرها.
الجزء المرعب... هو أن الحشرة كان لها وجهها.
همست جينا وهي تدفن وجهها في الوسادة وقد غمرتها المشاعر: "كان الزميل الأكبر سيد على حق. لقد تم السيطرة علينا حقاً... لا توجد منظمة غير أنانية حقاً في هذا العالم..."
"لماذا تستهدف جمعية المساعدة المتبادلة مجموعة من المبتدئين مثلينا؟"
لم تستطع الفهم. ذلك الزميل الأكبر الطيب والودود لوكاي، وزملاؤها الوافدون الجدد الذين اعتادوا مناقشة الواجبات المنزلية معها - لماذا يزرعون مثل هذه اللعنة المرعبة عليها؟
"لو لم يحذرني الزميل الأكبر سيد..." ومضت ومضة إعجاب في عيني جينا - ليحل محلها الخوف سريعاً. "لربما كنت مثل البقية تماماً، جاهلة تماماً بالخطر. لكنني ملعونة بالفعل. ماذا أفعل الآن؟"
تقوست أصابع قدميها وانقبضت، لتعمل على تجعيد الملاءات تحتها.
"يا للأسف... الزميل الأكبر سيد ليس جيداً في كسر اللعنات. كما أنه لا يستطيع الوقوف علانية ضد الزميل الأكبر لوكاي أيضاً." عبست جينا مرة أخرى. "أنا مجرد مبتدئة. كيف يمكنني التحرر من سيطرة جمعية المساعدة المتبادلة؟"
فجأة، استقر أمر ما في ذهنها.
"انتظري... كيلي. ذهبت كيلي إلى اجتماع واحد فقط لجمعية المساعدة المتبادلة ولم تظهر مرة أخرى. هل اكتشفت الأمر في ذلك الحين بالفعل؟"
"تباً. لماذا لم تحذرنا؟"
(نهاية الفصل)