الفصل 46: أضف نيراناً، ثم أضف أخرى
لوّح صاول بيده، راغباً في إبعاد الكتاب ذي الغلاف الصلب.
لم يكن مهتمّاً الآن بالتحقق من التغييرات الجديدة التي حدثت للقناع الذي في يده. كان بحاجة إلى البقاء مركزاً على الصراع الداخلي بين الشبح وبيغي.
بما أن خطة بيغي لتحويل الكارثة قد فشلت، فلا بد أن الشبح قد فطن للأمر. الآن، كان اثناهما يتقاتلان للسيطرة على الجسد.
لم يستطع أبداً السماح لعدويه بالتصالح. كان بحاجة إلى تأجيج الوضع، وإضافة المزيد من الوقود إلى النار.
أيها الكبير! ماذا نفعل؟ لم يقع الشبح في الفخ! هل لديك طريقة لاستدراجه إلى القناع مرة أخرى؟ أقسم أنني أستطيع إمساكه هذه المرة!
كانت إحدى عيني بيغي، بكل ما فيها، قد تحولت إلى اللون الأسود الحالك. أما العين الأخرى، التي كانت لا تزال طبيعية نوعاً ما، فكانت محتقنة بالدماء وتتحرك نحو صاول وحده.
أيها النذل، لقد استخففت بك!
لم يعطها صاول فرصة لمواصلة الحديث. أمسك بالقناع ووقف، متخذاً أحياناً وضعية كأنه على وشك التقاط شيء ما.
أيها الكبير، أسرع واطرد الشبح! بمجرد أن يخرج، أضمن لك أنني أستطيع حبسه، أوف، لن يفلت!
آآآآه!!! تحولت عين بيغي الأخرى إلى اللون الأسود أيضاً. التوى تعبير وجهها ألماً، ولم يعد لديها الطاقة لتولي صاول أي اهتمام.
ضغطت بيديها على عينيها كأنها محاولة لاقتلاعهما، ولكن في النهاية، لم تستطع سوى شد جفنيها.
تمزق...
تراجع صاول بلا وعي، وكاد أن يخرج عن دوره.
أيها الكبير، أسرع وأخرجه!
فجأة، بدا الأمر وكأن بيغي قد أتيحت لها بصيرة. يغطي الدم وجهها، استدارت وصرخت في وجه صاول: "أعطني ذلك القناع! الآن، وإلا سأقتلك!"
حسناً، استجاب صاول على الفور، مقذفاً بما كان يمسكه: "أيها الكبير، امسك به!"
كانت رؤية بيغي مشوهة تماماً الآن. لقد رأت صاول يلقي شيئاً ما فحسب.
جيد، إنه يعرف ما يفيده. سأمنحه موتاً أسرع لاحقاً.
مدت يدها وأمسكت به، جلد خشن تحت أصابعها، أكبر بكثير من القناع.
هل هذا... جلدي؟
مر شك عابر في ذهن بيغي.
أسرع، أيها الكبير! لقد تغير القناع بطرق غريبة بعد أن استحوذ عليه الشبح!
عند سماع حث صاول، لم تكن بيغي، التي أصبح دماغها عجيناً بالفعل، تمتلك وقتاً للتفكير. صفعت قطعة الجلد على وجهها على عجالة.
ولكن في اللحظة التي لامست فيها جلدها، أدركت أن شيئاً ما كان خطأ.
لم يُظهر الشبح أي علامة على النفور، على العكس تماماً، فقد صرخ وغطس مباشرة في عقلها.
آآآه!!!
أرغ!!!!
إيك!!!!
كان صوت بيغي يتغير باستمرار بين الصراخ الحاد والأبح.
أدركت أنها قد خُدعت مرة أخرى. لم يكن ذلك الجلد جلدي ساقها بالتأكيد.
والأسوأ من ذلك، بدا أن الجلد يمتلك نوعاً من تأثير الربط أو التخفي. بمجرد أن أصبح على وجهها، انكمش الشبح فوراً، وهو الذي كان على وشك مغادرة جسدها!
أ-أ-أ-أننننتتتتت!!!!
كانت أحبالها الصوتية ممزقة. لم تستطع حتى تكوين كلمات صحيحة.
تخلت بيغي عن القتال من أجل السيطرة على رأسها واستعادة ذراعيها. حاولت تمزيق الجلد عن وجهها.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، اندفع صاول، الذي كان يراقب من مسافة بعيدة، إلى الأمام فجأة، مثبتاً بيغي على الأرض. استخدم كلتا يديه للضغط على الجلد بإحكام على وجهها، دون السماح له بالارتفاع إنشاً واحداً.
نعم، كان ذلك الجلد الأصفر الباهت هو نفس القطعة التي أعارها كونغشا لصاول لقمع رائحة الجثث النتنة.
لقد تصرف صاول بناءً على دافع مفاجئ لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العبث ببيغي قليلاً. لم يكن يتوقع أن ينجح الأمر بهذه الكفاءة.
على أي حال، لم يكن ليسمح للشبح بالهرب من جسد بيغي.
طالما بقيا الاثنان في الداخل وتقاتلا، فلم يكن يبالي بما سيحدث.
مممف...!
تخلت بيغي عن فكرة تسبب الشبح في الفوضى بداخلها. في هذه اللحظة، كان الشخص الذي تكرهه أكثر من أي شخص آخر هو صاول.
مدت يدها بيدين مرعبتين تشبهان أشباحاً، محاولة بيأس خدش وجه صاول. ركلت ساقاها بعنف، محاولة إبعاده عنها.
لكن الشبح بداخله استمر في سحبها إلى الوراء، مما منعها من استخدام كامل قوتها.
مر الوقت شيئاً فشيئاً، وأصبحت صراعات بيغي أضعف فأضعف، حتى توقفت عن الحركة أخيراً.
لم يترك صاول الأمر على الفور. استمر في الضغط لعشر دقائق كاملة.
كان يعتقد أن وجهها ربما قد تم تسطيحه الآن.
ثم بدأ في ترديد تعويذة وحرّر ببطء إحدى يديه ليقوم بالإيماءات.
بعد أن جهز كل شيء، نزع الجلد الأصفر الباهت فجأة، وأطلق تعويذة ضربة الموتى الأحياء على وجه بيغي!
تشنج جسد بيغي لكنه لم يُظهر أي رد فعل آخر.
كان وجهها أرجوانياً وأزرق، وفمها مفتوحاً، وكانت هناك آثار أصابع عميقة على وجهها وعنقها.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت قد قُتلت على يد الشبح أم خُنقت بواسطة صاول.
ولكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لولا الصراع الداخلي بين بيغي والشبح، لما كانت لدى صاول أي فرصة لقتلها.
لم يسترخِ حتى الآن وضرب وجهها بتعويذة ضربة الموتى الأحياء أخرى للاحتياط.
كان هذا أقصى ما يمكنه فعله في الوقت الحالي.
كان صاول يلهث بشدة، فصعد من فوق بيغي.
...همم؟
صدرت همهمة خافتة من الخلف. قفز صاول من الفزع واستدار بسرعة.
كان الواقف في المدخل هو الكبير بايرون، الذي لم يظهر منذ زمن طويل. نظر حول الغرفة في حالة من الذهول.
أيها الكبير؟ كان صاول مرهقاً تماماً، وقد نفد سحره تقريباً. لم يستطع سوى الوقوف هناك، وصدره يعلو ويهبط، ويداه ترتجفان.
دخل بايرون بخطى واسعة، مغلقاً الباب خلفه، وجاء بجانب صاول، ساحباً إياه خلف ظهره.
تحركت شفتاه، مطلقتين سلسلة من النغمات القصيرة وغير المفهومة. ثم أشار إلى بيغي الملقاة على الأرض.
قفزت فجأة، وفمها مفتوح على مصراعيه، منقضة على بايرون، فقط ليصيبها خيط أسود من الطاقة من طرف إصبعه.
أطلق جسد بيغي وروحها صرخة عويل معاً.
تحلل شكلها الملتوي بسرعة في الهواء. انهارت على الأرض لتصبح جثة محنطة.
ولكن حتى في ذلك الحين، تمكنت هي، أو بالأحرى الشبح بداخلها، من شن هجوم أخير.
هبت عاصفة حادة كأنها سكاكين، محفرة جروحاً عميقة في جسد بايرون.
غطته الدماء على الفور.
لكن هذا كان كل شيء.
لم يعد جسد بيغي المتحلل قادراً على الحركة. تلاشى شكل الشبح المظلم وتناثر، ولم يترك سوى خيط رفيع من الدخان الأسود.
أخرج صاول، ويداه ترتجفان، القناع الذي حصل عليه للتو. محارباً غثيانه، وضعه على وجهه لتفقد المشهد.
في هذه اللحظة، عندما ماتت بيغي، ألقى تعويذتي ضربة الموتى الأحياء لكنه كان لا يزال مهملاً للغاية. لو لم يدرك بايرون أن الشبح لا يزال عالقاً، لما نجا صاول على الأرجح.
الآن لم يكن يرى الظل في أي مكان.
لقد قضت ضربة بايرون الأخيرة على التهديد تماماً.
قبل أن يتقيأ، خلع صاول القناع بسرعة ولفه في الجلد الأصفر الباهت الذي كان قادراً على إخفاء هالته.
في غضون ذلك، كانت جروح بايرون تلتئم ببطء.
كان متدربو الرتبة الثانية بهذه القوة.
ومع ذلك، فإن شخصاً بقوة بايرون لم يصبح بعد متدرباً من الرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين.
انقبض قلب صاول. كان طريق أن تصبح ساحراً شاقاً حقاً.
لكنه لم يبقَ محبطاً لفترة طويلة. اقترب متظاهراً بالإدراك المتأخر وسأل: "أيها الكبير، كيف أتيت إلى هنا؟"
استدار بايرون، وكانت نظراته معقدة وهو ينظر إلى صاول.
فتح فمه، لكن الصوت لم يصدر من حلقه بل من الجروح الموجودة على جسده.
طنين مستمر، وكأن العديد من الأصوات تتحدث في نفس الوقت.
لقد رأيت رسالتك. لكنني كنت في منتصف مرحلة رئيسية من ترقيتي إلى الرتبة الثالثة، لذا جئت للبحث عنك اليوم فقط.
أيها الكبير، هل ستصبح متدرباً من الرتبة الثالثة؟ ابتسم صاول عريضاً، كاشفاً عن مجموعة كاملة من الأسنان البيضاء الصغيرة.
كان سعيداً حقاً من أجل بايرون.
ليس بعد. لكن يجب أن أكون قادراً على إتمام الترقية خلال الشهر. يكفي هذا الحديث، لماذا أنت هنا؟ هذه ليست معركة كان من المفترض أن تكون جزءاً منها.
ابتسم صاول ابتسامة مريرة: "لقد أُقحمت في هذه الفوضى."
شرح باختصار الخطة بأكملها والمواجهة المضادة.
لقد فاجأتني حقاً. ربما، حتى لو لم أتدخل، لكان بإمكانك التعامل مع ذلك الشبح المصاب بشدة.
كان صوت بايرون يصبح أخف شيئاً فشيئاً مع التئام الجروح على جسده.
نظر إلى جثة بيغي التي أصبح التعرف عليها مستحيلاً وهز رأسه: "كنت أنا من جندها لتتولى عملي. لم أكن أتوقع أن تموت في غضون أيام قليلة فقط."
انقبض قلب صاول: "أيها الكبير، هل كنتما مقربين؟"
هز بايرون رأسه: "بين المتدربين، الأمر كله يتعلق بالمصلحة المتبادلة. لم نكن مقربين. لكن أنت، يا صاول، أنا مدين لك."
(نهاية الفصل)