الفصل 43: لا مكان بلا مال
بالنسبة لتعويذته الرابعة، بعد استشارة مارك، قرر سول اختيار تعويذة أخرى من نوع الظلام من المستوى الصفر، وهي ضرب الموتى الأحياء.
ويرجع ذلك أساسا إلى بيئة عمله، التي كانت عرضة بشكل خاص للظهور الشبحية، وكانت هذه التعويذة فعالة للغاية ضد مثل هذه الكائنات.
بعد دراستها لمدة ساعتين تقريبا، كان قد شكل بالفعل نموذجا أوليا لتحليل التعويذة الجديدة.
مرة أخرى، أعاده عمله إلى مهامه—نهض لاستقبال ضيفه الأول في اليوم.
هيكل عظمي.
"هذا نظيف للغاية."
لم يتبق أثر واحد من اللحم على جسده بالكامل—بدا وكأن شيئا تم نبشه من الأرض بعد عقود.
لقد كان نظيفا جدا لدرجة أن سول وجده مشبوها.
وضع أدواته جانبا، وأدخل الضيف إلى الصندوق الكبير، ثم استدار وذهب إلى الغرفة المجاورة لاستشارة كبيره.
"أنا لا أعرف"، هكذا رد هايدن من خلف الشق المعتاد بعرض كف اليد في بابه. "عندما وصل إلي، كان بالفعل كومة من العظام."
لقد قام هايدن بتمريره مباشرة إلى سول.
ودعه سول، ملقيا نظرة نحو غرفة ذلك المتدرب الوافد حديثا من الرتبة الثانية.
على عكس الكبير بايرون، لم يكن الوافد الجديد ودودا تماما.
حتى لو سأل، فمن المحتمل أنه لن يحصل على أي إجابات.
الإجراء الأول في المشرحة لم يكن يتضمن جمع المواد. كان يدور أساسا حول القضاء على أي مخاطر محتملة مترسبة على الجثة.
لذا، بحلول الوقت الذي وصلت فيه الجثة إلى المشرحة، كان من المرجح أنها فقدت بالفعل كل لحمها ودماءها.
لم تستغرق هذه الحادثة الصغيرة الكثير من طاقة سول. في الواقع، نظرا لعدم وجود عملاء آخرين اليوم، كان لديه الوقت للعودة إلى أبحاثه.
ومع ذلك، كان تقدم تعديل جسد الساحر الخاص به متخلفا كثيرا عن دراساته للتعويذات.
لو كانت التعديلات بالبساطة التي تتمتع بها الرموز السحرية أو إلقاء التعويذات.
أي شخص كان يعرف ما يفكر فيه سول قد مات من الغضب.
بعد دفعة فاشلة أخرى كادت تنفجر، كان سول على وشك إغلاق غطاء الصندوق الكبير عندما توقف مؤقتا.
"هاه؟"
الهيكل العظمي بالداخل، عندما غُمِر بمزيج الفوضى الخاص بسول، بدأ بالفعل في التقلص والتآكل.
هل صنع للتو حمض الكبريتيك؟
أغلق سول الغطاء، وانتظر قليلا، ثم فتحه مرة أخرى.
لقد ذاب الهيكل العظمي بالكامل، ومع ذلك كان الصندوق الكبير سليما تماما—ولا يزال متينا كما كان دائما.
"بصراحة، قد تكون أكثر الأشياء قيمة في هذه المشرحة بأكملها هي هذه الصناديق."
ربّت سول على الصندوق الصلب، وشعر بالإغراء لانتزاع قطعة منه.
"مم؟" لاحظ فجأة حصاة رمادية بيضاء في قاع الصندوق.
باستخدام ملقط وأنبوب اختبار، استخرج الحصاة بعناية.
كان يتوقع أن تكون صلبة، نظرا لأنها تشكلت مرة أخرى بعد الذوبان، ولكن تبين أن لها بعض المرونة—مثل وتر الثور.
وضع ملصقا على أنبوب الاختبار وسجل عملية التكرير بأكملها المرتبطة بالحصاة. قد تكون مفيدة لاحقا.
في الوقت الحالي، أصبحت عاملا فعالا بشكل لا يصدق للتخلص من الجثث.
تماما مثل تلك المساحيق المذيبة للجثث التي قرأ عنها في حياته السابقة.
أجرى سول بعض الاختبارات على الحصاة واكتشف أنها مقاومة للحريق، ومقاومة للماء، ومقاومة للأحماض—حتى النصل العادية لم تستطع خدشها.
إذا تم استخدامها بشكل جيد، ألا يمكن تحويلها إلى نوع ما من الدروع؟
بينما كان ينخس الحصاة بإبرة فولاذية دقيقة، شردت أفكار سول أكثر فأكثر.
في اليوم التالي، خلال الفصل العام.
ألقت كيلي كتابها بقوة بجانب سول، وجلست في المقعد، وألقت قنبلة.
"هل تذكر ذلك المتدرب الجديد الذي سألتني عنه بالأمس؟ إنه ميت!"
"ميت؟ لكنه وصل للتو؟" ثنى سول أصابع قدميه في حذائه، واجتهد بشدة للحفاظ على تعبيرات وجهه طبيعية.
"نعم، ربما أغضب الشخص الخطأ. لم يحصل حتى على فرصة لقاء موجه قبل أن يموت. قبل أن أتي إلى هنا، ظل والدي يذكرني—انس من كنت، انس كبرياءك. حتى تصبح متدربا من الرتبة الثانية، فقط العب دور الطبقة الدنيا."
تنهدت كيلي—سواء كان ذلك للمتدرب الميت أو لنفسها، لم يكن ذلك واضحا.
سحب سول نظرته ونظر إلى أسفل نحو نص نواه أمامه.
لم تكن لغة السحرة مثل الكلام اليومي—فهي لم تتضمن أسماء أو أفعال. كل كلمة خدمت فقط للتهجئة، أو العناصر، أو الطاقة العقلية. لذا، في الواقع، كانت مفرداتها محدودة للغاية.
خلال الشهر الماضي أو نحو ذلك، كان سول قد حفظ بالفعل كل كلمة في لغة نواه. شيء كان يعتقد في يوم من الأيام أنه مستحيل، لكنه تمكن منه الآن بسهولة.
في الواقع، لم يعد هذا هو تركيزه الرئيسي بعد الآن.
في الوقت الحاضر، كان دراسته للغة تدور حول تعزيز الأساسيات وتطبيقها أثناء قراءة نصوص السحرة.
لكن اليوم، كان انتباهه مشتتا في كل اتجاه.
عندما قتل براون قبل يومين، لم يشعر بشيء على الإطلاق. كان يعتقد أن أعصابه قد تصلبت تحت التهديد المستمر لهذا العالم.
ومع ذلك، عند سماعه عن وفاة ذلك المتدرب الجديد اليوم، أدرك—أن الأمر ما زال يزعجه.
ظل سول بلا تعبير لكنه سخر من نفسه في داخله.
"لقد فعلت ذلك من أجل مصلحتي الخاصة. لقد اخترت التسبب في مقتل شخص ما."
"أعتقد... أنني لم أعد شخصا طيبا بعد الآن."
أغلق عينيه، محفرا لحظة العذاب هذه في الأعماق.
لكنه لم يندم على ذلك.
بعد بضعة أيام، أثناء عمله في المشرحة مرة أخرى، أدرك سول فجأة أمرا ما.
ربما كان هذا الهيكل العظمي الذي تلقاه في السابق هو المتدرب الجديد الذي دخل البرج للتو.
كل جثة ماتت في ظروف غير طبيعية داخل البرج يتم إرسالها إلى المشرحة للمعالجة—جزئيا لمنع تجمع الأرواح ومزيد من عدم الاستقرار.
وجزئيا لإنقاذ أي أجزاء من الجسم اكتسبت قيمة بحثية من خلال الطفرة.
ومن بقايا هذا المتدرب اكتشف سول كيفية صنع ما يسمى "العظم البلاستيكي"—وهو اسم أطلقه بنفسه. لقد أمضى الأيام القليلة الماضية في تنقيحه باستخدام هيكل الضيف العظمي.
لكن اليوم، كان عليه أن يتوقف.
لانه استنفد أساسا جميع مواده.
ولم يكن لديه مال. ولا نقاط ائتمان.
"لا يمكن أن تستمر الأمور هكذا!"
واقفا أمام طاولة المختبر، فرك سول ذقنه.
"محاولة تمويل المشاريع بأجور الموتى؟ هذا طريق مسدود. يجب أن أجد طريقة لزيادة دخلي."
ما كان يفعله سول الآن هو تعديل جسد الساحر، وهو شيء لم يمسه أي متدرب من الرتبة الأولى من قبل. حتى أن البعض لم يسمع به قط.
لذا فإن الاعتماد على دخل متدرب عادي من الرتبة الأولى لن يدعم أبدا التجريب طويل الأجل.
وبسبب تجاربه، انخفضت المواد التي قدمها سول مؤخرا بشكل كبير. لحسن الحظ، لم يوبخه الموجه كاز أبدا على ذلك.
مما جعل سول أكثر جرأة.
ومع ذلك، حتى مع تلك الحرية، كانت مواده على وشك النفاد.
"لم يتبق لدي أي شيء ذي قيمة. عين الصوت الشبحية هي أداة قتالية رئيسية—لا يمكنني بيعها على الإطلاق. العظم البلاستيكي، بمجرد إتقانه، سيكون ورقتي الرابحة—لا يمكن تسريب ذلك أيضا."
أخيرا، فكر سول في بصيرته الفريدة في دراسة الرموز السحرية—خاصة طريقته لإتقان الرموز المركبة: طريقة الإحداثيات.
إذا باعها لبعض متدربي الرتبة الأولى الأثرياء، فقد يكسب مبلغا جيدا. حتى بايرون من الرتبة الثانية أدى اهتماما بها، بعد كل شيء.
بدا الأمر جديدا، لكن المبدأ كان بسيطا—لم يتضمن أي شيء عميق للغاية.
ومع ذلك، كان بحاجة إلى اختيار لمن يبيعها بعناية. شخص ليس لديه مصالح متضاربة. شخص لديه حد أدنى أخلاقي لائق.
كانت كيلي خيارا جيدا، لكنه قطع علاقته بها مرة بالفعل. من يدري ما إذا كان لديها نقاط ائتمان أو بلورات سحرية متبقية؟
أما بالنسبة لمتدربي الرتبة الأولى الآخرين، فلم يتفاعل معهم سول حقا.
وأولئك الذين تفاعل معهم، لم يكن لديه أي رغبة في الاقتراب منهم.
"انتظر!" أشرقت عينا سول. "لماذا أتصرف بغباء حيال هذا؟ الكبير بايرون مثالي!"
لديه المال، والقوة، ولا توجد تعارضات في المصالح نظرا لأنه على وشك مغادرة البرج، وكان شخصا لائقا.
نادى بالتحية على الكبير هايدن من خلال الممر المتصل بحزام النقل، وتخلى سول بسعادة عن العمل وتوجه للعثور على بايرون.
"الغرفة 1016—هذا هو الطابق."
واقفا على المنحدر في الطابق العاشر للبرج الغربي، ألقى سول نظرة خاطفة إلى الداخل.
لقد كان هنا عدة مرات، ولم تسبب له غرفة بايرون أي مشكلة قط.
كان ممر الرتبة الثانية هادئا دائما، خاصة الآن، خلال ساعات المختبر.
لم يدرك سول أنه قد لا يجد بايرون في هذا الوقت إلا عندما أصبح تقريبا عند باب بايرون.
في ذلك الحين، انفتح باب بجانبه فجأة، وخرج مارك.
"سول؟ هل تبحث عني؟" استقبله مارك في مفاجأة.
(نهاية الفصل)
هل ترغب في ترجمة الفصل التالي؟