الفصل 42: دعني أريكم ما هو السحر الحقيقي
حرر "سِد" قبضة براون ببطء. لم يجب على السؤال بل سأل بدلًا من ذلك: "هل تذكر لماذا أخبرتك بالتخلص من سول؟"
شعر براون وكأن جسده كله يشتعل بالنيران—لقد كان متحمسًا لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للتفكير بعناية.
"لأن ذلك الوغد سول قد أساء إليك."
"إذن لماذا لم أقتله بنفسي؟"
هذه المرة، تردد براون. "لأن الخدم ملك لسيد البرج؟"
"هذا كل ما يمكنك التفكير فيه؟ عديم الفائدة."
صاح "سِد"، واستدار ليغادر.
كان براون يعلم أن هذه فرصة عابرة. فبادر بالبوح بالتكهنات الجامحة التي أبقاها مدفونة في عقله.
"لأن... لأنك، يا لورد، لا تستطيع قتله بنفسك."
توقف "سِد" أخيرًا واستدار، يبدو عليه الرضا.
"أوه؟ هل اكتشفت الأمر؟"
شعر براون وكأن فقاعات ترتفع في جميع أنحاء جسده.
كان يفكر، إذا اجتاز هذا الاختبار، فهل يمكنه أن يصبح خادم اللورد سِد الشخصي؟ وبعد ذلك، بمرور الوقت، ربما حتى يسير على الطريق ليصبح ساحرًا؟
"لقد خمنت قليلاً، يا لورد."
"ماذا خمنت؟ أخبرني. لنر ما إذا كنت ما زلت تستحق الاستخدام." شبك سِد ذراعيه.
أشرق وجه براون بالفرح. "عندما سألتك عما إذا كان ينبغي علينا جر سول إلى الطابق العاشر لتتعامل معه بنفسك، تمتمت قائلاً: 'إذا كنت أستطيع قتله بنفسي، فلماذا أحتاج إليك؟'"
"همم. ماذا أيضًا؟"
"أخبرتني أيضًا أن أفحص جثة سول والأماكن التي أقام فيها بعد موته، لنرى ما إذا كان هناك كتاب أحمر ذو غلاف مقوى. وأنني إذا وجدته، فلا ينبغي لأحد آخر لمسه أو حتى العثور عليه."
بلع براون ريقه. كان فمه جافًا للغاية. كان يريد شرابًا، ولكن كيف يمكنه التفكير في الماء الآن؟
"يا لورد، لقد أردت قتل سول فقط للحصول على هذا الكتاب ذي الغلاف المقوى، أليس كذلك؟"
لعق شفتيه، لكن لسانه كان جافًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع المساعدة—فقط جعل شفتيه المتشققتين تحترقان بألم.
"...أنت ذكي جدا." تنهد "سِد"، ثم سأل بلطف: "هل تريد أن تشهد قوة الساحر؟"
أجاب براون فورًا بحماس: "نعم، يا لورد! أريد ذلك أكثر من أي شيء—أنا أحلم به حتى!"
رسم سِد ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"إذن انظر إلى الأسفل."
تردد براون، ثم خفض رأسه—وانقبضت حدقتا عينه بشدة.
كان جسده ينبعث منه الدخان.
اندلعت النيران من عدة فجوات متفحمة في جسده، تلحس جلده وملابسه.
تجمد عقل براون. لم يستطع فهم ما يحصل.
رفع نظره، آملًا أن ينقذه سِد.
لكن كل ما رآه كان قبضة مصنوعة من العظام البيضاء.
طقطقة!
دفع سول أنف براون مباشرة إلى مؤخرة جمجمته بلكمة واحدة.
وقف، مراقباً النيران وهي تنفجر من حنجرة براون.
تعويذة المستوى صفر: النظرة المحبطة.
أداة سحرية: عين الصوت الوهمي.
تعويذة المستوى صفر: الأنفاس الحارقة.
تنهد سول لاهثاً. لقد استنفد للتو آخر ما لديه من طاقة سحرية.
في النهاية، كان عليه الاعتماد على ضربة جسدية لإسكات نحيب براون.
نفض يده اليسرى ليتخلص من الدم واللحم العالقين بالعظم، ثم استدار نحو كتفه الأيسر.
"كتاب بغلاف مقوى؟ مذكرات؟ إذن ستنفصل عني بعد أن أموت؟"
لم يقل الكتاب ذو الغلاف المقوى شيئًا، بل ظل يحوم بهدوء بالقرب من كتفه وكأنه يشاهد عرضًا.
بينما انتشرت النيران ووصلت إلى أصابع براون، مد سول يده وانتزع حبة صغيرة عطرة.
"لا بد أن هذا شيء أعطاه إياه سِد. لم يقتله فورًا... لكن ما بداخله رائحته تشبه خنافس أكل الأعضاء."
شمها سول مرة أخرى.
"الطبقة الخارجية نوع من الشمع. رائحتها تشبه شمع لف الجثث."
كان لشمع لف الجثث تأثير قمعي خفيف على الأرواح والغيلان. لكن التأثير استمر لمدة ثلاثة أشهر فقط. بعد ذلك، يذوب الشمع من تلقاء نفسه.
ثم تتحرر الخنافس التي بداخلها، وتحفر طريقها إلى أقرب شخص حي، وتلتهم أعضاءه حتى ينفجر.
قام سول بفتل الخيط الأسود الذي يحمل الحبة حول إصبعه قبل أن يلقي بها في النار.
أذابت النيران الحبة، وحرقت الخنفساء التي بداخلها إلى رماد قبل أن تتمكن حتى من الاستيقاظ.
كانت هذه المرة الأولى التي يقتل فيها سول شخصًا ما، لكن وبشكل مخيب للآمال، لم يشعر بأي ندم.
لم تكن النظرة المحبطة وعين الصوت الوهمي تسمحان له بقراءة أفكار الآخرين.
ولكن حكمًا على الكلمات المتقطعة التي نطق بها براون في وهمه الناتج عن الخوف، فإن هذا الرجل كان، على الأرجح... غير بشري.
لم تستطع الأنفاس الحارقة إشعال حريق حقيقي—فقد اشتعلت لفترة، ثم انطفأت بشكل طبيعي.
نظر سول إلى الشكل الذي عذبه مرارًا وتكرارًا، وحاول قتله مرارًا، وقد تحول الآن إلى فحم.
تخطى جثة براون.
لم تستطع شمس الصباح اختراق الجدران الحجرية السميكة لبرج الساحر.
داخل البرج، كان الفرق بين الصباح والمساء يُحدد فقط مدى سطوع مصابيح الجدار.
في الطابقين السادس والسابع من البرج الغربي، تجمعت مجموعة من الأشخاص على طول الممر المنحدر، يهمسون بشأن الجثة المتفحمة التي تسد الطريق.
أسرع كبير الخدم مع عدد من الخدم.
انحنى للمتدربين اللوردات بينما أمر الخدم الذكور بتنظيف الفوضى بسرعة.
كان سِد نازلاً على المنحدر، عاقداً حاجبيه استياءً من عرقلة طريقه مرة أخرى.
"ألم تروا جثة من قبل؟ تحركوا!"
صرخ المتدرب من الرتبة الثانية، فتفرق المتدربون من الرتبة الأولى بسرعة مثل الطيور المذعورة.
بينما تجاوز سِد الخدم الذكور الواقفين بجمود وتجاهل كبير الخدم الذي كان ينحني باستمرار، تحول نظره أخيرًا إلى الجثة على الأرض.
توقف.
كان الوجه غير قابل للتعرف عليه، لكن الرائحة المنبعثة من الجثة كانت بوضوح رائحة شمع لف الجثث المصنوع يدويًا.
أكان الرجل الميت... براون؟
لم يهتم سِد بفقدان تابع سابق.
كان براون سيموت قريبًا على أي حال بسبب لعنات البرج أو الخنفساء التي بداخله.
استمر سِد في النزول بهدوء، حتى بدأ شخص ما بالصعود من الأسفل.
رفع سول رأسه وابتسم لسِد القادم نحوه.
"صباح الخير، أيها الأكبر."
تجمد سِد.
راقب سِد سول وهو يستدير عند الطابق السادس ويختفي في الممر.
ثم استدار مرة أخرى ليحدق في الجثة المتفحمة—واهتزت عينه بقوة.
عندما استدار مرة أخرى، أصبح تعبير وجه سِد مظلماً بشكل مرعب.
لقد شعر بالإهانة.
حتى فأر من مكب النفايات يجرؤ على إبراز أنيابه في وجهي؟
لكن شيئًا واحدًا حير سِد:
أليس سول متخصصًا في عنصر الظلام؟ كيف يعرف تعويذة من نوع النار؟
بعد بضعة أيام.
جلس سول على طاولة مختبره المؤقتة في المشرحة، ينظم ملاحظات دراسته الأخيرة.
كانت تعديلات جسد الساحر أمرًا حاسمًا، لكن الأسس لا يمكن إهمالها.
لقد أتقن الآن ثلاث تعويذات من المستوى صفر.
لو اكتشف الآخرون، لكانوا قد صُدموا.
حتى الآن، كانت لدى كيلي وحدها فكرة غامضة عن تقدم سول—وهذا هو السبب أيضًا في أن لديها الآن هالات سوداء عميقة تحت عينيها.
حتى كيلي، المعروفة على نطاق واسع بأنها عبقرية، لم تستطع سوى استخدام تعويذة واحدة من المستوى صفر حتى الآن—الوميض، وهي تعويذة غير قاتلة.
كان هذا لأن تحكم كيلي في الرموز المركبة لم يكن بنفس دقة تحكم سول.
الآن، كان سول على وشك البدء في دراسة تعويذته الرابعة من المستوى صفر.
لم تكن غالبية المتدربين لتتعلم هذا العدد الكبير من التعويذات.
المسار المعتاد كان إتقان واحدة، والتدرب عليها حتى تصبح طبيعة ثانية، وفقط بعد ذلك الانتقال إلى التالية.
غالبًا ما يؤدي تعلم تعويذات متعددة في نفس الوقت إلى ارتباك الرموز.
وخاصة مع الرموز المركبة—كان الخلط بين رمزَين متشابهَين في الشكل ولكنهما مختلفان تمامًا أمرًا سهلاً للغاية.
أفضل سيناريو لخطأ ما كان بضعة أيام من الصداع الشديد.
بما يكفي لجعل القراءة مستحيلة.
أسوأ سيناريو؟ ارتداد التعويذة—وربما يكون مميتًا.
ما منح سول ميزة هو أنه بينما كان الآخرون يحفظون الأشكال والمسافات والزوايا—
كان يحفظ الإحداثيات.
الطريقة المتقدمة ستكون حفظ الصيغ، ولكن للأسف، لم يكن يعرف كيف.
(نهاية الفصل)