الفصل 41: ثمن تحقيق حلم
كانت طقوس التضحية الشريرة للبرابرة.
مدعومة بقوى شريرة، أُغلقت جروح الموتى -الذين شُقوا إلى نصفين- بالطين والرماد.
لم يتدفق أي دم، بل ظهرت فقط أنصاف وجوه ملتوية بيأس.
كان أحد النصفين يحدق في نار المخيم، بينما حدق الآخر في الليل العميق.
كان براون مثبتا في الوحل، بينما كانت يد أخته تغطي فمه بإحكام.
كانا يرقدان جنبا إلى جنب في المستنقع، وقد غُطيت وجوههما بطين سميك، ولم يُترك سوى ثقبين صغيرين للتنفس -وشق بالغ الصغر لمراقبة العالم الخارجي.
لم يجرؤا حتى على ذرف الدموع خشية أن تغسل قطرات الدموع المالحة الطين وتكشف عن وجودهما.
أصبح ذلك كابوس براون الأبدي.
لم يتخيل قط أنه سيشهد يوما مثل هذا المشهد مرة أخرى.
لقد مضت سنوات عديدة بلا شك.
لقد ظن -وعن إيمان حقيقي- أنه نسيه منذ فترة طويلة.
ارتجف براون وهو يمسك برأسه، ويغطي أذنيه، ويعصر عينيه بإحكام.
لم يجرؤ على النظر -لمعرفة ما إذا كانت تلك الأقدام المتقابلة تخص أجسادا مشقوقة.
كانت يده اليمنى لا تزال تمسك بالخيط الأسود المربوط بحبة العطر، مصليا أن تتمكن من إبعاد هذه الذكريات المرعبة.
"براون."
فجأة، همس صوت مألوف في أذنه.
"كل شيء على ما يرام الآن، أيها الأخ الصغير."
توقف ارتجاف براون. ببطء، رفع رأسه.
"أختي... أختي..."
ابتسمت فتاة قروية ذات مظهر عادي بلطف لأخيها.
عند رؤية وجهه الشاحب، استمرت في مواساته برفق.
"كل شيء على ما يرام، أيها الأخ الصغير. لقد رحلوا جميعا الآن."
"كي-كي-كي-كي..."
لكن أسنان براون بدأت تصطك بعنف، وفقدت شفتاه كل لون، لتصبحا شاحبتين كالموت.
"أختي..."
بدت الفتاة القروية حائرة وخطت خطوة إلى الأمام، مادة يدا مغطاة بالطين.
"أخي، مما تخاف؟"
سقط براون على الأرض بصوت مكتوم. حاول التراجع، لكن أطرافه كانت متصلبة، عاجزة عن التحرك قيد أنملة.
كيف لا يخاف؟
لم تنجُ أخته من تلك المجزرة.
لا، لم تكن أخته قد ماتت في تلك المجزرة.
لقد ماتت على يد شقيقها الأصغر نفسه.
...
لم يتمكن الشقيقان اللذان اختبآ في الوحل من الإفلات من حواس البرابرة الحادة. ولكن قبل أن يتم اكتشافهما، صادف وصول مجموعة من متدربي السحرة، مما قطع المذبحة الوشيكة.
جاءوا في عربة من مسافة بعيدة.
عند رؤيتهم، أصيب البرابرة بالذعر وفروا في عجلة، دون حتى أن يأخذوا جميع قرابينهم.
لحسن الحظ، لم يفلت أولئك البرابرة من العدالة.
طار أحد المتدربين فجأة خلفهم.
وسط الرعد والبرق، شاهد براون بذهول كيف تحول البرابرة الذين كانوا متكبرين ويبتسمون بقسوة إلى أكوام من الفحم الأسود.
اتسعت عيناه براون. حتى مع لدغ المياه الموحلة لهما، رفض أن يطرف جفناه.
تحمل الألم بينما كان يراقب المتدرب وهو يعود إلى العربة ويقترب ببطء منه ومن أخته.
زحف الشقيقان خارج الوحل وسقطا على ركبتيهما، شاكرين الساحر على إنقاذ حياتهما.
ولكن بعيداً عن الامتنان، اشتعلت رغبة جديدة لا يمكن السيطرة عليها في قلب براون.
لقد جاءت نقطة تحول في القدر.
إذا كان بإمكانه اتباع هذا الرجل، فهل يمكنه أن يصبح ساحرا أيضا؟
رأى براون نفسه يحلق في السماء، ويذبح أعداءه بلا مجهود.
أن يصبح ساحرا -تلك هي الحياة التي يستحقها!
لكن الحلم لم يدم طويلا. لقد تحطم بقسوة.
بعد توسلات أخته اليائسة، وافق الساحر على أخذهما معه.
لكن واحداً فقط.
سيُترك الآخر خلفه.
لأنه، كما قالوا، لم يكن هناك متسع سوى لشخص واحد إضافي على العربة.
لم يستطع براون أن يفهم.
كانت هناك عربتان -واحدة مكتظة بأكثر من عشرة أطفال والأخرى أكثر اتساعا، ولا تحمل سوى الساحرين.
ومع ذلك، كانت العربة الوحيدة التي سُمح لهما بالصعود إليها هي العربة المزدحمة.
كان الركوب مع السحرة نوعا من التجديف.
التفت الساحر مستخدم البرق إلى رفيقه وسأل: "خذ الفتى، ربما؟ يبدو وكأن لديه بعض الإمكانيات."
لكن الساحر شاحب الوجه أشار بحزم إلى أخت براون. "لا. أريد خادمة."
عبس ساحر البرق. "الخادمات لسن ذات فائدة كبيرة."
أصر الساحر الشاحب: "أنت لا تفهم. الخادمة تمثل العدالة."
هز ساحر البرق كتفيه، ولم يقدم أي احتجاج إضافي -موافقا على القرار بشكل مفاجئ.
تحول وجه براون ليصبح أشحب حتى من وجه الساحر.
هل كان سيُترك خلفه؟
نظر بيأس إلى أخته.
قوليها! أسرعي! أخبريهم أن يأخذوني! اتركي نفسك خلفك!
قوليها! طالما أحببتني. طالما أعطيتني أفضل الأشياء أولا!
قوليها! دعيهم يأخذوني، وعندما أُصبح ساحرا، سأعود من أجلك!
لكن الفتاة التي طالما حمته الآن خفضت رأسها فقط، وهي تلوي حاشية قميصها بيديها المرتجفتين.
كانت مترددة.
لم يستطع براون تصديق ذلك.
انحنى في صمت، ليشعر باليأس بالفعل.
عند رؤيتها لأخيها وهو ينكمش على نفسه، اتخذت الفتاة خيارها أخيرًا.
فتح فمها وهي ترتجف، وكان صوتها مليئا بالحب والحزن.
"ساداتي، أرجوكم... خذوا أخي..."
صليل!
لم تنهِ كلامها.
اصطدم حجر بالجزء الخلفي من رأسها، مما أطاح بها على الأرض.
نظر براون في صدمة.
أمسكت بجرحها النازف ونظرت إليه مرة أخرى، وعدم التصدق يملأ عينيها.
تلك الصدمة تحولت بسرعة إلى غضب.
كانت غاضبة.
لكن براون لم يشعر بصفاء ذهن أكثر من ذلك قط.
كان واضحا جدا.
كانت غاضبة -لذا فلن تتنازل عن المكان له بعد الآن.
تقدم إلى الأمام بلا أي مشاعر.
كم من القوة يمكن أن يمتلكها فتى فقير؟
استقام ظهره، وهو يتنفس بغزارة، ورفع عينيه المليئتين بالأمل إلى السحرة الذين شاهدوا كل شيء يتكشف بهدوء.
"ساداتي، أنا الوحيد الباقي الآن."
قرص الساحر الشاحب أنفه كما لو أن براون كانت تنبعث منه رائحة القاذورات.
"هه، جئنا لنستقطب متدربين فوجدنا وحشا بدلا من ذلك."
لم يقل ساحر البرق شيئا.
استدار اثناهما وعادا إلى العربة، ولم يمنعا براون من التسلق إلى عربة الأطفال بمفرده.
...
تدفقت الذكريات.
أخته -التي مزقها إربا ذات يوم- كانت تقف أمامه مرة أخرى بوجه مثالي.
"هذا وهم،" قال براون لنفسه. "لا يمكنها أن تزال على قيد الحياة. بعد كل هذه السنوات، حتى شبحها لن يأتي من أجلي."
اعتقد أنه لم يعد ذلك الفتى الصغير، الذي يتمسك بأخته في رعب.
مجرد وهم -هل كان يعتقد حقا أنه يستطيع تخويفه؟
رفع براون رأسه وحدق بغضب في وجه أخته، رافعا قبضته.
"أنا لست خائفا منك. ماذا يمكنك أن تفعلين الآن؟"
ابتسمت أخته.
بالطبع -شفتاها. لماذا كانت شفتاها مثالية جدا؟
وهو يحدق في الشفاه الحمراء، لوّح براون بقبضته مرة أخرى.
أمسكت يد بقبضته بإحكام.
رفع براون نظره ليجد سيد يقف أمامه، وينظر إليه ببرود.
إذن لقد كان وهما!
لا بد أنه كان اختبارا من المعلم سيد. ولهذا السبب لم يكن لحبة العطر أي تأثير.
"يا لورد!" ابتسم براون. "هل اجتزت اختبارك؟"
(نهاية الفصل)
هل ترغب في ترجمة المزيد من الفصول لهذه الرواية؟