الفصل 39: استراتيجية في وضح النهار
شعرت كونغشا أن سول لا ينبغي أن يكون بهذا الغباء.
في كل مرة كانت تذهب فيها للبحث عن سول، كان ذلك دائما في جنح الليل عندما لا يكون هناك أحد حوله.
لكن كيف جرؤ سول على الظهور عند بابها في حدود الساعة الثامنة، متبخترا في وضح النهار وهو يحمل رأسا بشريا بين ذراعيه؟
على الرغم من أن كونغشا كانت قد تفقدت الممر بالفعل وأكدت أنه خاوٍ، فمن يدري كم عدد الأشخاص الذين قد يكونون رأوا سول في طريقه صعودا؟
لم تكن تتوقع أنه لمجرد إخفاقها في إعطاء تذكير إضافي واحد، سيقوم سول بكشف وجودها بهذه السهولة.
طرحت كونغشا سول أرضا بدفق من القوة الساحقة. وسقطت قطعة من الجلد الأصفر من بين ذراعيه.
تدحرج الصندوق بعيدا، وسقط غطاؤه، وتدحرج منه رأس مرعوب وخالٍ من الحياة.
كانت عيناه لا تزالان متدحرجتين لأعلى، تحدقان بشراسة في قمة جمجمته الخاصة.
عندما رأت أنه رأس متدرب من الرتبة الأولى، خف غضب كونغشا قليلا.
"أتظن أنك تستطيع استخدام هذا لتهديدي؟ دعني أخبرك، حتى لو اكتشف أحدهم الأمر، فأنت من سيموت. لن أضطر سوى لدفع بضع نقاط رصيد."
"لقد أخطأت الفهم أيتها الكبرى."
كيف يمكن لسول أن يحاول تهديد كونغشا؟
كانت هذه الحركة منه تُسمى "استعارة القوة من النمر".
إذا نجح الأمر، ربما يمكنه إيقاع سيد وكونغشا في مواجهة بعضهما البعض.
لم يكلف سول عناء النهوض، بل جلس هناك على الأرض.
وهو مطأطئ رأسه، سرد كل ما حدث منذ اللحظة التي غادر فيها المشرحة.
"أنا... أنا حقا لم أجرؤ على الاحتفاظ بهذا الرأس معي، لذلك ركضت إلى هنا مباشرة. أنا آسف أيتها الكبرى!"
بعد سماع تفسيره، وقفت كونغشا بلا حراك، تفكر في صمت لبرهة، وبدت ملامحها متأملة.
ألقت نظرة خاطفة على الأرض، التي لوثها سول والرأس المقطوع الآن، وشعرت بموجة من الانزعاج.
"يوجد حمام هنا. اذهب لتغتسل أولا، وسنتحدث لاحقا."
شكرها سول مطولا.
كان جسده كله لزجا وغير مريح. لم يكن يتوقع حتى أن يحصل على حمام في مكان الكبرى.
ولكن تماما كما غاص سول في حوض الاستحمام الحجري الساخن، وبالكاد بدأ يستمتع براحة الماء الدافئ على جلده، دفعت الكبرى كونغشا باب الحمام بجرأة، ودخلت مباشرة، وجلست على الكرسي المقابل له.
"أيتها الكبرى، أنا أستحم،" قال سول باحراج، وهو يغوص أعمق قليلا في الماء.
على الرغم من أنه لم يكن يبلغ سوى الثانية عشرة، ولم تكن المرأة التي أمامه مؤهلة تماما لتكون امرأة عادية، إلا أنه ما زال يشعر ببعض الحرج.
"لا داعي للخجل. لقد رأيت مئات الأطراف على طاولة التشريح، وربما أكثر. أنا أعرف جسدك أفضل مما تعرفه." لو كان لدى كونغشا جفون، لكانت قد أدارت عينيها على الأرجح.
لم يكن أمام سول خيار سوى معاملتها كممرض ذكر وحاول الاسترخاء، مستمتعا بالماء الساخن وفرك الأوساخ عن جسده.
لم يكن متدربو الرتبة الأولى يمتلكون امتياز الاستحمام في أحواض النقع، بل شطف سريع فقط في الدش العام.
ألقت كونغشا نظرة خاطفة على يدي سول قبل العودة إلى صلب الموضوع.
"قلت إن سيد هددك؟"
"نعم. من طريقة حديثه، يبدو وكأنني سأفقد وظيفتي في المشرحة قريبا."
نظر سول إلى كونغشا، وكان الذعر يكسو وجهه بالكامل.
قالت كونغشا وهي تدرك بالفعل تلميح سول وتشارك ما تعرفه: "لقد أحضر سيد بعض الوافدين الجدد إلى البرج هذه المرة."
"هل يمكن أن يكون أحد الوافدين الجدد يمتلك استعدادا ذهنيا أقوى؟" قطب سول جبينه بقلق.
"إذا لفت أحدهم انتباه المعلم كاز..." رسم ابتسامة مريرة، وتهدلت كتفاه. "حينها ربما يتم طردي حقا."
لو كان لدى كونغشا جفون، لكانت قد أدارت عينيها مرة أخرى بالتأكيد.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأعتني بالأمر. عليك فقط التركيز على المهام التي كلفتك بها."
"حاضر أيتها الكبرى." ابتسم سول فوراً بارتياح.
ولكن قبل أن تتبدد كلماته حتى، أرجحت كونغشا وركيها ومشت نحوه.
تخطى قلب سول نبضة. حاول الميل إلى الوراء، ليصطدم بالجدار الحجري الصلب خلفه.
وضعت كونغشا كلتا يديها على حافة الحوض، وانحنت للأمام، وأخفضت رأسها حتى لامست قبة جمجمتها الزجاجية جبهة سول.
صدر عن جبهته إحساس دافئ وناعم بشكل مدهش. لم يكن يشعر وكأنه زجاج، بل بدا وكأنه جلد رقيق.
"ربما لم يتحول رأسها حقا إلى قبة زجاجية مرعبة. ربما يكون هذا كله مجرد وهم؟"
بالكاد تشكلت تلك الفكرة الساذجة قبل أن يسحقها سول.
في برج السحرة المللعون هذا، حتى الشخص الذي يبدو عاديا كان لا بد من معاملته وكأنه وحش محتمل - فما بالك بشخص مثل كونغشا، التي من الواضح أنها لم تكن عادية.
لم يجرؤ سول على رفع رأسه.
كان يعلم أن مقلتي عينيها كانتا تزحفان على الأرجح للخروج من السائل الأبيض مرة أخرى، تحدقان فيه بكثافة مميتة.
في كل مرة تقابل فيها عيناه تلك العيون، كانت قشعريرة تسري في عموده الفقري، عميقة حتى العظام ولا يمكن زعزعتها.
لم يكن لأي مقدار من التعرض أن يجعل الأمر يبدو طبيعيا أبدا.
لم يكن ممكنا التغلب على القمع القادم من شكل حياة متفوق بالشجاعة وحدها.
لم تستطع حتى أحّر مياه استحمام أن تدفئ البرودة التي تسللت من روحه.
"لا، سيدتي." عاد لا شعوريا إلى طريقته القديمة في المخاطبة. "لكنه يعلم أنني أعمل في المشرحة. ربما خمن ما كان عليه الأمر."
لم تبتعد كونغشا بعد.
تصاعد الضغط.
استبدل الدفء ببرودة لاذعة.
بدا أن تلك البرودة تحفر في جمجمة سول وكأنها مثقاب كهربائي.
عالقا بين الوزن الجليدي على رأسه ومياه الاستحمام البخارية في الأسفل، كافح من أجل التنفس، لاهثا بحثا عن الهواء.
"ها... ها..."
على الرغم من أنه لم يكن أحد يغطي أنفه أو فمه، إلا أنه شعر وكأنه قد يختنق في أي لحظة.
فقط بعد أن استمتعت كونغشا تماما بردة فعله، اعتدلت أخيرا في قوامها وأطلقت سراحه.
"أنت تحاول استفزازي لأتعامل مع سيد؟" ضحكت بخفة. "أتظن أنك تساوي كل هذا القدر؟ جرب لعب الألعاب معي مرة أخرى، وسأأكل دماغك!"
وهي تميل بخصرها أثناء المشي، غادرت كونغشا الحمام بتعليمات أخيرة: "من الآن فصاعدا، لا تأتِ لرؤيتي إلا بعد منتصف الليل."
بينما كان سول يراقب باب الحمام وهو يغلق، غمر رأسه ببطء تحت الماء.
"لقد تعرضت للتوبيخ،" فكر بهدوء تحت الماء، وقد زال الخوف السابق. "لكني قد حققت هدفي الأول بالفعل. أيتها الكبرى كونغشا، بمجرد وجود صراع مصالح، سيكون هناك صراع. هذه ليست حيلة، إنها استراتيجية مكشوفة."
…
بشعر مبلل ومهوش، تسلل سول خارج غرفة كونغشا في حالة مزرية.
لو كان أكبر سنا بقليل، لربما أصبحت أحداث اليوم شائعة دسمة.
لسوء الحظ، في هذا السن، لم يكن أي من الطرفين من النوع الذي يثير الثرثرة.
البرج الغربي، الطابق السادس.
خف الازدحام في الممر.
ذهب البعض للراحة، والبعض الآخر للدراسة، وما زال البعض يتشبث بالفرصة النادرة للتواصل الاجتماعي.
بينما كان سول يمر، كانت المحادثات تهدأ - ولكن بمجرد أن يغادر، كانت الهمسات تعود لتطنان مثل البعوض المزعج.
لقد شكل دوز، روكي، جينا، وديوك مجموعة صغيرة.
انضم جميعهم إلى مجموعة المساعدة المتبادلة.
اختار دوز وروكي وجينا المعلم الدافئ المتحمس أنزي، الذي أوصى به الزميل الأكبر لوكاي.
وحده ديوك، لسبب ما، عاد للتحول إلى المعلم كاز ذي السمة المظلمة في اللحظة الأخيرة.
بمجرد أن اختفى شكل سول خلف باب المهجع 603، سحب ديوك نظراته الخفية أخيرا.
لاحظ دوز ذلك وضحك بخفة: "ما الأمر يا ديوك؟ هل ما زلت تحمل ضغينة ضد سول؟"
عندما سمعت ذلك، حولت جينا عينيها الفضوليتين نحو ديوك.
لم تكن موجودة عندما تصادم ديوك وسول من قبل.
ولم تكن من هواة الثرثرة، لذا لم تكن تعرف تفاصيل نزاعهما.
ابتسم ديوك بسرعة. "وما الذي يستدعي حمل الضغينة بشأنه؟ أنا أجد مزاجه مزعجا فحسب، هذا كل ما في الأمر. لقد مررنا جميعا بحالة الجحيم والعودة لنكسب مواقعنا كمتدربين. بينما اقتحم هو في منتصف الطريق وغش في طريقه عبر الاختبار."
لامست كلماته وترا حساسا لدى الآخرين، مذكرة إياهم بالجو الغريب يوم الاختبار.
قال دوز: "نعم، ما زلت لا أفهم. كان استعداده السحري ضعيفا للغاية - كيف تمكن من النجاح أصلا؟ أتذكر أن الكبير سيد لم يكن يريد له النجاح بوضوح، لكن الكبير نيك سمح له بالعبور. يبدو الكبير نيك باردا، لكن يتبين أنه طيب القلب."
سألت جينا بفضول: "هل استعداده السحري سيء إلى هذا الحد حقا؟"
في ذلك الحين، كانت قد دعت سول للانضمام إلى مجموعة المساعدة المتبادلة - ففي النهاية، كل عضو جديد يعني مكافأة بلورة سحرية.
لكن سول رفضها رفضا قاطعا. مجرد التفكير في الأمر جعل جينا تعبس.
"إنه سيء بالتأكيد. حتى معلمنا لم يكن يريده." رد ديوك عرضا، لكنه في عمق داخله تذكر أنه بعد أن أخذ المعلم كاز سول بعيدا، لم يظهر الفتى في المختبر مرة أخرى أبدا.
أيمكن أن يكون كاز قد اختار سول لتلك الوظيفة؟
متذكرا بيئة العمل المرعبة والمملوءة بالدماء، شعر ديوك بمزيج من الاشمئزاز والغيرة لم يستطع التخلص منه.
(نهاية الفصل)