الفصل 36: عاجلاً أم آجلاً، سيُدفع الإصبع الذهبي حتى الموت
عندما سمعت كيلي سؤال سول، أسندت ذقنها بيديها وتمتمت قائلة: "لا توجد فائدة كبيرة من الخروج إلى الخارج. كل مكان في حالة حرب. إما أن تحارب الدول بعضها البعض أو تتصارع الأعراق مع بعضها البعض. قد يكون برج غورسا للسحرة خطيراً ومخيفاً، ولكنه على الأقل يبقي المنطقة المحيطة تحت السيطرة. إنه مكان يمكننا فيه التركيز على الدراسة."
لا يزال سول مهتماً بالعالم الأوسع — ففي نهاية المطاف، كان منعزلاً سلبياً في الوقت الحالي. "هل ما زال الأمر فوضوياً حقاً إلى هذا الحد في الخارج؟"
قالت كيلي: "بالطبع. في عالم البشر، تتغير القوى بناءً على صعود وسقوط فصائل السحرة. قبل أن آتي إلى هنا، سمعت عن مجموعة سحرة قضت على مجموعة أخرى، وتم تقاسم الدولة التي سيطروا عليها فوراً من قبل الدول والقبائل المجاورة."
عالم السحرة...
تساءل عما إذا كان العالم الخارجي غريباً ومخيفاً مثل برج السحرة نفسه.
"كيلي، هل تعرفين كيف ينظر الناس في الخارج إلى برج غورسا للسحرة؟" كان سول يحاول قياس مكانته.
"سيد البرج هنا هو ساحر حقيقي من المرتبة الثانية. عادةً ما يستطيع السحرة من المرتبة الثانية التأثير على بضعة أقاليم ومدن محيطة."
"في عيون العوام، هذا المكان هو عرين لشياطين آكلة للبشر. ولكن بالنسبة للنبلاء ذوي السلطة والنفوذ، فهو مسقط رأس لشخصيات ذات جلالة يمكنها حكم العالم. إنهم يخافون البرج، لكنهم يعتمدون عليه أيضاً."
"والدي هو دوق إقليم الأراضي العالية. لقد وُّرث اللقب له فقط لأن جدي كان متدرب سحرة من المرتبة الثانية. ولهذا السبب لم يذهب إقليم الأراضي العالية إلى ابن عم والدي بل إلى والدي بدلاً من ذلك."
إذن كانت كيلي ابنة دوق — فلا عجب أنها أحضرت الكثير من البلورات والكنوز السحرية عندما وصلت.
"عندما وُرث والدي الدوقية، بدأ فوراً بإنجاب الأطفال بجنون. في كل مرة يُولد فيها طفل، كان يختبره لمعرفة كفاءته السحرية. وإذا لم تكن لديه، كان يرميه في مكان عشوائي ليتم تربيته. أما إذا كانت لديه —مثلي— فكان يربيه بعناية حتى يبلغ الثانية عشرة، ثم يرسله إلى برج سحرة."
الاستفادة من حماية الجيل الماضي والأمل في الاستمرار في جني المكافآت من الجيل القادم، أليس كذلك؟
لكن تربية الأطفال كأدوات بحتة... ألم يكن خائفاً من أن يعود ذلك لعضّه يوماً ما؟
"هل هناك آخرون في عائلتك يمتلكون كفاءة سحرية؟" سأل سول.
أومأت كيلي برأسها وكأن الأمر أبسط شيء في العالم. "سلالات السحرة أكثر عرضة لإنتاج أطفال يتمتعون بالكفاءة. لدي شقيقان أكبر سناً. أُرسلا إلى فصائل سحرة مختلفة، لكن موهبتهما لم تكن جيدة مثل موهبتي. ولهذا السبب أُرسلت بعيداً إلى هذا المكان. لغورسا اسم كبير، ومن الصعب الدخول إليها أكثر من معظم الأماكن الأخرى."
عندما تحدثت عن موهبتها المتفوقة، لم تبدُ كيلي فخورة بشكل خاص. بدلاً من ذلك، نفخت وجنتيها وشدت قبضتيها.
"على أي حال، يجب أن أصبح متدربة من المرتبة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين من عمري. لن أعود فقط لأكون عكازاً لمجموعة من النبلاء عديمي الفائدة!"
متدربة من المرتبة الثالثة، هه...
فكر سول في كونغشا القوية بشكل مرعب. هل كان السبب وراء رغبتها في أن يسرق أدمغة المتدربين من المرتبة الأولى والثانية هو مساعدة نفسها على الاختراق إلى المرتبة الثالثة؟
حتى بايرون المثير للإعجاب لم يستطع أن يصبح متدرباً من المرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين.
"لم أرَ قط متدرباً من المرتبة الثالثة هنا في البرج"، تمتم سول.
قالت كيلي: "ولا أنا أيضاً. لم أرَ أحداً منهم عن قرب حقاً. لقد سمعت أنهم دائماً مسافرون أو يقومون بأبحاث."
تنهد اثناهما بشأن مدى غرابة متدربي المرتبة الثالثة الذين يبدون أكثر غموضاً حتى من السحرة الحقيقيين. وفي النهاية، خفتت محادثتهما، وعادا إلى الانغماس في دراستهما.
لكن أفكار سول استمرت في الشرود.
في بعض الأحيان، فكر قائلاً، مع حظي السيئ، لا ينبغي لي حتى التفكير في أن أصبح في المرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين — بل والأحرى، هل سأنجو حتى أصل إلى سن الثلاثين؟
في بعض الأحيان، فكر: هيا، أنا عابر عوالم! لا يمكنني إحراج أسلافي. سأشق طريقي بقوة باستخدام هذا الكتاب ذي الغلاف المقوى إذا اضطررت لذلك!
في أوقات أخرى، كان يراجع عقلياً إجراءات تجربة فترة ما بعد الظهر، مذكراً نفسه مراراً وتكراراً بالأجزاء التي تتطلب حذراً إضافياً.
وهكذا، مرت حصة الدراسات العامة الصباحية في ضباب من الإلهاء.
بعد مغادرة الفصل الصاخب، تبع سول مساراً لولبياً نزولاً.
كان عدد الأشخاص الذين يمشون معه يقل شيئاً فشيئاً.
ودعته كيلي في الطابق السادس.
واصل نزوله.
حتى ضوء الشموع بدا وكأنه خفت بينما كان ينزل.
وصلت رائحة عفن خفيفة إلى أنفه.
دفع سول الباب القرمزي الأول وأغلق على نفسه بالداخل.
هوو—
زفر بعمق.
في مرحلة ما، أصبح دخول غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي مصدر راحة.
ليس لأنه كان آمناً هنا — بل لأن هذا كان أساس قوته وبقائه.
حدث نفسه قائلاً: "أنا لست عبقرياً. إذا درست حسب الكتاب مثل كيلي، فلن أتمكن أبداً من اجتياز الاختبار في غضون شهرين."
نظر إلى خزانته التي كانت مليئة بأدوات التجربة.
عرف سول أنه بمجرد أن يبدأ تعديل الجسد، فلن يكون هناك رجعة.
من يدري ما سيصبح عليه بعد التحول؟
هل ينتهي به المطاف مثل كونغشا المرعبة؟ أو غودو البشع؟ أو مونيكا التي كانت تبدو وكأنها في ألم مستمر؟
لكن إذا لم يتقدم إلى الأمام، فسوف يتم سحبه إلى الهاوية من قبل أعداء أقوى عاجلاً أم آجلاً.
نظر سول إلى جسده النحيل والضعيف وتمتم: "عذراً، لكنني سأفعل بعض الأمور السيئة بك. أتمنى أن تكون روحك قد وجدت مكاناً لتتجسد فيه بالفعل."
مشى نحو الخزانة وأخرج المواد التي كان يجهزها سرّاً على مدار الشهر الماضي.
أشعل المرجل وصب السائل الأساسي فيه.
تم تنظيف جميع أنابيب الاختبار والكؤوس بعناية.
كل ما قد يحتاج إليه كان موضوعاً في متناول يديه بسهولة.
بدأ سول طريق تدمير الذات.
في الأصل، كان قد خطط لاتباع مثال الأكبر مارك وتعديل يديه.
بعد حصوله على عين الصوت الوهمي، فكر حتى في دفع تلك المقلة في محجر عينه.
لكن بعد بعض التفكير، تخلى عن الفكرة.
كانت العيون هشّة وحساسة، وإذا حدث خطأ ما وفقد بصره، فسيكون ذلك كارثياً على مستقبله.
بما أنها كانت تجربته الأولى، قرر البدء بشيء أكثر أماناً — عضو لن يكون حرجاً للغاية إذا حدث خطأ ما.
الليلة الماضية، أعطته الجرعة التي حصل عليها من كونغشا فكرة جديدة.
إذا كان مجرد شم الجرعة يعزز تأمله، فهذا يعني أن التجويف الأنفي يمكنه امتصاص تأثيرات الجرعة أيضاً.
وانطلاقاً من ذلك، كان للجلد أيضاً مسام.
في حياته السابقة، كانت هناك لصقات يمكنها الشفاء، وكانت هناك حالات تسمم عبر الجلد.
كلاهما كان يستحق التجربة.
في النهاية، اختار سول الخيار الأكثر خطورة: التجويف الأنفي.
ليس لأنه كان يحب الخطر.
...حسناً، ربما كان يستمتع بقليل من الخطر.
ولكن في الغالب لأنه قد لا يكون لديه ما يكفي من الوقت لتجربة طرق متعددة.
كان بحاجة إلى الخيار الذي تتمتع بأعلى كفاءة ومعدل نجاح.
"نأمل ألا ينتهي بي المطاف بأنف خنزير."
أخرج دفتر ملاحظاته، الذي احتوى على قائمة بالإجراءات والتحذيرات من كتاب فهم غريم لتعديل الأجساد السحرية.
بعد مراجعة الخطوات للمرة الأخيرة، بدأ رسمياً في تحضير المواد.
...
لو كانت لدى الكتاب ذي الغلاف المقوى أفكار، لكان على الأرجح يشكك في وجوده.
لم يسبق له أن أطلق الكثير من تحذيرات الموت من قبل.
أحياناً كل ثلاثين دقيقة. وأحياناً كل خمس ثوانٍ. ظل مضيفه يأتي بأفكار انتحارية.
كان الفتى يمتلك دائماً مكوناً لا يمكن وصفه في يده، مستعداً لإلقائه في المرجل المحمل مسبقاً. حتى عندما كان الكتاب يوقفه في الوقت المناسب، كان ينتقل فوراً إلى خطوة أخرى متهورة بنفس القدر.
[…أنت مت.]
[…أنت مت!]
[…أنت مت!!!]
[…لقد مت ميتة مروعة ومشوّهة!!!]
سول: نعم، نعم، لقد فهمت، هذا خطئي.
سول: آه، لن أغير شيئاً.
لو كان الكتاب ذي الغلاف المقوى يعلم أنه سينتهي به المطاف كـ "اختبار حساسية"، لكان قد توسل لمالكه السابق لتثبيت حد يومي من ثلاثة تحذيرات للموت.
بدلاً من التعرض لسوء المعاملة مراراً وتكراراً من قبل هذا المجنون الصغير الجاهل وغير الخائف!
(╯#-皿-)╯~~╧═╧ لم يُقصد قط لهذا الإصبع الذهبي التعامل مع هذا النوع من الجنون!
(نهاية الفصل)