الفصل 34: أنت ما تأكله
"لقد بلغ التاسعة والعشرين بالفعل." هزت المرأة كتفيها وقالت، "إذا لم تصبح متدربا من الرتبة الثالثة بحلول الثلاثين، فلن يتبقى أي أمل. لن يدعم سيد البرج الفاشلين. يجب على المتدربين الذين تجاوزوا الثلاثين مغادرة البرج في غضون شهر."
"إذا كنت تريد العثور عليه، فاذهب إلى السكن 1016." بعد أن قالت هذا، حاولت إغلاق الباب.
"انتظري"، سارع سول بقطع الطريق على الباب بيده. "عذرا، أيتها الكبيرة، أكنت أنت من تعامل مع الجثة التي بلا جروح اليوم؟"
بدت المرأة نفد صبره. "نعم، فما المانع؟"
"تلك الجثة كانت غريبة بعض الشيء."
سخرت ببرود قائلة، "لقد تعاملت مع مخاطرها بالفعل. الباقي هو عملك."
دون أن تنتظر رد سول، دفعت الباب لتغلقه.
في اللحظة الأخيرة، سحب سول يده بسرعة.
وقف خارج الباب، غارقا في التفكير.
"حقا، الخطوة الأولى في المشرحة هي نوع من طرد الأرواح الشريرة؛ أما الخطوة الثانية والثالثة الخاصة بي فهما لجمع المواد. عملي يتعلق أكثر بالتعامل مع ما بعد الحادث والتأكد من عدم اغفال أي تفاصيل."
أما بالنسبة لموقف المرأة البارد، فلم يأخذه سول على محمل الجد.
كان معظم الناس في برج السحرة غير مبالين بشكل لا يصدق.
بدلا من توقع حسن نية الآخرين، من الأفضل أن تجعل نفسك أقوى وتجعل الآخرين يهابونك.
تراجع سول خطوتين للوراء، والتقط ساطور العظام من على الأرض، وعاد ببطء إلى محطة عمله.
"اليوم، تعلمت شيئا مهما." مسح الدماء عن يديه. "إذا لم أصبح متدربا من الرتبة الثالثة بحلول الثلاثين، فقد انتهيت. أنا في الثانية من عمري الآن، لذا لدي ثمانية عشر عاما."
"تبا، هذا بعيد جدا... يجب أن أركز فقط على اجتياز اختبار الشهر الثالث أولا."
إذا لم يستطيع اجتياز الاختبار، أو إذا لم يستطيع التعامل مع سيد الموجود دائما، فإن جميع الخطط المستقبلية ستذهب باءت بالفشل.
مر الوقت، وبحلول الساعة السابعة مساء، نفدت الساعة الرابعة الزرقاء.
عاد سول إلى مسكنه واسترخى في انتظار كونغشا.
جلس على سريره، ومرفقاه مستندان على ركبتيه، ويداه متشابكتان بإحكام أمامه.
كانت بشرته الشاحبة وبنية عظامه واضحة للعيان.
كانت إحدى يديه باردة للمس، والأخرى منملة.
اعتقد أنه سيجد أخيرا اليوم ما تريده كونغشا حقا منه.
ما الغرض من كل هذه الترتيبات؟
في الساعة الواحدة صباحا.
سمع سول أصواتا بوضوح خارج الباب.
ذهب ليفتحه ورأى كونغشا، وهي مرتدية غطاء رأس، تقف عند الباب.
كانت ترتدي فستانا ناعما يشبه الرداء، ولا تزال تفوح منها تلك السحر الجذاب، وهي تقف هناك مثل مالكة عقار قد تأتي فجأة لتفاجئك.
كونغشا، التي كانت هنا من قبل بالفعل، سارت مباشرة إلى مكتب سول وجلست، بينما أغلق سول الباب لكنه لم يتحرك من مكانه.
"لماذا تقف بعيدا جدا؟ لن أأكلك"، ضحكت كونغشا بخفة.
كان "الأكل" الذي قصدته حرفيا بالتأكيد.
ورؤية أن سول لم يتحرك، لم تعجل به كونغشا أيضا.
شبكت إحدى ساقيها وأسندت ظهرها بعفوية.
"كم تبلغ كمية المانا لديك؟"
"... 4 جول"، خفض سول رأسه، مرتديا تعبير الخجل.
"هه"، لم تفاجأ كونغشا. في الواقع، بدت راضية عن الإجابة. "إذن، ما زلت مصرّا على عدم تناول الدواء الذي أعطيتك إياه؟ لم يتبق لديك سوى شهرين. هل تعتقد حقا أنك تستطيع رفع سحرك بمقدار 6 جول في شهرين؟"
جز سول على أسنانه، وكانت يداه ترتجفان. وبعد توقف طويل، استطاع أخيرا أن يتحدث من بين أسنان مطبقة.
"أرجوك، أيتها الكبيرة، أنقذيني."
بعد أن قال هذه الكلمات، سمح لكل طاقته بالتسرب كما لو أنه فقد كل أمل.
التوت شفتا كونغشا كما لو كانت على وشك السخرية من سول، لكنها بدا وكأنها تذكرت شيئا ما. خف تعبير وجهها قليلا.
"إذا استمعت إلي وتصرفت بشكل جيد، فسأحرص على ألا تموت في الاختبار بعد شهرين من الآن. وإذا استطعت فعل ما أطلبه منك، فقد أعطيك جرعات أخرى. ستساعدك على دفع إمكاناتك دون استنفادها تماما. وهناك فرصة حتى لتصبح متدربا من الرتبة الثالثة."
رفع سول رأسه فجأة، وكانت عيناه تتألقان بأمل متجدد.
"حقا، أيتها الكبيرة؟"
ابتسمت كونغشا مرة أخرى، وبدا تعبير وجهها أكثر لطفاء.
"ماذا، ألا تريد أن تصبح ساحرا حقيقيا بعد الآن؟"
خفض سول رأسه، واحمرت وجنتاه.
"أنا أعلم بالفعل مدى صعوبة أن تصبح ساحرا حقيقيا... أريد فقط أن أصبحت متدربا من الرتبة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين، حتى لا أطرد من برج السحرة."
عند سماع هذا، اهتز تعبير وجه كونغشا.
"متدرب من الرتبة الثالثة... بالطبع، يجب أن تصبح متدربا من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين. لم أتوقع أنك كنت على علم بهذا."
ولملاحظة وجود خطب ما في مزاج كونغشا، ألقى سول نظرة سريعة لأعلى قبل أن يخفض رأسه مرة أخرى على الفور، مستمرا في التصرف وكأنها استسلم لمصيره بالفعل.
كانت كونغشا في الوقت الحالي متدربة من الرتبة الثانية، ولم تكن تبدو كفتاة صغيرة في مراهقتها.
هل يمكن أن تكون هي الأخرى تحاول بيأس شديد أن تصبح متدربة من الرتبة الثالثة؟
أفقت كونغشا من أفكارها. أخرجت قارورة صغيرة وألقت بها أمام سول. لم يفحصها سول على الفور بل التقطها على عجالة، وكاد يسقطها.
"هذه هي الجرعة الأولى. لا تدوم سوى شهر واحد، لذا يجب عليك شربها كلها خلال تلك الفترة. بعد تناولها، ستزداد سرعة التأمل لديك بشكل كبير، مما يتيح لك الوصول إلى حوالي 7 جول من السحر قبل الاختبار. في الليلة التي تسبق الاختبار، سأعود وأعطيك الجرعة الثانية."
"سترفع الجرعة الثانية سحرك مؤقتا بمقدار 3 جول. ستجتاز الاختبار بالتأكيد في اليوم التالي."
"تذكر، هذه هي فرصتك الأخيرة!"
أمسك سول بالقارورة. كان السائل بداخلها صافيا، مثل الماء النقي. "هل يمكنني أن أسأل ما اسم هذه الجرعة؟"
ضحكت كونغشا وقالت، "حتى لو أخبرتك بجميع المكونات، فلن تكون قادرا على صنعها بنفسك."
ولكن ما لم تكن تعلمه كونغشا هو أنه على الرغم من أنها لم تخبر سول، إلا أنه اكتشف ذلك بطريقة أخرى.
25 يونيو، سنة 314 من التقويم القمري، مشمس
اليوم هو يوم جيد. لقد حصلت على زجاجة من "نجاسة الجنية العنصرية المطلقة".
يا للتقزز... أستشرب هذا حقا؟
حسنا، كساحر، لا يوجد شيء محظور. اشرب قطرة واحدة، وسيتعافى سحرك بسرعة. اشرب زجاجة كاملة، وسيرتفع سحرك بشكل صاروخي.
انتظر، أشرب زجاجة كاملة؟
في غضون ثلاث سنوات، ستصبح مادة سحرية ممتازة.
حدق سول في السطر الأخير في الكتاب ذي الغلاف المقوى، وكانت جفونه تترعش. صنع عمدا تعبيرا مضطربا، وحك أنفه، وسأل مرة أخرى.
"إذن، ما الذي أحتاج إلى فعله قبل أن أتمكن من الحصول على الجرعة الثانية، أيتها الكبيرة؟"
تنهدت كونغشا، ووقفت، وضغطت بيديه على ركبتيها.
سارت أمام سول، وبيد بيضاء رقيقة، رسمت بخفة على خد سول.
تدفق السائل العكر في جمجمة الزجاج مقدما إلى الأمام، وظهرت مقل عيون لا تعد ولا تحصى، تلتصق بالزجاج، وكلها تحدق باهتمام في سول.
"أحتاج إلى دماغ متدرب من الرتبة الأولى، ويفضل أن يكون متدربا من الرتبة الثانية."
(نهاية الفصل)