الفصل 33: هل ترقى الكتاب ذو الغلاف المقوى؟
راقب شاول مرة أخرى… كومة اللحم الموجودة على منصة الانتقال الفضائي بمنظور شبه منغمس. هذه المرة، لم تعد مغطاة بنور مقدّس ضبابي.
فجأة، شعر شاول بشيء ما.
استدار فجأة باتجاه مدخل الانتقال الفضائي. خلف الشراريب السوداء، كان زوجان من العيون يراقبانه برعب.
سار شاول، الذي كان لا يزال يحمل سكين العظام الملطخ باللحم والقطرات النازفة من الدم، نحو مدخل الانتقال الفضائي.
رفع الشراريب الجلدية السوداء ورأى شخصا في الداخل، يزحف إلى الخلف متراجعا.
تسللت إضاءة الغرفة بشكل مائل إلى داخل مدخل الانتقال الفضائي، مسقطة خطاً حاداً بين النور والظلال على وجه الشخص.
ضيق شاول عينيه، متعرفا على هوية الشخص.
"أيها السبير، هذه هي مقابلتنا الأولى. لم لا تقدم إلى هنا وتجري محادثة؟"
"آه، حسنا، هاها..." ألقى هايدن نظرة على السكين في يد شاول اليمنى وبلع ريقه بتوتر. "أ-أنا فقط ظننت أن تلك الجثة تبدو غريبة بعض الشيء وأردت التحقق مما إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة."
ضحك شاول.
"حسنا، هذا لطف كبير منك حقا. أنا في الواقع مشغول جدا هنا. هل يمكنك مساعدة في نقلها للداخل؟ انظر إلي..." أشار شاول إلى بنيته الصغيرة. "أنا صغیر وضئيل. لا يمكنني رفع شيء بهذا الوزن."
تجمدت ابتسامة هايدن. لقد كان يمزح فقط بلطف!
ولكن رؤية السكين وهو مقبوض عليه بإحكام في يد شاول اليمنى، جعلته بلا خيار سوى الامتثال.
خطوة بخطوة، زحف إلى خارج مدخل الانتقال الفضائي. "هاها، أنت صغير جدا. هل بلغت العاشرة من عمرك حتى؟ دعني أساعدك إذن."
"انتظر لحظة." ألقى شاول السكين فجأة مرة أخرى على طاولة العمل بصوت معدني عال، ثم استدار نحو شاول بابتسامة مشرقة.
"أيها السبير، كنت أمزح فقط. هل جئت إلى هنا حقا؟ عُد. هذا ليس ممرّا للأحياء. يمكنني التعامل مع هذا العمل بنفسي وإلا فقد يعتقد معلمي أنني غير لائق لهذه الوظيفة."
"آه؟ حسنا إذن، فقط نادني إذا احتجت إلى مساعدة." هايدن، الذي كان عالقا في المنتصف، لم يكن لديه خيار سوى التراجع.
وقف شاول عند مدخل الانتقال الفضائي، رافعا الشراريب بينما كان يراقب ببرود هايدن وهو يتراجع خطوة بخطوة حتى عاد إلى غرفته.
سقطت الشراريب الموجودة على الجانب الآخر، حוגبة الضوء الذي كان يسطع في الممر.
كان طول الممر حوالي ثلاثة أمتار، وعرضه وارتفاعه حوالي متر واحد. جدران سميكة تحيط به، مفصولة الغرفتين.
لو لم يكن هذا الممر موجودا، لكانت الغرف عازلة للصوت تماما.
ترك شاول الشراريب تسقط وألقى نظرة للأعلى. عاد ضوء الشموع فوق مدخل الانتقال الفضائي إلى توهجه الخافت.
لقد انتهى عمله لهذا اليوم.
ولكن لا يزال هناك بعض اللمسات الأخيرة التي يجب العناية بها.
دفع صندوقا كبيرا من تحت طاولة العمل إلى سير النقل ثم ألقى بسكين العظام مرة أخرى، كاشطا قطع اللحم شيئا فشيئا.
دحرج جسم مستدير قبالة حافة سير النقل، وارتد عدة مرات على الأرض، واستقر في النهاية عند الباب، متوقفاً عند المدخل.
ما هذا؟
أمسك شاول بسكينه واقترب من الباب، مستعدا للضرب في أي لحظة.
عند الفحص الدقيق، أدرك أن الجسم الموجود على الأرض بدا وكأنه… عين؟
مع صوت حفيف، طار الكتاب ذو الغلاف المقوى مرة أخرى، منفتحا أمام عيون شاول. دخل على الفور في حالة التأهب القصوى.
[25 يونيو، العام 314 من التقويم القمري، سماء صافية
اليوم يوم جميل جدا. لقد تفاديت هجوما من عدو ماكر، وأرسلته إلى حيث ينتمي، وحصلت على عين الصوت الخيالي.
أمر غريب، أليس كذلك؟ لماذا يمكن لعين أن تتحدث؟
أم أنك تعتقد فقط أن العين تتحدث؟]
هذه المرة، لم يفهم شاول تماما ما كان يقوله الكتاب ذو الغلاف المقوى.
لم يفهم كيف مات.
عين؟ وهم؟
هل ستنشق عيناه؟ هل سيختفي فمه، أم سيتم إغلاقه بإحكام؟
علاوة على ذلك، لاحظ شاول أن الكتاب ذو الغلاف المقوى قد تضمن لأول مرة وصفا للطقس بعد التاريخ. كان متأكدا من أن هذا لم يحدث من قبل.
بينما كان شاول يقف هناك، متصلباً وغير متأكد مما ينبغي فعله، طار الكتاب ذو الغلاف المقوى فجأة مرة آخرى عائدا إلى كتفه الأيسر.
لكنه لم يفعل شيئاً!
أشرقت عينا شاول. "ألآ يمكن أن تكون هذه نبوءة موت بل نوعا من مهارات التعرف؟"
استدار نحو الكتاب ذو الغلاف المقوى على كتفه الأيسر. "يا صاح، هل ترقيت؟"
لسوء الحظ، ظل الكتاب ذو الغلاف المقوى صامتا، متجاهلا إياه تماما.
"تبا، يجب أن تعطي نفسك وصفا أولا."
حتى مع هذه النظرية، ظل شاول حذرا. لقد شد قبضته على السكين واقترب ببطء من العين عند الباب.
من الطريقة التي تصرف بها الكتاب ذو الغلاف المقوى، ربما لم تكن الرسالة نبوءة موت. لكن هذا كان مجرد افتراض من شاول، ولم يستطع خفض حذره.
بعناية، جثا على ركبتيه، وأخرج صندوقا صغيرا، واستخدم ظهر سكينه لدفع العين داخله. حتى بعد إغلاق الصندوق بإحكام، لم يصدر الكتاب ذو الغلاف المقوى أي تحذيرات أخرى.
وقف شاول، والإثارة تتصاعد في قلبه.
على الرغم من أنه تفادى العديد من تحذيرات الموت من قبل، إلا أن مكافأته الوحيدة كانت النجاة. لم يكن يتوقع سقوط عنصر حقيقي اليوم.
من المؤسف أن الكتاب ذو الغلاف المقوى لم يعطه أي تلميح حول العين قبل أن يلاحظ شذوذها.
هل سيكون قادراً على الترقية مرة أخرى في المستقبل؟ وربما حتى التحول إلى رادار نشط؟
متجاهلا تخيلاته حول الكتاب ذو الغلاف المقوى، ضبط شاول عضلات وجهه لتبدو أكثر جدية.
ثم التقط سكين العظام الخاص به ودفع باب غرفة الجثث.
منذ وصوله إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، لم يستكشف أبدا الأجزاء العميقة من الممر.
بينما كان يسير في الممر، لاحظ أنه ما زال منحنياً، وإن كان بزاوية ألطف من الطابق العاشر.
كانت الإضاءة في الطابق الثاني تبدو دائما باهتة أكثر من الأماكن الأخرى، وكلما سار أبعد، كلما أصبح الأمر أكثر ظلاما.
في نهاية الممر يكمن الظلام التام. لم يستطع شاول تمييز ما كان مخفياً وراء الظلال.
بعد عشر خطوات أخرى، ظهر باب قرمزي ثاني.
يجب أن تكون هذه غرفة الجثث حيث يعمل السبير المسؤول عن المرحلة الثانية من المعالجة.
تقدم شاول للأمام وطرق الباب.
بعد توقف طويل، استجابت صوت أخيراً.
فتح الباب قليلاً.
ظهر وجه هايدن خلف الفجوة، بينما كان جسده يحجب رؤية الجزء الداخلي من الغرفة.
"أيها السبير، عذراً لإزعاجك. اسمي شاول. لقد انضممت كمتدرب قبل شهر. أنا فظ جدا لعدم معرفة اسمك."
"أنا هايدن." ظلت يده مضغوطة بإحكام على الباب وكأنها مستعدة لإغلاقه بقوة في أي لحظة. "لقد أصبحت متدربا من الرتبة الأولى أبكر بكثير منك. ماذا تريد؟"
"أردت أن أسال، أيها السبير هايدن، عندما كنت تتعامل مع تلك الجثة في وقت سابق، هل بدا لك أي شيء غير طبيعي؟"
تلمظ هايدن بعدم ارتياح. "أه، هذا؟ حسنا، ظننت أنه غريب بعض الشيء. لكني لم أرى أي شيء خاطئ أو قيّم بشكل خاص، لذلك أرسلته إليك. هاها، بدا أنك تتعامل مع الأمر بشكل جيد تماما."
حدق فيه شاول دون أن يرمش حتى أدار هايدن نظره بعيداً، متمتماً، "حسنا، ربما كنت مخطئا."
أجبر شاول ابتسامة متصلبة. "إذن سأعول عليك في المستقبل، أيها السبير."
تاركا هايدن خلفه، واصل طريقه نحو غرفة الجثث الأولى.
بمجرد أن خرج شاول عن الأنظار، أغلق هايدن الباب وتمتم بظلام، "لماذا أخشى بعض المتدربين الجدد؟"
ثم تغير تعبيره مرة أخرى، وفرك يديه بتوتر. "لا داعي للصراع... لا يزال هناك وقت للتعامل معه لاحقا."
في هذه الأثناء، وضع شاول سكينه في ظلال الممر.
كان بحاجة إليه من أجل هايدن، لكنه لن يكون مناسباً عند لقاء السبير بايرون.
قام بتنعيم وجهه، فتحول تعبيره العابس إلى واحد من اللباقة المكررة.
طرق، طرق، طرق.
فتح الباب القرمزي ببطء، ناسراً الدفء من الداخل. وقفت امرأة، أطول من شاول بنصف رأس فقط، في المدخل.
تردد شاول.
"كنت أبحت عن السبير بايرون. هل لي أن أسأل من أنت؟"
تحدثت المرأة، التي كانت عيناها نصف مغلقتين، بنبرة مسطحة. "لقد بلغ بايرون سن مغادرة البرج. إنه يجمع أمتعته."
"مغادرة البرج؟" نسي شاول غرضه الأصلي، مفزوعاً. "هل علينا المغادرة في سن معينة؟"
(نهاية الفصل)