الفصل ٣٠: ثمن المعرفة
أخذ بايرون المسودات التي استخدمها سول للتو في شرحه، إلى جانب قلم الحبر المحشور فيها، وحشر كل شيء في فمه الكبير المموه.
أومأ برأسه لسول، وأطلق أنيناً، ثم غادر مسكن سول أخيراً.
أما كيلي، فمنذ أن بدأ سول يشرح تحليله للنموذج ثلاثي الأبعاد لسحر الرون، ظلت واقفة بلا حركة وصامتة.
كانت تحدق بثبات في سطح الطاولة، وحتى عندما أخذ بايرون جميع أوراق المسودات، لم تفق من شرودها.
بعد مرور بعض الوقت، بدأ سول يشعر بالقلق.
هل يمكن أن يكون هذا نوعاً من الآثار الجانبية لذلك الطفيلي من جمعية المساعدة المتبادلة؟
على الرغم من أن الأخ الأكبر بايرون قال إن الطفيلي لم يكن مهدداً للحياة، إلا أنه لم يذكر أبداً أنه لن يلحق الضرر بالدماغ.
بناءً على حالة أولئك المتدربين الذين تعرضوا للتطفل، كانت عقولهم بوضوح في حالة سيئة.
فجأة، تحركت كيلي.
مثل هبت ريح، فتحت باب سول على مصراعيه واندفعت خارجاً. وقبل أن يتمكن من رد الفعل، كانت قد عادت باقتحام، وهي تحتضن كومة من الأشياء بين ذراعيها.
ركلت الباب برجلها فأغلقته.
صليل!
سقطت حقيبة على الطاولة، محدثة صوتاً هشاً وممتعاً لأشياء تتصادم في الداخل.
ثم جاء كتاب وشيء يبدو وكأنه قنبلة يدوية.
"هذه كل بلورات السحر الخاصة بي، وهذان الشيئان هما أثمن الأشياء التي أحضرتها معي. إنهما ملكك بالكامل!"
جمعت كيلي يديها وانحنت بعمق.
"من فضلك اشرح لي ذلك مرة أخرى. لم أفهمه تماماً الآن!"
لم يتردد سول. فقد فتح كيس نقود كيلي وغرف حفنة بيديه الاثنتين.
انزلق عدد غير قليل من البلورات السحرية عبر الفجوات بين أصابعه الشبيهة بالعظام البيضاء.
بدا الأمر وكأنه هدر، لكن سول لم يرغب في التقاطها.
سيكون ذلك غير لائق للغاية.
"ما هذا؟" أشار إلى الكتاب النحيل على الطاولة.
"هذا كتاب تعويذة لتعويذة عنصر النار من المستوى الصفر، التنفس المحرق."
كتاب تعاويذ؟
التقطه سول على الفور لكنه قاوم الرغبة في فتحه.
"لدي نسخة من هذا الكتاب. وهذا هو الأصلي، بل إنه يتضمن ملاحظات ممارسة المالك الأصلي."
عندما رأى حماس سول، شعرت كيلي بنوع من الفخر واستعادت نبرتها المتكبرة المعتادة.
"ولكن نظراً لكونه أحد تعاويذ المستوى الصفر الأكثر قوة، يتطلب بناء نموذج التعويذة تعلم رونين مركبين لعنصر النار."
"هذا الكتاب وحده يساوي قدر ما علمته لك"، تنهد سول.
كمتدرب من الرتبة الأولى، كان بإمكانه تعلم تعويذتين مجاناً من معلمه، لكن أي شيء يتجاوز ذلك يتطلب أرصدة سحرية.
كلما كانت التعويذة أقوى، زادت الأرصدة التي تكلفتها.
لم يتوقع سول أن تمتلك كيلي شيئاً قيماً إلى هذا الحد. وشعر فجأة وكأنه أخذ عدداً كبيراً جداً من البلورات السحرية.
ومع ذلك، لم تبدُ كيلي وكأنها تعتقد أن سول قد حصل على الصفقة الأفضل على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، قدمت بحماس العنصر الثالث.
"هذا يسمى الحديد والنار - أداة سحرية. لاستخدامه، قم بفك الغطاء الخلفي، واسحب الفتيل، وألقه في غضون خمس ثوانٍ. إنه ينفجر إما عند الاصطدام أو بعد خمس ثوانٍ، مطلقاً شظايا معدنية حادة يمكنها اختراق الأغلفة الصلبة."
اللعنة، لقد كانت حقاً قنبلة يدوية!
يجب أن تكون خلفية كيلي في العالم الخارجي استثنائية. وإلا لما كانت تحمل هذا العدد الهائل من البلورات السحرية، ناهيك عن امتلاك كتاب تعاويذ وأداة سحرية.
"لقد علمتك روناً واحداً فقط."
جعل كرمها سول يشعر بذنب ضئيل جداً.
"لا، لقد علمتني طريقة، طريقة تفكير"، قالت كيلي بجدية. "لسوء الحظ، ليس لدي معرفة مكافئة لأتبادلها معك الآن، لذا يمكنني فقط أن أقدم لك هذه العناصر المادية."
هز سول رأسه.
لا بأس في ذلك. أنا أحب العناصر المادية.
عندما غادرت كيلي، كانت الممرات فارغة بالفعل. حتى خلال وقت فراغهم، حرص الجميع على مواصلة الدراسة.
بالتفكير في الضحكات المخيفة التي كانت تفلت أحياناً من أفواه الأعضاء الجدد لجمعية المساعدة المتبادلة، ذكر سول نفسه مرة أخرى - كان عالم السحرة هذا مليئاً بالمخاطر. لم يكن سيد هو الوحيد الذي يمكنه تهديد حياته.
كان عليه أن يظل يقظاً في جميع الأوقات، بغض النظر عن المكان الذي يتواجد فيه.
في بعض الأحيان، وجد سول نفسه يستحضر ذكريات حياته الماضية. على الرغم من أن العمل كموظف شركة كان مرهقاً، إلا أنه لم يكن على الأقل مسألة حياة أو موت.
ولكن مع ضغط وقت نومه أيضاً، كانت لحظات الحنين إلى الماضي محدودة ببضع ثوانٍ عابرة فقط عندما كان عقله يشرد أثناء جلسات الدراسة.
في الأيام التالية، أتقن سول تماماً الرون المركب لعنصر الظلام ونجح في الحصول على أول تعويذة له من المستوى الصفر من كاز.
كانت أول تعويذتين من المستوى الصفر مجانيتين، كجزء من "التعليم الإلزامي" للمعلم.
لكن لكي يفي المعلم بهذا الواجب حقاً، إما أن يجدك واعداً، أو أن يكون في مزاج جيد.
وإلا، فلن تحصل إلا على رفض بارد:
"أنت لم تتقن أساسياتك بعد، وتريد تعلم التعاويذ؟"
مرة أخرى، أثار اختيار تعويذة سول دهشة كاز - فقد اختار حفظ الأعضاء.
كان الأمر وكأنه أقسم على تكريس نفسه للمشرحة إلى الأبد.
كان كاز مسروراً. ودون جهد كبير، نقل التعويذة إلى سول.
بصرف النظر عن تعلم الرونات، كان سول يتدرب على طاقته العقلية أيضاً.
لهذا الغرض، استخدم الدمية التي استعارها.
في كل مرة كان يتدرب فيها، كان بإمكانه سماع همساتها للمساعدة - خافتة، متمتمة، تحيط به وتجعل رأسه يدور. وعندما تطفو عبارة "اقتلني" اليائسة والمحمومة إلى السطح، كان سول يقطع اتصاله بالدمية على الفور.
الآن بعد أن أصبح يتحكم بشكل أفضل في طاقته العقلية، كان تأثير الدمية عليه يتلاشى.
"كما هو متوقع، فإن أن تصبح أقوى هو الطريقة لمواجهة الغريب والمخيف."
وضع سول الدمية ووجهها لأسفل على الطاولة وعاد إلى تحليل حفظ الأعضاء.
"إذا اعتبرت الأمر من منظور علمي، فإن التحلل يحدث لأن الخلايا المناعية تموت والكائنات الحية الدقيقة تواصل عملياتها الأيضية. إذن ما هو المبدأ الفعلي وراء هذه التعويذة؟"
أخرج سول دفتر ملاحظات فارغاً لتسجيل تقدم أبحاثه حول التعويذة.
لأي شيء يتعلق بمعرفته من حياته الماضية، استخدم كتابة عالمه السابق، مدخلاً عن قصد أخطاء متشابهة في اللفظ أو الشكل لإخفاء المعنى.
ربما كان مصاباً بجنون العظمة، لكن في عالم السحرة هذا، يمكن للناس حقاً شقك من أجل البحث!
"هل يمكن أن يكون حفظ الأعضاء نوعاً من السحر على نطاق مجهري مشابه للجفاف أو التعقيم؟ تماماً مثل الطعام، قم بإغلاقه وتعقيمه، وسوف يدوم لفترة أطول."
بالجمع بين هذا وشرح كاز، شعر سول أنه بدأ يفهم التعويذة.
وضع ملاحظاته جانباً، وفتح خزانته، واستعاد ثلاثة أعضاء طازجة قطعها من "العملاء" في اليوم السابق.
وضعها على الطاولة، وثبت عينيه على الأول وبدأ في بناء تسلسل رون التعويذة بطاقته العقلية.
رفع يديه في الهواء وبدأ في أداء الحركات التي علمها إياه كاز.
بالنسبة للمبتدئين، كانت إيماءات إلقاء التعاويذ ضرورية.
كانت بمثابة أدلة إرشادية، مما يقلل من معدلات الفشل ويقلل من خطر ردود الفعل العكسية.
بمجرد أن يبرع الساحر، يمكنه إلقاء التعاويذ بيد واحدة - أو حتى بدون إيماءات على الإطلاق.
قبل محاولة التعويذة الفعلية، كان سول قد تدرب على الحركات مئات المرات حتى أصبحت ذاكرة عضلية.
كما قام بتنشيط الرونات الأساسية داخل عقله مراراً وتكراراً.
ومع ذلك، بالنسبة للرونات المركبة، فقد استهلكت الكثير من الطاقة السحرية - على الرغم من أنه بعد تعديلات عديدة، وصل أخيراً إلى نقطة لا تستنفده فيها واحدة تماماً. وبدلاً من ذلك، مارس رسمها لبناء الألفة.
مع ذلك، على الرغم من كل هذا التحضير، فشل إلقاء سول الأول.
تقلبت طاقته السحرية، وكان عليه أن يأخذ لحظة ليهدئ نفسه قبل المتابعة.
"ربط عدة رونات في نفس الوقت أمر معقد. لقد تشتت انتباهي، وانهار الهيكل. ما زلت بحاجة إلى مزيد من الممارسة."
غير منزعج من فشله، أخرج سول كرة الكريستال الخاصة به وبدأ على الفور في التأمل لاستعادة سحره.
نقطة واحدة.
نقطتان.
ثلاث نقاط.
عندما اشتعلت الشمعة الموجودة على مذبح الانتقال الفوري فجأة بصوت فحيح، نجح سول أخيراً!
تعويذة المستوى الصفر، حفظ الأعضاء، الكفاءة زائد واحد!
(نهاية الفصل)