الفصل 3: مقعد متدرب الساحر
مد سال يديه الاثنتين، محاولا تناول جرعة الدواء.
لكن يده اليمنى كانت متيبسة كاللوح الخشبي، ولم تكن يسراه سوى عظام مجردة.
برؤية ذلك، لم تقم المرأة بمناولة زجاجة الكريستال له، بل قامت بفتحها بنفسها وقامت بإطعامه مباشرة.
أمال سال رأسه إلى الخلف بتيبس، متعاونا بينما كانت تصب الجرعة في فمه.
قد يكون تلقي الدواء من امرأة جميلة أمرا مباركا.
أما تلقيه من نصف امرأة جميلة... فليس كذلك قط.
مع ذلك، أتى الدواء بمفعول عجيب.
وما إن استقر في جوفه، حتى تدفق تيار بارد من حلقه إلى معدته. توفي الارتجاف، وبدأ الإحساس يعود إلى يديه الاثنتين. واستاستادت يده اليمنى قدرتها على الحركة بسرعة.
شعر بحكّة في جبهته فرفع يدا ليلمسها—ليجد أن القشور الناتجة عن جروحه القديمة قد تساقطت جميعا.
وحدها يده اليسرى ظلت هيكلية، دون أي علامات على التعافي.
قالت المرأة عرضا وهي تضع الزجاجة على الطاولة: "مع بنيتك الحالية، لن تتعافى يدك اليسرى غالبا. إلا إذا أصبحت متدرب ساحر".
ابتسم سال بمرارة: "أنا مجرد خادم".
ابتسمت المرأة: "وما إذا كان الأمر كذلك؟ إذا كنت مهتما، فلدي فرصة لاختبار. والسؤال الوحيد هو—هل تملك الشجاعة لخوضه؟"
اختبار لتصبح متدرب ساحر؟
رفع سال نظره فورا.
"أنا أفعل، سيدتي. أريد أن أصبح متدرب ساحر".
"أوهوهوهو~" لم تتفاجأ المرأة بإجابته.
من اللحظة التي تطوع فيها سال كحقل تجارب حي، استطاعتي—لقد أدركت مسبقا أنه يمتلك إرادة قوية وشجاعة. وحتى إن شعر بالخوف، فقد ظل هادئا نسبيا.
كانت هذه هي الصفات التي يجب أن يمتلكها متدرب الساحر.
انتظر سال حتى تلاشت ضحكتها قبل أن يسأل: "سيدتي، إذا ساعدتني في أن أصبح متدرب ساحر، فما الذي سأكون مديننا به لك؟"
"مدينا لي؟" تغيرت نبرة المرأة بشدة. "ما الذي تعتقد أنك تمتلكه وما قد يطابق قيمة مقعد المتدرب؟"
تجمد سال، واختفى الحماس عن وجهه.
بضعة أيام فقط خادما، وكان بالفعل مستميتا لترك هذا الدور خلفه. ولهذا السبب كان متلهفا للغاية، بل ومستعدا لقبول أي شروط.
لكن بسؤال واحد، أعادته إلى الواقع.
في الوقت الحالي، ليس له أي قيمة. لا شيء يمكن أن يبرر منحه مثل هذه الفرصة.
صمت لكنه لم يتخلى عن فكرة أن يصبح متدربا.
كان يؤمن أن المرأة لم تكن تلاعب به ببساطة من خلال عرض الاختبار.
كان عليه فقط الانتظار حتى تعلن عن ثمنها.
سألت مرة أخرى: "هل تريد حقا أن تصبح متدرب ساحر؟ حتى لو كان ذلك يعني أن تنتهي مثلي؟"
انحنت إلى الأمام بغتة. واهتز القبة الزجاجية فوق رأسها بعنف. وتلاطمت السائل الأبيض الحليبي في الداخل، مشكلا فقاعات وأمواجا. واصطدمت مقل العيون العائمة في السائل بالزجاج، محدثة أصوات ارتطام خافتة.
لقد رأى سال متدربي السحرة من قبل، لكن لم يبد أي منهم قريبا من هذا القدر من الرعب مثل هذه المرأة.
مع ذلك...
أجاب بصوت منخفض لكن حازم، ناظرا مباشرة إلى رأسها المشوه: "أفعل".
الموت مطاردا للقوة أفضل من العيش كل يوم في خوف من التحول إلى سماد.
أومأت المرأة برضا: "جيد. خلال يومين، سيتم جلب دفعة جديدة من المتدربين. معظمهم—سبعة أو ثمانية—سيموتون على الأرجح في الطريق. كالعادة، سيقومون بسحب بعض البدلاء من الخدم. سأحرص على أن يكون اسمك من بينهم".
"شكرا لك، سيدتي."
𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝒐𝒎
"كونغشا".
"…؟"
"متدربة الساحر من المستوى الثاني، كونغشا. إذا اجتزت وأصبحت متدربا، فتذكر أن تختار المرشد كاز".
"أنا أفهم، السيدة كونغشا. اسمي هو—"
قاطعته: "لا داعي. إذا أصبحت متدرب ساحر، فحينها يمكنك إخباري باسمك".
صمت سال.
حتى ذلك الحين، بالنسبة لها، كان مجرد خادم بلا اسم—لا يستحق حتى اسما.
أمر قاس، لكن في برج الساحر، كانت الهوية تتطابق دائما مع القوة.
خرج سال من غرفة كونغشا. وأغلق الباب بصمت خلفه.
وعندما استدار، كانت بركة الدم التي كانت موجودة على الأرض في السابق قد اختفت. ولم يكن لديه أي فكرة عن كيف تمكنت كونغشا من تدبر ذلك.
كانت الشموع على الحائط تحترق بلون أصفر مائل للذهبية تقريبا.
ألقى سال نظرة سريعة على الممر.
لا شيء قذر مرئي بوضوح.
لم يكن لديه الوقت لمواصلة التنظيف. طالما لم يكن هناك أي شيء قذر بشكل واضح، فلن يتعب المشرفون أنفسهم في تفقد الأرضية بالقفازات البيضاء.
استدار سال وهرول في الممر، دافعا عربته. وقبل أن تتحول ألسنة لهب الشموع إلى اللون الأبيض، وصل إلى الرواق في الطابق الرابع.
لاهثا لالتقاط أنفاسه، أعاد المؤن إلى غرفة التخزين وأفرغ القمامة.
"في الوقت المناسب تماما قبل أن يأتي المشرفون للتفتيش".
مسح سال العرق عن جبينه بشكل انعكاسي بظهر يده اليسرى—لينكمش فقط ألما عندما كشط العظم جلده.
"لا توجد أي إحساس في يدي اليسرى حتى الآن—ولا حتى اللمس".
حرك أصابعه.
"لكن يمكنني على الأقل تحريكها بحرية الآن. هل هذه هي قوة الساحر؟"
بينما تقبل أن يظل يده اليسرى هيكليا إلى الأبد، ظل سال مفتونا بالقوة التي يمثلها.
نظر إلى يده اليمنى. قد تبدو أملس فقط، لكنه استطاع استشعار القوة في الداخل.
التقط حجرا من حاوية القمامة وضغط عليه برفق.
فتت الحجر إلى عدة قطع.
"يجب أن تكون اليد اليمنى نتيجة ناجحة للتجربة. قوة القبضة جنونية—تتجاوز بكثير رجلا بالغا عاديا. أراهن حتى أن ما يُسمون بالمحاربين أو الفرسان في هذا العالم لن يكونوا أقوى بكثير".
كل ما استغرقه الأمر بضع مكونات إضافية، وكانت آثار الجرعة مختلفة تماما.
ترسخت رغبة سال في أن يصبح متدرب ساحر بشكل أكبر.
بهذه الفكرة، غادر غرفة التخزين واقترب من باب غرفة النوم المشتركة. دفع الباب المفتوح قليلا.
وما زال يتفحص يده، تحرك ببطء.
جعلته الأصوات من الداخل يتوقف.
"لم يعد سال بعد. أخمُّ أنه مات نهائيا هذه المرة".
"همف. إنها معجزة أنه نجا طوال هذا الوقت بعد إساءته لمتدرب ساحر".
"حسنًا، الآن بعد أن رحل، سيتعين علينا تبادل الأدوار في القيام بتنظيف الممر في الصباح الباكر مرة أخرى".
تبع ذلك صمت.
قطب سال جبينه. إذن كان من المفترض أن يكون تنظيف الممر بالتناوب؟
هل استخدما فقدان ذاكرته لإلقاء المهمة الخطيرة عليه؟
بعد لحظة، تحدث شخص مرة أخرى.
"بالتفكير في الأمر، ربما كان الأفضل لنا أن نترك سال يعيش. لقد فقد معظم ذاكرته—وعليه أن يتبع كل ما نقُل. الآن نحن عالقون بنوبات الفجر مرة أخرى. من يدري متى يسقط شخص ما ميتا".
"من قال إن نوبة الفجر يجب أن تكون بالتناوب؟"
"ماذا تقصد؟"
"لقد ظللنا نجعل سال يفعل ذلك، ولم يقل المشرفون كلمة واحدة. من الغد، سنجعل جورج يفعلها".
"إنه ليس ممحي الذاكر. لن يوافق".
"حينها سنبرحه ضربا حتى يوافق".
عند تلك النقطة، بدا الجميع اقتناعا بأن سال قد مات، وبدأوا يتجادلون حول من سيكون الشخص السيئ الحظ التالي.
بانغ!
رُكل الباب فانفتح.
قال سال، ماسحا بنظره الغرفة المليئة بالفتيان: "ابتداء من الغد، يعود تنظيف الممر إلى نظام التناوب!"
فجئ البعض بعودته. وآخرون—مثل الذي ابتسم بقسوة، كانوا يخططون بوضوح لضرب مبرح.
كان هذا الفتى المبتسم هو براون، الأقوى بين الخدم. كان لديه أفضل مكان للنوم بالقرب من الضوء وكان أول من يحصل على دوره في وجبات الطعام.
كل ذلك اكتسبه بالقبضات.
والان، تجرأ أفرخ صغير على تحدي قاعدته؟ طقطق براون مفاصل أصابعه، مستعدا لتعليم سال درسا عن القواعد.
تقدم بخطوات واسعة ووجه لكمة دون أن ينطق بكلمة.
صفعة
لكن سال رفع يده اليمنى وصدها.
صاح براون: "أيها اللقيط!" محاولا سحب يده للخلف لضربة أخرى.
لكنه لم يستطع التحرك.
كان قبضته محاصرة بقبضة حديدية.
منذ متى كانت لدى سال هذه القوة؟
لقد بدا كصبي نحيل في العاشرة من عمره!
ظل سال، مستشعرا القوة في يده اليمنى، بلا ملامح. وضغط بقوة أكبر.
كراك!
"آآآهآآآآه!"
انهار براون، وهو يعوي ويمسك بذراعه.
وعندما أفلت سال قبضته أخيرا، سقط براون على الأرض، متخبطا من الألم.
(نهاية الفصل)