الفصل 28: دراسات لا تنتهي، وعمل لا ينتهي
إذا كان الرمز المركب مجرد إسقاط متداخل لرمزين مختلفين، لكانت هناك عدد لا يحصى من الحلول الممكنة. لحسن الحظ، وبعد مراجعة كتاب "مقدمة في بناء الرموز" مرة أخرى، اكتشف ساول العديد من القيود الأساسية التي كان قد أغفلها مسبقا.
بهذه القيود، تأكد أخيرا من البنية ثلاثية الأبعاد للرمز المركب.
كان الرمزَان موجودين على مستويات متقاطعة في الفضاء ثلاثي الأبعاد، وكانت أحجامهما متطابقة. وبالتالي، ينبغي أن يكون توزيع السحر متساويا أيضا.
إذا قام بتخصيص السحر وفقا لنسبة الحجم المرئي وحدها، لكان الفشل حتميا.
رفع ساول رسمه ثلاثي الأبعاد المرسوم حديثا، وأغمض عينيه، وشرع في إعادة بنائه في مساحته الذهنية.
بعد ساعة، فتح عينيه فجأة، وكان وجهه مفعما بالحماس.
"نعم! لقد فعلت ذلك!"
ضربته موجة من الإرهاق على الفور، كادت تجعله ينهار على الأرض.
هل أدى بناء رمز مركب واحد إلى استنفاد احتياطياته السحرية بالكامل؟
كيف كان من المفترض به إلقاء تعويذة من المستوى الصفري بهذه الطريقة؟
تصاعد شعور بالذعر في قلب ساول. أيمكن أن تكون موهبته السحرية ضعيفة لدرجة أنه لا يستطيع حتى الحفاظ على أبسط التعاويذ؟
"اهدأ، اهدأ. كانت هذه هي المرة الأولى لي في بناء رمز مركب، ومن المحتمل أنني أهدرت الكثير من السحر دون داع."
لسوء الحظ، مع استنفاد طاقته السحرية، لم يتمكن من محاولة إعادة بناء ثانية على الفور. كان خياره الوحيد هو إخراج كرة البلورة الخاصة به والبدء في التأمل.
"شِشْ!"
أومض ضوء الشمعة، ساحباً ساول من تأمله.
دار رأسُه وتنهد. "المزيد من العمل."
كانت المقاطعة أثناء الدراسة مزعجة، لكن هذه الوظيفة كانت الأساس لتغيير مصيره.
أصدر حزام النقل أحيانا طنينا بينما ظهر جثمان جديد من خلف الستائر أمام ساول.
وللتخفيف من خوفه وضغطه، اعتد إطلاق اسم "الضيوف" على الجثث. كان الأمر يشبه دندن المرء بلحن عندما يمشي إلى منزله بمفرده ليلا.
"ممم، هذا الضيف مات بطريقة مؤسفة للغاية."
بدا الأمر أشبه كومة من اللحم المفروم بدلا من جثة، عظام محطمة مختلطة باللحم المهروس والأحشاء.
كانت البقايا متماسكة فوق قطعة كبيرة من الجلد ذات حواف ملتفة. وبدونها، لتسربت تلك الفوضى في كل مكان.
التقط ساول زوجا من الملاقط من مجموعة أدواته.
وبينما كان يتفحص البقايا، لاحظ عدد لا يحصى من الوميضات الصغيرة المنتشرة في كل مكان. كان التوهج خافتا، مما يوحي بأن هذه المواد لم تكن ذات قيمة. وحتى لو تم التخلص منها، فلن تكون خسارة كبيرة.
مبتلعا شعوره بالانزعاج، قام ساول بغربلة البقايا بعناية.
ولمفاجئته، لم تكن البقع المتلألئة شظايا من الجسم بل جزيئات دقيقة تشبه المسحوق.
متحولا إلى زوج أصغر من الملاقط، استخرج عدة حبيبات بيضاء أكبر حجما بقليل.
وحتى وسط الدم واللحم، احتفظت بلونها الأصلي، دون أن يطغى عليها اللون الأحمر.
أمضى وقتا طويلا في جمع حفنة صغيرة، مما ترك خصره يؤلمه من الانحناء.
محتفظا ببعض العينات لنفسه، لَفَّ الباقي في ورق رقّي وخزنه داخل صندوق صغير على الطاولة الطويلة خلفه.
أما بالنسبة لأجزاء الجسم المتبقية، فقد جَمَعَ الجلد الموجود تحتها وألقى بكل شيء في حاوية التخلص الكبيرة بالأسفل، محكما غلق الغطاء.
بدا أن الحاوية تمتلك بعض خصائص منع الروائح، حيث خفت رائحة الدم في الغرفة على الفور.
ظل لهب الإرسال فوق المنصة ساطعا.
المزيد من العمل.
سحب ساول الذراع وراقب حزام النقل وهو يسلم "ضيفه" التالي.
هذه المرة، كانت فتاة صغيرة لا تزيد عمرا عن خمس أو ست سنوات.
تردد ساول، وتصاعدت في داخله غصة من الانزعاج.
كيف يمكن أن تكون هناك فتاة صغيرة بهذا العُمُر داخل برج السحر؟
فهو لم يسمع قط عن أي ساحر يربي أطفالا هنا.
ومع ذلك، كان الموت محايدا دائما، لا يظهر أي رحمة بناء على العمر.
أخذ ساول نفسا عميقا، وثبت نفسه، مستخدما طريقة تأمل شبه غامرة لفحص الجسد.
"هناك خطب ما. إنها ليست فتاة صغيرة في الواقع."
وعند الفحص الدقيق، توصل إلى اكتشاف آخر.
"أسنانها وعظامها لا تتطابق مع عظام طفل."
بفضل كتاب دليل تنقية الجثث، تعلم ساول كيف يتعرف على مثل هذه الشذوذات.
"من المحتمل أنها كانت متدربة تأثرت ببعض التعاويذ، مما غير مظهرها إلى مظهر طفل مع الاحتفاظ بالأعضاء الداخلية وبنية العظام لشخص بالغ."
على الرغم من شعوره بأن الأمر غير عادل تجاه المتوفاة، إلا أن ساول لم يستطع إلا أن يشعر بقليل من الارتياح.
انهى الفحص بسرعة وتخلص من الأجزاء المتبقية.
لا يزال لهب الإرسال يسطع ببريق.
"تنهيدة، المزيد من العمل..."
من المرجح أن ضيفه الثالث قد مر بمعركة. غطت الجروح العميقة الناتجة عن النصل والفؤوس الجسم، وكشفت فجوة في الجمجمة عن حزام النقل الأسود تحته.
وحين انتهى، رفع ساول بصره.
كان الضوء لا يزال مضاءا.
"أبهذا الجدية؟"
تحقق من الوقت فوجد أن الساعة أصبحت بالفعل السادسة والنصف مساءً.
لنصف ساعة لن تكون كافية لإجراء فحص شامل.
لكن حصة اليوم من المواد المُسلَّمة قد استوفيت بالفعل. يجب أن يكفي فحص سريع وسطحي.
وصل الضيف الأخير بصوت هدير.
امرأة بدينة.
من المحتمل أنها ماتت بسبب لعنة، حيث غطت عدد لا يحصى من الشقوق الرقيقة بشرتها.
ومع ذلك، لم يتسرب أي دم منها.
مستخدما رؤيته التأملية، لاحظ ساول عدد لا يحصى من الألسنة الشفافة تمتد من الشقوق.
كانت تتلوى مثل طيور صغيرة تنتظر أمها لتطعمها، والتفت جميعها نحوه، محركة أشكالها الناعمة.
مد ساول يده بالملاقط، فاهتزت الألسنة ردا على ذلك كما لو كانت تتوقع طعاما.
سرت قشعريرة في العمود الفقري لساول.
مهما كانت طبيعة هذه الألسنة، فإنه لم يرد أن يكون له أي صلة بها.
علاوة على ذلك، كان الجسد سليما إلى حد كبير. وبدا أن المتدربين الذين تولوا المرحلتين الأوليين من الفحص بالكاد لمسوها.
استدار ساول ليحضر أداة أطول لكنه لمس بصره البلورات البيضاء التي عزلها جانبا.
التقط حبة صغيرة بملاقطة، وقربها من أحد الشقوق.
هذه المرة، تراجعت الألسنة الشفافة الأقرب، منسحبة إلى داخل الشقوق كما لو كانت خائفة من البلورة.
علاوة على ذلك، ومع انسحابها، ظهرت وميضات صغيرة داخل الشق.
"هذه البلورة... ملكا تأثير طارد للأرواح الشريرة؟"
سحب ساول الملاقط، فعاودت الألسنة الظهور.
دون تردد، أسقط حبة البلورة في الشق.
"شِشْ!"
صاحب صوت احتراق خفيف خيط من الدخان الأخضر.
تراجع ساول بغريزته للخلف، كاتما أنفاسه.
لحسن الحظ، تبدد الدخان بسرعة، ولم يظهر على جلده السميك أي رد فعل.
وبعد الانتظار لحظة، عاد إلى الجسد وشق الشق الخالي من الألسنة الآن، باحثا داخله.
كانت البلورة قد تفككت إلى مسحوق، واستهلكت بالكامل.
ولكن في مكانها، استخرج كتلة لحم صغيرة من البقعة المتوهجة.
"استخدام البلورة لتدمير لسان واحد ينتج كتلة لحم واحدة. الخيار الواضح هو... البلورة!"
مستدارا مرة أخرى، فتح الصندوق الذي خزّن فيه البلورات.
وحين أغلق الغطاء، كانت حفنة شظايا البلورة قد تحولت إلى كتلة لحم وحيدة ومثيرة للشفقة.
أخيرا، خفت لهب الإرسال.
رتب ساول مواده ورفع نظره، لتشير الساعة إلى السابعة والنصف مساءً.
كان عليه مغادرة البرج الشرقي قبل الثامنة مساءً.
ممسكا بكتبه وملاحظاته، انطلق خارجا من المشرحة.
"هاه؟"
لوح ظل أمامه، مما كاد يسبب تصادما.
لكن الشخص الآخر تراجع في الوقت المناسب، تاركا ساول يتعثر إلى الأمام.
"آسف!" اعتذر ساول، وهم بالمغادرة، لكنه تردد واستدار.
"هل أنت المتدرب الأكبر المسؤول عن المشرحة الأولى؟"
كان الرجل يمتلك شعرا رماديا مائلا للبياض ولكن بلا تجاعيد. ومنحتاه عيناه نصف المغمضتان نظرة نعسان دائم.
"ممم." كان صوته هادئا وغير مبال، وكأنه غير مهتم بالمحادثة. اكتفى بإصدار همهمة إقرار واستعد للمرور بجانب ساول.
"ممم؟"
وقعت نظرة الأكبر على الرسم الذي كان في يد ساول.
"ممم..."
رفع إصبعا وأشار إلى يد ساول اليمنى.
نظر ساول إلى أسفل ورأى ما كان يقبض عليه، رمز الإحداثيات ثلاثي الأبعاد المركب.
(نهاية الفصل)