الفصل 24: إخبار المعلم ليس أمرا محرجا
إذن، كان مخطط التأمل هذا يسمى مخطط التآكل.
لكن سول ما زال يشعر أن الاسم الذي ابتكره كان أكثر حيوية وملائمة: مخطط حركة الوحش البشري.
"أيها المعلم، لقد سألت في كل مكان. لا يوجد كتاب تأمل لدى أي شخص آخر يحتوي على هذا المخطط، بل كتابي وحدي... لقد عبث شخص ما بكتابي. شخص ما يريد موتي!"
تأرجح تعبير وجه سول بين الغضب والخوف.
"إذن؟" ظل كاز هادئا، بل وغير مبال.
"أرجوك، أيها المعلم، أنقذني."
عبس حاجبا كاز الأبيض الكثيفان. خفض رأسه ونظر إلى سول.
"يا بني، عالم السحر لا يدور حول اللطف والجمال. من أجل أن تصبح أقوى، ومن أجل كشف أسرار أعمق، سيفعل الناس أي شيء يتطلبه الأمر. ما تحتاج إلى فعله هو التكيف مع هذا العالم، لا مجرد طلب الحماية."
"المعلم كاز، أنا أفهم بقاء الأقوى. لكني لم أكن متدربا سوى ليومين، وبالفعل أمر شخص ما الخادمات وحتى المتدربين الآخرين بملاحقتي. ألا يوجد ما هو أكثر في الأمر مما تبدو عليه الأمور؟ في الوقت الحالي..." انكمش كتفا سول، بينما كان يعتصم ببطع وبشكل مثير للشفقة. "لا أجرؤ حتى على تناول الطعام الذي تحضره لي الخادمات."
"بقاء الأقوى؟" رفع كاز حاجبا. "لم تتعلم الكثير بعد، لكن مفرداتك مثيرة للإعجاب."
بعد التفكير للحظة، استسلم أخيرض. "بغض النظر عمن يحاول إيذاءك، فإن إصدار الأوامر لخدم برج السحر ومتدربيه للتحرك ضدك هو تجاوز للحدود. سأعتني بالأمر، ولن يجرؤ أحد على العبث بمؤن المتدرب مرة أخرى."
وضع يدا على رأس سول. "القدرة على تجنب فخ مخطط التآكل كانت مهاراتك الخاصة، وهذا هو ما يهم حقا. والآن، عد، وكل جيد، وادرس بجد، وكن أقوى. وحينها ستري أن المخاطر في طريق السحر أكثر رعبا بكثير من شخص يخطط ضدك."
لقد استنفد طلب سول للمساعدة وقته المخصص للأسئلة. وبناء على ذلك، شبك كاز يديه خلف ظهره وخرج من المشرحة.
أطلق سول نفسا خفيفا من الراحة لكنه ما زال يشعر خيبة الأمل.
لقد ضمن كاز ألا يضطر سول للقلق بشأن العبث بضرورياته اليومية، لكنه لم يعد بتعقب الجني.
مما يعني أن سول كان عليه أن يظل حذرا من تسبب سيد في المتاعب في مكان آخر أو حتى ملاحقته مباشرة.
لسبب ما، ربما كان لبرج السحر بعض القيود على متدربي الرتبة الثانية. وإلا لما لجأ سيد إلى مثل هذه الطرق الملتتوة للتعامل معه.
كان قتل متدرب جديد بواسطة متدرب من الرتبة الثانية أمرا بلا أي جهد.
كان عليه أن يجد طريقة ليصبح أقوى بأسرع ما يمكن.
في الوقت نفسه، كان بحاجة إلى معرفة كيفية تجنب فخاخ سيد حتى يمتلك القوة للرد.
استأنف سول نسخ الكتب.
كان تعبير وجهه فارغا، وتحرك قلمه بسرعة. وحتى عند نسخ خط نوح المعقد، بالكاد تباطأت سرعته.
في تمام الساعة السابعة، غادر المشرحة.
وعندما خطا إلى الخارج، لاحظ الباب القرمزي المجاور لبابه ينفتح أيضا. ظهر رجل في أوائل العشرينات من عمره. وكان الشعار الموجود على ملابسه يحدد أنه متدرب من الرتبة الأولى.
واستنادا إلى عمره، كان بوضوح متدربا متمرسا من الرتبة الأولى.
نظر الرجل إلى سول، لكن نظراته تجاوزته وكأنه لم يكن سوى هواء.
تنحى سول جانبا بصمت، مما سمح للرجل بصعود المنحدر أولا.
اليوم، لم يكن هناك عمل. ويمكن للجميع المغادرة في الوقت المحدد.
تأخر سول بجوار الباب لحظة، مراقبا لمعرفة ما إذا كان الباب الأحمر الداكن في نهاية الممر سيفتح.
كان ينبغي أن يكون هذا هو المكان الذي تتم فيه المرحلة الأولى من معالجة الجثث.
ولكن بعد الانتظار لمدة عشر دقائق تقريباً، ظل الباب على حاله.
ولأنه لم يرغب في التسكع لفترة طويلة، فقد تشبث بكتابه وسارع بالمغادرة.
كان كاز في مزاج سيء اليوم.
لم يكن أي من متدربيه الجدد يرضيه.
كان لدى ديوك إدراك عال لعناصر الظلام وموهبة سحرية لائقة، لكن عقله كان بطيئا وافتقر إلى الحدس.
إذا كان يعاني إلى هذا الحد مع مجرد بضع رونات بسيطة، فكيف يمكنه الأمل يوما في إدراك السحر الحقيقي؟
كانت لدى أنجيلا موهبة لائقة وكانت أكثر حدة من ديوك، لكنها كانت قلقة للغاية.
كانت عيناها الكبيرتان لطفتين، بالتأكيد، لكنهما كانتا تتجولان دائما.
حتى شيئا أساسيا مثل الدراسة، والتي تطلب جهدا فقط، تمكنت من تحويله إلى تخطيط.
وقد ظنت أنها بارعة في التظاهر بالبراءة.
لم يكن كاز من نوع المخططين، لذا فقد كان يكره المتدربين الذين يفعلون ذلك.
وفي خبرته، أولئك الذين اعتمدوا على التخطيط ليصبحوا متدربي سحر مستويات عالية فشلوا دائما في طريقهم ليصبحوا ساحرا حقيقيا.
وعلاوة على ذلك، ذكرت أنجيلا كاز بفتاة أخرى.
تلك الفتاة كانت على الأرجح تحصد عواقب أفعالها الآن تماما.
أما بالنسبة لسول...
لم يكن كاز قد انتبه له في البداية.
من وجهة نظره، فإن شخصا ليس لديه أية استعدادات سحرية يصبح متدربا كان مجرد إهدار لموارد البرج.
لا بد أن سول قد مارس بعض النفوذ للدخول.
كان كاز قد خطط في الأصل للتخلص منه خلال الاختبار الأول. لكن بشكل غير متوقع، اكتشف موهبة سول في الأمور المتعلقة بالروح.
لا، القول بأن هذا كان اكتشافا غير متوقع لن يكون دقيقا تماما.
لقد تلقى تعليمات بالبحث عنه.
سار كاز ببطء على طول الممر المنحدر بين الطابقين السادس عشر والسابع عشر من البرج الشرقي.
كانت هذه الطوابق تضم المعلمين.
فجأة، تحركت الظلال من حوله.
ظل ضوء الشموع مستقرا، ومع ذلك كانت الظلال على الأرض تلتوي وكأنها مخلوقات هاربة، وتتكسر إلى عدد لا يحصى من البقع السوداء الصغيرة التي تقفز وتتفرق، الغاطسة في شقوق الأرضية الحجرية.
توقف كاز في مكانه، وتشنجت عضلات وجهه، وتباطأ تنفسه.
من قال إن السحرة الحقيقيين لن يشعروا بالخوف؟
رفع نظره ورأى شخصا ينزل المنحدر.
كانت ذراعاه متدليتين بصلابة على جانبيه، ولا تتأرجحان أثناء مشيه. وارتفعت كعبه عالية، وبالكاد سمحت لأصابع قدميه بلمس الأرض...
كما لو أن الأرض كانت متسخة جدا بحيث لا يمكن خطوها.
والأهم من ذلك، أن الشخص كان ملفوفا بضمادات وردية من الرأس إلى أخمص القدمين، ولم يترك سوى زوج من العيون الفضية مكشوفا.
انحنى كاز بعمق.
"سيد البرج."
"ممم."
وبهذا الرد البسيط، مر الشخص الملفوف بالضمادات الوردية بجانب كاز.
أخرج كاز نصف نفس بارتياح.
ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق النصف الآخر، توقف سيد البرج بعد أن خطا خطوتين.
استدار كاز على الفور، ولم يجرؤ على إظهار ظهره.
"ذلك الصغير... إنه مناسب جدا لمعالجة الجثث، أليس كذلك؟"
كان صوت سيد البرج لطيفا...
وهو تناقض صارخ مع الخوف الذي زرعه، حتى في ساحر حقيقي مثل كاز.
"نعم. موهبته في أمور الروح مؤثرة بالفعل. في يومه الأول لمعالجة الجثث، حدد مادة إضافية حتى أنا أغفلتها."
"هه. هذا يعني فقط أنك لم تكن منتبها." ضحك سيد البرج خفيفا.
ارتجف كاز.
"أعطه هذا. سيساعده ذلك على إتقان حرفته بسرعة أكبر."
انفقت الضمادات التي على بطن سيد البرج، كاشفة عن شق مظلم. مد يدا طويلة ونحيلة إلى الداخل وسحب كتابا رقيقا مجلدا بالحرير.
"مفهوم." أخذ كاز الكتاب بكلتا يديه. "أه، وبخصوص سيد البرج،" تذكر كاز فجأة الصبي الذي طلب المساعدة، "لقد عبث شخص ما بكتاب تأمل ذلك الطفل، مستبدلا صفحة بمخطط التآكل."
استدار سيد البرج قليلا كما لو كان مهتما.
"تأمل بمخطط التآكل؟"
"أه... ربما لا. متدرب جديد لم يكن لينجو من ذلك. لابد أنه أدرك أن شيئا ما لم يكن على ما يرام وأخبرني اليوم فقط."
عصف ريح بارد عبر الممر.
جسد سيد البرج، الذي كان متوازنا فقط على أطراف أصابع قدميه، تمايل مثل قصبة في الريح.
"هذا لن ينجح. متدربو السحر ينتمون إلي. كتب التأمل تنتمي إلي. الخادمات ينتمين إلي." انحنت عيون سيد البرج الفضية في ابتسامة. "أه، صحيح، وكذلك المختبرات."
المختبرات؟
شعر كاز بقطرات العرق تتجمع عند خط شعره لكنه لم يجرؤ على تركها تسقط على وجهه.
"ابحث عن الجاني،" قال سيد البرج. "اجعلهم يدفعون الثمن."
وبذلك، استدار وتابع طريقه في الممر.
وعندما اختفى شخصه حول المنعطف، قفز عدد لا يحصى من بقع الظل السوداء بحماس مرة أخرى من الشقوق الحجرية، لتندمج في مكانها مرة أخرى.
نظر كاز إلى الكتاب الذي بين يديه، في حيرة.
لماذا كان سيد البرج مهتما جدا بسول؟