الفصل 20: الاشخاص المتميزون يجدون دائما الفرص
رأى مارك العزم في عيني سول.
على الرغم من أنه لم يستطع فهم كيف يمكن لوافد جديد أصبح للتو متدربا أن يحسم أمره بشأن تعديل الجسد في اليوم التالي مباشرة.
بعد كل شيء، لقد استغرق الأمر منه شهرا كاملا من التردد قبل أن يجرؤ على إجراء عملية على يديه بنفسه.
لكن الآن، كان مارك يستطيع بالفعل رؤية بعض القيمة في سول.
أي شخص يمكنه الهروب من المختبر منتصف الليل لم يكن قط وافدا جديدا عاديا.
إما أنه يمتلك مهارات، أو أن لديه دعما قويا.
"يمكنك نسخه أولا. هذا الكتاب مكتوب بطريقة مباشرة. إذا كنت، بعد قراءته، لا تزال ترغب في الدراسة بشكل متعمق أكثر، تعال وابحث عني في المختبر. سأكون هنا طوال الشهر."
مثل هذا الجانب اللطيف من المعين مارك جعل الوافدين الجديدين الآخرين في المختبر يفتحان عينيهما على وسعهما من الصدمة.
"شكرا لك، المعين مارك."
جلس سول مرة أخرى. لم يكن لديه الكثير من الوقت. كان عليه نسخ الكتاب بأسرع ما يمكن.
أعطى مارك مساحة لسول ومشَى إلى الجانب الآخر من المختبر.
في تلك اللحظة، التقطت أنجيلا، التي كانت تراقبه بهدوء لفترة من الوقت، الكتاب الذي أمامها، ومشَت نحو مارك، وابتسمت ابتسامة لطيفة.
"يا معين، لقد كنت أفشل باستمرار في بضع نقاط أثناء محاولة بناء الرونيّات اليوم. هل يمكنك مساعدتي في التعليم؟"
أمسكت بالكتاب حتى ذقنها، محاولة قصارى جهدها لإظهار جانبها الأكثر لطفا.
"بالطبع،" ابتسم مارك، "10 بلورات سحرية، أو نقطتا رصيد."
شرارة الفرح التي اشتعلت للتو في عيني أنجيلا انطفأت على الفور.
كان لديها بضعة عشرات فقط من البلورات السحرية في المجموع؛ كيف يمكنها إنفاقها على مجرد بضع أسئلة؟
"أنا... سأحاول معرفة ذلك بنفسي."
عادت بسرعة إلى مقعدها، مخفضة رأسها بعمق، خائفة من رؤية أي نظرات ساخرة من الآخرين.
ظلت تفكر ربما سيتعين عليها إيجاد فرصة لسؤال الموجه كاز، لكن أداءها هي ودوق بالأمس لم يبد أنه يثير إعجابه.
هل سيأتي أصلا إلى المختبر اليوم؟
لم يكن كتاب "فهم غريم لتعديل الجسد السحري" سميكا - فقط يزيد قليلا عن مائة صفحة. ولم يكن نسخة مطبوعة أيضا، لذلك لم يحتو على الكثير من الكلمات.
أثناء النسخ، تخطى سول حتى بعض الكلمات الاعتراضية عديمة الفائدة، مركزاً فقط على الأساسيات وصانعا ملاحظات.
ولكن بالنسبة لطالب لم يكن في الصف سوى يومين، فإن فهم الكتاب بالكامل كان أصعب من المتوقع.
لم يتراجع سول وذهب لسؤال مارك مباشرة.
الحكم من خلال تغير موقف مارك، استطاع سول أن يلاحظ أنه كان يحاول إصلاح ما سبق.
ولكن لماذا؟
أكان ذلك لأن نجاة سول جعلته حذرا؟ أم أنه علِم بتورط الوردي الكبير؟
في كلتا الححالين، لم يكن سول ليفرط في هذه الفرصة لجني بعض المكافآت.
مع مساعدة مارك في تلخيص النقاط الرئيسية، زادت سرعة نسخ سول كثيرا. كان واثقاً من أنه يستطيع إنهاء نسخ كل المحتوى المهم قبل ظهر اليوم التالي.
من شأن ذلك أن يجعل بلورتي السحر منفقتين بشكل جيد.
وصل الموجه كاز مرة أخرى بعد الساعة 3:30 عصرا.
لكن كان جبينه مقطباً بعمق، وبدا وكأنه منزعج بشيء صعب.
عندما حاول دوق الاقتراب منه بسؤال، صرفه كاز جانبا دون كلمة واحدة.
فقط في ذلك الحين فهم الوافدان الجديدان سبب عدم مجيء المتدربين الآخرين إلى المختبر طلباً للمساعدة.
لقد كان هذا التدريس الصبور في اليوم الأول مجرد تمهيد خادع. بمجرد أن تطأ قدمك للداخل، أظهر على الفور حقيقته الباردة.
لم يستطع دوق استعادة شعوره بالتفوق على سول. بدا قلقا وظل يختلس النظر إلى سول بتعبيرات متزايدة التعقيد.
لكن لم يتوقع أحد ما حدث بعد ذلك: بعد أن عبس لفترة من الوقت، مشى الموجه كاز فجأة نحو سول.
"يا موجه؟" وقف مارك بعصبية، ظانا أن كاز قد أتى من أجله.
لكن كاز توقف مباشرة أمام سول. "تعال معي."
فزع سول، ثم سرعان ما غمره السرور.
بالأمس، تم أخذ دوق وأنجيلا، بينما ترك هو خلفه، متخلىً عنه جوهريا من قِبل الموجه. لكن اليوم، تذكره كاز فجأة.
ما الذي غير رأيه؟
جمع سول كتبه بسرعة وتبع كاز بهدوء.
اتبعوا المنحدر النزولي للبرج الشرقي. في بعض الأحيان، عندما مروا بمتدربين آخرين، تنحى الجميع جانبا وانحنوا برؤوسهم باحترام.
كمتدرب جديد، لم يسبق لسول أن ذهب إلى الطوابق السفلية للبرج الشرقي.
كان يعلم فقط أن المستويات السفلية للبرج الغربي تضم الخدم والعمال. وكان أدنى طابق هناك مكبا للنفايات.
عندما كان سول يكنس الممرات، اعتاد جلب القمامة إلى غرفة تخزين حيث يقوم الآخرون بجمعها والتخلص منها. لم يذهب أبدا إلى المكب بنفسه، لذلك لم يكن يعلم كيف بدا.
لقد سمع فقط أن الخدم الذين نزحوا إلى هناك كانوا جميعا من القدامى، أشخاصاً غريبين بالكاد يتحدثون إلى الآخرين.
كلما نزلوا أكثر، أصبحت الأضواء في الممر خافتة أكثر فأكثر. أبقى سول رأسه منخفضاً، قريباً خلف كاز، غير جادٍ في النظر حوله.
لكن في عقله، قام بعد الطوابق:
تسعة...
ثمانية...
سبعة...
...
اثنان!
بينما كان يعد تنازليا إلى اثنين، استدار كاز فجأة وقاده إلى ذلك الطابق.
عند المدخل وقف رجل بدا وزنه أكثر من مائتي رطل، متكئا على الجدار، بلا حركة.
كان يسد معظم المر.
قاده كاز عبر المساحة المتبقية. لم يتفاعل الرجل الضخك إطلاقاً.
بعد بضع خطوات للداخل، كان هناك باب خشبي أحمر.
دفع كاز الباب مفتوحاً بصرير عالٍ.
بينما دخل سول، هاجم أنفه نتانة لاذعة، ممزوجة برائحة الدم.
احتبس أنفاسه على الفور ونظر إلى موجهه.
وقف كاز في منتصف الغرفة، متأثرا تماماً بلا مبالاة، كما لو لم يكن لديه أنف على الإطلاق.
طلاء الجدران بمسحوق أبيض شبحي. كتابات غريبة، مثل الغرافيتي، غطتها بضربات فوضوية.
لحسن الحظ، على الرغم من أنها بدت فوضوية، إلا أن الكتابة لم تجعل سول يشعر بالدوار.
في مركز الغرفة كان هناك سير منقول يمتد من الجدار.
كان مدخله مغطى بشراريب جلدية سوداء، مخفيا ما يكمن بالداخل.
بجانب السير كان هناك طاولة طويلة، مغطاة بكل أنواع الصناديق المربعة المفتوحة بأحجام متفاوتة.
كانت هذه الصناديق فارغة، لكن حوافها وزواياها كانت ملوثة بنوع من المخلفات اللزجة.
بعضها كان يملك حتى مجموعات من الفطر بحجم أطراف الأصابع تنمو عليها.
أدوات مثل المطارق والأزاميل كانت معلقة من جانب واحد من الطاولة.
تحت الطاولة جلس صندوق كبير بعجلات، وغطاؤه مفتوح. كانت جدرانه الداخلية ملطخة بعلامات حمراء داكنة، تكاد تكون سوداء.
بدا ذلك الصندوق مصدراً لنتانة الغرفة ورائحة الدم.
بالقرب من الجدار الخلفي كانت هناك طاولة أخرى وكرسيان، أحدهما مسحوب بلا مبالاة.
كتب وأوراق مفكوكة كانت متراكمة على الطاولة، جنبا إلى جنب مع حامل أقلام ساقط وأقلام متناثرة على الأرض.
"الطابقان الأول والثاني للبرج الشرقي هما حيث نخزن الجثث. هذا هو الطابق الثاني."
الجثث؟
شد سول شفتيه. فجأة، ترابط كل ما رآه في الغرفة معا.
"إذا استطعت التعامل مع العمل هنا، ستكسب 3 نقاط رصيد شهريا."
رفع سول رأسه بحدة.
قال كتيب المتدربين إنه يمكن استبدال نقطة رصيد واحدة بـ 10 بلورات سحرية. لكن نقاط الرصيد كان لها استخدامات أكثر بكثير، ولم يكن العكس صحيحا؛ 10 بلورات سحرية لا يمكنها شراء نقطة رصيد واحدة!
كاد سول ألا يستطيع كبح نفسه—“أنا أريدها، يمكنني القيام بذلك، أنا مشارك!" كانت على وشك الانفجار من فمه.
لكنه تذكر بعد ذلك أنجيلا ودوق من الأمس. هل تم إحضارهما إلى هنا أيضا؟ ثم أُعيدا إلى المختبر لأنهما لم يستوفيا معايير الموجه؟
"ماذا تريد مني أن أفعل؟" سأل سول، محاولا أن يبدو هادئا ومطيعا.
"معالجة الجثث المتحورة،" أجاب كاز وهو يسحب رافعة بجانب السير المنقول.
بدأ السير في التحرك. سرعان ما اخترقت جثة طازجة الشراريب الجلدية ودحرجت أمامهم.
كان سول يتوقع عملا متعلقا بالجثث، لكن رؤية جثة حقيقية استنزفت مع ذلك اللون من وجهه، مما جعله يتراجع خطوتين للوراء.
كانت الجثة مقيدة إلى السير ومغطاة بورقة جلدية سوداء. كان وجهها سليما ومرئيا.
تعرف عليها سول على الفور. لقد كانت نفس المتدربة الجديدة التي ذكرتها كيلي، تلك التي تشتت ساقاها ودُفنت في حوض الزهور بالأمس.
(نهاية الفصل)