الفصل 19: فهم غريم لتعديل الجسد السحري
على الرغم من أنه كان مضطراً باستمرار للتوقف والتأمل لاستعادة سحره، إلا أن ساول كان لا يزال الأسرع بين القادمين الجدد في تعلم الرموز.
لم يستطع الكثير من الناس حتى رسم رمزهم الأول بحلول نهاية الدرس.
لكن ساول لم يكن مغروراً بشأن ذلك.
لقد فهم جيداً: إذا كان مجرد رسم الرموز صعباً هكذا، فمن يدري كم من العقبات الأخرى تنتظر عندما يحين وقت إلقاء تعويذة بالفعل؟
لذلك، لم يتسرع. وبدلاً من ذلك، قام ببناء بضع رموز محددة مراراً وتكراراً، بهدف تقليل تسرب طاقته السحرية، آملاً في بناء المزيد من الرموز بنفس الكمية من الطاقة.
بدلاً من بناء رمز واحد وجعل التقلبات السحرية بصوت عالٍ كالرعد.
بعد الدرس، رفض ساول بأدب دعوة كيلي للمشي معاً وذهب لاختبار طاقته السحرية الحالية.
أراد أن يعرف مدى انعدام الأمل في موهبته حقاً.
سرعان ما خرج من غرفة الاختبار وهو يبدو محبطاً.
على الرغم من أنه جهز نفسه نفسياً، إلا أن نتيجة 3 جول فقط من الطاقة السحرية جعلت مستقبله يبدو قاتماً.
لم تكن هناك أي طريقة على الإطلاق تمكنه من الوصول إلى 10 جول في ثلاثة أشهر بالطرق التقليدية!
"ماذا يحدث إذا فشلت في الاختبار؟ الموت، على الأرجح."
تبع ساول منحدر البرج الشرقي حتى مكتبة الطابق التاسع. في اللحظة التي خطا فيها عبر المدخل، حسم أمره قائلاً: "بدلاً من الموت بسبب الفشل في الاختبار، قد أضحي بكل شيء لأجتازها."
بالقرب من مدخل المكتبة، جلس رجل بصلابة ضد الحائط. وانطلاقاً من ملابسه، بدا أنه أمين المكتبة.
تقدم ساول، بقصد السؤال عن قواعد الاستعارة.
لكن الرجل كان يتناوب بين النظر بحذر إلى السقف والتحديق بترقب إلى الأرض، كما لو أن شيئاً مرعباً قد ينفجر من أعلى أو أسفل في أي لحظة.
لم يستجب لساول على الإطلاق.
ألقى ساول نظرة حيث كان الرجل ينظر لكنه لم يلاحظ أي شيء غير عادي.
لم يتبق له خيار سوى العودة إلى المدخل وتفحص صفوف رفوف الكتب الشاهقة بحذر.
انحدر ضباب خفيف عبر المكتبة. كانت الرفوف القريبة من المدخل واضحة للعيان فقط. وكلما توغل للداخل، أصبح الضباب أثقل - حتى حجب الرفوف تماماً في المسافة.
كان لكل رف كتب ملصق كبير على جانبه، محدد بمصطلحات مثل "الرتبة 0" و"الرتبة 1" وما إلى ذلك.
من الواضح أن الكتب كانت منظمة حسب رتبة الساحر - وكلما كانت الرتبة أعلى، كانت المعرفة أكثر تقدماً وخطورة.
سار ساول على طول المسار المستقيم الوحيد في المكتبة.
توقف حيث التقت رفوف الرتبة 0 والرتبة 1.
العديد من الكتب كانت لها عناوين واضحة على أعمدتها. كتب بعضها بالنص النوحي، لكن معظمها استخدم لغات ساحر أخرى لم يتعرف عليها ساول.
الكتابة على كتب الرتبة 0 تسببت فقط في بعض الانزعاج، وليس الدوار الشديد الذي سمع عنه.
بالتفكير في المبتدئ الجديد الذي تم تقطيعه إلى شرائح وزراعته في حوض الزهور في ذلك الصباح، لم يجرؤ ساول على التوقف طويلاً عند أي من النصوص غير المألوفة.
بعد لحظة عند خط التقسيم، خطا خطوات أخرى نحو عمق المكتبة، وسرعان ما اختفى شكله في الضباب الأبيض.
مع قيام الشخص الأول بالمحاولة، سرعان ما تبعه شخص ثانٍ وثالث بطبيعة الحال.
دخل المزيد من المبتدئين الجدد إلى المكتبة، وهم ينظرون حولهم بفضول.
حاول أحدهم هز أمين المكتبة الجالس لإيقاظه.
لكن في اللحظة التي لمست فيها يده كتف الرجل، اختفى الشكل في العدم، ولم تمسك يده سوى الهواء.
كما لو أن كل ما رأوه سابقاً كان مجرد هلوسة.
ألقى القادمون الجدد نظرة على بعضهم البعض بعصبية، وتذكروا فجأة مدى غرابة برج الساحر هذا. فالتفوا معاً.
"هل يتعين علينا حقاً الدخول؟ الجو هنا مخيف حقاً. إنه لا يبدو آمناً مثل المساكن،" قالت جينا، الفتاة الخجولة.
رد طالب حاد الملامح: "لقد دخل ذلك الخادم بالفعل. ألا تقولين إنك أسوأ من مجرد خادم، أليس كذلك؟"
اقترح ديوك، الذي بدا الآن أكثر هدوءاً من ذي قبل: "يمكننا الانتظار هنا قليلاً. لنرَ ما إذا كان سيحدث له شيء."
منذ أن هدده ساول، خفف ديوك من غروره.
مع ذلك، في كل مرة ينظر فيها في الاتجاه الذي اختفى فيه ساول، كان وميض من الاستياء يعبر عينيه وكأنه كان يملؤه الأمل بأن يختفي ساول إلى الأبد.
لسوء حظه، سرعان ما ظهر ساول مرة أخرى من الضباب وهو يحمل كتاباً.
لقد اختفى الرجل القلق عند المدخل الآن.
بصرف النظر عن ساول والعدد القليل من القادمين الجدد، كانت المكتبة فارغة.
"كيف أستعير هذا الكتاب؟ هل يمكنني الخروج به هكذا؟"
نظراً لكيفية تقاضي الطلاب الأكبر سناً رسوماً مقابل التدريس، شك ساول بجدية في أن المكتبة كانت مجانية.
"بلورتان سحريتان في اليوم،" جاء صوت مفاجئ.
ظهر رجل عجوز بصمت عند المدخل.
بالنظر عن قرب، كان يشبه إلى حد كبير الرجل الذي كان هناك من قبل، ولكنه أكبر سناً بكثير.
إنه باهظ الثمن!
كان ساول يتوقع أن تكون رسوم الاستعارة مرتفعة ولكن ليس بهذا القدر.
ومع ذلك، لم يساوم. لقد سلم البلورتين وغادر المكتبة بسرعة.
لقد كان الآن في سباق مع الزمن.
"هل تستعيرون الكتب أيضاً؟ إذا كان الأمر كذلك، فسرعوا. لا تضيعوا وقتي،" التفت الرجل العجوز، الذي كان يبتسم الآن لتلقيه البلورات، نحو الآخرين بوجه صارم.
هز القادمون الجدد رؤوسهم بسرعة.
مستحيل. كان التقييم بعد ثلاثة أشهر. لم ينتهوا حتى من تعلم أساسيات دراسة السحريات. لماذا يضيعون بلورتين سحريتين على كتاب غامض ما؟
كان ذلك ساول مجنوناً.
نبح الرجل العجوز قائلاً: "إذا لم يكن الأمر كذلك، فاغربوا عن وجهي،" واختفى مرة أخرى.
شعر الآخرون بالحرج، فخرجوا في صمت.
في بعد ظهر ذلك اليوم، حوالي الساعة الثانية عصراً، بعد استراحة قصيرة، وصل ساول إلى المختبر ومعه كتابه المستعار حديثاً ودفتراً فارغاً.
اختار طاولة فارغة وبدأ فوراً في نسخ محتوياتها.
سرعان ما وصل كل من أنجيلا وديوك أيضاً.
جلس الثلاثة بعيداً عن بعضهم البعض، وكل منهم منشغل بأمره.
بالقرب من الساعة الثالثة عصراً، دخل مارك، متدرب الرتبة الثانية، إلى المختبر بخطى متمهلة ومعه رجل يبدو متوتراً.
بينما كان يدردش مع الرجل، جالت عينا مارك في الغرفة.
عندما رأى ساول جالساً هناك سالماً معافى، ظهر وميض من المشاعر على وجهه.
قال مارك للرجل: "يمكنك الذهاب الآن. سأتواصل معك إذا حدث أي شيء"، ثم مر بجانب ديوك الذي كان قد وقف للتو واقترب من ساول.
جلس ديوك مرة أخرى بإحراج.
ركز ساول على نسخه، فلم يلاحظ مارك حتى تسبب طرق خفيف على مكتبه في جعله يرفع رأسه.
"الكبير مارك." وقف ساول على الفور، محترماً ولكن بحذر طفيف.
ابتسم مارك قائلاً: "لقد قمت بعمل رائع في التنظيف بالأمس. أفضل حتى مما كنت سأفعله بنفسي. لكني أعدت التفكير. أعتقد أن صيانة المختبر قد تكون كثيرة عليك بعض الشيء. لست بحاجة للقيام بذلك بعد الآن."
التفتت أصابع ساول ببطء حول الدفتر.
لماذا هذا التغير المفاجئ في القلب؟ هل يمكن أن يكون له علاقة بالوردي الكبير الليلة الماضية؟
أم كان هناك سبب آخر؟
تردد ساول. كانت تجربة ليلة أمس مرعبة، لكنه إذا لم يعمل، فلن يكون قادراً على تحمل تكلفة طرح الأسئلة على مارك.
بدأ متردداً: "لكن، أيها الكبير..."
فهم مارك على الفور وقاطع حديثه: "إذا كانت لديك أي أسئلة، فاسألني مباشرة. أخبرني المرشد كاز أن أعتني بك."
"شكراً لك، أيها الكبير!" استقام ظهر ساول، وكانت عيناه ممتلئتين بالامتنان.
بدا الاثنان كمرشد وطالب مثاليين. ولم يذكر أي منهما أحداث الليلة الماضية.
بما أن ساول قد نجا من المحنة، فمن الواضح أنه لم يكن شخصاً عادياً.
بدون مكسب كافٍ، لن يجرؤ مارك على إثارته مرة أخرى.
لم يكن مهتماً بالانجرار إلى متاعب أعمق.
في الوقت نفسه، قرر أن يقدم لساول لفتة حسن نية صغيرة لدفن ما حدث.
"تنسخ كتاباً؟"
"نعم. لقد استعرت واحداً، لكنه ليوم واحد فقط، لذلك فكرت في نسخ ما أستطيع ودراسته ببطء."
"دعني ألقي نظرة، لأرى الأجزاء المفيدة." التقط مارك الكتاب بحماس.
ألقى نظرة على الغلاف وتجمد في مكانه.
ثم نظر إلى ساول بعدم تصديق.
لقد كان نفس الكتاب الذي ذكره لساول في اليوم السابق.
كتاب عن تعديل جسد الساحر -
"فهم غريم لتعديل الجسد السحري."
"أنت... تريد حقاً قراءة هذا الكتاب؟"
أومأ ساول برأسه بهدوء رداً على ذلك.
(نهاية الفصل)